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二十年前。
霍华德初来乍到。
休斯也是年少气盛。
两个人喝酒攀谈，自然是豪气纵横，壮阔不已。
等到酒喝多了，霍华德忽然笑着问休斯：“你说，要是有一天，铁壁关真的被人攻破了该怎么办？”
“怎么可能，铁壁关号称不破之关，就算是所有的魔种都来了，也不可能打的破铁壁关的门的。”休斯不屑地摇了摇头，根本不重视魔种的战斗力。
“要是万一呢？”霍华德还是饶有兴致。
“要是万一……”休斯也是笑了起来，说，“那也没什么，有死而已。”
有死而已。
二十年前，那一场酒后的火焰，在二十年后再次燃起。
两个已近老年的男人相互对视着，眼中满满都是自己二十年前的样子。
他们忽然都仰天大笑了起来。
“那也没什么，有死而已。”
“对，有死而已。”
午夜时间一点钟。
天边的天空已近从猩红色转变成了橙红色，瑰丽灿烂的，完全是有史以来最美丽的风景。
雪簌簌地落下。
魔种已经全面占领了铁壁关，只剩下最后的一部分人类士兵，在守护着铁壁关最后的核心指挥室。
已经有最精锐的北国铁章朝着那边过去了，相信不用太久，就可以将敌军主将的脑袋送到北王的面前。
苏君炎站在铁壁关的面前，雪已经落满了他的玄色衣衫。
他看着庄严肃穆，又伤痕累累的铁壁关，听着手下人的战况汇报，忽然长长地叹了一口气。
“尽量抓活的，抓不到活的，也给他留具全尸，我要厚葬他。”
霍华德看着屏幕上苏君炎和手下将领的交谈，大概明白苏君炎在表达什么意思。
“本来还能捡个全尸。”他自嘲地笑笑，手指已经放在了一颗终极的红色按钮上了。
外面的厮杀声越来越剧烈，也许下一刻，那些魔种士兵就要破门而入了。
“休斯，我们可能要说再见了。”他伸出了一只手。
休斯也伸出了一只手，和他紧紧握在了一起。
“帝国万岁。”
“帝国万岁。”
手指轻轻按下。
门被凶狠地踹开。
“可惜就是没有酒。”最后一刻，休斯忽然说。
新大陆历二百三十一年二月二十三日凌晨。
北风冻原出现了有史以来最美丽的风景。
而铁壁关，也亮起了自它建成以来的第一场烟火，也是，最后一场。
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第二更。
这一章，我不吹牛皮，写的真好。
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第五百九十七节 【国失栋梁】
如果说阿姆斯特城被攻破还只是会引起恐慌的话。
那么，铁壁关的陷落，就是真正的，癫狂。
癫狂。
根本没有人愿意去相信，或者说，敢去相信，铁壁关陷落了。
那可是铁壁关啊！
整个中央帝国的北方门户，上百年以来，不知道投入了多少人力物力去建设，其防御力之强悍，据说是中央王城都比不上的。
更不用说其中常驻的北方铁军，也是中央帝国军队序列中排位极度靠前的存在，仅次于中央王城近卫军。
而且，铁壁关还有天堑可守。
就是这样，居然还是被魔种给打了下来。
那么，接下来，中央王城，还会远吗？
而更加恐怖的一点是，阿姆斯特，铁壁关，这两个地方，任何一处陷落，都会引起轩然大波，但至少，还在帝国的可控范围内。
但现在，一夜之内，南北一齐陷落，魔种从此合兵一处，到那时，还有谁可以阻止到了这些北地来的野狼？
最恐怖的是，中央帝国此时除了外患，还有内忧。
虽然明面上说的好听，东南行省是被魔种袭扰，新任的东南总督奎因特带着东南各城城主抗击魔种。
但实际上，东南内乱，人类军队自相征伐不断，已经几乎是全国皆知的事情了。
偌大的中央帝国，一夜之间，除了中央王城近畿一带，落叶平原之外，居然是已经处于完全无法把控的情况之下了。
这样的局面，又怎么可能让人不癫狂呢？
这个世界上从来没有不透风的墙，更不用说是中央王城这种四处漏风的墙。
所以从今天凌晨北方陷落后不到三小时，这个消息已经是满城皆知了。
这一次，中央王城的民众的反应比之上一次东海岸陷落的时候还要剧烈。
上一次尚且还是在离中央王城上百万码的地方，这一次，就快直接打到家门口了。
这你想让他们冷静，他们也根本没有人可以冷静的下来。
生死攸关，没有人想要坐以待毙。
甚至很多人已经在提前准备撤退的事宜。
要是中央王城不行了，尚还有西北一地可以后退。
虽然西北行省相对落后了一些，但总比留在中央王城等死的好。
但还没等这些人来得及撤出中央王城。
温宁顿就已经下令封了城门，并且，他一反常态的派兵出来镇压刚刚走上街头准备游行的人群。
铁甲森严的中央王城近卫军踏过中央王城的各个街头，一片萧杀。
中央王城的民众也都不是蠢人，他们本来游行的目的就是为了引起军部的重视，希望他们可以给一个说法，说白了就是求一个心安。
