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南向天也不谦逊，擎杯对盏，仰头一饮而尽，应笑又问起李春花，南向天叹了口气，道：“春花早不在村里，你们离开没多久，她便被人接走了，曹村长只说是找到了春花的家人，具体情况我也不甚清楚，只知道春花在走了之后便再也没回来过。”
应笑神色微凝，把头低下不语，方泽芹轻拍她的肩头，说道：“找到家人是好事，去而不返可见家中和睦。”
应笑这才舒开面容，三人久别重逢，自是有说不完的话，方泽芹稳重豁达，南向天豪爽大方，席间以兵家战法论行医之道，又以方剂组成来比拟君臣佐使，言语投机，谈得十分契合。应笑在旁听讲，暗暗存记于心。
不多时，郭宝多抓了药来，应笑自去煎下，此后调养五日，待脓水全出尽，那疮疽也由硬变软，慢慢瘪了下去，南向天亦不觉腹胀发虚，便收拾行装，与方泽芹师徒同赴东京。
到了京师后各寻下处，应笑考期在先，便借着方泽芹与南向天所谈君臣佐使之道做了篇文章，自投去官屋，校验的医官一看——准考。临期下场，考罢三科，当时便知道了结果——大义十道通了七道，险险合格，应笑的年岁未足充医，不能入太医局，只授了一道福牒打发她回去。
应笑十道七通，有三道试题因一时紧张出了错，却不是不懂，她自觉败兴，心里老大不痛快，闷闷地出了场屋。方泽芹与南向天主仆正在桥头等候，见她走在路上磨磨蹭蹭，都道：坏了，想是没过。
应笑却拿出福牒呈给方泽芹，耷拉着脑袋嘟囔：“师父，徒儿辜负您老的期望，本想十道十通，谁知才过了七道。”
方泽芹一颗心悬得老高，这时哐然落定，忍不住长吐了口气，抬袖子擦去额上汗水，刚伸出手，却发现手心里也湿了，赶紧在袍子上一抹，接下福牒展开，来回看了两三遍，把那太常寺的官印是摸了又摸，方才安下心来，轻抚小徒弟的头，将她好好夸赞了一番。
应笑仍是不乐，南向天嬉皮笑脸地道：“过了就好，你年岁又够不上，即便做了大夫中的状元，那也没用处啊。”
应笑道：“若是不会便也罢了，分明是懂的，是师父千叮嘱万交代过的，却也不知何故，被那医官面对面的一问，就不晓得该怎么讲话了，师父，是徒儿不争气，请您别再夸了，得训我两句才成。”
南向天与郭宝多面面相觑，方泽芹见她满面不甘，脸也红了，不觉暗暗吃惊，寻思道：这孩子看似乖顺，竟是个好强的脾性吗？我只道她经不住别人的眼光，谁想还有些折不起，玉不磨不成器，这日后少不了要摔几回。
便不再好言劝慰，只道：“有这垂头丧气的工夫不如温故而知新，大义好讲，如何活用却难，莫将心思放在这些小处。”
应笑听得六七分明白，却不知何为小处，何为大处，只当是勤奋不足，此后更是勤学苦读，终日手不释卷、闭门念书，方泽芹见她肯如此用功，自是不胜欢喜，恨不得把肚里学识全倒出来灌给她。
不久后，圣上下诏废武举，南向天幸得赶上武选末场，骑射击技不在话下，九场武试无不顺利，孙吴兵法却还欠些火候，考校的将领是平民出身，对他青眼有加，仍是让登了第，授封西川都巡检，专司训练甲兵、巡逻州邑，营地离医圣门不远，都在成都府境内，于是方泽芹师徒与南向天主仆又结伴同行，一路畅然，到了地方上才依依惜别。
☆、入门01
