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到得午时，应笑见方泽芹还没回来，便自个儿端了茶水饭菜送去厢房，南向天见满桌素斋，苦着脸直摇头，道：“我只当和尚吃斋念佛，应笑，你这医圣门也不沾酒肉的吗？”
应笑道：“沾也沾些，只是不常吃。”
南向天央求道：“好应笑，没肉也成，你看哪儿有酒，给我来个三五坛，我这不伤心着呢，一醉方休。”
应笑道：“三五坛是没有，一两坛倒是能给你拿来，只是有些难吃，怕你喝不惯。”
南向天只当女儿家不懂酒香，挥挥手道：“你只管拿来，有多少我吃多少，若剩下一滴，我南向天就跟你姓柳了！”
应笑呵呵一笑，道：“你跟我姓，我得不到好处呀。”
南向天两眼一瞪，拍着胸脯道：“咋得不到好处？我跟你姓，便是你的伙计了，你叫我做什么也成的，谁敢欺负你，你来找我，我两拳三脚打得他喊你奶奶，这不是给你出气了么？”
应笑仍旧笑道：“喊我奶奶，我也不会觉得开心呀。”
南向天一愣，脱口便问：“那要怎样你才觉得开心？”
应笑回道：“今儿见了你就挺开心，拿酒给你吃是应当的，不要你跟我姓，你吃得畅快便好了。”说着又是一笑，转身跑开。
南向天望得直发怔，盯着她的背影移不开眼。郭宝多在旁看得明白，心里发笑，说道：“少爷，小哑巴是女大十八变啊，出落得是越来越水灵了。”
南向天龇牙咧嘴地道：“你叫啥？她有名有姓的，叫啥小哑巴？从今往后，给我恭敬地称呼柳姑娘，别太放肆！”
郭宝多道：“是是是，叫柳姑娘，我说少爷，算算看，这柳姑娘今年也该十四了，你要是瞧着中意，趁这机会去跟方大夫说说，回家就叫老爷把这事儿定下来，你看可成？”
南向天瞪着双牛眼咋呼道：“啥中意？啥事儿？我南向天何等样人，会对着个小娃娃动念头？”
郭宝多心道：我啥都还没明说呢，你这可是不打自招啊。
嘴上却还是一叠声地顺着他：“是是是，您少爷比柳姑娘年长，她还是娃娃，您可算成才了，那不妨再等上一两年。”
南向天喃喃道：“对对…再等上个一年半载……”说到此，忽然察觉不对，又瞪向郭宝多，“等啥等？老子可没说自个儿中意她。”
郭宝多道：“是，您没说，是小人说的，唉，方才一路走来，所见小道都是俊俏儒雅之人，一两年后，柳姑娘能不能找到合眼的，啧啧，谁晓得哟。”
南向天脸一红，正待说话，却见应笑捧着小酒坛走进院里，当下束手端坐，徒惹得郭宝多肚里笑得发癫。应笑将酒坛摆上桌，揭开封纸，拿个斗子淅沥沥筛了一角酒，把酒盏推到南向天面前，笑盈盈地道：“这是师父自酿的酒，我时常喝的。”
南向天不敢抬头瞧上去，捧杯一看，见酒汤浑浊，气味苦中带酸，有股呛劲儿，确实不好闻，但他向来信服方泽芹，听说酒是自酿的，无论如何也想尝尝，于是仰头一饮而尽，随后“噗”的一声，把满口酒全都吐在郭宝多身上，呛咳了一阵，问道：“这是什么酒？比马尿还难喝！简直就像洗脚水呀！”
应笑一本正经地道：“良药苦口利于病，这药酒能补气虚症，师父便是用这酒煎药给我吃的，你想喝酒，这是上选，再没别的了。”
郭宝多抖抖袖子，从旁帮腔：“是啊，少爷，方才你可是这么说的——只管拿来，有多少我吃多少，若剩下一滴就跟你姓柳了，无妨无妨，柳姑娘怎会要少爷你改姓呢？您老悠着吧。”
