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“那七位，算是差不多了。排行第一的杜杀先生已经到了一流的门槛，目前最厉害的该是那位‘烬恶刀’罗炳仁，只是他素来低调而已，但资质最好的是排行最末的钱洛宁，往后他的成就，应该在其它同伴之上，你是到不了了。往后若努力一点……嗯，应该能与眼下的方书常差不多。”
她的武艺在眼下估计已经是宗师般的水准，说出来的评价想来不会错，说着这些，她看了宁毅一会儿，随后，倒是有些感叹地低喃了一句：“不过，战力高下如何，倒也不是用这些可以评判的……”大抵是想到了宁毅心性变态，手段果决而又总能将人心人性操于股掌之上，非常人可及。
当然，这些她是不会直接对宁毅说的。又闲聊几句，她叹了口气：“其实一路之上，有件事我一直想问……”
“什么？”
“你在霸刀庄中做的那些事情，告诉刘姑娘的那些事，真的有可能实现吗？”
宁毅看了她一眼：“能问出这些的，多半是些热心人了……”
“嗯？”
“我不知道。”宁毅说了一句，“我不知道做下去会变成什么样子，认真去做，可能会有用，可能在一百年、两百年以后会有些人实现一些东西，但也可能，这些东西会被埋上四五百年才有人发现他们。不过不管怎么样，只要在八百年内，我们都算是先走了一步了……”
最后这句八百年内，陆红提听不懂是什么意思，但宁毅通常说一些古怪的话语，她也习惯了，只见宁毅笑着摇了摇头，继续说道：“你暂时不用想它们……当然想一想也可以，但做不到什么的。你们那边，还是先去做一些务实性的事情吧，老实说，杭州之围已经解了，我现在也不知道自己有没有上京的这个必要，而且……将来要是真捅了不得了的娄子，可能就得去投奔你了。”
“嗯？”陆红提眨了眨眼睛，颇为感兴趣。
“人做事总是这个样子，一开始只是想要做些事而已，中间你会遇上各种各样的人和事，得罪不好得罪的人，用了不该用的手段，到头来……恐怕这些事情就压倒了初衷。你知道吗？朝廷里的那些官员，他们多半都是有能力的，一开始，他们也有一番爱国报国之心，但是慢慢的，他们背后集结的利益不一样，方向不一样，眼前需要维护的利益反而比当初的想法更加重要了。我跟他们大概也没什么两样，而且……恐怕我比他们会更加没有顾忌，那将来有一天，就得落草为寇了。”
“我欢迎。”没有丝毫迟疑的，陆红提笑着说了出来，“说句过分点的，要是真有这一天就好了，我等着你来。”
“我会尽量克制的。”
两人都笑了起来，过得一阵，陆红提回头瞧瞧后面，看见苏檀儿等人不在，方才轻声道：“你家娘子其实对你很好。知道吗？我在湖州监视她的那段时间，周围的佣人都说，要是你真的死了，你家娘子恐怕连腹中的胎儿都会不管不顾，随着你下去。一个女人能做到这种程度，她是真的很喜欢你，我……我有些佩服她。”
宁毅肃容点了点头：“……知道。”
“那江宁那位聂姑娘怎么办？她也是个好女人，我知道她早些年身世坎坷，沦落风尘，但从来洁身自好，如今也是全心全意地喜欢你，你若弃了她，她便什么都没有了。你怎么办？”
对这个问题，出奇的，宁毅倒是没有多少犹豫：“你说呢？”
“我不知道……不过你们男人总是三妻四妾的多，呵，倒是好女人总是让你遇上了，还有那位刘姑娘……”
“喂。”宁毅偏过头笑着看她，“这个就太多了吧，没必要什么都往我身上扯……”
