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邱非收了势，看了一眼那人——对方也就穿了件寻常对襟短褂，看来和日常教习没什么区别。于是邱非便请教：“请问应如何使力？”
“你这样，腰里别着劲儿，力道无法从腿脚里一直传到拳里。”对方走过来，伸手纠正他几个地方，“这样，腰向后，对，——再来一遍。”
邱非试了试，果然比之前来得顺手。那人点头道：“不错，你还有几分灵巧劲儿。——新来的外门弟子？”
“暂且记名。”
于是对方点点头，道：“不错不错。以你资质，想来入外门也不是什么难事。”
邱非高兴起来：“真的？”
对方听他这么说，一挑眉：“——你是真准备入外门的？”
“自然。我家里没有银钱，除了一步步从记名弟子做起、参加考核，也没什么别的法子入得嘉世了。”
那人听了，默然一刻，道：“明天晚上，你还在这里等我。”
第二天晚上那人果然又来了，照例指点邱非一番。第三日依然，此后便成了惯例。邱非看不出深浅，只知道这人确实比自己教习师傅高明不少，受指导时候倍加认真，进度自然一日千里。教习师傅白日里见了他进度，大大赞许，特地叫了外门主事陈夜辉来看他进度。
陈夜辉看邱非走一套拳，问他：“你这本事不错，可愿意入我嘉世外门？”
“自然愿意。”邱非打完拳，脸上红扑扑的。
“不错不错。”陈夜辉乐了，又问他为何不一开始就来报考外门。邱非解释家里没钱，陈夜辉大手一挥，也免了他外门束脩，竟是意想不到地顺利。
当天晚上邱非又在练武场上等那人，那人却比平时还要晚不少出现，晃悠悠过来后问：“今日考核如何？”
“你知道？”邱非有些惊讶。
“我知道啊。”那人一笑，“陈夜辉自是选了你吧。”
“嗯！”邱非年纪小，难掩兴奋，“我以后自当努力。”
那人看他兴奋神色，也跟着笑，问：“你为何想要来嘉世？”
邱非讷讷片刻，才道：“我爹性命，为嘉世山庄救过。”
那人一怔，而邱非鼓起勇气，继续讲了下去：“当时异兽方兴，不像现在太平。那日我爹上山拾柴，结果遇到食人异兽——恰好当时嘉世弟子也在追缉它，将我爹从异兽口中救了下来。从那之后，我便想要进嘉世山庄。”
“为了报恩？”
“也想。但更想要救更多人。”
那人听他说到这里便笑起来，伸手在他肩上拍拍，道：“极好。若众人都是你这样心志，何惧异兽呢。今天给你放一天假，明日晚间照例在此等我。”
邱非精神起来，道：“是！”
二
他俩这般教学直到一年之后，嘉世山庄忽然说要在外门弟子里特地选拔一拨年轻才俊入内门培训。这消息一出自然是众人欢动，邱非晚上见了那人——他心里只称对方“师父”，不过从来没行过拜师礼，两人又一见面就讲论武学，便一直这样含糊下去了——他师父便说：“你这次，很有希望啊。”
“我却不信别人比你教得好。”邱非极是认真地道。
他师父嘿嘿笑起来，指指他手中战矛：“难道你就没想过做‘一叶之秋’直传弟子？”
“既然学战法，自然是因为钦慕高人。”邱非还是极其认真地说，“只是，我还是觉得你教得好。”
他师父也就不再说什么，道：“昨日教的套路，再教我看一遍。”
第二日便是选拔正日子。外门一众年轻弟子都聚在一起，每个都打足了十分精神，穿了最新最干净的衣服，就想争个脸面，好被嘉世客卿一眼看中。结果，反倒是邱非平平淡淡态度分外扎眼，引来不少人暗中嘀咕。不一会儿，内门管事崔立果然来了，身后还带着两男一女三个人——这其中那做射手装束的，自然便是嘉世山庄客卿苏沐橙；另一个腰佩长剑的，年轻弟子也有人见过，不等崔立开口介绍，大家已纷纷道是刘皓。唯独最后一个，就穿了件简单的青衣，也不佩盔甲兵器这人是谁啊？大家咬耳朵商量，却都没个主意。
