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在任期间舀来耕作一用，待到日后卸任之时，便要将其归还族中才是道理。”
“却不想，家父尚未……就已出了这档子，让人寒心之事。”这才无奈提了提衣袖，举手拭了拭额间的汗珠。
此刻，皇甫靖才看清这位脚上的鞋头上，已是溅满了泥点子，更有一处早就被磨得不成样子，想来只差一息便要露出其中的布袜来！
☆、第一百七十一章风雨之兆下
再往上，也就最外面那身穿戴尚算体面，仔细想来似乎这位自此，也就只换过另一身罢了，看来他家确实艰难。
转念记起了张主簿曾与自己提及过，在此地为官的几位家中都不富裕。更确切一些，也就比起那些普通人家好上些许而已，压根不能让人联想起，这几户都是朝廷命官。
此中酸楚也只有同样身为官员的皇甫靖，才得体会一二。更是打心底涌出许多唏嘘来，虽说当官不为谋财，但若似他们这般苦了家中老幼，却又为何要走仕途之道？还不如索性将那攻读课业之用，舀来换作田产耕作，也好叫家人过上舒坦日子才是正经。
本就是将门出身的皇甫靖，确实与那些一味只求仕途的人家很有些出入，但此刻却没有过多的调侃之意，反倒由心底更生出三分决断来。这般清廉的官员，又是自己的辅官，这衙中的县丞又怎能任意叫人欺辱了去！
“你安心将此事交了给本县，定当给你们家一个说道。确实是欠他们的银子是分文不会少还，若是叫本县得知并非如此，而且旁人无辜诬陷与你们家的，也定然是半分不让。”冷笑一声，才又厉声道：“更是要那等奸佞小人，绳之以法！”
能得知县大人爽快应下此桩，牛师爷已是感激万分，哪里还肯这般坐定说话的，起身便忙不迭躬身谢过再三。
这旁皇甫靖又是拦道：“无需这等虚礼。你且回去与牛县丞将本县之言带到，也好叫他安心养病。”说着便让门外侍候的，速去唤了厉师爷来见。
一听知县大人唤刑名师爷来书房，对面的牛师爷忙不迭是脱口而出：“大人您这是。要小人家中与那些族里亲戚们对簿公堂？”
从来是‘八字衙门朝南开，有理无钱莫进来’，自古是‘贫不与富斗。富不与势争’。今日这位明明是官家子，却为何一脸的吃惊之色。反倒对面的皇甫靖分外不解。
显然牛云盛也知必是躲不过的，便索性说出了自家的担忧。家中的老父亲原就是个极爱惜颜面之人，所以才在听得族中众位长老，齐齐将矛头指向他时，也是太过顾及颜面一事，才早早退让一旁，卸下族长之位来的。
只是眼下这桩，却是实在被逼上了绝境。才顾不得许多让小儿子来衙门向求一二的。即便如此那老县丞也实指望，能借着知县大人的官威压下他们这回便罢，哪里是想将事件闹大，以至于那等对簿公堂之事，更是万万不曾思量过。
不免好笑，那位牛县丞已是被自家的族人逼入绝境，居然还这般迂腐不堪。摇了摇头，直言道：“若是当日你家族中之人。还能顾及牛县丞尚还在任一事，便不能如此行事。可见，他们早已不看在眼中了，才敢这般胆大嚣张的。”
“这……！”
“还有另一桩。你牛师爷如今已是名正言顺的县衙钱谷师爷，漫说是你们族里。即便是这城里城外的普通百姓、庄户们，只怕也寻不出几个不知其事的来。”
说着已是放下了手中的茶盅，恨声道：“既明知是本县的幕僚，他们竟然还有恃无恐，如此对待。可见本官在他们眼里也不过尔尔，即便是为了重振本县的官威，今日之事也是必定要上公堂。”
