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芷茵摇头，面上坚定的神色：“侍菊姐姐顾虑什么我知道。倘若她这般来，还是怀着恶意的，我在这世上便再没有值得留恋的了。真如此，我便认命，也绝不会连累筠姐姐。”
少筠笑笑，安抚得拍了拍芷茵的手，又对侍菊说：“既如此，外间人多，你便将王夫人请进来，就说与我说说话。还有，备两份厚礼，留着给她的小女儿。”
侍菊行了一礼，答应着离开。
一刻钟后，少筠见到梅英。
梅英满眼热泪，拉着少筠话也说不出来，冷不防躲在帐幔后面的芷茵跳出来，忍泪笑道：“梅姐姐，你可还认得我是谁？”
梅英吓了老大一跳，回过神来只拿着帕子捂着嘴，认了半日，又哭又笑：“老天爷！这不是芷茵妹妹！”
芷茵心无芥蒂，前尘往事又都随风散去，渐渐收了眼泪，笑得一如往昔。梅英悲从中来，拉着芷茵啜泣不已：“你还活着……还这般笑得没心没肺的样子……好妹妹，在我眼前还装么？”
少筠在一旁看着，淡淡而笑。劫后重逢，她经历了不少，重逢时候的悲恸已成了习惯。可是，芷茵比她灵透，知道笑，知道放开往事包袱，则未必不是好事。
芷茵摇摇头：“笑不好么，没心没肺不好么！当日我爹爹做那官儿，金银满箱，你我还说未必不是民膏民脂，还忧心若被发现了又如何。最后果真妻离子散，父母反目、兄弟结仇。金满箱、银满箱，散了个干干净净。也罢了，还得干干净净，了无牵挂。姐姐，原不是我的，没了，能怪谁？所以我不恨谁，我也不怨谁，我得筠姐姐、梅姐姐这样的姊妹，真正是我得的，这便是我天大的福气，为什么不笑？”
梅英拭干眼泪，侧头一想，说道：“临别前，你说你念佛经，如今看来，竟是悟了。好妹妹，原是我俗气了！”
芷茵一笑，恍如豆蔻之华。
梅英这才把芷茵拉到少筠身边一同坐下，又领着自己的小女儿见过了两人，才略带些伤感说道：“芷茵得蒙少筠襄助，我心里真正是觉得没有遗憾了。可见你我三人，昔日言浅交深。只是听闻梁夫人噩耗，想到苑苑最终落得这样的下场，十分伤感。正经应该给梁夫人上一注清香，顺道叫你们见见我的女儿。”
芷茵听到这话，蹙眉叹气。
少筠笑道：“姐姐有心，又肯这样前来，我心里感激，就怕你因此在公婆夫君面前落了不是。”
梅英摇摇头：“若说不为难，大约瞒不过你我这一双风霜眼睛。只是这两年我也着实看淡了夫妻情分，只要我的孩儿平安康健，哪怕我过得平淡些，也没有什么可抱怨的。”
说到这儿，梅英这样清冷的人也满怀柔情的看着一旁与宏泰玩耍的小女儿。少筠满心柔软，也替梅英觉得知足。大约郎心似水，一去不返。既然苦苦寻觅而不可得，又何妨站得远一点、看得开一点？而今想来，他们这三姐妹，命途坎坷，对人生，早有了不同的领悟、不同的选择。而此刻彼此相对而坐，说些家长里短，未必不是度尽劫波却又轻松惬意的事情。
想到这儿，少筠亲自打开自己的箱笼，寻了一对子母牙雕的“知足”把玩件出来，托在掌心给梅英，笑道：“今日头一回看见小侄女，侍菊备的礼薄了些，我便把这对牙雕知足把件送给你们母女了，只愿你们平安知足。”
梅英大方接过，细一看，原来是一左一右一大一小的两只玲珑可爱的小脚丫，上面趴了一只蜘蛛，取谐音“知足”的把件。梅英挺高兴的，把女儿招呼过来，亲自挂在她腰间，细声细气的吩咐道：“这是筠姨送的礼物，甜甜好好挂着，知道么？”
