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对于不可预知的将来，众兄弟比刚出发时更加信心百倍，他们不再恐惧，不再迷茫。因为，他们身边有最可信赖的人——大哥。
大哥是一座山，甚至是一位神，至少在他们心中，是如此的坚定。
天刚亮，朝霞未起。
很多弟兄已经围在了祥云的身边，特别是昨夜与张啸天交手的几位兄弟，此刻已经被祥云彻底征服了。
左丘寒拉住祥云的衣袖，兴奋说道：“大哥，您的剑法实在是高深莫测，神鬼未及，试问天下何处还有敌手呢？和您比起来，小妹那三脚猫的功夫，也只能在百合县混混了。”
匡良才也说：“大哥的剑法确实世所罕见，小弟斗胆想问问大哥，您在兵法谋略上的造诣，和您的剑术比起来，孰更胜一筹呢？”
“弟兄们太高看愚兄了，昨晚只是献丑而已。”祥云回答道，“愚兄六岁起，先学兵法，到了十二岁时，承蒙几位名师指点，粗学了一些功夫，以便将来傍身。”
很多弟兄曾经亲眼看到，在营中小庙，几乎每晚，大哥都要挑灯夜读，那小庙的书架上，摆满了各类兵家典籍。
巫语凝奇怪的问道：“大哥，小妹有一事不解，还望大哥指点迷津。”
祥云呵呵一笑：“你我兄妹何须客气，语凝是想问关于那夜，愚兄被你们擒获的事吧？”
巫语凝不好意思的点点头。
“其实那天晚上，愚兄刚开始确实没有想到是你们在诓我出来，只是走出庙门以后，我感觉到了背地里有好几个人，有轻微的战气。”
“战气，何为战气？”众弟兄不解。
祥云解释道：“不管是江湖搏斗还是沙场拼杀，大部分时候，双方都会自发的产生战气，这是一种从眼光中释放出来的气，甚至也是虚无的。”
看弟兄们不解，祥云继续解释：“因为人的眼光在表达不同内心想法之时，所产生的气波是不一样的。就好比我们即使在偷看悟心贤弟，他并无反应；而当危险来临时，他却总能提前预知，这是因为悟心贤弟与生俱来拥有捕捉战气的天赋。”
巫语凝“哦”了一声，道：“那就是说，大哥其实已经知道我们要偷袭您了，但是为何不提前揭发我们呢？”
祥云哈哈大笑道：“因为愚兄想看看弟兄们的本领，究竟能不能陪愚兄走上这一遭，而且，我还想亲身试试贤妹的巫术究竟是何套路，将来万一敌人也会此招术，不至于破解不了。不瞒贤妹，经过愚兄近期来不断提升内功心法，现在相同的招数，应该不管用了。”
众兄弟愈发敬佩起来。
几位船夫火工将早饭端了上来，众兄弟狼吞虎咽。而祥云只是端了一碗粥，立于船头，遥望远方的竹林城。
三年啦，没想到现在又回来了。
竹国帝都竹林城，位于中土核心。由竹国开国皇帝紫竹傲天建造，至三世皇帝紫竹麟烈时完工，宏伟无比，巧夺天工，成为了天下万民敬仰的圣地。
祥云正在回忆小时候生活在此的一些场景，张闻海凑了过来，轻声道：“大哥，小弟真没想到，您就是三年前名扬天下的皇长子，天启殿下。”
祥云一惊，道：“兄弟怎会得知？？？哦，对了，愚兄在张啸天临死之时，透露了自己的身份。呵呵，看来是我大意了，忘记了你是鼎鼎大名的柏西县神捕。”
“确实，小弟的耳朵太尖了。”张闻海呵呵一笑道，“不知大哥什么时候对众家兄弟开诚布公呢？”
“放心，我们都是生死弟兄，过段时候，愚兄会告诉大家的。”祥云转身对南宫妙音喊道，“妙音贤妹，来给哥哥易容一番，前面就是竹林城了，这儿熟人太多了，呵呵。”