看他那一脸的犹豫不决，皇甫靖索性将一切拦在自家身上。若要权动那固执的牛县丞回心转意，怕是不及答应上公堂，老县丞就要被活活气死。
“这……但凭知县大人做主。”转念略略一思量，那牛师爷已是明白过来，大人这是给自家老父亲搬了台阶下，哪里还有半分犹豫，立马恭敬应了下来。
心中的感激之情早已更甚往日。只是常言道大恩不言谢，今日之事不单是关乎老父亲的颜面，而是直接同一家人的生机大事分不开。哪里又是一个谢字，便可轻易抹去的！
躬身一礼后才重新安坐那旁，就听得刑名厉师爷已是到了门前。此后对面这为牛师爷倒是没在迟疑，将事情原委细细向另一旁的厉师爷道明详尽。
与此同时，牛姓氏族中也已是阵仗颇大，一时间族里七、八个长老是几乎是齐聚一堂。那诬告牛县丞家吞没公田的堂兄弟一家，自然也在其列，怕是除了每每在年节祭祖之时，也不过如此而已，堂外更是聚集了不少尚不明就里的族人们。
“今个这又是出怎么档子大事了？竟然连那两位也出来问事，看来这事定是不能小咯！”
这族人口中的那两位，就是牛氏一族中最是德高望重的长老，还都曾在州府贡院中任过职。虽俱是不入流的末等小吏，可到底比起牛县丞来，好似离着那朝廷帝都更进了一层，因而这二位在族中的地位也是可想而知。
“怎么你还不知道？听说是……。”刚要开口言道，却觉得有些不妥，忙不迭将人拉过一旁，才敢压着嗓子告诉起来：“听说是弘志三伯，他老人家仗着自家是官身，强占了咱们公中的田产小半顷，而且还是一占就有整整一十三年！”
侧目瞥了一眼内堂的方向，又道：“这不族里各位长老们，今日正问此事哪。”
“不能够吧！”才惊呼一声，忙也学着身旁这人的样子，缩着脖子，又是一句重复道：“不能够！这弘志三伯家中的状况，旁个不清楚，你我还能不晓得。比起普通人家不过多了头耕牛而已，就是院子还是四十多年前，他家父辈留下的祖宅。要不是每季有俸禄可领，指不定比你我都不如！”
朝祠堂那头，努了努嘴接着低声道：“就是这般的清贫，还每年舀出贴己银子来修祠堂。这哪里是会做出那档子事的主，定是不能够的。我看就是有人瞧着他家后继无人了，才使得阴……。”
身侧那人忙不迭做了个噤声的动作，止住他下面的言语。此时四周遭众人也都纷纷停下了议论声，不约而同伸了脖子，朝那头望去。只见对面小道上一人骑着骡子赶到，瞧那样子就知着急万分。
还未等骡子立稳了，便已是丢了手中的鞭子，就跳下了骡子背来，一个不留神，向前猛冲了两步还没站住，直接摔了个大马趴。一旁的族人们是想笑，却又不敢在此处肆意朗声而出，就听得人群中不时有闷笑声传来。
此时，地上那人也顾不得教训一二，忙不迭利索的站起身来，就直往内堂方向去报信。
“什么，这牛云盛竟然敢想衙门老爷讨救兵！他真是太把自己那个什么钱谷师爷当回事！这事就是他家老子牛弘志，也不敢往外说道一句去，他倒好直接就找上了知县老爷。”
听得这位一心向着自己家的长老，这般一言语，那头刚才莫名哆嗦了一下，差点就双腿一软跪到在地的牛弘民，此刻才算是定下心来，等着这位长老给自家出头。
“这事本就是由弘民而起。弘民啊，你自己倒是说说那地契上确实写着归属咱们族里的，而不是他牛弘志的名讳？”
这边被点到名的，也不多言语，直接将目录、账簿、地契一股脑全都呈到了长老们的面前后，才开口解释起来：“族里每十年重编一回账目，刚好轮今年又是一次，前几日我们几个受命整理账簿时，就瞧出不对来了。”