唯有邱非却是呆住了。他的师父他怎么可能认不出？可是，为什么此时、此地——？
却见此时崔立将他师父向前一让，扬声道：“诸位，这位便是我嘉世赫赫有名的斗神，‘一叶之秋’叶秋叶先生。”
邱非站在人群里，看见那人正朝自己看了过来，一时心里百般滋味，怎么也拆解不开。
那日自然是邱非和另几人雀屏中选，成了内门弟子。他跟从管事将自己东西重新搬到山庄内弟子房中——这里可是一人一屋，较原来宽敞得多。他躺在床上，翻了几个身，正睡不着时候就听见窗上响了几声，熟悉声音叫他名字：“——邱非？”
他无声叹口气，爬起来出了门——果然是他师父，还那么一件简单衣衫，看见他笑笑，说：“你生气了？”
“怎么可能会生气？”邱非忙道，停一晌又道，“其实我早该想到是你这么厉害，教人又好”
叶秋伸手揉一把他头发：“知道我厉害还敢偷懒？走，跟我去演武场。”
邱非深呼吸两下平复心情，道：“好，师父。”
叶秋听了这称呼，苦笑一声：“做我徒弟，可不是什么容易事情尤其是在这山庄之中。”
邱非怔了怔，却又被叶秋伸手揉了把头发：“你若愿意，这么叫也可以。”
邱非只觉得心中一暖，道：“——是。”
三
后来邱非才明白，到底为何做一叶之秋的弟子不是件容易事情。和他同批弟子李睿白胜先一流，都嫉妒他能跻身叶秋门墙，明里讥嘲暗里使绊，这一类事体就断过。但这些，邱非一向心胸宽广，浑不放在心上，倒也无碍。让他感到担心的反而是师父的状态——他虽然并不懂门里如何暗流汹涌，也能看出叶秋眉宇之间总带着几分疲惫。
但是，他总是相信师父和他那一柄却邪的。就像叶秋教他——战法一道，便是勇往直前，所忌讳者，优柔寡断、瞻前顾后，非无畏者不得以传。若是叶秋当年便能以一柄却邪挑起嘉世，区区挫折又如何让他放弃？
他这样相信着、准备着随时站在男人背后一同挑起嘉世大梁。
直到一日，他忽然同山庄弟子一道被召集起来，庄主陶轩满脸沉郁之色，道：叶秋因故，自请辞而去了。此后，嘉世再无叶秋其人。
众人一阵哄然。陶轩还在台上说着什么，可邱非一个字都没听进去。到了最后，他也不过随了大家浑噩噩出去，站在阶上却见庭中梧桐叶子已经落了半庭，风一卷便四散开去。
他说不上悲喜，只忽然觉得，这山庄竟是如斯之大——又如此之小。
四
再次见到叶秋——不，那时已经称为叶修了，却是兴欣挑战嘉世一事传得纷纷扬扬之后。
其实自叶秋离去之后，邱非在庄中地位已极是尴尬。虽然不至于被认作叛徒一系，也总和之前判若云泥。他面上一派稳定，只日日习练战矛，人家只笑他“难道你还梦想拿起却邪不成？”邱非没有答话，只是他的矛更快，更稳，更利。一众内门弟子之间，绝是没有一个比得上他的——这虽教众人极是嫉妒，却也拿他莫可奈何。
直到那一年，江州竟出了个小小兴欣山庄，竟是直指江湖十大派的嘉世，势要将嘉世山庄踩在脚下。这消息一出，江湖可真是炸了锅了，一时之间，嘲笑兴欣一众自不量力的有，嘲笑嘉世如今风光不再的有，认真评论两家实力的有，冷嘲热讽漠不关心的也有，一时真是人说纷纭。偏在这许多流言中，又传出这么一条来：
兴欣现今庄主君莫笑叶修，便是见逐于嘉世的斗神叶秋。