而温宁顿这一次的做法，充分说明了这位自上任以来，好像一直都是以好脾气著称，无论民众怎么闹都不会有事的军部大将军，是真的震怒了。
他拿出了前所未有的认真态度来对待这件事情。
不过，人家都打到家门口了，再不认真，那就是真的命都没了。
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中央军部指挥作战中心。
自从昨夜坏消息接二连三传来以后，这里就是一片混乱和忙碌。
作为整个军部的主心骨，温宁顿在昨夜出事以后也一步也不曾离开这里，全程坐镇。
尽管一夜未睡，他看起来依旧显得精神奕奕。
甚至，南北连续传来的两大打击，除了在最开始的时候让这位军部之主变了变脸色以外，他就再没有过其他的情绪。
仿佛这两件事情，都只不过是微不足道的小事一样。
之后他一直指挥若定，将每件事都处理的井井有条。
渐渐地，整个军部颇有些慌乱浮躁的气氛也被压住了。
一些军部的老人不禁心中暗自服气，这才是一国之主的风范。
没错，在现在来说，以温宁顿的身份地位，他虽然没有坐在王宫大殿那张宝座上，可他的的确确就是一国之主。
现时现地的这种处境，相信就算是曾经的军部大将军海克里斯在此，也不会处理的更好了。
只能说，时运不济。
没错，就是时运不济。
今早的时候，当铁壁关陷落的消息确切传来的时候，整个作战指挥室里一片死寂。
很久以后，温宁顿低声说了这四个字。
说出这四个字的时候他的表情显得异常诡异，那是一种带着玩味笑意的莫名表情。
就好像是，他在说，现在大家都没得玩了一样的那种意思。
玩？
拿这个世界上最强大的帝国来玩吗？
没有人敢相信这种猜测。
大家多半都是觉得，温宁顿大概是太累了，又是接连收到坏消息，才会一时接受不了，失态了。
不过之后，他就马上恢复了平时那种大山崩于前而不色变的模样，努力地处理着每一件事情。
中央王城发生大规模游行的时候，温宁顿收到消息，只是淡淡地皱了皱眉头，然后说：“今时不同往日，胡闹也该有个限度，让他们都回家，封锁城门，以后的日子，我们就该同仇敌忾，万众一心了。”
在压制了中央王城的局势，温宁顿又处理几件极度棘手的事情以后，他依旧还是没有离开作战指挥室，而是像是在等着什么。
一直中午的时候，作战指挥室里的人终于知道他在等着什么了。
一个一直负责传递军务的通讯兵从门外匆匆而来，推开门，快步走到了温宁顿的面前，沉默了一秒钟以后，他开口道：“将军阁下，确切消息，霍华德上将，于昨夜铁壁关陷落之时，引爆了铁壁关的核心枢纽，以身殉国了。”
静默。
一秒钟。
两秒钟。
三秒钟。
“国失栋梁。”温宁顿以一种前所未有的语气，低声道，“可悲。”
国失栋梁，可悲。
温宁顿等了一个上午，等的是一个人的死讯。
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第一更。
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第五百九十八节 【你第一个死】
除了温宁顿以外，恐怕其他人是很难理解霍华德，这个他昔年的老上司，同门师兄，对于整个中央帝国来说，意味着什么。
在这个人才凋敝，内忧外患不断，魔种南来，国将倾覆的时代，只有霍华德，才是能够扛起这个国家的支柱。
如今这根支柱倒了。
再也没有人能在北方顶天立地。
是时运不济。
也是温宁顿自己的失误。
他太过低估了那群人的实力，也太过高估了自己的布局。
在作战指挥室默哀十分钟以后，温宁顿起身离开了军部，坐上了他专用的马车，前往王宫面见帝国皇帝。
懦弱的帝国皇帝对于这位权倾中央王城的军部大统领依旧无比害怕，再加上他刚刚得知昨夜发生的那两件大事，更是小心翼翼，连大气都不敢出，生怕激怒了这位大将军，让他连这个傀儡皇帝都当不了。
幸好温宁顿也的确不是来找查尔斯麻烦的，他也没那么多闲工夫，他来，是为了两件事。
“第一件事情。”温宁顿站在王座之下，对着皇帝伸出了一根手指。
看着温宁顿在大殿下的阴影里对着他伸出手指的样子，查尔斯恍惚间像是回到了从前。
在他还不是皇帝，而只是兰开斯特家的纨绔大少爷的时候，他最喜欢做的事情就是对着别人伸出他修长而又有力的手指，然后用简洁明了的语气对别人说，我有几件事情要告诉你。
那个时候他的父亲还没有死去，妹妹也还对他很好，兰开斯特家族声威显赫，温宁顿更不可能敢用这样的语气对他说话。
他忽然很怀念那个时候。
“陛下，您听清楚了吗？”温宁顿在下面问道。
“我……”查尔斯被从回忆里拉了回来，有些惶恐，他根本没听温宁顿说了什么，“我……”
他我了三次，最终低声说：“朕，没有听太全……”
“我是说，陛下，该为这一次的战败，做出忏悔。”温宁顿的声音悠远的像是从天上飘过来的一样，“您要在今天就起草一份忏悔书，并且亲自前往中央大广场进行忏悔仪