小姑娘方才会说话，十分乖巧玲珑，又细声细气的答应了一声是，惹得一屋子的人都抢着抱她、哄她。最后芷茵把她抢在怀里，一面哄着她一面笑道：“活脱脱一个模子刻出来的，连说话都是那般暗香袭人的味道！姐姐，若非我这奴才身份，非撺掇你叫她认我做真正的姨妈！”
梅英好笑：“认什么姨妈？正经就是姨妈么！只是你有什么打算？往后就跟着筠妹妹过么？”
芷茵偏了偏头，放下梅英的女儿，笑道：“昔日学的，都是诗词书画，教坊司里头，都是逗人开心的下九流玩意，正经不能换三餐温饱。幸亏筠姐姐不计较我这身份，如今我便跟着筠姐姐学女红，若我能得她一半的功夫，想必做个绣娘，也能糊口吧。”
“我也不计较多她这一张嘴吃饭，”，少筠笑道：“只是她偏觉得欠了我天大的人情，总想着自给自足。罢了，我不拦着她，总强于日日躲在屋子里淌眼抹泪的！”
“是呢！”，侍菊站着作陪，也笑道：“我也没见过哪家大小姐如芷茵小姐这般的！开头的时候连针也拿不好，后来十只指头都扎穿了，到如今可正经开始学扎花了！”
梅英有些不忍的看着芷茵，芷茵则大方笑道：“我不觉得苦！当初在青楼里学唱戏，比眼下不堪多了，可不也熬过来了？我只知道，指望男人，我就是个玩物。不甘心当玩物，那就该靠自己。姐姐用不着担心我，我好着呢！”
梅英含笑看着少筠：“听她这话，我倒真放心了！”
“她是有一说一的脾气，心里不藏事，生气难过，都说出来，说出来就好了。”，少筠摸了摸芷茵的脸蛋，笑道：“这是她的福气，我看见她这般阔朗，只有放心的。”
梅英点点头，沉吟了一会，又拉着少筠：“你知道这是芷茵的福气，又知道有一说一、心里不藏事的好处，那你自己呢？心里藏了多少事？昔日的小竹子，杏面桃腮、容光焕发。可眼下你拿镜子瞧一瞧？三分娇、七分怯；三分沉静、七分气弱。你也该把心里藏着的事说一说、放一放，别把自己熬出症候来！”
少筠一笑，不肯说话。侍菊则笑道：“唯独夫人敢说这话了，一屋子的人，要不是下人就是晚辈，哪里还有贴心的长辈提点？侍菊只盼着夫人常常与她说说话，开解开解她，比一天三碗药都强！”
“是个好丫头！”，梅英转头去看侍菊，夸到：“少筠有你这样的丫头陪着，真是福气！你只放心，我若能抽出空来，必定时常来看！”，说着又回头来看少筠和芷茵：“说起来，好多年没有这样高兴的说话了，遇见你们，心里再不能这样畅快了！”
少筠笑笑，却没有接话。可她心里清楚，虽然高兴，她却不敢时时与梅英交往。却不是因为梅英不值得交往，而是梅英不是单独一人，身后有夫家娘家，交往过密，难保不叫梅英为难出错。
而少筠并未猜错，因为梅英抵达西街的那一刻，她也正式进入了两淮官老爷们的视野，其中自然包括何文渊及其夫人、两淮都转运盐使司、扬州知府衙门，甚至江苏布政使衙门……
作者有话要说：梅英会惹出事情来，我不说，大家都知道。
☆、271
弘治十八年四月初五日，两淮盐商的大日子。
两淮都转运盐使司的议事厅里一大早就有衙役打点着，到了辰时，这儿将齐集两淮的豪商巨贾，届时，大明帝国最重要的税收——盐课，将被重新划定！
不到辰时，各地有投书维护盘铁的商人们陆续抵达议事厅。
