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“去去！”话没说完，阿联挥手：“还没完没了了你！爷正经问你的意思呢，还一个劲的插科打诨！话说，你心里究竟怎么个打算？”
桑贵这才直起身子，浅笑道：“年前等爷来的时候，我早已经跑过家里屯田的几处，也没什么可看的，竹子压根也没影儿。我只是顺势换了两千引盐回来，这个数顶天了，不瞒爷，我身上分文不存了。既然爷拿定主意南下，我就跟着。竹子……我心里是想往金州所去瞧瞧，拿个大小姐的准信儿回去，好让姑太太放心一些。可既然竹子活着、万爷又定了行程……我也不想节外生枝，还是跟着回去便是。”
万钱点点头，也没多说什么，只是说累了一天，大家歇着，便让两人出去了。
阿联同桑贵出了门，就不由得责怪桑贵：“我说你小子胡说什么呢，二姑娘那事，我都不敢提，偏你还一提再提！咳！”
桑贵叹了口气：“你甭逮着谁就怪谁。我同万爷，那也是光头的别笑头上长疤的。我媳妇儿是生是死，连准信都没有的，我都不怕提，爷怕什么？爷不是那等没心胸的人，他藏得住心事，只是不爱说。人人都知道他这一会冒险出海是为找竹子，可一面找竹子他还一面惦记着生意，这才是爷的心胸气度呢。亏你跟爷跟了这么些年，还没我看得明白！竹子……我想找，我也不怕说。可我也怕，我怕我把人找出来了，物是人非的，叫爷怎么办？所以暂且不找了，等爷和竹子自己都想得明白透彻了，会自己了结此事的，咱们外人也不必多说什么。我这点心思，难道我不说，以爷那份精明，他会不知道么？骗谁也别骗万大爷呀！”
阿联哼了一声，不大服气的：“就数你精明！你这一天竹子竹子的说上好几回，再好的脾气，在宽的心也不会不伤。我跟着爷这么些年，也见过他找女人，大多是青楼里的姑娘，一天两天的，泄了火留了银子也罢了。这么上心的，头一回，竟偏遇上这事。你家二姑娘，实在是个没良心的，做事怎么就能这么绝呢！”
桑贵兀得瞪了眼睛，怒道：“放你娘的屁！没良心，就凭你说？你爹娘兄弟死绝了、家里散了、自己糟了劫再来说这话！别站着说话不腰疼，爷自己都没张口数落过我家竹子，你算那根葱哪根蒜！”
阿联满脸通红的辩解：“咳！你气什么呀，你也知道我，不过就是看着爷心里难受，心疼他。寻常姑娘，我埋汰人家干什么？也就小竹子，有这能耐不是！”
“那也不行！”，桑贵张口骂人：“爷难受，不也为竹子难受？寻常姑娘！要是寻常姑娘，爷能看得上？漂亮女人哪儿没有？甩一把银子出来，裤腰头一松的女人大把，没良心的，轮不到我家竹子。”
“好好好！”，阿联连连摆手告饶：“我错了行不行？桑贵爷爷，我说错了！行不？哎，这都什么事呢！”
桑贵哼了一声，甩手就走，闹得阿联好大的尴尬：“这都什么脾气！说翻脸就翻脸的！我怎么就胡说他主人，咳！”，说着转身回了自己的房间。
在屋内的万钱将两人的对话听得一清二楚，心里那扇窗户，又悄悄的拉开了一条缝。他坐在桌前，徐徐倒了盏热茶，又从怀中掏出那枚“拱手相让”簪。
簪子经了火烧，虽然他用心擦拭，还是在雕刻的缝隙里留下了当初烟熏火燎的痕迹。这便是他与她这一段路的见证吧？原本佛手拱让香橼，佛手自清净，香橼如丹心，多么的美满。可惜，究竟经了火侵，终究写进了心路坎坷、刻下了人世沧桑。
