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侍兰答应了转了出去，莺儿见状也自动自觉的坐到房门外去与侍梅说话。少筠这才对姐姐说道：“不瞒姐姐，侍菊侍兰这两个丫头，我一贯有心栽培。清漪么，来得晚一些，人是顶顶聪明伶俐的，但她一双小脚，并不好到处走动，还得慢慢瞧准了才好用。眼下我手中的人，单用桑贵交道，他难免太过劳累。”
少箬点点头，又寻思了一回，然后说道：“此事我也有些谱了，瞧着吧，你我暗自瞧了，都拿个主意，日后一块儿商量着办。眼下咱们家大姑娘正要往来六礼，我也着实走不开。”
少筠深吸了一口气，拉着少箬，低声道：“姐姐……前两日少嘉哥哥胡闹，我听见了，青阳哥哥……竟站在仁和里边上……姐姐……小竹子不知道怎么办……”
少箬听了叹了一口气，又把少筠搂在怀里：“筠儿，你不需要怎么办，你什么都不要做。”
什么都不做么？他是哥哥，十余年最亲近的哥哥！她不能与他相守，便想离他远远的。可是她不黑心，她并不希望哥哥从此后都不开心：“姐姐，哥哥难过，我也难过……”
少箬听了这话身子硬了硬，然后拉开与少筠的距离，严肃的问：“筠儿，你细想想！你是为青阳的难过而难过，还是因为你自己难过？”
少筠有一瞬间的茫然，这有差别么？
少箬把少筠的茫然都看在眼里，又笑着摇头：“筠儿，青梅竹马，两小无猜，可以过一辈子，固然的。但如果你是因为青阳难过才难过，那只能说咱家的小竹子心地善良罢了！日后总有一个男子告诉你，世间非你不可，你也同样非他不可。青阳……你什么也做不了，你也不能做什么！他若是个聪明人，就能做个明白人。”
雁过留声无痕，或许就是这十余年情分的最后结局。什么都不做，就是对彼此最后的爱护和扶持。少筠握紧了帕子，心中暗自祷念，哥哥，小竹子什么也不做，你能明白么？
少箬拍了拍少筠，叹了口气，也什么都没有再说，就领着莺儿告辞。
随后，侍兰侍菊两人领着两个老仆妇捧了一叠子的账本进来：“二小姐，这一叠就是内帐房近五年的账目了。”
少筠回过神来，只点点头，推了推面前那个礼盒：“侍兰，收起来吧。掌灯，我也要细细看看咱们家的账目了。”
趁着侍菊打发老仆妇的当口，侍兰收起了小瓷人，却把沉香如意摆在少筠左手边：“小姐，沉香是香品之最，调中理气……”
少筠一听调中理气，就觉得浮躁，横眼看着侍兰说：“调中理气？你也气我呢吧！”
侍兰捂嘴一笑：“小姐，您什么时候也这样浮躁？侍兰想说，这样的把玩件放在手边，您看账本闷了，还可以把玩一番，一举两得。这样的话，可真没有什么机锋呢！”
少筠才想张口反驳，又想起侍兰竟然批她浮躁！她瞪了侍兰一眼：“越发刁钻了！连你也笑话我！也罢，你索性把那该死的小瓷人摆在那边条桌上，好叫你小姐我记得，我日后该连本带利的找他讨回来！看他还敢耍这样刁钻的心思！”
侍兰真觉得好笑，正要说话，侍菊走了过来，看见了小瓷人，不禁好奇：“咦？这小玩意是什么？谁把人捏成这三粗五大的模样？倒真像那个熊似的万钱大爷！”
口无遮拦的一句话，叫侍兰一下子笑出来，她从侍菊手中夺过小瓷人，摆到条桌上：“别混碰碰坏了！小姐还指望着看它长志气呢！”
少筠觉得一哽，瞪着侍兰说不出话来。那侍菊手空空，便讪讪的：“死丫头！你也大脾气起来！”
