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轰鸣的炮声从城市的中心传来。＇猛毒＇爆发了。然后是更多的枪战。南军的AS已经和它交战了。
不。那不是南军。那种装了消音器般的速射非常熟悉，是OerlikonContravesmanufacturedGECBrifle。南军没有配备那种来福枪。
“你同伴的M9正在战斗。”
“什么？”
“我们的时间不够了。看上去他们想要正面对抗＇猛毒＇。”
他唯一恩能想到的就是鲁莽。没有＇强弩＇他们怎么能够对抗＇猛毒＇呢？那无异于自杀。
“我们刚刚收到一个无线通讯。TuathadeDanaan好象已经把＇强弩＇送来了。”
“你说什么……？”
“我不知道细节。我们要去＇猛毒＇藏身的地方找样东西。无论如何，不要离开这块地方。我们确认后会告诉你的，”其中一个这么说道，然后他们从宗介身边跑开了。
身后的宗介，被一个人留在了这块安静的地方。
（＇强弩＇来了……？）
但是，他应该不能再用这台机体了。他不想再看到这台操控着他命运的AS了。他想和船上联系说“那没用，停止吧。”但是他装着通讯器的包落在九龙的房间里，已经爆炸了。
（九龙……）
在爆炸时，如果他的反应慢了那么几秒钟的话，他就会死在那间房间里了。那家伙早就计划把别人一起拖下水了，不是吗……？
不。
不是那样。他是在考验他。那时，如果他还是那么消沉不愿离开，那么毫无疑问是没有活路的。他丢失了一些重要的东西，但是他还是努力前进。九龙是想嘲笑那样的性格。“我要走了，而你将遭受更多。”那就是他想说的，是吗……？
很有可能。
杀了千鸟要，九龙拿走他所有的希望和梦想。如果他的计划是正确的，那么这个就是最后的诅咒。
小要死了。
他的感情没有涌出来。
但是他感到心里有一种光，那种温暖是不会消失的。至今为止，他已经看到了许许多多的死亡。而她则在他黑暗的相册里留下了宁静的一笔。
没有眼泪，只有一种忧郁的感觉，他已经很久没有体会到了。
那种东西。
什么也不会改变。
未来，来自过去。
寒冷的风吹过他胸前的洞。他不再关心自己了。他不再关心生命了。即使有人死去，也不会在他的心里掀起波澜了。
一阵轰鸣声划过天空。
透过告示牌遮盖着狭小的天空，他看见从南面飞来一只白色的大鸟。
那不是鸟，那是＇强弩＇。
装备了紧急扩张喷射器的＇强弩＇滑行着飞向了宗介。推进器停止了喷射，两翼分开，降落伞打开了。
它减速了。不仅如此，还打开了第二降落伞，使速度降的更快了。
白色巨人从降落伞中脱离开来，穿过无数的告示牌落在了荒废的街道上。沥青地面被撞地粉碎，碎片飞溅开来和打碎的告示牌一起落在地上。＇强弩＇没有中断移动，改变了姿势前倾过来，落向了朝着宗介方向的地面上。整个地区一塌糊涂。
“……”
巨大的机器靠得更近了。＇强弩＇穿过了宗介的身边，双手护胸撞进了一旁燃烧着的公寓楼里。突然来临的狂风撕扯着宗介的头发和工作服，但是没有使他退缩。白色的AS落在了他的右边。冲击带来的燃烧着的残骸散落在AS周围。
糟糕的降落。太可怕了。就象他一样。
在火焰中间，机体沉了下去没有移动。它两只眼睛空洞地盯着宗介。
（我们是最糟糕的组合。）
那是＇强弩＇的眼神向表达给宗介的吗？
（我知道你憎恨我。我也恨你。所以你应该把我留在这里。换句话说，我完全没有兴趣工作。那样对你来说很好，不是吗？）
至少，宗介认为＇强弩＇是想这么说的。
（不管谁死了你也不会在乎的，不是吗？不管克鲁兹和毛发生什么事也与你无关。每个人迟早要死。就象千鸟要一样。就象你阿富汗的同伴一样。他们都会死。你也会。世界就是那样。放弃吧。）
他感到它在嘲笑他。他感到它在寻他开心。他感到自己被这台简单的机体鄙视了。
但是，他还是没有生气。
“……对，”宗介用一种冰冷的空洞的声音喃喃说。
“你就待在这里腐烂吧。”
没关系，他不在乎。不管发生了什么都与他无关。
他想要离开，等到……
一个女孩的声音用日语说道：
“那么你是想象一个白痴一样站在这里说些废话罗？”
他转过身去——
在路中央，千鸟要站在那里。
他擦了擦眼睛。
小要穿着阵代高中的校服，右肩背着一个波士顿包。从头到脚，都是他认识的小要。不——再看一眼，她纤细的腿上这里那里都包着纱布。她的右腿绑着护膝，下巴下面贴着块胶布。
“怎么……”
“没有＇怎么——＇”名叫千鸟要的女孩皱着眉头说。
“……千鸟？”
这不是他的幻觉，她还活着。
但是为什么她会在这里？她怎么来的？
他蹒跚地走向她。
“千鸟……你还……好吗？”
“差不多吧。”
“……我以为……你已经死了。千——”
突然，波士顿包＇蓬＇地一下砸在他一边脸上，宗介踉跄了几步。
“……怎么？”
“没有＇怎么＇，不是吗？”小要用尽全力叫了起来。
“我费尽心思才来到这里，就是为了听一句＇我以为你已经死了＇！？一秒钟前，我看见你的时候还在想是不是要扑到你的怀里——那就是我的感受。但是现在完全没有这种想法了。你想干什么！？好吧？你想怎么为自己辩解！？”