南宫妙音在祥云脸上搞了将近一刻钟，道：“大哥太过英俊了，要想遮住您的俊俏，可真是把小妹累死了。”
说着，拿出一面铜镜，祥云照了照，还真吓了一跳：“这是我吗？贤妹好手法，这简直就是一个真正的药房掌柜啊！”
帝都竹林城，虽然三年前的那场血战，几乎将之打成废墟，但瘦死的骆驼比马大。在紫竹志的治理下，只用了不到一年，就恢复了元气。
平心而论，小志治理国家，确实有一套。如今的竹林街市之上，依旧车水马龙，商家云集，犹如当年盛景之时。
看一个国家或是一方诸侯实力如何，并不单单在于地广民多，也在于它的恢复速度。当你举全国之力发动一场战争，并且大伤元气之后，再次发动一场同等规模的战争，所需时间越短，越证明你的实力雄厚。
晌午时分，靖国商船通过运河进城，让祥云惊奇的是：入城太过轻松，竟连一点盘查都没有，以前绝对不是这样子，难道竹国已经外强中干了？
但是当船彻底进入帝都内河的时候，才明白过来：进城容易出城难，在运河的另一侧，竹国官兵设置了重重关卡，很多商船都被拦下严格盘问，只要稍微让人感觉练过两下子，或者所携带的防身武器过于精良的，随即都被扣押带走，进行更为严格的审讯。
看来，没有个十天半个月，想出城，可不是件容易的事。
看着弟兄们不安的样子，祥云安慰大家道：“弟兄们勿忧，我们进城以后，先打探各方消息，随机应变，一定能够出城的。”
弟兄们一点也不怀疑：“那是，有大哥在，我们一定可以出城的，实在混不出去，杀出去不就得啦！”
祥云心想：看来，只要有我在，以后弟兄们任何忧愁都不会有啦。
不多时，商船停靠一处码头。祥云对几个成熟稳重的弟兄道：“元化、良才、丘寒、闻海，你们几个上岸随便逛逛，去买点东西回来。”
几个弟兄心领神会，迅速上岸了。
看几个弟兄已经消失在人流中，祥云心想：我最烦的事儿，马上要发生了吧！
果然如祥云所料：那群小丫头们，此时已经围了上来。
颜笑珊可怜兮兮的看着祥云，道：“大哥哥啊，笑珊也上岸去，给您买几个果子吃吧。”
换成谁，此情此景都发不了任何脾气。祥云很是无奈道：“行啦，弟兄们，你们一上岸还不立刻放了羊啊？他们几个只是先上岸去溜达一圈，傍晚时分，愚兄一定带你们上岸去，找个好店，吃顿大餐打打牙祭。”
到了傍晚，几个弟兄都回来了，祥云示意大家：万事不急，先填饱肚子再说。
一行人为了避免引人耳目，故意分成了好几拨上岸，来到岸边一座酒楼二层，宽大的窗台正对着运河，这样自己的商船一旦有任何风吹草动，都瞒不过众弟兄的眼睛。
祥云拿出一锭二两金元，扔给掌柜子：“这位老哥，有什么好酒好肉，尽管上来，弟兄们要饱餐一顿。此外，麻烦再送一份到河边的靖国商船，给那十几位船夫也好好尝尝。”
“哎呦呦，真是好心肠的主子。”掌柜子眉开眼笑，“客官放心，小的这就安排。”
掌柜子先安排了一些水果糕点，弟兄们放开大吃起来。
祥云问几个弟兄道：“怎么样？各位兄弟，可有什么消息？”
端木云化首先答道：“小弟去看了看出城道路，果然全都是关卡重重，若是我们被搜查的话，估计根本无法混出城去。”
匡良才也答曰：“这两天街上都在相传，说是竹国使团七日前出发，但还未到竹国边境，就惨遭毒手，一行人共计三百，只有一百多人逃了回来。”