再说那医圣门建在彭山县境内的仙女峰上，实是所连山道观，有东西南北中五馆，鹤亭先生与座下四名弟子在馆中分科设堂，每年一次堂考，致力于培养医学人才，若有技艺精纯的，可荐入朝，遇到淡泊名利的，便收做玄门弟子，兼修道学。
方泽芹自带应笑进了山门，抬头见门上高悬敕额金书，正是开国太祖亲授的匾额，转过影壁，从穿堂进入内院，应笑一面走一面左顾右盼，只见墙院外山群环绕，殿阁内香炉生烟，道旁有青松翠柏，透过林荫可见道众修行，与市井俗户大有不同，是个清幽的府地。
不一时到了三清殿，见有个须发如银的老先生盘坐在香坛前，身穿青灰色的道袍，手里横托一柄拂尘，应笑看时，只觉得这老者慈眉善目，气质出尘，与他身后的三宝天尊极为神似，不像世上人，倒似天外仙。
方泽芹在门前行拜礼，应笑也跟着跪下，只听他道：“弟子方泽芹给师父请安。”便晓得这老人就是医圣门的门主鹤亭先生。
鹤亭先生略一颔首，看向应笑，微微笑道：“这就是你收的徒弟？”
方泽芹恭敬道：“回师父，确是弟子的徒儿，姓柳，名为应笑。”又叫应笑拜过师公。
鹤亭先生拂尘一甩，问道：“可取了道名？”
方泽芹道：“尚没有道名，还请师父垂赐。”
医圣门属归云道派，按字辈命名，传到鹤亭先生这一辈，是“虚空乾坤正”，方泽芹的道名为空定，号天长子，便依此顺推，为应笑取道名为乾兴，号云清子，有师徒相携互补之意，又吩咐随侍道童将其他三个师父请来。
道童领命去了，不多时，就见有二男一女陆续走进堂内，最先到的男子约摸四十出头，身材矮胖，生得一副白净面皮。那年轻后生浓眉大眼、意气风发，说话时带着山东口音，是个开朗的长大汉子，还未开口面上先带三分笑颜。最后到场的女子看着有二十一二岁，蛾眉明眸，粉面生春，一条绛红宽带将道服束起，她身材微丰，这一束腰肢纤细，更显得体态婀娜动人。
方泽芹与他三人见了礼，又叫应笑逐一拜见。因堂考将近，学生们从各地陆续赶到，有太医局荐来的斋生，也有民间良医。方泽芹一视同仁，将应笑与其他学生均安置在客馆里，未免他人怀疑泄题，考前避而不见。应笑自在静室温书习经。
因方泽芹首次开堂，名气不如师兄妹响亮，学生们不识他，都去投报老堂科，其中又以大师父的养生堂最为闹热，女学生则大多投了三师父的针科，只有二十来人因着新奇报了尚气堂，却不知只有内家修为高深的方泽芹才能教授门派独创的和气导引法，此为鹤亭先生私下授意，其他三徒全不知情。
临到秋后考期，应笑自是投报了金镞和气科，随同其学生们在场屋外等候，从清晨等到晌午，有道童出来喊她的名字，应笑被引入屋内，就见方泽芹手按名册，坐在堂前，两个门生左右相陪。应笑久未见到师父，心下一欢喜，忘了礼数，不等人叫便跑进门内，小声唤道：“师父。”
方泽芹道：“且住，退出门外，先行师礼，待我叫你时再进来。”
应笑见他面色沉肃，不似往常亲切，心里有些发慌，忙退回门外作揖礼，恭敬道：“徒……学生见过师……见过二师父。”越说声音越小。
方泽芹见了她畏怯的模样，心下疼惜，碍着两旁有人监察，只得板起面孔，按例问了姓名籍贯，叫进来验看福牒，在考校《素问》、《圣惠十方》等大义十道之外，还兼问《本经》、《脉经》等大义二三道，应笑早将经本温熟，不消多想即能一一作答。这堂考最看重的却不是经义，而是辩证下药与方剂调配。
