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<；您是说整备中队长萨克斯中尉阵亡（KIA）了吗？>；
“肯定的。”
<；能告诉我死亡的原因吗？>；
“由于潜艇中弹的冲击，弹起来的外接电源设备直接砸中了他。他忙着叫醒你，就没有进行固定。”
短暂的沉默。AL没有马上做出回答。
<；了解。感谢您的说明。>；
启动程序继续进行着。进行连接在机体背面的紧急展开推进器——为“烈焰魔剑”紧急制造的“XL－3”的控制测试。
几乎所有的测试都成功了。飞行是可能的。可只有一个地方还有错误。再次进行测试。
虽然挂了个“XL－3”的牌号，可这号码其实也是萨克斯瞎编出来的。无论哪个制造商都没有制造过这样的设备试造品，而且估计以后也一样做不出来吧。
当然了，它根本就没有进行过任何飞行测试。只是在计算机上模拟过而已。真正能不能飞还不知道，光是由于萨克斯的努力而来得及把它装上去就已经够让人惊讶的了。
又出错了。
宗介边再次进行XL－3‘的测试，边解除掉所有关节的锁定，让“烈焰魔剑”站起来，诱导它走向机库甲板后方的电梯。
哐当，又一次大的冲击。
又有敌方的鱼雷在潜艇附近爆炸了。受损倒不重，但外涂的EMFC阵列被大量破坏。这下“丹努之子”的运动性能又会下降了。
海战方面宗介什么忙都帮不上。他将移动到电梯的“烈焰魔剑”固定在待机位置上，再次尝试进行错误一直不消失的XL－3的测试。副翼的控制线、副系统没有应答。
<；是我的错吗？>；
进行重新测试的过程中，AL说道。
“毕竟是紧赶着装上去的装备，出问题是免不了的。”
<；不，我是说萨克斯中尉。>；
“什么？”
<；刚才，您说他忙着启动我，所以忽略了安全义务。>；
“那是……”
宗介困惑了。AL是在对他的死感到有责任吗？就算再怎么能够灵巧地和人类对话，这家伙也是机械。如果是为考虑战术上的影响而进行的提问那还说得过去，可问这种问题的理由就真搞不清楚了。
“为什么问这个？有什么担心的事吗？”
<；不。由于我的启动成功，整备员已经基本没有要做的事情了。失去萨克斯中尉造成的战斗力下降是很微小的。并不是需要担忧的事态。>；
十分机械的答案。宗介感到轻微的烦躁，正想骂它说“那你就闭嘴”。可在他骂出来之前，AL就这样说道：
<；可是，我却有种更大的丧失感。他从“强弩”的时代就开始照顾我。是最了解我的“身体”的一个人。那样的他不会再来给我做检查了。不会再来和我说话了。再也不会了。这是远远超过战略水平的丧失。>；
它在悲伤吗？为萨克斯的死？
<；同时我又在怀疑，是不是我和这台机体的通用性之低——整备效率之差逼死了他。“我的错”是这个意思。>；
构成AL的核心装置是特别的。据说是用液体金属元件模拟人类神经系统的构造。所用技术与普通M9的AI完全不同。就算如此，宗介迄今为止也一直只是将AL当成是“精密地描摹了人的样子”，以和那些对自己的爱枪和爱车抱有感情的人同样的心情，不多想地来对待它的。
可是到了这一步，他开始再也无法这么想了。
居然对萨克斯的死感到有责任。这岂不是已经超过对感情进行模拟的范畴了吗？
“不是你的错。都是必须的。”
甩开各种各样的疑念，宗介说道。
“而且萨克斯最后说了。‘我谁也不恨’。”
<；这对我来说是非常高价值的情报。>；
“已经可以了吧。集中精力干活吧。”