“你刚才回答那么快，说明你也一直在想这些，倒不算是没心没肺了。”陆红提笑着说道，“你的结果呢，你想出来的结果是什么？”
宁毅看了看她：“如果我为了檀儿，直接跟云竹分了，此后再不往来，你觉得如何？”
陆红提看着他没有说话，微微皱起眉头来。
“那要是我为了云竹，就这样离开苏家，你觉得呢？”
“……”
陆红提皱了皱眉，还是没有回答，这虽然是三妻四妾的年代，但只是对男人要专一的想法淡些，陆红提之所以问出来，恐怕还是希望宁毅本身是个比较完美的人的。
宁毅低着头看自己的手，手背、手掌：“其实有一段时间，我想为了云竹离开苏家，后来没有做成。最近这段时间，其实我在考虑为了檀儿跟云竹分开，不过……”
宁毅摇了摇头，笑了笑，最终没有再说什么。陆红提抿了抿嘴，随后也微微地笑起来，似乎是觉得宁毅也会有这么纠结的时候。两人这样聊了一阵，到得夜间吃完晚饭，船只在途中的一个村庄停下来，晚上在这里休息，租了个农家院落住下。掌起灯、安顿好之后，陆红提听见院子里传来宁毅的声音：“却说从前有一个书生，叫做宁采臣，他……”
小婵在说话：“姑爷……呃，相公相公，这个故事我以前听过的……”小婵与宁毅成亲虽然有一段时间了，但时常还是脱口将宁毅叫做姑爷。
“听过了也再听一遍。”
陆红提知道这一家子的关系颇为融洽，晚上聊聊天，说说故事或者下棋打牌之类的，就算娟儿杏儿这些丫鬟绣花纳鞋底，宁毅也总能找些事情与她们一起做。她走出门外，果然，苏檀儿也坐在那边的屋檐下，毕竟天气暖和起来了，这种日子在院子里赏月赏星都可以，当然，此时月底，天上只有星星而已。
宁毅说的，是一年多以前她听过，却没有听完的那个名叫《倩女幽魂》的故事。她出来时，苏檀儿等人便也朝她招了招手，她搬了张凳子，在苏檀儿身侧、距离宁毅最远的地方坐下来。
“……却说宁采臣在兰若寺中遇上了聂小倩之后……燕赤霞大喝一声‘天地无极，乾坤借法’，八把宝剑同时飞向黑山老妖……终于，聂小倩对宁采臣说完这句话……”
星光迷离，宁毅坐在那儿，说完了这个并不算漫长的故事，待说完之后，又在小婵的呼吁下说了个叫做《梅女》的神怪故事，自始至终，倒也没有与陆红提交谈。
故事说完之后，夜已深了。第二天早上，那艘官船清晨启程，到得下午，已经接近江宁，陆红提收拾好自己的小包袱，准备在江宁附近下船。
“上次答应说给你听的故事，总算说完了。”
“原以为第二个故事你还得卖个关子呢。”
“岂不成了一千零一夜了……”
将写出来的小册子等物交给她时，宁毅如此说道，随后笑起来，交给她一摞银票：“一共两万四千两银子，最近能拿出来的极限了，当是我的投资，或者当苏家的投资也可以。”
陆红提皱了皱眉：“我们那边……倒不缺这些……”
“钱是能生钱的，不是你们内部用，是跟那些商人买东西，先把这些投资运作起来。这些银票，关内都能兑，他们不至于不收。好的兵器、盔甲最重要，练兵也要投入，吃的用的，不过也别养懒了人，让他们同吃同住同受罪，往死里练，呵，这些终究是你最懂。武力是基础，靠经济运作就能扩大，东西都在里面，你的梁爷爷很厉害，给他看，我还等着将来有一天到你那里去避难呢。”
“那我就等着那一天早点来了。”陆红提收下银票，笑着望向他，有些欲言又止，但最后还是笑着说道，“苏姑娘也好，聂姑娘也好，都好好对待，她们值得这些，你也……值得她们这样。别辜负了，别搞砸了。”
