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李季远虽然半身不遂，好歹命是保住了，哪像姚俊杰，落了个尸骨无存的下场？只是，镇北侯府从此开始没落，若非陈氏贵为丞相夫人，姚清流又三不五时地帮衬帮衬，这吃人的大周哪里还有镇北候府的一席之地？
陈嘉仪中年丧夫，老年丧子，悲伤过度，精神恍惚摔落台阶，磕破头颅，当场气绝身亡。李怀远的妻子终日以泪洗面，既要照顾缠绵床榻的夫君，又要抚养不足三岁的李宣，终于积劳成疾，在五年前撒手人寰，陈氏心疼侄儿孤苦度日之余，亦担心李宣的前途，于是和姚清流商量后把李萱接入丞相府养着。
其实论血亲关系，李宣和姚家还真不怎么亲近。
当桑玥第一次听完陈家和李家的故事时，不由地暗自惊诧了一把：这个丞相府跟南越的丞相府怎么那么多相似之处？姚清流与韩丞相一样，终身未纳妾，他和陆氏的夫妻关系极好，连带着生下的儿子也从一而终，无通房、无小妾，李宣就好比当年的韩玉，因母家没落而寄宿在丞相府……真真是太离奇了！
同样是表小姐，但她和姚家终究更亲近一些，所以府里所有人都把她当成了正儿八经的二小姐。
她不禁扶额，到哪儿都是二啊！
“二表姐，我听说老爷罚你了，膝盖还疼吗？我给你揉揉。”都说穷人的孩子早当家，李宣自小经历了无数磨难，如今又寄人篱下，她的懂事是没得挑了。她蹲下身，素手覆上桑玥的膝盖，缓缓揉抚，“二表姐，忍着点儿，淤血揉散了，就不会疼了。”
桑玥被这突如其来的温软触碰弄得呆愣了片刻，温和道：“多谢萱妹妹。”
姚馨予扑哧一笑，琥珀色的瞳仁在烛火相映间闪动着璀璨的光泽：“萱儿，就你笨，会中了她的苦肉计，你看她什么时候吃过亏？她可不打无准备之仗，你要不信，掀开她的裤腿瞧瞧，究竟有伤没伤？”
李宣本是个讨好之举，桑玥便应了她的人情，姚馨予这么一顿无心的讥笑，令她好不容易滋生的一点存在价值荡然无存，顷刻间，脸色红一阵白一阵，尴尬中稍了一分羞愧难当，眼角逐渐有了泪意，水光闪耀，却强忍着没让泪水落下。
桑玥和蔼地笑了笑：“我虽用了护膝，表面无淤青，但骨头实在酸得很，萱妹妹的手法极好，才一会儿我就觉得舒畅多了。”
不是她心软要给李宣台阶下，而是不希望自己在姚府成为别人嫉妒的对象。毕竟，她主要的目的是复仇，并不想分出心思对付一些无关紧要的人。通过一年的观察，她发现，李宣是沉默的、隐忍的、知书达礼的，可骨子里同样是炽热的、清高的、不甘认命的，所以五年来尽心尽力地服侍陈氏，谨小慎微地讨好长辈、表兄和表姐，为的就是能够依靠姚府这颗大树觅得一户高门，成为望族嫡妻，那样，下半辈子才真正算真正有所倚仗。
再者，桑玥本身就是在利用姚家，当然不希望自己拿到手的是一块有裂缝的浮木，她要的是完美柔和的璞玉。
李宣的脸色和缓了些，继续手里的动作，声柔似柳，听得人格外舒畅：“老夫人每每思念表姨母的时候，就会一个人靠在暖心阁的藤椅上，捧着表姨母的画像垂首落泪，久而久之，颈椎便不好了，贤妃娘娘派了嬷嬷给老夫人按摩，我从旁偷偷学了点，现在每天都会给老夫人按上半个时辰，老夫人很高兴呢！二表姐若是喜欢，我可以教你，这样你就能更好地侍奉老夫人了。”
李萱的想法无可厚非，府里包括姚馨予在内，人人都要变着法儿地孝敬陈氏，只不过凡事皆有例外。