<；了解。>；
AL沉默下来继续尝试着检查。
宗介这时突然想起了久坛未良的信中装的记忆卡。因为写着“在网上找到的”，“有空的时候看看吧”，所以应该不是关于这个“烈焰魔剑”和其他作战的重要情报吧。现在好像也没有闲工夫看它了。
回来之后就看吧。
不过，也得能回得来才行——
『Uruz‘7！出击准备做好了没有？』
指挥室的战斗管理官透过通讯线路说道，潜艇猛烈地震动，压缩空气排开沉浮箱中的海水的轰鸣声响彻了机库。
“肯定。目前正在0号电梯待命。”
『本舰正在紧急上浮。上浮后立刻打开飞行甲板，将Uruz‘7射出后，再次潜航继续进行水中作战。和预定一样，岛上的清理工作就交给你啰。』
“明白。”
检查机体状态。不断重复报错的控制线还是没有修好。宗介放弃了改善，结束了检查。状态不好的是副系统。这样的话，就只能祈祷不会有主系统被干掉轮到它出场的情况了。
艇身大幅向上倾斜，发出悲鸣。
潜艇正以宛如火箭般的势头朝海面冲刺。机库甲板内的器材和破烂都滚了过来。
多亏歌德贝里上尉帮着固定，萨克斯的遗体并没有滚动。
“那么我去去就回。爱德。‘布鲁泽’。萨克斯。”
宗介切换操作模式，轻轻动了动右手。
“烈焰魔剑”的右手同时动了起来，以跪坐的姿势敬了个礼。同时，电梯开始上升。
我们之间不需要感伤的话语。这一句话，这一个动作，便已足够。
对吧，中尉？
电梯的警报灯边转边闪，发出刺耳的警报声。
“丹努之子”已经窜出了海面吧。最后一次巨大的摇摆向机体袭来。势头猛烈到几乎将它从电梯中甩出去，可“烈焰魔剑”却毫不费力地保持住了平衡，渡过了这次晃动。
『开启飞行舱门！请Uruz‘7去往弹射器！ASAP！（越快越好！）』
电梯继续上升，宗介和“烈焰魔剑”到了飞行甲板上。头顶上巨大的飞行舱门正向左右分离开启。
看见天空了。暗紫色和灰色混合的天空。太阳似乎还没有升起。
大量的雨滴被吹了进来。风倒不是特别强，可真没想到会陷入在这种天气中，试都没试过就被直接射出去的窘境。
“丹努之子”在狂澜的拍击下摇荡。浮出海面的时间必须能短一秒就是一秒。不光是“丹努之子”，潜水艇这种东西在浮出水面的时候都是最无力的。“烈焰魔剑”从电梯走上飞行甲板，迅速地将弹射装置固定在自己身上。那姿势就像短跑选手的蹲踞式起跑一样。
连接完毕。把XL－3的火箭推进器调到待机状态。各操纵面自动伸长。襟翼到最长位置。
<；发射准备完毕。要发送TLS（最终发射信号）吗？>；
“发吧。”
<；发送。>；
战斗管理官立刻回应道。
『控制室致Uruz‘7！TLS已经接到！咱海滩上见！（See‘you‘on‘the‘beach！）』
这是登陆作战的固定台词。
报警蜂鸣器响起，蒸汽弹射装置和火箭推进器同时发出咆哮。
爆发式的加速。
巨大的无形之手，几乎要把宗介压扁在椅背上。飞行甲板的前端眼看着逼近。与弹射器的连接自动解除。机体被抛出到了海上，仍然继续猛冲，差一点就和漆黑的波浪撞个正着，随后才终于开始上升。
“烈焰魔剑”继续加速升空。
映在后方警戒监视器上的“丹努之子”，立刻关闭了飞行舱门开始进入潜航。而它的身影也在转瞬之间远去，渐渐消失在了烟雨迷蒙的大气彼端。
和预想的一样，猛烈的震动袭击了“烈焰魔剑”。机体上下左右晃动得让人觉得在飞反而不可思议。是不是其实已经坠落了呢？不，还在飞着。屏幕上的仪表虽然在不断地摇晃，却依然显示出机体正在加速并走向安定。