侍兰横了她一眼，笑哼一句，转身就出去了。少筠匀了一口气，只得咳了一声，问侍菊：“姑姑如何？少嘉哥消停了么？”
侍菊想了一下：“小姐，不如明日去瞧瞧姑老爷？”
“怎么？姑丈打坏了？”
侍菊撇撇嘴：“姑太太躺在床上，裹着防风帽还一个劲的骂人！不敢骂老祖，当着我的面也不敢骂小姐，反倒把姑老爷从头到脚从里到外骂了个遍，那话哟！亏得侍菊脸皮厚，不然真呆不住！还有少嘉少爷，一点儿也不体恤人，闯竹园不成，回到东院好一阵闹腾，自己的爹娘竟一句也不问。侍菊瞅着，姑老爷着实伤心，却一句不好听的话也不肯说。”
少筠叹了一口气，摊开账本，埋首其中：“罢了，明日你提一提我，我便正经去看看姑丈。”。
许久之后，埋首账本中的少筠不自觉的，伸出左手握住了那柄沉香称心如意……
作者有话要说：拭目以待的意思。红果果的宣战和挑衅……
☆、037
内帐房一向是桑氏正支一支的支出，这十来年来实则就是少箬少筠少嘉三房人的支出，平常少筠也曾用心留意，因此这一项她没有花太多时间就心中有数。
第二日一早，少筠便往母亲房中来，这时候她母亲也正在逐项逐项的向胡氏过问。等李氏忙完了，少筠才笑着说：“日后娘得辛苦了！”
李氏拉过少筠，摩挲了一回，又发狠说道：“可是呢！往日想也未必敢想，谁知道你添了个天大的胆子！当日我尚且以为你姐姐已然算是女人里头顶厉害的了，不曾想……也罢，这一下我便是即刻去见你爹爹，也不会十分愧疚了。”
少筠浅浅听完李氏的话，然后才说：“娘，还有一件事……今天早饭丰盛了许多……”
李氏一听忙笑道：“早两日为你姑姑……筠儿，这不十分丰盛，就是照着你姑姑时候的规矩罢了。”
姑姑时候的规矩？姑姑奢靡，昨天老祖才批评过！少筠摇摇头：“娘，筠儿这一步棋……您不知道！来年咱们家再想跟着转运使大人前往南京领取盐引目录，已经是不大可能了！家中……”
话到这里，李氏兀得紧张起来，抓住少筠：“筠儿，你说什么？！”
少筠摇头，深知母亲以为她们一家已经翻身，但母亲却不知道他们能在桑家做主，却是以不能在两淮做主为代价换来的！“娘，姑姑私收余盐，两淮的商家早已经知道，只怕转运使大人、姐夫都是心知肚明的。只差在外人不能知道证据，官老爷们也都看顾着老桑家世代煎盐的手艺和声誉，咱们家才维持下来。去年北边粮食歉收，姑丈又不能及早的应对，所以咱们家的盐引也少了许多。姑姑为了这家里的开销，把祖宗定下的规矩都破了，行事也都张扬起来。富安的灶户们暗地里打听到了，自然也不肯守着死规矩，要把自己手里的余盐出售。荣叔叔知道了，想拦也拦不住，只好报给我。”
李氏用帕子握住嘴：“竟真有这样的事！”
少筠点点头：“娘，这事还没完呢！我知道了赶紧让荣叔叔拿了银子稳住咱们家的灶户，才保得住家里这份根基。可是这事动静也大了些，难保他日旁人不会挖出来置咱们于死地！我与姐姐掂量了，只好先发制人，才有昨日哪一出。可是……娘，转运使不支持姑姑，也不见得就认可我，他只是借此警告咱们家，该收敛了！”
李氏沉默了，少筠继续说道：“姐姐姐夫都知道，少筠也明白，来年咱们跟随转运使大人出席南京户部金科的开中盐典的可能，微乎其微……如此一来，咱们家能否有足够的银子上下打点这些官老爷，能否头一个支取到该咱们的盐，都是未知之数！家里头得开销……只怕就不只是减少一点的事情了。”
李氏叹了一口气：“我的儿！我知道了，我想着法子节流罢了！”