“不，等等。这太让人奇怪——”
“噢，闭嘴！！”
她一拳打在了他下巴上。
“嘎……”
“痛吗？很痛吧？那是我心里的痛苦。还有这个……！！”
她用空手道一掌劈在了他脖子后面。
“咯……”
“那是我身体上的痛苦！还有这个！！”
小要微笑着，提膝撞在了宗介的胃上。
“咕……”
“那是为我的！为我灵魂上的痛苦！！”
小要用李小龙的架势，一拳砸向了宗介，他膝盖跪地，倒了下去。她颤抖着。
“到底为什么……发生了什么事？”
“决策部的那家伙。你认识的，那个叫＇幽灵＇的？”她抽泣着说。“我告诉他，如果他不带我来这里，我就把他失职差点让我死掉的事情说出去。我就这么威胁他的。当他们在新闻里放出九龙以前那台机器的时候就都明白了。我知道你一定会来这里。”
“但……但是，这地方已经变成前线了。很危险。”
“这我知道。而且这里还没有航空信，花了一整天才到这儿。真的很棘手啊！！”
“但是，为什么……”
为什么她在这里？还要面对这样的危险。宗介想不出理由。
“那是——”
小要看着他，然后转移了视线。就象小孩子把过错推给别人一样，她说，“因为。如果这是最后……那么……”
“恩？”
“别管这些了。唔、当你……离开学校的时候，我真的很受打击！我想找遍每个角落揪着你的脖子把你拖回去！因为我——”
小要紧紧地握住了拳头，好象要说什么很重要的话。
“我是——”
“你是？”
她用拳头敲着自己的脑袋——最后她说：
“我是——因为我是班级代表。”
“……？”
宗介茫然地看着她。小要深深地叹了口气，对着宗介说“我就知道。只过了一天我就丧失斗志了……”她还说了些他听不懂的话。
“你是说什么？”
“闭嘴！不、不管怎么说，你自己呢！？干吗在这里闲逛！？有个坏蛋在袭击城市啊！？”
“不，只是——”
“只是什么？你只是站在这里看着这台AS。之前那张脸是怎么回事？就好象以前的你一样。”
“什……？”
“好象回到了以前我还在叫你＇相良＇那会儿。有点象……你不在乎自己发生了什么。很冰冷。还有悲伤，很悲伤……啊，我在说什么呀？换句话说？好……”她结结巴巴地继续说道，“老实说，之前我在无线电里听到毛的说话了。她说你已经厌烦了。她还说你丧失了斗志，或者那种＇我能行！＇的气势，还有……”
“……”
“但是你知道吗？当大家都遇到困难了，你不能光站在一旁看着，懂吗？”
“我……？”
“是的。”
“但是，千鸟。我……我丢下了你……你没有人可以依靠，我还是离开了。就是因为我要服从那个讨厌的＇命令＇。那样的我，你——”
“好吧，现在都过去了。我还能象现在这样见到你，所以……我明白的。你不能赶过来向我解释，对吗？”
“……对不起。”
“好了……你是个懦夫。”
“懦夫……”
“是的。一个大~懦夫。但是你很强大。也很善良。虽然你没有希望，但是一直都在努力。那……那就是我认为的真正的宗介。”
小要露出一个腼腆的微笑。那是一个魔法般的笑容。
“好了……我说的对吗？”
那些笨拙的说话驱走了他心中的乌云。非常神奇。完全驱走了。他感到身体里凝固的，灰暗的，淤塞的压力被春天的泉水统统冲走了。
懦夫。
九龙说他很＇强＇。
但是，那——那是错的。他很弱。正因为很弱，他只能变强。就是因为是个懦夫才需要变强——这是唯一的理由。那种有什么东西要保护的感觉，以前的他是不明白的。
他是个弱小的存在，非常的矛盾。
他不是个英雄。他也不能拯救世界。只是——他只是个无关紧要的人，或许能，或许不能拯救身边的人。
这样一个人能成为的士兵吗？
他是的。
好几次了。很讽刺，他已经有好几次这样的机会了。
而且现在正是这样一个时机。
在熊熊的火焰下面，是他的朋友在战斗。
他至今为止的生活——是不是他所认为的是在和黑暗压抑的命运抗争？是不是说和命运自己的战斗？
是的。
宗介低下了头，犹豫了一下，慢慢说：
“千鸟……我——”
小要一下把他打倒，宗介的脸朝下摔倒在地面上。
“怎么——”
“不~是＇千鸟……我——＇！！”小要大声喊起来。
“不，只是……”
“动身吧！！”没有时间了不是吗！？你不是正处于世界历史的危机中吗！？明天，你还是可以做的！所以快点——
她指着城镇一角的战斗。
“——准备起来！！”
然后她又指着静静躺在一旁的＇强弩＇。
AS的两只眼睛仿佛在对宗介说。
（那么，你想怎么做？）
第五章 他的问题＇下＇
8
这是一场类似野生动物捕猎的危险游戏。
克鲁佐小队的6架M9坚持和＇猛毒＇周旋着，它已经破坏了南军的一台M6了。
在战斗开始的前30秒内，斯派克下士的M9被＇猛毒＇击中了。由于复杂的城市地形和数不清的告示牌，使他搞错了撤退的路线以至于离敌人过近了。斯派克的机体被Lambda系统的冲击波波及到，因而丧失了活动能力。在混乱的战场上，没有时间去确认受损情况，也不可能知道机师是否生存。
“URZU1，他向你冲来了！”毛急忙警告克鲁佐。
“我看见他了，就现在——”
乓！一声近距离的爆炸，敌人的机体用反坦克匕首刺中了克鲁佐。
“URZU1！？”
＇猛毒＇从爆炸的火焰中逼近了。克鲁佐从等身高的公