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她正专注、迅速地敲打着键盘。他等候了几分钟，然后走向她的办公桌。他连续三晚和她通电话，照例在十点半，谈话内容大同小异，除了周三，她有些异样，使得他很想尽快见到她。此时他看着她，却察觉不出任何不对劲的地方。
「薛妞。」
她仰起脸来，键盘上的手指骤然停下。「你好，长官。你刚进办公室？」
「是的。叫我老桑，或迪伦也可以。」
「好的，长官。迪伦。」
「是否请妳到我办公室一趟？十分钟之后？」
她点点头，没说什么。试图回避他似的。
等她进入他的办公室，他立刻说：「我不喜欢谎言或者说谎的人。」
她不知所措地望着他。
「妳母亲的妹妹住在圣地亚哥。妳有三个表兄弟，年纪都不超过三十五岁，全部住在西岸。妳根本没有一个表哥住在波士顿。另外，妳家族中没有任何人得过阿兹海默症。」
「我想也是。」
「坐下，薛妞。」
她遵命坐下。
「妳想是不是该向我坦白了呢？」
无所谓，很可能他已经都探听清楚了，至少她不必再撒谎。「我加入调查局并非为了追捕银行抢犯。在你初次面试我时我就说过了。」
「当然。妳的目的是寻找七年前谋害了妳姊姊贝琳性命的那个连续杀人犯，对吧？」
面对这出乎意料的冲击，她极力镇定、压抑随之而至的痛楚，静静承受心事被猛烈揭露的惊慑。她知道事情被她给搞砸了，一切都已经结束。不过，或许还有机会。他正在波士顿，她只要辞掉调查局的工作，然后搬到波士顿去。恐怕她是别无选择了。
她淡淡说道：「他们称呼他是『绳子杀手』。是不是很蠢？绳子！其实是比一条线粗不了多少的大麻纤维，是他用来折磨那些女人的，那七个可怜的受害者，受尽了精神凌虐，而媒体竟把它简化为绳子，而且形容得像是凶手有多性感、聪明似的。」
「是啊，我清楚记得这案子。如今过了七年，他再度作案，这次是在波士顿。事实上，就在满七周年的那天。」
她瞪着他，不带一丝讶异地说：「你怎么知道？」
「我查了妳的计算机档案。我发现妳用我的密码潜入好几个特殊数据库里。很奇怪，我从来没想过我的手下会盗用我的密码。是妳从我背后偷看到的？」
她点点头，没说话。聪明的做法，因为他正在生气。
他深吸了口气，压下那股怒意。「我向警卫查证过了，周一晚上妳在这里待了三个半小时。周二早上妳看了报纸，当天就请假前往波士顿。我买了份波士顿环球报，那则社会新闻就刊在第三版上。」
她缓缓站起，像个老妇人。「我这就去清理我的桌子，长官，然后去找人事部门的柯林先生。」
「妳想向柯林先生说什么？」
「说我撒谎，被你发现，于是就被革职了。我真的很抱歉，长官，但我实在是别无选择。」
「我还没有将妳解雇。如果妳以为我会放任妳到波士顿警局去撒野，那妳就错了，薛妞。不过妳已经去找他们谈过了，对吗？而他们回绝了妳，对吧？没关系，先别告诉我。我会打电话问布拉福警官的。」
她先是愕然，接着抬高下巴，冷冷地说道：「我知道凶嫌是如何进入佛罗里达的养老院去杀害那些老妇人的。」
就在这一刻他衷心佩服起她的聪慧来。她想和他讲条件？「原来如此，」他往后靠着椅背，拿枝笔在指间把玩。「咱们各取所需是吗？」