南向天横去一眼，拍桌道：“君子一言九鼎，说喝便喝！”也不拿酒杯，抱坛就饮。
应笑被吓了一跳，赶忙按住酒坛子，急道：“放下放下，哪儿有你这么喝的！”
南向天早已半坛下肚，脸色白了转青、青了转红，被浓重的酒味呛得直拍脑门，应笑想拿过酒坛子，谁知南向天还要逞能，伸手就抢，两人你争过来，我夺过去，倒耍起乐来。
那郭宝多也是个贼精的，悄悄伸出脚横在应笑腿前，往后这么一勾，应笑就抱着酒坛撞进南向天怀里，南向天被撞得胸口发疼，闷哼一声，及时托住酒坛，另一手扶住应笑，随她一同起身，那手也不敢乱碰别的地方，轻轻搭在肩头，只一下便像触电似的松了开，待站稳之后又慌忙退开两大步，方才把酒坛搁下。
郭宝多心里直犯嘀咕：这少爷平时看着胆大皮厚的，咋紧要关头就成了缩头乌龟？给他机会也不晓得把握。
方泽芹此时已然回到东馆，将这一幕全都看在眼里，心下甚是宽慰，只道自己没看错人，他在院外站了会儿方才缓缓踱步上前，笑问：“这酒可还合口？”
南向天不懂假意奉承，却又不好直说不合口，只吞吞吐吐地道：“先生，向天从未吃过这么烈性的药酒，实是…实是……难以言说……”
应笑见他面红耳赤，不由得担心起来，抱起酒坛递给师父，说道：“怪我不好，没拦得住，让他喝了半坛，没事儿吗？”
方泽芹笑道：“师父这药酒滋味甚烈，酒性平平，多喝些也不妨事。”说着坐在桌前，拍拍酒坛，又问，“可要再小酌几杯？”
南向天这回不敢再逞强，拱手领谢好意，只闷头吃粥，忽觉清粥甘美，小菜鲜甜，再不念着酒香肉肥了。应笑陪着少少吃了些，收拾盘盏，随师父回房整理行囊。
方泽芹装作不经意地问她：“应笑觉得向天为人如何？”
应笑道：“是个直性子，看着粗鲁，心地却是好的。”
方泽芹笑问：“应笑不是说瞧不见人心么？”
应笑回道：“是呀，有人将心藏在里头，自是瞧不见了，可向天是个把心挂在脸上的，一看便知。”
方泽芹沉默片刻，小心翼翼地问：“应笑可喜欢他？”
应笑想也没想，脱口便道：“喜欢呀，向天跟春花一样，都是我的朋友，我喜欢他，也喜欢春花。”
方泽芹情知南向天对应笑颇有心意，本想问问小徒弟的感受，见应笑毫无女儿娇态，回答得坦坦荡荡，不觉自嘲道：两个都是半大不小的孩子，我在这儿急什么？向天脾气太臊，再磨练两年方能定性，到了那时，若应笑还没有知心人，倒可以撮合撮合。
便暂且将心思按下，次日拜别鹤亭先生，带着应笑下山，随同南向天师徒一行出了彭山县，径往龙江行去。
☆、尸毒虫01
且说方泽芹四人离了彭山县，途间路过天长县，听得百姓口口相传，得悉公孙先生已投在包大人门下，便折去县衙探视，当值的入内传报，不一时，就见公孙先生从角门里出来，拱手笑道：“先生，许久不见！”
方泽芹回了礼，将南向天推到身前，向天不敢怠慢，上前一揖道：“晚辈南向天，见过公孙先生。”
公孙先生一听便笑了，道：“原来是巡检大人，失敬。”
南向天忙道：“愧不敢当，晚辈已被革职。”
公孙先生道：“良禽择木而栖，这未尝是坏事。”又对方泽芹道，“你来得正好，包大人有请。”
