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“那将军的意思呢？”
周瑜没有立即回答。他玩着手里的马鞭，看着远处孙绍从侍女怀里扭动下来，满场乱跑。“听说曹操在睢阳以太牢祭祀令先考，我想如果你们母子去许昌，也未必不被加以尊荣，况且还能回归桥氏亲族，夫人难道不愿意？”
大桥怒目圆睁，咬牙说：“我固然是桥玄的女儿，更是故吴侯之妻！阿绍是他唯一的子嗣，若送到中原为质，讨逆的脸也丢尽了！百年之后，我还有什么面目去见他？！”
“夫人说得好。”周瑜微微一笑，低头对她说，“可我记得夫人以前很不喜欢讨逆。”
大桥脸色微微发红，随即坦然仰头说：“讨逆活着的时候我很讨厌他，但他死后我才知道，原来我嫁给了天下最英武的男人。——我一直都可惜自己是个女人，但假若我为男子，一定也要像他一样，策马天下，剑指河山！”大桥望着远处的孙绍，脸上忽然浮起微笑，“更何况他给我留下了阿绍。将军，”她抬起脸来望着周瑜，美目里隐有泪光，“我和阿绍……”
“夫人，讨逆的一切我都会拿命来保护，其中自然也包括他的妻子。”
大桥很感激地捂住心口，又蹙眉说：“但是，吴侯这么忌惮曹操……”
“吴侯有吴侯的勇气。”周瑜打断她说，又顿了顿，“虽然他的勇气和讨逆不同。不过仍旧是少有的勇气。”
大桥点了点头。
远处孙绍甩开侍女，趟着雪一边跑一边咯咯直笑，抱起一捧雪像身后的兵士扬去。
“他是不是很像他父亲？”
“……他很像，很像他父亲。”周瑜望着孙绍说。
厅堂里响着秦松单调的声音。
火盆烤的很热，张昭有点口干舌燥，后背也微微发汗。孙权坐在上首，摸着腰上的印纽蹙眉沉默。张昭不知道他的犹豫是出于软弱还是其他考虑，此时据孙策暴毙已经过去两年，人走茶凉虽然不好听，但曹操在北方刚灭了袁绍，正有雄霸天下之志，一旦将锋头对准东南，可实在不是个玩笑。孙权两年来南征北战灭李术讨黄祖，四下扑灭山越，而江东局势的扑朔迷离，内忧外患，其实并未有什么根本的改变，留住孙策的儿子同时还能保全孙权的江山，没人有胆量给他打这个包票。
“……所以，我以为，应尽快送桥夫人与公子北上，以免曹操心生嫌隙。”秦松最后说。
孙权猛地站起来，在堂中踱步，一言不发。
张昭只好把目光投向吴夫人，她虽然一直在默默流泪，但头脑向来是很清醒的。
在吴夫人正要点头的那一刹那，孙权靠在窗前望着外面的一枝白梅说：“母亲，公瑾还没有来。”
☆、第 60 章
听到周瑜要来，张昭不由得面色一沉。
自两年前开始他与周瑜在吴郡执掌众事，期间倒也没有过什么龃龉，都是聪明人，明白井水不犯河水。内事外交周瑜一向听张昭主持，只要孙权不问，他是从来都不说什么的。
但张昭却从来不觉得自己喜欢过他。
建安五年，孙权甫一掌权周瑜就大力向他举荐了旧交鲁子敬。鲁肃年少粗疏狂气毕露，几度惹张昭不悦，这种不悦推而远之，当然就算到了周瑜头上。而最让张昭讨厌的则是周瑜本人的那幅做派——两年前他自巴丘将兵归来出现在吴郡，先前的平庸温和一扫而空，剑拔弩张锋芒毕露，拥护孙权镇压不臣，其主张之坚决动作之迅疾手腕之强横简直令全东吴侧目！之后被孙权授以中护军整顿军务安排战事，所作所为种种太过专断，也让老将们颇有不满。然而这些不满只存于腹诽而没有变成公开的非议，原因却在于周瑜手握大权却从不结党不营私，夙夜为公秉公职守，才干也着实过人，兼之法令严明处事公正，众人虽受压制，却又不得不服了软。一言以蔽之，周瑜是种完全超乎众人之上的力量，像把悬在孙权背后的剑，总让人心头凛然。