想起这一路，她倔强而任性，有时候又娇弱的使些小计谋向他撒娇。而他，看着她刁钻俏皮，又肯隐忍委屈，又聪明到他可引为知己，所以一头撞进去，再也出不来。为她夜里辗转反侧，欢喜她一步一步的接受他，忍耐着她与康青阳的过往，一步一步的引着她看清自己的心思，终于让她心甘情愿的做他的妻子，承受他的欢爱，可是……怎么就好事多磨？
桑贵为她打抱不平，绝不肯说她一句不好，可见她为人成功。他也知道她绝说不上是没有良心。可是，若他日真的要他面对她改弦易张，他又情何以堪？
一想到这儿，堂堂万大熊，没有了力气，断了设想！虽然他见识过风浪，可是，仍然扛不住这个叫他想起来都心酸的设想。
少筠，天涯海角，你是不是也不知道如何站到我的面前？
叹了一口气，将簪子贴身收起来，心窗也跟着关上了，万钱上床呼呼大睡。
……
弘治十五年正月初八，万钱行至辽阳，进了一趟辽东都司，打通了一些关节后，带着桑贵阿联离开辽东，南下，返回烟柳江南。
这一年，是阴霾之后的阳光绽放；这一年，开启了万钱万大熊的真正传奇！
作者有话要说：大熊……
☆、172
出了辽阳，仍然满天满地的冰雪。
枝儿年纪小，没见过冰雕玉琢的如斯世界，只觉得新奇，瞪大了眼睛四周的望着。少箬虽然觉得冷得彻骨，可是离开了那阴暗腌臜的地方后，心境一宽，不由得多了笑容与少筠说话，却没怎么注意到枝儿。
这时候小七骑着马跑了过来，笑道：“小小姐，不能一个劲的盯着雪看，眼睛会受不了的。你得看一会歇一会，知道么？”
枝儿离开金州所后，人好像是开了笼子的小鸟，吱吱喳喳的扑棱着翅膀，满是活泼，所以歪着小脑袋，一板一眼的告诉小七：“我娘是叶子，小姨是竹子，我是枝儿！”
小七呵呵的笑：“好！枝儿，赶紧的躲回马车里去，这里又是残垣又是断壁的，没什么好看的，等到了地儿，小七带着枝儿去看茫茫雪原！”
枝儿歪着脑袋想了想，又笑着点点头，然后脑袋一缩，消失在车窗边。
这时候少箬拉着枝儿：“小七说的没错，要是盯着雪看久了，眼睛能瞎掉。”
枝儿蹭了蹭少箬：“娘，我们这是去哪儿？”
“你去问你小姨。”
少筠回过头来，伸手抱了枝儿：“咱们要出关，往最北边的建州女真部去。那里的人呀，模样儿、吃饭的规矩都跟咱们汉人不一样。”
“往后还要回金州所么？”
少筠笑笑：“枝儿不愿回去便不回去，小姨要是有事也得回去一趟。”
正说着，莺儿好生奇怪的问少筠：“竹子，你说那杜如鹤大人怎么放心任由我们出关呢？他就不怕怎么一去不回头了？我看那孙十三的嘟嘟囔囔就不愿意咱们走。”
侍菊听了笑道：“怎么不放心？一本册子都放在那儿了。”
“建州女真部受朝廷封赏，其实是替朝廷守着北边国门，好叫鞑靼有所顾忌。”，少筠浅笑道：“图大哥那里其实就是朝廷下旨确定的卫所，女真人的男人们除了外出打猎养家糊口，鞑子来的时候，还是正经的军士。就凭我们孤儿寡母的，北边广袤山林草原能跑到哪里去？在建州部，还不是在人家的眼皮底下？杜如鹤正经科举出身，比那孙十三的见识不知高多少，他自然知道我们这群人养好了，才能出工出力。什么叫工欲善其事必先利其器？这就是了。”
少箬眼睛微阖，浅笑道：“筠儿，不过一年功夫，北边的形势，你了如指掌啊！鞑靼、建州女真、海西女真，甚至辽阳的辽东都转运盐使司，全在你心里，只怕你是有所图谋了！”