便将人带进衙门，郭宝多自牵着马去后槽房喂食。公孙先生接至书房，包公正在座上等候，见了人来，起身相迎。应笑看时，见这大人黑面大耳、目光炯然，畏惧之余不由肃然起敬。
叙礼已毕，公孙先生带应笑与南向天去客房，包公与方泽芹分宾主落座，仆从上来献了茶，包公道：“常听公孙先生提起方神医大名，目下有个病人想请先生医治。”
方泽芹问道：“病人现在何处？容我一观。”
包公道：“病人就在县衙里，暂且不急，待本县将其中缘由说给你听。”
便说钱塘县有户周姓富贵人家，周老爷乐善好施，娶妻陈氏，也是贤德善良的妇人，夫妇恩爱和睦，唯有独子是个极不孝顺的娇养儿，结着狐朋狗党，专干赌博嫖娼的勾当，娶妻张氏，也是悭吝爱算计之辈。
夫妇俩见这儿子没指望，也不知从何处接回个养女儿，这养女倒是极为孝顺，把老两口服侍得妥妥帖帖。
那张氏好生不乐，你道她为何嫁给周老的儿子？便觑着他是独子，将来老两口腿一蹬，名下田产家资不都成他夫妻俩的囊中物？如今来个养女儿，又极得二老欢心，将来出嫁少不得要分一份家私出去，因而心心念念想要害养女。
那养女却不是个家中闺秀，性情极为泼辣，岂会任人摆布？张氏屡施毒计，总也奈何不了她。直至前年大疫，闹得江南一带民不聊生，周老爷夫妇均染病而亡，村里病死者众多，周老的儿子只得携妻妹随同难民西迁。
恰逢那永昌侯奉旨放赈，一路抢掠民妇，将张氏与那养女一并劫了去，因那永昌侯本是庐州人士，便顺道将张氏二人与五名姬妾同养在庐州的府宅里。后因庞公查赈，永昌侯被罢了官，养在江陵府与三星观的姬妾或各自归家，或官卖，唯独没查他庐州府宅。
包公叹了口气，道：“庞大人虽秉公执法，将永昌侯拿到京中要论罪，这罪依律当斩，怎奈那郭皇后搬动太后去圣上面前求情，圣上本就宽厚，架不住说，将死罪免去，只罢官遣回原籍，这不，回到庐州，他还是得势的豪民。”
“近来他府上闹出桩人命案子，便是说那养女杀奶娘、抢嫡子，夜逃出城，州府发下缉拿榜文，本县亦派捕班快手四处搜寻，谁想昨夜三更，有一女子竟投县衙而来，查问之下却是榜上凶嫌，实是出乎意料。”
方泽芹问道：“大人所说的病人可就是指的那养女？”
包公道：“不错，那女子投我县衙时伤痕累累，怀中小儿早已断气，可她却口口声声要我救她孩子，本县情知此中有冤情，便将她悄悄接进府内，本想问明缘由，岂料她听说孩子已死，竟而得了疯病，一时哭一时笑，问什么也不知，见人便打，本县是束手无策。”
方泽芹问：“那死去的孩儿在哪里？”
包公叹道：“她抱着不肯放手，本县莫可奈何，只得将她二人关在内院客房里，此事若传扬出去，本县也是泥菩萨过江，尚不能自保，这案子怕是冤定了。”
方泽芹道：“事不宜迟，请大人带路。”
包公起身引路，领着方泽芹来到内院，却见南向天与应笑二人聚在一间房前拍门，公孙先生则趴在窗口朝里张望。
包公道：“那养女便在这间房内了。”
公孙先生见包公到来，忙迎上前道：“那女子从里闩了门窗，又用桌椅堵住，喊也不应，房内没动静了，从窗户里也见不着人。”
包公大惊，忙道：“这还了得？快叫人来劈门开闩。”
南向天道：“既是要劈门，我来便可。”便叫应笑退远，往后两步扎稳，沉腰垫步，高喝一声，直往门上冲撞，