何文渊在后堂饮茶候时间，从霜花窗望出去，看见各种颜色的右衽春袍，皆是一色上等的松江府细布，更有甚者，直接衬着里头莹莹发亮的素绢。商贾不比桑农稻农灶户，在这个帝国之中，身份低贱。但一眼望去，商人们哪有半点简朴之风？更有甚者，上下串联沟通、败坏朝政！
何文渊暗自深吸一口气，稳住情绪之余，期盼今日议程得以顺利进行。
辰时差一刻，桑氏大管家桑贵领着一个小厮走进议事堂。
桑贵一来，全场哄动。
何文渊放下茶盏，走近了一点霜花窗，远远看去，看见桑贵一张和蔼笑脸，又有左右逢源的圆滑。
场中便有一灰衣商贾笑道：“桑大管家！可听过一个笑话？说是富安上有个老渔夫，腌的一条老咸鱼，竟然自己就翻身了！哈哈！真是大千世界无奇不有呀！”
“这有什么稀奇的，最稀奇的还是枯木逢春、梅开二度！”，另一个褐色衣裳的男人高声笑道，又装模作样的抽气：“嘶！还是咱们江南好啊！梅花开两季、桃树双结果！”
“是呀是呀！可就是不知道这树上的果究竟是你家的种还是我家的……哈哈！”
这些话……很难听！何文渊站在窗后，都觉得很难堪，仿佛少筠就在那里，被那些人一件衣裳一件衣裳的削了去般的难堪！
可桑贵低头一笑，再抬头时，负手挺胸：“要我说梅开二度不算稀奇、桃树结双果也不稀奇，眼睁睁看着人家咸鱼翻身，自己只能被淹死了，那才叫刺激稀奇呢！”
众人一愕，脸色皆不自在。桑贵又向第一个灰色衣裳的男人走去，笑嘻嘻的问道：“吴掌柜的，维护盘铁，您打算抵押多少银子啊？”
那灰衣男人哼了一声，没有说话。
桑贵摇摇头，自顾自的走到一旁，随意找了张圈椅坐下。
何文渊看得摇摇头，又转身轻问一旁衙役：“桑氏唯独桑贵出席？”
衙役点头：“桑氏的盐引勘合自弘治十三年后一直是这位桑贵，但弘治十四年后，他鲜少兑换盐引，只收取官府的残盐进行翻新。今日来……小的并没有发现昔日的二小姐或者今日的三小姐同行。”
何文渊点头，心里有些纳闷。按说桑贵是桑家唯一合法的开中商人，遇到如此大事，少筠怎会没有筹谋？难道桑氏果真想放弃盐商？
正疑惑时，大堂上又进来一男一女。
这男的一大把络腮胡子，只差没把脸庞挡了大半了，一件绛色衣裳，却不觉得身板儿雄壮；这女的……挺高，穿了一身挺素淡的天青色襦衣裙，眼睛不大，但滴溜溜的精光来回滚着。这两人才一进门，那姑娘就拉着那男子与堂上相识的人寒暄开了。
这姑娘嗓门贼大，隔着老远，也能听得一清二楚。她叽里呱啦的，净是些听不懂的辽东地方话，反而她哥哥就安静木讷了许多。
“这两兄妹……来扬州府上得有两年了！”，一旁衙役叹道：“扬州府上，上至盐使司的老爷们，下至开中盐商们，无人不知、无人不晓！那丑丫头，连户部金科衙门都敢去闹的，嗓门儿贼大，一股子憨劲，最是难搞！连肖大人也得发憷。大人，您得小心她一点儿！”
“事无不可对人言！”，何文渊淡淡道：“本官为朝廷办事，并没有什么为难、难缠之事！”
“您说的是！”，衙役唯唯诺诺：“不过想来这两兄妹也再拿不出什么银子来了吧……也不知道哪里来的大富贵，这两兄妹手上压着咱们两淮一年有余的盐引呢，如今这哥哥正火急火燎的催着盐仓要盐斤，想是记着要把压着的银子转回来。可哪能这么快呢！所以呀，估摸着他应该没有银子再作抵押了。”
就算有银子抵押也不十分害怕，因为这两兄妹半路出家，对煎盐一事并不十分熟悉，维护盘铁更是艰难。果真要担心的，他还是更担心灶户起家的盐商