「不是的。我只是想让你明白，我并非傻瓜，除了那个杀害我姊姊的凶手之外我也关心其它案子。我真的不希望再有任何不幸的女人受害。我只是想在我离开之前向你说明这点，免得忘了。」
「妳不会忘的，就像妳不会将妳姊姊的不幸丢在一旁，继续过自己的生活。妳马上回到工作岗位去，薛妞，把妳对『幽灵』的看法写下来。稍后我们再谈。」
她不想和他多谈什么，她和他不是同一族类。她初试啼声的小伎俩立刻被他逮了个正着，没想到自己的行动原来这么明显。他查得可真彻底。而他的生气方式更吓人，不吼不叫，只是冷冷的，冷得教人打哆嗦。为什么他不干脆将她革职？她背叛了他啊！
为什么呢？
他会的，迟早的事，她心想，换作是她也会这么做。也许她该带着计算机档案一走了之。他很快便会发现，但那又怎样？她无法继续留在这里。他绝不会饶过她的。不管他此时心里打着什么主意，最后他还是会命令她走路的。
她刚刚走回自己的办公桌坐下，背后便传来白汉纳的声音。「妳真愚蠢，薛妞，或者他习惯直呼妳蕾琪？」
「我不愚蠢，汉纳，我只是累了。好吧，也许我真的有点蠢。」
「妳为什么会累？是不是迪伦让妳整晚都没得睡？你们做了几次，薛妞？」
令她吃惊的不是汉纳毫不掩饰的语言，而是那种严厉的口吻。
「拜托，汉纳，我们之间根本没什么。老桑一点都不喜欢我。事实上——」
「什么？」
蕾琪摇了摇头。不，让老桑自己告诉汉纳吧。就快了。
「看看我，汉纳，我长相平凡而且又干又瘦。妳是美女——这点妳自己应该知道吧。我根本不足以对妳构成威胁，请妳相信我。况且我对他也没有好感，就像他对我一样。妳至少可以相信这点吧？」
「不相信。妳一踏进小组大门我立刻就看穿了妳的真面目。」
「我的真面目？」
「妳是个工于心计的女人。妳在学院发现桑迪伦这号人物，便借机引起他的注意，好让他带妳加入小组。但是妳给我听着，妳最好离迪伦远一点，否则我要妳体无完肤。妳知道我说得到做得到。听见了吗？」
这时欧立走了过来，轻松地吹着口哨。但蕾琪从他眼里看出他明白她的处境。「嗨，汉纳，赖泽南的案子进行得如何了？那家伙到底拿那么多可口可乐瓶子做什么用？」
她没有被汉纳的话吓着——没有，汉纳的嫉妒是毫无道理的。蕾琪不知多少次看见其它女孩进入桑迪伦的办公室，年轻、姣好的女孩。难道汉纳也要一一找她们算帐？
谁有闲功夫理会这些？忘了汉纳的事吧！她打开计算机，稍稍等候然后键入桑组长的密码。没有回应。
突然，屏幕上出现：这次别想，薛妞。
接着屏幕一片空白。这台计算机成了她的敌人。只要桑迪伦还有一口气在，这计算机将持续与她为敌。她把手移开键盘，软软地瘫在膝头。
「妳的姨母还好吗？」
是欧立。他拉了张椅子在她身旁坐下。「妳看起来糟透了，薛妞。」
「谢谢。我的姨母好多了。」
「妳看起来好像就快崩溃了。」
七年来她一直生活在崩溃边缘，没有理由在此刻崩溃。她向他微笑着说：「没有的事，我只是累了，刚才我对汉纳也是这么说。谢谢你赶来救火，欧立。真希望她能睁大眼睛看清楚事实，明白我实在不足以对任何人构成威胁。」
「奇怪的说法，薛妞。桑老大要我转告妳到会议室去。怎么回事？」
「请妳告诉伙伴们『幽灵』是如何进入那些养老院的，薛妞。」
