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少年们听到此说，皆弯腰扎步，准备小试牛刀，当然也有的赶紧提提裤子，松松袖口。
“一？？？？？？二？？？？？？”武老黑突然提嗓，“十，跑啊！”
少年们心头一紧：“老黑鬼，碳头乌，哪有这么整人的，你大爷的不识数啊？”随即撒丫子就开始了奔跑。而观看热闹的百姓，也同时爆出了雷鸣般的喝彩声。
“这老黑子又在戏耍了，不知少年们心里骂了他多少遍啦。”莹公主笑着对祥云说，“云弟早上还没有吃饭吧，我们去城南口喝碗豆花粥如何？”
祥云看着手里的少年清单，皱起了眉头：“真是奇了，天下难道真的有能通兽语之人？”
听到此说，莹公主也来了劲：“哎呦呦，通兽语？天啊，是哪个考生啊？”
“不是一个，是两个，而且，全是女孩子。”祥云看着清单继续说，“何止通兽语，还有潜水十里而不换气的两栖动物；还有二半夜不需点灯，就能看清一切的夜猫子；还有能模仿天下任何声响的口技者；还有？？？？？？啊！还有看着你的脸就知道你心中所想的观心者。”
“乖乖，这下发财了。”莹公主立刻严肃起来，“这些有一技之长的小孩子，就算通不过选拨，我看也得把人留下来，云弟意下如何？”
“那是当然啦，这种人到哪里都是宝贝啊。唉，以前怎么总是耳闻，不想今日却能见到如此多的奇人。”祥云想起前朝时，每每选拨人才，各地州郡总是任人唯亲，所推荐的全都是宗族子弟，一群纨绔之人，不自觉一声叹息。
三刻之后，到了风时一刻，祥云远远望到已经有人跑了回来。
只见两个少年郎，大约十三四岁的年纪，呼吸匀称，身形矫健，快速奔跑回场。两人各自只是选了两把腰刀，并没有选择什么上等长枪兵刃。
“各位兄弟，大家对这些少年的名字都已经了如指掌了，还望记录在册，万不可有所闪失。”祥云对观礼台上数十位文书说道。
主案答曰：“慕容将军放心吧，我等绝不敢出错，一定不负王爷所托。”
“这俩猴子挺能跑啊，叫什么名字？”莹公主突然问道。
“回禀公主。”一位文书答曰，“前边的是代县的应天磊，后边的是青阳县虞飞鸿，两人今年都是十四岁。”
“奇怪啊！”莹公主对祥云说，“云弟，你快看看，这俩人？？？？？？”
祥云定睛一看，心里也暗暗惊奇：“这俩小子怎么是一个模子刻出来的？应该是双生子吧。主案兄，您再斟酌一下。”
主案和那说话文书立刻核对，又再次看了看两名已到终点的少年，回禀道：“将军勿疑，这两人的名号确实无任何差池，不过？？？？？？不过这两人身形相貌也确实太像了点。”
“这事儿以后再说吧，云弟你快看啊，后面紧跟着的全是巾帼英雄哦。”莹公主自小也是洒脱豪爽，最看不惯那些个以大老爷们自居的男丁。
祥云看着后面紧随的几个女孩子，心说怎么弟兄们这么不长脸啊，三、四、五、六全是女娃娃，而且脸不红，气不喘。可是当着莹公主的面又不好明说，只能点头微笑。
又有文书高声说道：“第三名，百川县匡飞燕；第四名，长庆县吕凡柔；第五名，青阳县颜笑珊；第六名，青阳县莫问雪。”随即补充一句，“难怪世人都说青阳县人善奔袭，看来此言不虚，前六个中有三人是青阳县的。”
主案补充道：“启禀公主、将军，颜笑珊就是那个观心者，今年八岁。”
祥云看了看这个小姑娘，生得真叫一个俊美，点朱唇，枉凝眉，恰似小桥东流水，简直比天下第一美人，也就是身旁的慕容莹莹，更多了几分可爱与秀丽。由于多看了几眼，怕莹公主吃醋，赶紧说：“看来真是巾帼不让须眉，我们今后的少年营，兄弟们不会感到无聊了。”
说时迟，那时快，莹公主啪的一鞭子，打在了祥云的背上，祥云知道语错，只能默默忍受。
“第七名，桓川县端木元化。”又一文书说道，“启禀公主、将军，这个端木元化十七岁，是本次选拨中年龄最大的，因为他是桓川县的神医世家，所以破格招募的。”
“好啊，有这种人在营中，今后我就安心了。”祥云乐道。
各地举子身怀绝技，成绩喜人，莹公主和祥云感到无比满意。
八千里之外，燕州都城燕京。
燕京号称东部第一大城，人口两百万，比前朝帝都竹林城，有过之而无不及。城高十二丈，单面长五千丈，看似坚不可摧，稳若泰山。
燕京核心，就是燕王紫竹明的明华宫，占地二百多里，楼阁高耸，遮天蔽日。每走十步就能看到一座楼阁，阁楼间回廊相连，突起的檐角尖耸，犹如禽鸟仰首啄物；宫殿阁楼随地形而建，彼此环抱呼应，宫室结构参差错落，精巧工致。楼阁随着地势高高低低，迷茫不清，使人辨不清东西方向。
路人皆说，建此等规模宫殿，紫竹明反心久矣。