姚馨予一根直肠子通到底，嗔道：“我祖母哪里舍得让她按来按去？只怕到最后是祖母给她按才对，她一回来，府里多年的阴霾气氛没了，可祖母分给我的宠爱也少了，我真是好生嫉妒，祖母可不会每天守在床前等我醒来。”
此话一出，李宣好不容易缓和的神色又僵硬了几分。
桑玥暗自摇头，说者无意，听者有心，李萱的处境造就了她异常敏感的心态，很容易受伤。
用食指点了点姚馨予的脑门儿：“你这样口无遮拦、瞎编乱造的，以后哪个婆家敢要你？外祖母疼我，全是把对我娘十多年的思念加注在我身上了，说到底，我从前在定国公府做庶女时，那日子如履薄冰，眼下能过得安稳些，你倒与我吃醋了！”
李萱的心情平复了些，自己再怎么不济也是嫡女，桑玥被当做庶女养了十五年，真是难为她了。
姚馨予状似鄙夷地倪了桑玥一眼，桑玥说道：“我要是个青年才俊，一眼相中的肯定是温婉贤淑的宣妹妹，而不是你这只整日炸毛的小老虎。”
姚馨予捉住桑玥的手作势要去咬，桑玥的另一手挠了挠她的腰腹，她痒得迅速后退好几步，粉唇一嘟：“看吧，萱儿，她就是个不吃亏的。”
李宣用帕子掩面，低低笑出了声，眉眼弯弯，眸光温和。等笑够了，她从贴身丫鬟银杏的手里拿过食盒放到桑玥身旁的小几上，道：“二表姐，贤妃娘娘刚刚从宫里赏了些糕点给我，我借花献佛送给你，你不要嫌弃。”
桑玥给莲珠使了个眼色，莲珠打开食盒，顿时，一股沁人心脾的幽香从盒内飘出，很快便弥漫了大半个屋子，像雾层层萦绕，叫人大快朵颐。桑玥侧目一看，不由地暗惊，一共三碟，一碟是滑嫩莹白的“玉兔”，一碟是澄碧通透的“鸳鸯”，一碟是淡紫蒙霜的“仙鹤”，鸟兽图形的糕点，这份别出心裁，她竟从未见过。
窥一斑而见全豹，姚贤妃还不算大周最受宠的妃子，赏人的糕点就已精致得巧夺天工，真不敢想象，冷贵妃和云傲的生活有么奢侈。
不止她，就连姚馨予都有些瞠目结舌，随手拿了个紫色的“仙鹤”放入口中，毫不留情地咬了它的脑袋：“哇仙鹤太好吃了！我长这么大从来没吃过这么香甜的糕点，姑姑也太偏心了，好东西只给你一人，我和桑玥却没有。”
桑玥柔和中满含冷静的眸光扫过李宣微红的脸，淡雅似莲地笑了笑：“莲珠，把我那对翡翠镯子取来。”
“是，小姐。”莲珠打开梳妆台的第三个抽屉，取了一对翡翠镯子，这镯子的花式并不标新立异，质地却是一等一的好，边缘被打磨得光亮崭新，烛火一照，华光四射。
桑玥拉过李宣的手，套在了她的皓皖上，李宣受宠若惊：“二表姐，万万使不得，我不能要这么珍贵的镯子。”
桑玥按住她要摘掉镯子的手，声轻却很是坚定道：“小小的生辰礼物，你不收，可是觉得它不够好？”
姚贤妃不会无缘无故单独给李宣送糕点，想来想去，只剩生辰这么个理由。只怕除了糕点之外，绫罗绸缎、金银首饰也不少。李宣只是个寄养在姚府的外姓千金，陈氏虽疼她，却不好越了规矩给她举办寿宴，但通过姚贤妃送她一些礼物，不仅弥补了缺憾，也抬高了她的身价。
李宣倒是个心思剔透之人，借着讨好她的机会，传扬一番姚贤妃的厚爱，顺便把生辰的日子告诉她，来年，她定会给李萱送礼，她带头了，馨予和几个哥哥们自然纷纷效仿，都出动了，老爷子和府里的人都会被惊动，李萱的地位立马就会上升一个档次。
这种小伎俩在她看来，稚嫩又无可厚非，从前她在定国公府不也跟李宣一样苦心积虑地过日子？
李萱面露难色：“我不是这个意思，二表姐，我只是觉得太珍贵了。”
