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“哇哇哇，你不要过来，我的燕子才不要被你的丑蜈蚣碰到……”
八秀哇哇大叫，扯着她的燕子撒着脚丫就往别处跑，冷不防撞到一个人身上，不由自主地手一松，她的燕子就随着风走了。
“我的燕子……”
她尖叫一声，几乎带了哭腔。
被她撞的那人却及时一伸手，扯住线，把燕子又扯了回来。
“谢谢……啊，怎么又是你？”
八秀破涕为笑，欢喜地接过线，一抬头，才发现竟然还是在茶棚里遇见的那个少年。
乔慕贤和善地笑了笑，道：“正是我了，姐姐可要把纸鸢拿好，再脱了手，我可救不回来了。”
“呸，哪个是你姐姐。”八秀被他叫得脸一红，心中却生不出恼意，她侧着头仔细瞧了他几眼，“你方才为什么要惹刘嬷嬷生气，小姐说你不是君子，可我瞧你也不像坏人。”
“姐姐明鉴，我原就不是坏人，只是方才见你们主仆一行衣着、气度俱是不凡，心下倾慕，忍不住多瞧了几眼，因此才冒犯了你家小姐，惹恼了那位老嬷嬷，实在并非有心，还请姐姐回去代我分辩一二。”乔慕贤对她作了一揖，表情十分纯良无辜。
“哦……”
八秀正要答应，七巧却已经追了过来，一见她竟在与一个陌生少年说话，顿时警惕起来，将八秀拉到一旁，道：“你怎么随意与不认识的人说话。”
她一边说一边回头张望，见华灼正专心放着纸鸢，并没有注意到这边，才又道：“赶紧回去，别离得小姐远了，惊马那回事，你莫非忘了不成……”
“这里又没人骑马……”
八秀嘀嘀咕咕，身不由己被七巧拖着走，她只好回头向乔慕贤用力挥手告别。
乔慕贤微笑着回应，待到八秀挥完手转过身去，他才隐去笑容，寻了个不惹人注意的角落，轻轻晃着手中的桃花，正在出神色，背后忽然让人一拍，耳边便听人笑道：“这不是乔家大郎么，大好的时日，不与绿萝姑娘耳鬓厮磨，怎么望着桃花发呆？”
乔慕贤一回头，见是旧友李三郎，顿时大喜，笑道：“好你个李三郎，前儿我还上你家去，偏你出去走货了，寻你不着，今日既碰上，走走走，寻个酒肆，咱们不醉不归。”
他原就是个豪爽的性子，方才有些纠结，也不过是少年慕艾一时不能排解，这时忽见旧友，却顿时把那儿女情长抛到脑后，只剩下与旧友相聚的欢喜了。
“且等等，且等等，我邀了天香楼的红姑娘，她的画舫片刻就到，酒不急着吃，这位红姑娘你可要见一见，绝不比你那绿萝姑娘差的……”
“难道是三郎的红颜知己，这倒是要见上一见的，瞧瞧什么样的可人儿，能栓住你这浪荡子的脚……”
李三郎哈哈大笑，颇为自得道：“总不会比你的绿萝姑娘差……是了，大郎，你这回来淮南府是要做什么生意？有赚钱的买卖，可别忘了我呀。”
“休要提了，如今我乔家的生意，已是几个旁支在打理，你也知道，前年我爹终于中了进士，虽说没能补上缺，但乔家好歹也也转了籍，如今不能再行那东贩西卖的谋利之举。”
乔慕贤说着，脸上却不见欢喜，前几年随着二叔打理家业，走南闯北惯了，心里对这种自由自在十分喜欢，见识又多，又能结交许多朋友，如今乔家成了士籍，一言一行都要受拘束，他心中实是不喜的。
“是了，我原听你提起过，方才一时高兴，竟没想起来，这样说来，以后不能再叫你大郎，得尊一声乔大少爷了，哈哈……”
“少来这一套，我仍愿意做个自由自在的乔大郎……那边有艘画舫来了，可是你说的那位红姑娘到了？”
“啊，真的……”