张昭正沉思，一阵落梅风吹进厅堂。他抬头，看见周瑜白衣貂裘从门外大步走了进来，挟带进一股凛冽的气息。
见过孙权，周瑜还未开口，张昭清了清嗓子先说：“我知道公瑾与讨逆总角相交，情深意厚，不过送质事关重大，不是感情用事的时候。”
“这的确不是感情用事的时候。”周瑜对他略一点头。
孙权向后靠上凭几看着周瑜：“这么说，公瑾也同意送孙绍母子去许昌？”
“不。”他抬起头面向孙权，目光凛然有辉，“将军绝不可向曹操送质！”
厅堂里顿时哗然。
周瑜回身环顾众人：“诸位可曾想过曹操下令送质目的是什么？——结盟交好，谁都知道是个笑话。意图牵制吴侯控制吴会，这倒不假，不过小小的一个孙绍，难道会被曹司空视为这么大的一个筹码？未免也太小觑他的城府了。——所以我问诸位，曹操的真正目的是什么？！”
众人面面相觑，踌躇不能作答。
“依我所见，曹操此举不为别的，只不过是想试验一下吴侯的勇气。”
孙权眼睛亮了一下，示意周瑜接着说。
“环顾当今天下，荆州刘表固穷，益州刘焉暗弱，北方袁绍新死，这时候，曹操夙夜忧惧的没有别人，只有吴侯。”
秦松忍不住笑出声，转向周瑜问：“曹公为何要惧怕吴侯？怕什么？”
“怕我们奋破虏讨逆之余烈，开垦疆域，吞并荆益，进逼中原！江东能否真的构成他的威胁，我周瑜不算什么，堂上诸公不算什么，外间三万水兵不算什么，最大的威胁所在——正是吴侯的勇气！我为朝廷外藩，不送质，曹操一时不能奈我何，而一旦送质，我江东从上到下在彼眼中皆成鼠目寸光顾命惜财之辈，焉知他不会分兵遣将大军压境？到时我已送质，把柄在彼手中，又何来士气负命顽抗？！将军！”他望着孙权，眼睛亮得好像坠进去了亿万星光，“讨逆故后，将军以神武雄才枭李术，征黄祖，平山越，讨不臣，威震宇内！曹操既然出了这个题目，将军何不趁此机会拒绝质子，示全天下以勇气？！”
厅堂里鸦雀无声，众人的目光齐齐从周瑜身上投向孙权。
孙权慢慢站起来，走到周瑜面前看着他的眼睛，“你怎么知道孤有这个勇气？”
“将军一直都有。从末将认识将军那一天起就很确定。”
孙权抓住周瑜的手。
建安七年，曹操新破袁绍，兵威日盛，下书责权质任子。权招群臣会议，犹豫不能决。权意不欲遣质，是周瑜所论，遂不送质。
黎阳城外。
曹操看完孙权送来的信，啪的投进火盆。火舌高高地窜起来，吞没了竹册和墨迹。
“奉孝，官渡之前你跟我说孙策不足为患，他果然死于非命。这次孙权竟拒不送质，在你意料之中否？”
郭嘉很爽快地摇了摇头说：“孙策这个人我看得透，孙权我看不透。不过要我说，拒绝质子未必是他一个人的决断，否则还用犹豫数月之久才作答复？孙权固然不能大意，他背后的人，也足以为我们的劲敌。”
“他背后无非是些书生和武夫，均为无名鼠辈，整日陷在百越文身之地，自顾尚且不暇，怎能与我为敌？”
“主公口气也太大了。”郭嘉欠身用火拨子推了推未燃尽的竹册，没有抬头去看曹操闻言的一脸不悦，“张昭，虞翻，均为当世俊杰，声名远播中国，绝非籍籍无名之辈，而且我听说执掌军事的中护军周瑜……”