“今天是你的生辰吗？你怎么不说呢？哎呀！你看我，你都来五年了，我居然不知道你的生辰！真该打！我得好好地给你准备一份礼物，来来来，到我的院子去。”说着，姚馨予吃完最后一口糕点，擦了擦手，挽起李宣的胳膊，对桑玥语气随意道：“看你好好的，跟个没事人一样，我走了。早点歇息，明天冷府设宴，我们几个都要去呢，唉！想起来就心烦。”
桑玥点头，吩咐莲珠送了二人出去。
姚馨予是个刀子嘴豆腐心，口口声声说桑玥早有准备，却仍旧放心不下过来看一趟，别人或许没瞧见，但桑玥看得真切，姚馨予的右手一直握着一瓶金疮药。
桑玥以为可以休息了，谁料莲珠回来时，身旁跟了两个俊俏公子哥。
莲珠停在门口，禀报道：“小姐，大少爷和二少爷来了。”
桑玥叹了口气，绕过屏风换好周周整整的裙衫，挽了个单髻，走到外次间，才让二人进屋。
身穿月牙白锦缎华服、气质高雅的俊逸男子是大少爷姚晟，他沉稳内敛，智勇双全，如今在朝中任兵部侍郎。
一身青色绣云纹宽袍清秀男子是二少爷姚豫，他性格古板、淡泊名利，明明高中榜眼，却偏爱钻研雕刻艺术，整日不是在院子里雕深海沉木，就是在外头寻深海沉木，因此，并未入朝为官。
别看姚清流很严苛，却是一等一的开明。在他眼中，并非只有出仕才是男人应该选择的道路，只要不触犯法纪、不违背家规，堂堂正正做人，他便不横加干涉。
三位哥哥里，数三哥姚奇生得最为俊美迷人，不过他没来，想必又背着姚清流偷跑出府了。正如深夜造访暖心阁，姚晟和姚豫也是偷偷过来的。若被姚清流发现，绝对是一顿板子。
对于这些，姚清流当真不知道么？未必！
这个外祖父，是个……难以捉摸的人。
二人推了门进来，桑玥屈膝行了一礼：“见过大哥、二哥。”原本应该叫表哥，奈何陈氏不让，说这样显得生疏。
姚晟扶起她，躬下身子，猝不及防地，撩起了她的裤腿，仔细检查了膝盖，发现并无淤青，才稍稍松了口气，责备道：“你也太鲁莽了，明知道家规森严，还敢在外面逗留那么久。”
桑玥被姚晟这突如其来的举动弄得有些微怔，定了定神，打趣地笑道：“那大哥和二哥呢？”
姚晟欲言又止，姚豫摸了摸鼻尖：“她的胆子比三弟的也不遑多让，”不知想到了什么，话锋一转：“你真的去荀家了？不会是去见……”
“咳咳！”姚晟轻咳数声，打断了姚豫的话，姚豫憨憨一笑，不再多言，只是那笑意里明显藏了一丝“不怀好意”。
桑玥幽静深邃的眸子微眯了一下，究竟是什么事会让向来老实的姚豫现出这副不正经的表情？而姚晟阻止着，不让她知晓。
奇怪，这两个人，很奇怪！
姚晟不着痕迹地瞪了姚豫一眼，看向桑玥，语气温柔：“你别怪祖父，他对事不对人，今晚换成我们几兄妹的任何一个，结果都不会有丝毫改变，当然，如果换成萱儿，他或许只苛责几句，毕竟是外人，但你不同，明白吗？”
“我明白。”
这种不痛不痒不夹杂算计色彩的体罚于她而言没有丝毫影响力，她根本不会放在心上，姚晟之所以这般开到她，表面是缓和祖孙二人的关系，实则是怕她会拿南越的宅斗伎俩对付姚清流。
看来，这个大哥对她的过往很是了解，对她的心胸也有所质疑，或许，府里除了陈氏和姚馨予，其他人关心她、疼爱她之余都对她存了几分戒备的心思。
“明天去冷府，你有什么打算？”
姚晟此话一出，桑玥扬着声调“嗯”了一声，露出一副求知问解的表情：“自然是要去的，我没别的打算。”
你知道我指的不是这个……话到唇边又落下，姚晟的心里自嘲一笑，深邃的目光落在桑玥清丽秀美的容颜上。
她的脸白皙塞雪，她的眸清澈无瑕，他从中探不到一丝一毫的闪