这条八卦一出，其势竟将所有传言都压下去了，就连嘉世山庄之内也禁不住弟子口耳相传，脱不开“君莫笑”、“一叶之秋”两个名字；偏偏庄主陶轩对此避而不谈，只有崔立出来说两三句“莫要在意”之类的空话，哪儿禁得住众口纷纭？
邱非听了这传言，面上不显，却是转身就去找了苏沐橙。
苏沐橙正在箭场里习箭。邱非进去的时候，神射手正持了牛角长弓，弦张如满月，静得如同一幅画。邱非刚踏入门槛，见此便屏住呼吸，只见苏沐橙手一松，一支白羽箭流星也似射出——他转头去看十丈外箭靶，却见那箭正钉在前一支尾上，将它劈作两半。
邱非正自惊叹，却见苏沐橙已是收了弓，看他一眼：“邱非？进来罢。”
“多有搅扰，还望见谅。”邱非说着，也走过去。
“无所谓。”苏沐橙淡淡道，“你来找我，有什么事吗？”
“您可听到庄中传言？”
“你说哪一条？”
“兴欣君莫笑，便是我师父。”
苏沐橙静静看着他，忽地一笑：“若我说是，你又如何？”
邱非心一沉，道：“他不会如此。”
“他不会？邱非，那个人将你保护得太好了，什么事都没让你知道。”苏沐橙摇摇头，嘴角噙一抹笑，“他只与我说过一回你的事。他说，你心里最大只是嘉世，因此也没必要与你说什么。他虽走了，嘉世有你，有你这样的人，便总不会倒。”
“——我不懂。”邱非听了这话，心里只一片混乱，“若他心里还有嘉世，为什么竟要做这样的事？若是将金牌夺去了——”
“夺去了，又如何？”苏沐橙冷笑道。
邱非张了张嘴，却找不到反驳的话。
“江湖中除了十大门派，还有贺武庄，越云岭，昭华阁这些个江湖势力，哪个又有金牌，却还不是守得一方安宁？”
邱非嗫嚅两下，却见苏沐橙已是又抬起了弓：“你且去罢。只好好看看，你眼中嘉世竟是个什么模样。”
五
邱非从箭场出来，只低着头走回屋——却刚到一半便被崔立截住：“小邱？我正找你半日。——来来来，有事委托于你。”
邱非一怔，问：“何事？”
“你想来亦听说江州兴欣之事。我与庄主合计一番，觉得还是要让人先去探探底方好这事情微妙，不好让客卿出手，而外门弟子实力又不够。我们想来想去，只教你们几个弟子去最是上佳。若他们连你们也打不过，正好熄了这丢人念头。”崔立说得自然极了，一点不显尴尬，“——其余几人我已说好了，都在陈夜辉那里等着，你直接过去便好。”
邱非却没点头，只问：“崔主事，你怎么知道外门弟子实力不够？”
“啊？”崔立猛然一愣，然后便支吾起来，“这，这，怕是不够罢。”
邱非心里有了点底，也不再问，自去陈夜辉那里了。到了一看，李睿白胜先诸人都在，虽然他们素日不对付，大家总还不至面上扯破脸，也就各自招呼一下，好歹别别扭扭地朝江州去了。
结果到了江州之后才发现小城里武林人士倍增——倒有一大半儿是为了来看看敢上嘉世挑战的兴欣山庄是何许人也的，真是凑热闹不嫌麻烦。他们跟着陈夜辉在兴欣客栈蹲点半天，最终才有个茶博士好心告诉他们：老板娘早就带着兴欣一众搬去山庄了，在这儿是等不到人的。
陈夜辉极是尴尬，他身后李睿已经冷笑出声，直接问那茶博士：“请问兴欣山庄怎么去？”
“你们这是找人打架去啊？”茶博士看了看他们各自装束，有些犹豫。
“自然。他们敢挑嘉世，就也得预备着有人挑他们。”李睿道。
“像您这么想的人还真不少。得得，我给您指条明路，出门左拐，向西直走，便是我们城里演武场。”
“演武场？”
“不错，兴欣最近几日总有人在那儿，专等你们这样上门来挑战的。”
白胜先噗一声笑了：“那还不被打得灰头土脸？”
“灰头土脸？”茶博士也笑了