张闻海也道：“是啊，大家都说，使团是被别国暗害截杀了，同时还有好几家使团也惨遭毒手。现在大家都怀疑是燕国贼喊捉贼，先邀请天下使团赴会，但是再半道截杀，只要各国不能按时赴会，燕国好借此占据道义上的优势。”
“是的，现在整个竹林城群情激愤。”左丘寒补充道：“但是竹国皇帝紫竹志，为了顾全大局，又派出了第二队使团，在八百官军的护送下，明日开拔。”
祥云仔细听着弟兄们所讲的每一句话。此时，饭菜已经陆续上桌，弟兄们虽都想下筷开吃，但是都希望大哥能够先动筷子，以示尊重。
听完众弟兄的禀报，祥云才发现好多弟兄都在等他，便笑着说道：“看来我们弟兄的运气还真是不错呢，今夜我们就能出城，来，来，开吃。”说完，随手将一个红烧鱼头，放在自己碗碟中。
弟兄们拿出冲锋的势头，开始大吃起来。
而三个十夫长、张闻海、林悟心、金宁等几个比较稳重的弟兄却并不急于开吃，只见端木元化急切问道：“还望大哥明示，您对此事究竟有何看法？”
祥云很是高兴，这些弟兄已经开始以大事为重，明显进步了不少。便分析道：“首先，如愚兄所料不差，竹国使团应该是被竹国兵马自己截杀的。”
几个弟兄虽是吃惊，但也同意此看法，左丘寒分析道：“因为前几日各国使团接连被害，竹国也来一出苦肉计，洗刷点清白。因为别国使团都是全军覆没，而竹国的人却逃回了一百多，看来自己人还是下不了狠手啊！”
“有理有据，说的好。”祥云称赞道：“说不定竹国使团，要先于我们，一早早就到燕京了呢。”
匡良才想了想，道：“大哥的意思是，这第二队出发的使团，不过是个幌子，真正的使团说不准此刻已经走了？”
“对啊，弟兄们可能还不知道，紫竹志的授业恩师就是咱们王大人，此次我们弟兄共分了三队人马，你们觉得紫竹志只会派一队使团，明目张胆的横行吗？”
金宁插言道：“那这紫竹志还要花大力气，组建第二队使团，或许也仅仅是做给天下人看看而已。”
“自古从政之人，都是人精，总是要一副心怀天下的样子。”祥云说：“我们可要小心了，说不定这第二队使团根本就不是出使的，而是以牙还牙的呢，同时，估计可能还担负着接应真正使团的职责。”
“那我们该如何出城呢？”林悟心说道，“难道我们假扮护送官军，随着他们一起混出城去？”
“不必如此，自古以来，当兵总是苦差事，我们要出城，还要大大方方的出，继续做我们的小船多好。”祥云呵呵一笑道。
见众兄弟不解，祥云正要布置一番，突见匡良才好像有话要说，便示意道：“良才有何高见，但说无妨。”
匡良才笑答：“小弟明白了大哥的深意，我们今夜就能出城，只要说是真正的第二队使团即可，这样做的目的是为了掩人耳目，故意不做招摇，而选在夜黑之时出去。毕竟守城校尉人微言轻，只要我们气定神闲，谅他也不敢多问，只是，还需大哥易容一下，假扮高官或是搞来一个什么印信之类的东西，即能顺利蒙混过关。”
“好，真不愧是王大人看中的才子，和愚兄想到一块去了。”祥云禁不住夸赞道，“印信的事儿好说，老子还真有把好东西，今天终于要晾一晾了。”
正说话间，突见下游火光冲天，喊杀声不断，而运河岸边也有无数官军，向下游冲去。
匡良才怒道：“不好，这肯定是哪队遭千刀的别国奸细，被守卡官军怀疑，只得强行闯关了。”
祥云也是眉头一皱道：“有时候真是怕什么来什么，不