她身体前倾，两手交握。「『幽灵』乔装成住在养老院里的老妇人。欧立教我用计算机整合两份以上的报告数据并寻找其中重迭的部分。于是我把那几件案子相关的证词记录相互比对。所有报告都显示没有任何人发现案发现场有何异状——不论是证人或者警方，甚至调查局。但是计算机发现了。」她说着递出一张纸页。「这是直接引述自证人的一些语句，当然，只是关键的部分，足以揭露凶手行踪的部分。」
迪伦大声念出。「没有人，警官。连个鬼影都没有。噢，当然，只有几个病人，全都吓坏了，有的还跑错了方向。这是再自然不过的反应。」他抬起头来说：「这是护士的证词，」他继续往下念。「这是工友的证词：没有陌生人在场，只有那些老人家，到处都是他们。害怕极了，他们，我还将几个老人送回他们房间里。」
罗米洛接着念：「有个老妇人几乎要晕倒，我将她扶到最近的房间，康乐室。可怜的老妇人，她求我别离开她，但我必须要。」罗米洛拥有一张查尔斯王子般瘦长的脸孔，浓黑的眉毛在眉心几乎紧紧相连，黑眼珠透露着股慑人的智慧。他朝蕾琪挥舞着纸张。「做得好，薛妞。最后这段证词还是来自一个警员的哩。警员！老天，答案一直就在眼前啊！」
桑迪伦瑞坐着，逐一环顾他的手下。「那么，」他缓缓开口。「你们是否认为这就是答案？我们的凶嫌化妆成老妇人，住院的病患？」
「我看相当合理。」韩乔治说。他是三十五岁的资深探员，在组里以老谋深算著称。
桑迪伦转头问欧立。「你是负责这案子的主要探员，你有什么看法？」
欧立望着蕾琪，紧抿着嘴唇，神情有些难堪。「我一直不知道薛妞在盘算些什么。这个推论相当犀利，我得说。看来凶嫌的确就在我们眼前，却没人察觉。警方和调查局显然都挖得不够深入。现在第一要务就是去找那名警察，问他那个被他扶进康乐室的老妇人是谁。」
「好主意，」迪伦回答。「若是那名警察还记得，那么距离破案就不远了。」他转向蕾琪。「妳认为凶手是犹太人吗？遇害的五名妇人当中有两个是犹太人。也许不尽然乔装成病患，也许是养老院的院主？」
「我不知道，长官。这个想法只是突如其来的，纯粹是一种灵感。」
「是啊，我想也是，」汉纳说着站起来。「毕竟妳只是个生手。」
欧立跟在蕾琪背后走出会议室。「为什么？」他轻按她的袖子。
「因为时间紧迫，欧立。不，其实还有时间。只是我，啊，真该死，听起来也许很荒谬，但是那真的是灵光一闪。你一定也有过这种经验的。」
「是啊，当然，不过当我有新发现时，第一件事我会把它告诉我的伙伴。妳连提都没提，就直接在会议当中向所有人炫耀妳有多么高明。这么做不太厚道，薛妞。」
「的确是，你说得没错。我只能说我真的没想过这点。」这是事实。她想都没想过桑迪伦会要她在所有同事面前演独脚戏。她根本没时间向欧立说什么。不，有时间，只是她没想到要那么做。「听我说，欧立，事情是这样的。在飞往波士顿的班机上，我在通道上和一个老妇人发生推挤。她对我破口大骂了一顿，态度非常凶恶。她的模样好像恨不得把我杀了。她是提供给我灵感的大功臣。」
「迪伦又怎么知道妳有新想法的？」
「这我不能告诉你，欧立。我很想说，但我不能，抱歉。也许我不久就要离开了。」
「出了什么事？」尽管欧立有些宿命，却也很快便忘了怒意。他拍拍她的肩膀。「很严重是吧？」
「是的，非常严重。」
「薛妞，到我的办公室来。马上！」
欧立闻声，转身对迪伦喊叫：「你是否能告诉我究竟怎么回事？」
「不行，这是我们两个之间的事，欧立。别担心，我不会将她痛