“周瑜又是哪个？”曹操皱起眉毛，眼前忽然浮现一个颀长的影子，却并不真切。
“其人出身庐江周氏。伯祖父是太尉周忠，我在长安时还曾与之共事。”贾诩方才一言未发，这时忽然说。
曹操敲着脑袋恍然大悟，“想起来了，周家的小家伙！当年在洛阳见过，我记得不过才十来岁，今年有多大？”
“我听说他与孙策同年，只小一月，孙权事之如兄。主公想想，这拒绝质子里面，未必没有他的主张。”
那个颀长的影子在眼前渐渐分明起来。曹操点着头，忽而一笑。
“主公莫非是动了爱才之意？”郭嘉看曹操微笑，便问。
“知我者，奉孝！”曹操站起来拍了拍郭嘉的肩膀，踱步说，“周氏簪缨大族，英才辈出，他堂兄周晖也是我的旧交。江东留着这样的将才实在浪费，倒不如为我所用。奉孝，你留心替我寻一个出色的说客，择日派往江东。”
郭嘉点头，想起陈登提过的一个九江人，要开口却牵扯出一串剧烈的咳嗽，使劲按住胸口。曹操看着他沁出汗的额头，下意识伸出手去，又猛然停在半空收了回来。他转过头坐回案前，铺开一卷书信头也不抬说：“天晚了，回去休息吧。”
走出帐门，绕过火把的亮光，贾诩忽然扯住郭嘉的袖子。郭嘉回头，看见贾诩的半面脸隐在黑暗里，半面脸在月光下。
贾诩并不是郭嘉喜欢的那种人，他身上有种特别的阴柔，叫人看了不爽快。不过他显然长得不丑，或者说恰恰相反……细长的眉眼和下垂的眼角颇显柔情——特别是此时此刻在月光下。郭嘉忽然察觉到自己对着这张脸愣了半晌，忙清了清嗓子问：“文和有何见教？”
贾诩看着他，似笑非笑，半晌，他拱了拱手说：“奉孝，保重身体。”转身飘然而去。
郭嘉看着他的水蛇腰发愣，忽然又是一阵咳嗽，不由得斜靠在柱子上。北方已经很冷了，呵气成霜。而天色澄净，一道银河横贯天际。
郭嘉遥望西南，那里刚刚升起一颗他以前不曾注意过的星子。顷之，又将目光慢慢转向东南。这颗星他已经认识很久了，它的光亮如此夺目他曾比之许昌最美的歌伎的泪光，或者一颗刚从沧海深处采撷到的发光的珠子。
“晨星升起而暮星落下，这实在是世间最自然的事。但未来有一天他们也将陨落，不管是否完成了自己的……”郭嘉想对荀彧这样说，当他开口，寒气如刺骨的荆棘扎进肺里。剧烈的咳嗽带出了血迹，在袖上斑驳。
“……你说的没错，我真的该去好好休息了。”
作者有话要说： 魏圈爱的真混乱。
☆、第 61 章
建安八年，元日。
刘表在望江楼上大宴宾客。
从傍晚起襄阳就开始飘起小雪，此时近子夜，栏杆上已是白绒绒的一层，地上恐怕也全白了。
刘备离开热闹喧腾的宴席去更衣，完后缓步踱回来，正想推门，却改了主意不急着进去，在廊下伸出手接住飘飘洒洒而下的细雪。雪片在他手心里旋而融化，只余清冷的一点水光。
“豫州，外间寒冷，快进去吧！”门又被推开，赵云边说边走了过来。他已经喝得微醺，脸色潮红，带着些恍惚的笑意。
“我是代北人氏，不怕冷的。”刘备微笑说，转过脸去望楼下远近星点般的万家灯火。
“子龙，今年是什么年？”
“回豫州，建安八年。”
“建安八年，已经建安八年了……子龙，我记得你是熹平三年正月乙卯生人，今年，”他掐了掐指头，“今年可是三十岁整？”
赵云含笑点头，刘备也一笑，说：“子龙是正当年啊，我是老了，今年已经四十有四了。”说完，拍了拍赵云的肩膀，错过身向厅内走去。
赵云看着刘备略微发胖的身形，不免想起了