画舫不大，却有靡靡之音传出，几个衣衫轻薄的女子站在船头或唱或笑，或翩翩起舞，引得游人竟相观望，她们也浑不在意，举手抬足，时不时露出玉腿皓腕，腰肢扭动间，时不时闪露一抹雪白，不知勾出多少鲁男子的两道鼻血。
乔慕贤虽然年纪不大，但是他自十二岁跟着二叔出来学做生意，早已是风月场中的老手，眼前场面虽然香艳旖旎，在他眼中不过是司空见惯，却在跟着李三郎走上画舫的那一刻，情难自禁地回头往空地方向又望了一眼。
人群涌涌，那一行主仆的身影早已经望不见了，但天上飞的那只蝶儿纸鸢，却清晰可见，在空中飘飘荡荡，蝶翼飞舞，将小巧的身躯隐藏在蝶翼之下，含而不露，正如那大家闺秀应有的端庄矜持。
身边美女环绕，倩笑求欢，而他一心向往的人儿，却远在天边，高不可攀。
“三郎，你久居淮南府，不知对淮南府有名有号的人家，知道多少？”
酒至半酣，他终究还是忍不住，不着痕迹的打探起来。
“你问这个做什么？”李三郎怀里搂着一个美人儿，已是醉了，也没有多想，掰着手指数起来，“淮南府又不大，有名有号的统共也没有几家，要说最有名的，自然是沉珠韦家了，不过论清高，还轮不上韦家，要数杜家最有名望，对了，你现在也算是个少爷了，杜家老爷曾经做过大学士，你若要附庸风雅，倒可以抽个空儿去拜访一下，还有华家……府尹大人你总听说过吧，这个官儿也就罢了，关键是他的出身，哈哈，华氏豪族听说过没有，府尹大人听说就是华氏豪族的一个分支，淮南府是什么样的地方，他一个书生能坐稳府尹之位，靠的全是他这个出身……不过华家虽然强，也不用太放在心上，面上敬一些就是，等他任满，自就走了，与咱们谁也不搭关系……还有赵家，哈，这赵家你一定要去拜访，与你乔家一样，赵家也是商籍入士，对了，听说他家有几个女儿还没嫁出去，听说个顶个的漂亮，大郎，你若有意，赶紧请媒人上门，迟了可就过了这村没这店儿了……”
赵家？不是，这样的人家，不可能调教出那样的大家闺秀，韦家？也不是，能养出一个坏了名声的女儿的人家，又怎么可能教出那样端庄矜持的女儿。杜家？还是华家？
乔慕贤暗暗想着，神色间竟又有些痴了。
第120章 九惠私离
“小姐……哎呀……快闪开……快闪开……”
八秀是个停不下来的性子，拽着她的那只燕子绕着华灼跑来跑去，一不留神，燕子和蝶儿竟然缠到一处去了，急得她大声叫起来。
华灼试了几下，都没能把两只纸鸢分开，恐再扯下去，线就要断了，索性一松手，将她这只蝶儿放了。失去了牵扯的蝶儿便飞得越高了，不经意间与燕子分离开来，越飘越远，化做一道残影向着淮水的尽头落去。
“小姐，你的蝶儿飞了……”
八秀又哇哇叫起来，一脸的可惜模样。
“飞便飞了，反正我也累了……”
华灼正想要寻个地方休息片刻，忽见九惠在人群里里挤来挤去，仿佛在寻什么人似的。她心中一惊，难道是在寻自己么？莫非是母亲提前回来了？也不对呀，九惠是在书房伺候的，哪能使唤她出来寻人。
华灼越想越觉得疑惑，正要上前去问个清楚，却被人群所阻，她也不想在人群中挤来挤去，索性便在原地等着，只想自己今儿穿的是红色衣裙，比较醒目，九惠一定能瞧见她，自然便过来了。
不料九惠四下张望着，却是随着人群越走越远，竟半点也没有看到她这里，华灼不禁有些急了，连忙把七巧叫过来，道：“你瞧那是不是九惠？”
七巧顺着她指的方向瞧了一眼，立时便道：“真是九惠姐姐，她怎么好像在寻人的样子？啊，难道是夫人回来了……”