少筠笑开：“娘，还有一样。”
“你说出来，我听听！”
“娘，先别减仆人们的月钱，宁可自己先苦一阵，等姑姑那边消停了，再缓着改掉家里奢侈的坏毛病。”
李氏若有所思的点头，最后笑道：“筠儿，人情世故，你竟也不差了！你放心吧，为娘的心里有数了。按说，老祖发了话要你姑姑回富安，她一辈子哪里跑过一趟富安？哎！造孽啊！”
少筠眯了眯眼，就这件事么，她可不打算心软！她姑姑为人极其刚愎自用，少嘉也是个不成器的纨绔少年，一家子留在扬州，日后闹出什么事情来，反倒为难她：“娘，也不是女儿心狠，您还记得女儿小时候么？爹爹在时，常常拿我和少嘉哥比，说少嘉哥贴心乖巧，说我顽劣淘气。不过十年功夫，少嘉哥成了什么模样呢？筠儿反倒觉得，少嘉哥离了这些繁华、这些斗鸡走狗的狐朋狗友，未必不是件好事。”
李氏笑了笑：“往日忧心你与少原，如今缓过来了，想起头十年前的事情，何尝不觉得感慨？那时候你姑姑与你姑丈，多恩爱的夫妻？你姑丈入赘咱们家，你姑姑人前人后从不会忘记照顾你姑丈的面子。少嘉也算是聪明的孩子，你野丫头似地到处跑的时候，你少嘉哥已经把三字经都背熟了。那时候……”，李氏微微叹了口气：“究竟是做人得寸进尺了吧……”
少筠抿了嘴，可能是吧，与其说时光变幻了人面真假，不如说，是人心变幻了光明黑暗。那一刹那，她想起侍菊昨夜里说的一句话，因此笑着对李氏说：“娘，咱们去看看姑姑姑丈吧！”
李氏奇怪的问：“怎么兴了这个念头？只怕你姑姑不领情。”
少筠摇头：“昨夜侍菊去给姑姑姑丈请大夫，姑姑……一直在骂人，连少嘉哥也不十分慰问，姑丈只怕心里不好受。”
李氏叹气：“罢了！再怎么说也是一家人，不能像往日那样和睦，也不必像个仇人。”
李氏说到做到，当即领了少筠和一众丫头仆人去了东院。
一日之间，昔日的管家太太换成了姑太太，桑若华肚子里憋着一股气，烧灼得她连眼睛也闭不上！当她听闻柳四娘说管家太太李氏携着二小姐上门的时候，那一肚子的气竟然迫得她一个鲤鱼打挺的跳起来，然后一把扯掉头上的风帽，气急败坏的冲了出去！
李氏和少筠才进到东院的小院，差点就和桑氏撞了个正着。桑氏一看两人穿戴整齐，而自己却是一袭合蜜色的睡衫、鬓发散乱，不由得生了破罐子破摔的心思。桑氏当即叉着腰，脚蹬着门槛斜倚在门框边：“少猫哭耗子假慈悲！小贱人，别以为官老爷给你撑腰，你就长脸！我告诉你，你们要是敢短我三房一个子，我桑若华敢在你爹灵位面前大鞭子抽你！”
李氏面色一沉：“姑太太！你才忘记了老祖昨日怎么教训你？祖宗家法叫你诚实本分、友爱亲人……”
话未说完，桑氏冷笑一声：“友爱亲人？那也得是人才能爱！谁好心的明知道是头狼、是条毒蛇，也捧在怀里爱！我只恨我心软，没把你这小贱人教训老实了！”
李氏一脸通红，十分愤怒桑氏一口一个小贱人的骂少筠，多年压抑的愤怒，不适合的发泄出来：“小贱人？姑太太！不过两三日，你就忘记了？当初你如何千求万求的要求少筠嫁给你少嘉？既然骂做小贱人，那娶她做媳妇做什么？没得打自己的嘴巴！”
“我骂她怎么了？！她就是一条毒蛇！三番几次的抬举她，反倒恩将仇报！不是小贱人是什么？真当自己是千金小姐、大家闺秀！……”
“你！……”
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