虽然有翅膀，但比起“飞行”来还是更接近于“投射”‘。
XL－3的巨大推力，将在空气动力学上如此不稳定的“陆战兵器”，‘用蛮力朝着美利达岛猛推了过去。
<；前进线路上探测到舰艇状物体。距离317。方位086。>；
“船种是！？”
因为严重的噪音和震动，声音也自然而然地大了起来。
<；不明。方位081和方位093也有同样的反应。>；
这要是“强弩”的传感器的话，大概早就了解得更详细了吧。不过在这种距离，这个状态下，光是能分辨出是“舰艇状物体”就已经算做得很好了。现在就靠装在XL－3上的FLIR（前视红外雷达系统）和导航雷达系统了。
前进线路上有三艘舰船。不自然。
那附近的海域很浅。不熟悉的船员甚至有触礁的可能。怎么也不觉得他们会特意在那里排兵布阵——
“不是船，是‘巨兽’！”
那种巨大AS。按照目前的情报，对方应该还拥有三台才对。
<；探测到类似攻击雷达的反应。恐怕是防空导弹的瞄准。……发射了。各4发。总计12发。要进行回避运动吗？>；
“没那个工夫！”
现代的防空导弹不是光靠做回避运动就能解决的。而且说起来，自己这边甚至连战斗机都不是。
要是来个急速滚转之类的再没弄好，估计不是主翼马上耐不住G力碎得七零八落，就是失速坠落吧。电子战就更不必提了。
12发导弹接近了。
距接触还剩下35秒——
●
正当“烈焰魔剑”被“巨兽”的对空雷达捕捉到的时候，毛她们乘坐的C－17运输机的机舱内也同样响着激烈的警报声。
导弹警报。尝试回避。准备接受冲击。
“反ECS导弹？真是够客气的——”
在直升机内的货舱中待命的M9的驾驶舱内，毛咂了下舌头。这架运输直升机搭载了ECS。普通的雷达应该是捕捉不到的。然而刚一到降落地点跟前，立马就给我们打上来了一发欢迎的焰火。虽说是反ECS导弹，可以我方的电子战能力，应该还是能避免直击才对——
哐当一下强烈的冲击。稍后是爆炸声。
冲上了一万米高度的敌导弹，紧贴着运输机爆炸了。驾驶舱内的毛掌握不了状况。只能相信驾驶员的手腕，祈祷飞机能挺过来了。
“挨上了吗？”
『没……大概只是碎片。2号发动机发生火灾。灭火装置正在运行。』
右侧的喷气发动机正在发出异响。格外刺耳的扇叶转动声。或许是驾驶员把右侧的引擎关掉了吧，噪音渐渐平静了下去。同时，机体的摇动和震动变得猛烈了起来。
带着两台AS和32名士兵靠一边翅膀飞行。这可不妙。
“已经可以了，现在立刻进行空降——”
『不，再稍微撑一会儿。再来15公里。能行吗？』
打断毛的话，克鲁佐向驾驶员说道。
“本？”
『现在空降的话，会降落在离目标非常远的位置。必须多翻过一整座山才行。没那么长时间给你移动。』
“……”
他的观点非常正确。现在除了强忍着交给他们之外别无他法。
『明白了，啊——我想办法撑着！你们给我准备好随时能出动！』
驾驶员回答道，并将这条旨意转达给了担任运输机护卫的两架战斗攻击机的驾驶员。那两架是“秘银”最后残留的战斗攻击机FAV－8“超鹞”（Super‘Harrier），是在巴基斯坦国境上空会合的。它们已经开始了对敌人防空导弹据点的反击，紧急下降到了危险的高度。
『这里是Laguz‘1，了解！』（注：Laguz，如尼文，意为“水”）
“超鹞”的驾驶员回应道。
『尽可能地保护我们！尽量撑到E地点——』
第二次警报。防空导弹逼近了。
毛她们乘坐的运输机边激烈地盘旋，边射