竟是与华灼想到一处去了。
“你去把她叫回来吧……”华灼想了想，“我和八秀先回去，免得教母亲发现咱们偷跑出来玩。”
七巧应了一声，自去向九惠追去不提，八秀却意犹未尽，依依不舍地把她的燕子也放飞了，然后咕咕囔囔地跟在华灼身后。
“怎么，瞧见九惠了？”
刘嬷嬷眼神不好，听到华灼这样说，一脸奇怪的神色：“不该呀，我早安排了人在府里盯着，若是夫人提前回来了，也该是白嫂出来报信，九惠怎么出来了？”
听她这么一说，华灼倒是心下一安，笑道：“大概是我想差了，许是九惠有事出府……”
“那就更不对了，丫环出府，都要请假才是，九惠若请了假，我岂有不知的？”刘嬷嬷连连摇头，面上已有了几分怒色，“这丫头必是私自出府。”
让刘嬷嬷这么一说，华灼也奇怪起来，九惠若有事，请假出府也没有不准的，华家待下人又不严苛，平日给假都是给足了的，若是家中有难事，还少不得要帮衬一些，九惠为什么要私自出府？
“啊，不好，我让七巧去叫她了，若她真是私自出府，岂不是让咱们逮了个正着？”
华灼心中越发为难起来，九惠是爹爹身边的大丫头，管着书房重地，私自出府也算不得什么大事，兴许是有什么急事呢，今日娘和姨娘都不在府中，自己又偷跑出来玩，刘嬷嬷又要看顾自己，九惠临时有事，找不着人请假一时着急私自跑出来也是情有可原，她睁一眼闭一眼也就是了，偏还让七巧去叫她，岂不是正把这事给捅破了，九惠怕是要难堪的。
“罢了，这也是不凑巧，咱们先回府，等七巧把九惠叫回来，问明白了，若真是情有可原，小姐就做个主准她的假，再赏她几两银子也就是了。”
刘嬷嬷没当回事，当下领着华灼，又从后门回到了华府里。
回到秀阁，华灼越想越觉得有些不好意思，就让八秀挑了两个足有五、六钱重的金锞子，装在荷包里，预备着一会儿赏给九惠，就当赔不是，不料等了好半天，七巧回来了，却不见九惠。
“小姐……”
七巧神色紧张，将八秀推出门外，让她看着别让外头的那些粗使丫环、婆子靠近，然后才把华灼拉进里屋，道：“小姐，九惠姐姐好像有些不大好。”
“什么不大好？”华灼莫名所以地反问。
七巧脸色一红，低声道：“我按小姐的吩咐去叫她，谁知道却见她与一个男子幽会……”
“什么？”华灼大惊，“你没有看错？七巧，这种事情，可不能乱说。”
七巧急了，道：“小姐，我怎么敢乱说，若不是知道事关紧要，我也不会把八秀遣去守门了。是我亲眼见到的，当时我原已快追上九惠姐姐了，忽然见一个男子站在巷子口向她招手，她当时欢喜得跟什么似的，竟然连我到了她身后都不曾发现，便向那个男子跑去，我瞧着不对，赶紧藏在人群里，偷偷跟过去，便见……便见她……”
她期期艾艾，竟然有些说不出口。
华灼若真是个没出阁的小女孩儿，大概此时也不好意思再听下去，但一来她毕竟多活了一世，二来此事也事关重大，九惠擅自出府私会男子，传出去，华家的脸面还不全得丢光了，事关重大，她也顾不得其他，追问道：“她又如何了？”
七巧好一会儿才终于说出来，道：“她与那男子上了一辆马车，我原是想追上去，但又怕被发现，只跟着到了巷子另一端的出口，看着马车往南去了。”
其实她还看到九惠被那男子偷亲了一口，九惠不仅不恼，反而娇羞无限，但这种事实在说不出口，只得不提。
“马车？你是说她和……上了马车？”
华灼却惊诧无比。马车又岂是人人能有的，整个淮南府，家中养得起马的，不过那么几家，九惠不过是个丫头，即使是外人