少筠笑笑，没有接话。侍兰则笑着说：“叶子，这些见识不靠别的，正经是咱们熬回来的。上年七月出关，九月到了建州部，两个月的功夫，咱们学会了骑马，听图大哥讲话，连山旮旯里的杂事，都听了好几车子的话。各处关隘，各处地形，各处民情，各处风俗，能瞧的都瞧了个遍，能不知道一点儿？要说图谋，兰子可没这么高的心，无非是想建一座有地龙的房子，好叫咱们在房子里绣花闲话，再也不必一股脑的窝在炕上，动都不想动弹而已。”
少箬点点头：“好丫头，尽想着我了。”
“要说起来，北边是真的好冷！”，莺儿对着双手哈了一口气：“比咱们南边可冷多了！要是真像竹子说的，有地龙，可不是比咱们在南边还暖和？想着就舒心！”
莺儿得少筠、兰菊两人好长时间的细心开解，加之生性活泼开朗，出了金州所后整个人明显的松弛下来，已经能开朗的说话。侍兰侍菊都是聪明人，听了莺儿这话也都开怀，三个丫头有如同昔日一般，凑在一块儿，嘀嘀咕咕的说着悄悄话，不时有些笑声出来。
少箬微微睁开眼，悄悄拉进少筠：“他们说些悄悄话，咱们也说些。筠儿，我要知道你心里究竟怎么盘算？”
少筠淡淡一笑：“姐姐用不着担心。”
“再见你时，再看你行事时，我便已经不操心你不能活下去，不能周全我们。只是不担心……”，少箬轻轻说道：“不担心也是不能够。筠儿，你我姐妹多年，你的脾气，家里人最清楚，我爹总是说，要不是有二叔天天费心教导你，不知道你会成什么样子。我就怕没人能管你，你由着性子，想干什么就干什么，闯出祸来，谁给你担当？”
少筠不以为然：“谁给我担当？谁也不要给我担当。姐姐，家里散了，我娘和我少原弟弟……还有……”，少筠说到这里兀然停住，不再往下说，却突然转了铿锵语气：“我错哪儿了？规规矩矩的行开中盐，老老实实的孝敬着、供着上面的官儿；见着梁苑苑，体谅着人情，就好似老鼠见猫似地温顺。从来只有人家向我撒气的份，从来只有我委屈求全顾全大局的份。可我究竟哪儿做错了？就算、就算姑姑是贩卖了私盐，充其量不就是流刑么？可如今呢？家里成什么样子了？”
少箬见少筠说的平淡，但语气削金折铁，又有冰冷彻骨，心里不由得更加担心。可是她还能说什么？自己母女几人的生计全压在她身上，这朝不保夕的还扛着这般血海深仇，她除了心疼担忧以外，还能为她负担什么？少箬失语，也实在说不出来安慰开解少筠的话，因此只能转开话题：“金州所你是打算一去不回头了，横竖如今搭上了杜如鹤。但是筠儿，就是晒盐法在北边给你试出来了，你又能怎么样呢？辽东都转运盐使司，不是一个好的路子。”
少筠沉默。
少箬继续说道：“在咱们两淮，盐官富得流油，但富庶，顶天了。民政、军政，盐官无一能沾，说到底，是朝廷计较着里边的厉害。你有了银子，就不能碰民政军政。所以康家能用手里的权力向盐官施压，说白了，大家势均力敌，要一块儿分些好处。可是在辽东，第一，辽东盐政贫瘠，第二，军政重镇，军人最大。盐，在这头就不那么要紧了。你向杜如鹤示好，这要是处置的不好，咱们顶多就只能安守流刑犯的本份，日夜给朝廷煎盐罢了。”
少筠仍旧沉默，因为少箬所说都是事实。辽东都转运盐使司，在辽东这里，只是辽东都司下唯唯诺诺的小衙门，要借他来翻云覆雨，太过瞧得起他了！许久之后，少筠舒了一口气，笑道：“从南到北，有惊无险，姐姐，