宁毅点头：“知道，下次再给你讲故事，也听你讲吕梁的，若有麻烦事可以到京城找我，我站在你们这边的。”
陆红提看着他，脸上神情变幻，沉默片刻，豁达地笑着点头道：“好的。”
陆红提在长江北岸下了船，说了后会有期之后，宁毅回到船上，他们看着这个武艺高强却孑然一身的女子骑着马，在那边的山间渐渐地走远了。
半个时辰后，船只进入江宁，在码头靠了岸。
江宁依旧是往日那副热闹的景象，码头上人来人往，他们去到附近的苏家仓库附近取了马车，在这里的掌柜过来见苏檀儿和宁毅，随后倒也说了一些最近这段时间家中的变化。事实上，苏檀儿当初说是去杭州散心，若是一切无碍，苏家或许也就安安静静的了，但自从杭州战事爆发，宁毅等人在那边失了音讯之后，苏家二房三房肯定是会有动静的，这么长的时间以来会改变的想必已经改变不少了。
听着掌柜带来的讯息，苏檀儿靠在宁毅身边，只是淡淡的一笑，宁毅随后扶着她上了马车。
夕阳已经落下来，在远处渲染出春日的残红：“走吧。”他们看着远处江宁的街景，“看看家里变成什么样子了。”
马车驶过了街道，日光降下，风拂动了路边的柳树，像是在想他们招着手，宁毅透过车窗看着远处的景象，秦淮河的支流偶尔从视野中转出来，夕阳的波光在水面上荡漾。宁毅知道，在这城市的某一处河湾上，会有一栋小楼，有一个人，也在那里等待着他的回来……
第三一一章 喧嚣热闹 一门天真
杭州城破，宁毅与苏檀儿将要回来的消息，是从十天前开始陆续传到苏家的。
从去年宁毅夫妇南下开始，苏家的情况，一开始自然还是平稳的。藉着皇商之事打败乌家的余威，苏檀儿南下开拓，苏伯庸虽然瘫痪了双腿，但本身眼光、能力、人脉都在，苏檀儿原本南下的初衷就是不想让父亲的影响被压制，离开之后，苏家大房在各方面的实力一如所料地发展起来。乌家此时已然势弱，此消彼长之下，苏家就俨然成为江宁织造行业中的第一家了。
虽然当时的织造业行首还是乌家，但苏家成为下一届行首的趋势在当时几乎已经定下。不过，最大的转折自然还是来自七月里的那场变乱，方腊下杭州，天南震动。长江、秦淮流域的各种生意都受到了影响，而在江宁织造圈的内部，则传来了苏檀儿与宁毅失陷乱军之中的流言，苏家内部乃至于外部一直盯着的乌家、薛家顿时开始蠢蠢欲动起来。
刚刚从江宁织造魁首位置上退下来的乌家仍旧有着雄心壮志，薛家则对苏家的陡然崛起分外眼红，这样的情况下，两家就已经联合起来，而在内部，二房三房的众人也像是看到了机会，假如苏檀儿与那个擅于算计的宁立恒在南方出了事，苏家如今又到了这般高度，便宜给别人占，没理由自己不占啊。
随着宁毅、苏檀儿一同南下的苏文定苏文方是在回到湖州之后就赶回江宁的。当时南面已经是一片乱局，每日里都有各种消息在传，苏文定与苏文方带回来的是宁毅与苏檀儿都已经不知去向了，虽然当时失散时夫妇俩有士兵保护，但仍旧生死未卜，而事实上，生死未卜就已经是个最坏的消息。
苏伯庸等人只能等待进一步的消息过来，因为按照苏文定苏文方的说法，宁毅对那些逃亡途中的人们也算是有救命之恩。而当半个月之后苏檀儿传回来一纸书信，该行动的人都已经开始行动起来。
乌家、薛家都已经开始跟一些上下游的商户洽谈，苏家的二房三房本意是有等一等的想法的，但人就是这样，当一个人开始计划瓜分大房时，其余的人也就不落人后地动手了，毕竟此时苏伯庸对整个局面也未必完全稳得住，他们打着大家是一家人，防着薛家、乌家的名义开始往原本大房的