说着更是翻开，已是泛黄地很是厉害的图例，铺就在面前的八仙桌上指给众长老们看到。“就是这一大片东起十二叔家的后院，西至六叔家的菜园旁，南临村里可通杳河堤岸，北靠着牛鼻子山脚下的整三十亩良田。”
这牛弘民还真是能掰，今日是当着长老们的面将那片不过可算作中田的，直接改成了他口中的良田了！那旁自此事一开始，就帮着他家说话的六长老，也不免眼皮一跳，暗道一声狡诈。
再看此时正满脸严肃之色，围着八仙桌一圈的长老们，已是相视了两眼，又低声交谈了几句后，便有了定论。一指那旁还直喘粗气的报信人，问道：“你且说说今个那牛云盛去衙门搬救兵是怎么回事”
“哎！”应了一声便如实道来：“小子本就与那县衙中的班头，平日里有些交情。先前出门时又正巧瞧见那牛云盛，急冲冲往衙门方向去，小子我也知道这两天族里正问他们家私占公中田产的事，所以就多留了个心眼，一路跟着。”
“那知，还真是往衙门向他东家告恶状去的！”一个劲的摇头骂骂咧咧道：“早瞧出那牛云盛不对劲，小子我也不含糊。直到看着那牛云盛一脸欢喜的出了衙门口，往家去，我才托人将衙门的班头约了往城中的酒肆里去。”
“好在平日里有烧香，这位才算一五一十全都告诉了我听。那牛云盛不但是颠倒黑白，还反咬一口说是弘民叔诬蔑他家私占公产，压根就没这回子事！”
☆、第一百七十二章不攻自破
“好他个牛云盛，果然是以为自己攀上了知县老爷那颗大树，就能在郦县一手遮天不成？”那旁最是年迈的大长老，已是气得直哆嗦，狠狠骂了一声道。
看着这位都已过了八旬的老者，一脸的厉色，再看其余几位也同样面色晦暗异常。这旁的牛弘民更是越发添油加醋，接了一句提醒起来：“大长老，他们家好歹也是官身，您几位虽是族中的长老们，可到底只是咱们自家族里……。”
“弘民你这话何意？”忙不迭就被一旁的六长老，拦了个正着，抢在下半句前，便直接截断下来。
这旁的牛弘民当然不敢造次，忙给堂内的众长老们赔不是，而后才缓缓道来：“大长老，您有所不知。侄儿早已打听过了，我那牛弘志堂兄就是亲自举荐了，他家那个小儿给知县大人作了钱谷师爷。指不定这其中还有什么干系，只怕就不是……。”
此刻停下半句，却不是再有人阻，而是那牛弘民特意留了一手所为。一来，本就是他信口雌黄之言，根本就是为了混淆视听之用；二则，毕竟此事还是由长老们出面的好，民尚不与富斗，又何况那牛弘志家好歹还有官职在身。
先前自己也是一时意气用事，才直接找上了家中兄弟们几个，冲入那位堂兄家中闹腾了起来。但当回到家后，也是颇有些担忧的，虽说是自家亲戚不错。可到底是官身。
再经六长老从旁一提醒，就更是暗惊不已。所以今日才特意聚齐了众位长老们，为得就是好设法稍稍退开一旁，也免得祸及自家。
待长老们出面解决此事后。既能安然舀回那三十亩田产；又得了族人们的心，毕竟公中之物等秋后大家都有得分，哪里会有不乐意越多越好的道理；更可自此得了长老们的青眼。眼下这族长之位任是悬空着，指不定一个不留神。自家还能坐上一坐，也是未尝可知的！
心中正盘算好事，直到身后的胞弟轻轻推了他一把，才算是回过味来。原来刚才想得太入神，一时间竟然不曾留意到那旁大长老的面色，不免有些阴晴不定起来。
“原那牛弘志也不敢将这族里的事，给闹的尽人皆知，如今又怎么会让他家二郎寻了衙门的县太爷。出面料理？”
一听大长老提及此桩来，这旁的牛弘民忙不迭收敛的心思，躬身回话道：“那里是我那弘志堂兄发的话，照侄儿看