方泽芹又出了试题十道，让应笑根据环境与疾病特点判断症候，应笑一听，可喜了，都是她誊抄过的病例，哪有不会的？这才领会到师父叫她誊录诊籍的苦心。策问过后当即发去后屋调配方剂，合药煎药，这些都是应笑做惯了的，自是得心应手。
方泽芹这一科考校极严，且偏重实践，连着九场下来，直至傍晚方才结束，二十七人里，试中者仅有五人，除应笑之外，有两个来自祁州药都，一个是济民局荐来的医员，还有一个据说来自药王谷，都是年轻有才之辈。应笑是这一代弟子中最年幼的，门人见了都喊小师妹。
医圣门医道兼修，除却医术，还当传授玄功口诀，以修静功为主。如此听读数月，应笑空记了一肚子口诀，实在功夫是半些没长进。眼见着师兄师姐都通了气感，能以意导气，应笑实是着急，可越急却越寻不着法度。
一日晚饭过后，应笑心中烦闷，到屋外漫步散心，刚走至前院就闻到一股苦药味，抬头望去，只见师父坐在水井旁煎药，便捂着鼻子走过去。
方泽芹刚然熄火，将药汤筛进碗里，端起来递给应笑，说道：“来得正好，快趁热喝了。”
应笑低头一看，脸色霎时白了，只见药汁粘稠浑浊，好似一碗烂泥浆，气味更是酸苦难闻，直冲脑门，她往后退了一步，问道：“师父，这是什么药？”
方泽芹道：“这叫乌药正气散，专为你的气虚症调配而成，每隔十五日一副，有助你调息养气，来，这药需热服，不能放凉。”
应笑眼神游移，迟迟不肯伸手去接，方泽芹心下好笑，从袖里掏出霜糖梨子，提到高处轻晃，道：“今日下山巡诊，特去城里买的，若应笑能乖乖服药，往后常带回来给你吃。”
应笑眼睛一亮，踮脚就要去够，手伸出一半，见了师父忍笑的神情，募的脸一红，又把手缩回来，嘟哝道：“徒儿大了，不要甜果子下药。”说着一手捧碗一手捏鼻子，咕嘟咕嘟灌下药汤，只觉得汤里像下了十斤黄连，一碗喝完，眼泪水也挂了两行，放下药碗，直用手轻拍脑门。
方泽芹拈出一片梨条塞进她嘴里，捏捏她发红的鼻尖，逗道：“大了？那还因药苦哭鼻子？分明是个小娃娃。”
应笑连忙抹去眼泪，嚼着梨条道：“师父，徒儿不是怕苦，因这药不仅苦，还有股酸味，有些像…有些像……”
方泽芹偏头问她：“像什么？”
应笑倒扭捏起来，绞着手指小声道：“像师父的洗脚水……”
方泽芹畅怀大笑，只觉得小徒弟扭捏的模样煞是可爱，也顾不得避嫌，举高了抱起来，应笑在师父肩上趴了会儿，伸手推他，说道：“徒儿不小了，师父别总像抱孩子般抱着，羞也不羞？”
方泽芹“哎哟”了声，笑得前仰后合，放她落地，蹲□来道：“你看你，身量也不见长，还是那般小不隆咚，纵使岁数大了，在为师眼里总是个娃娃，师父疼徒儿有何好羞？”
应笑皱眉道：“可你也没特别疼哪个师兄师姐，同是学生，不怕他们说师父偏心？”
方泽芹笑道：“他们是医圣门的门生，只在为师堂里学习，自当一视同仁，你是我的徒弟，仅此一根独苗，便如同亲女儿般，这关系自是大有不同。”
说着收拾药具风炉，领她去了一间静室，将西侧墙的橱柜移开，角落里竟有一扇门，开了锁，推开一看，原来门后还有间暗房，较之明堂更为宽敞，墙面屋顶尽是青石垒成，三面橱柜，一面石台，台上有序地列着各种碾药制药的器具，还有一座半人高的炼丹炉，炉里堆满香木碎屑，脚下一口地井，井口白气漫溢，水波纹投在壁顶上，宛若一轮明月。