话说这紫竹明，是前朝皇帝紫竹清胞弟，祥云的亲叔叔，被封为燕王。三年前先帝驾崩，这老匹夫是第一个率领大军奔丧吊孝的一方枭雄，足足带了三十万人马，全部白衣白甲，浩浩荡荡。不过他运气不好，被当时从幽州杀回的祥云，与云州草原上的少狼主通灵德仁一起夹击，最先惨败，灰溜溜逃走，成为天下笑谈。当时有市井童谣为证：东日升，燕王明，千里奔丧最赤诚，清帝驾崩他最喜，挥师百万夺玉玺，竹国太子威天下，一仗送他回老家？？？？？？
从燕京到竹林城，来回加起来有近万里，老匹夫三十万大军只带回了十五万，折损一半，还恰恰是最精锐的一半。因此事，老匹夫一下子病倒了三个多月，方才慢慢康复。好在燕州富庶，根底雄厚，恢复元气极为迅猛，因此，燕州至今仍然令各路诸侯不敢小觑。
这一日，燕王正在明华殿中听歌赏舞，侍从禀报：“启禀主公，门外有一蒙面长者，说是要进来为您献宝，不知？？？？？？”
燕王眉梢一喜，说：“别管何方鸟人，先让他进来，倘若愚弄本王，就给本王烹了。”
不一会儿，在八名卫士的看管下，一位拄着蛇头拐的黑衣蒙面人，走了进来：“参见王爷，王爷千岁万福。”
燕王一心只盯着黑衣人怀中的檀木匣子，有气无力的说道：“大白天穿着黑衣服，还蒙着你那嘴脸，难道做了什么亏心事不成？”
“哈——哈——哈——哈——哈！”黑衣人语速极慢，“王爷说笑了，本尊者今日只是献宝，望王爷笑纳。”
“笑话，本王富甲天下，财宝更是无数，比我那死鬼老哥紫竹清更是多出百倍有余。”
“敢问燕王，财宝比之天下，如何？”黑衣人冷笑道。
“好个大胆的狂徒，你怀中之物难道敢比天下？左右，拉出去烹了。”燕王震怒道。
“哈——哈——哈——哈——哈！”黑衣人丝毫不惧，慢慢打开了手中檀木匣子，只见一道碧绿的荧光，霎时间充满了整座宫殿。
紫竹明登时跳起：“这？？？？？？这是？？？？？？”
“哈——哈——哈！王爷，这就是您日思夜想的传国玉玺——紫竹之心啊！”
第三章 惊天毒计
看着眼前的传国玉玺，燕王瞬间从王座上跳起，再也无法抑制住自己的一切神情。
“天可怜见啊！感谢列祖列宗偏爱于我这个皇孙，不孝皇儿紫竹明一定要？？？。”燕王开始歇斯底里了。
“左右何在？”燕王突觉自己略有失态，迅疾故作镇定，“还不快于密室之中看座上茶，本王要与先生？？？不，不，本王要与故交好好叙叙。”
天地之间，只要有利可图，那些个利欲熏心、禽兽不如之人皆可成为故交；无利可图，亲戚宗族也要绕道离去。
两人来到宫中密室，说是密室，不过只是深宫之中一僻静处而已。生逢乱世，处处都需提防隔墙之耳。
“先生一路辛苦，不知先生为何方高人？又岂会得我紫竹氏传国玉玺？”燕王问道。
黑衣人笑而不语，只顾喝茶。
燕王毕竟是个老江湖，见此情景，眼珠一转：“先生远道而来，想必一路辛苦，可是路途劳顿？依本王看，安排先生现行住下，待恢复辛劳，你我二人再议大事如何？当然，我看先生乃是世外高人，高人自有高人的筹码，若是此刻方便，但说无妨。”
燕王心中跟明镜似的，这年头，能得到传国玉玺，并且独自一人敢来献宝者，肯定不是等闲之辈，而且说不定背后还有更大靠山。若是刚才强抢，恐怕会偷鸡不成蚀把米。
黑衣人慢慢揭开蒙面布巾，露出人不人、鬼不鬼，满是皱纹于刀疤交汇的一张光头丑脸。燕王虽有心里准备，不免仍然吃了一惊。
“燕王能有如此诚意，我也不好再有隐瞒了。”黑衣人嘴角流露出一丝奸笑，“本尊不才，暂居暗月幻军首座。”
“暗月幻军首座，难道是寺部鬼瞳？”燕王顿时汗流满面。
暗月团是江湖上成立多年的一个神秘组织，以收人钱财、替人消灾为业，视暗杀目标而定价码，往往百金起价。成员据说不过十几个人，却各个心狠手辣，都是一等一的高手。成员之间平日里难得一聚，但只要首座一声令下，则各个定会千里赴命，至死不渝。
“哦，原来是寺部尊者大驾光临，本王多有失礼，还望尊者海涵。”面对随时能取自己性命、喜怒无常之人，燕王顿时没了底气。
“哈——哈——哈。”寺部鬼瞳依旧笑速极慢，“本尊此次前来，是要替我家主人提议结盟的，乱世之中，只要燕王肯与我家主人联手，何愁大业不成？”
“你家主人？”燕王不觉眉头一紧，这暗月幻军可是一群顶级杀手，各国诸侯没有不惧怕三分的。如今，鬼瞳老儿居然口口声声说他家主人，难道？？？难道是？
寺部鬼瞳贼眼一转：“想必燕王已猜到，我家主人，正是南淮王，您的亲弟弟——紫竹平。”
靖国首府逐日城，越来越多的靖国臣民，听说今日的选拨盛会，众家少年的本事已经令很多成年人蒙羞，因此纷纷放下手中作业，向城南校场赶去。
校场之上，祥云和莹公主看着手中的花名册，越发高兴。
一场长途奔袭下来，有近百名少年在规定时间内回到了校场，原来是武坤令人根据少年们的双足尺码，故意发放了大一两号的官靴，这样奔跑起来，煞是费劲。剩下的体能不济之辈，若非文采出众，或拥有一技之长者，皆已发放了路费盘缠。
莹公主此时兴致极高：“好啊！太好啦！名册里那些个天赋奇人还真是给姐争气啊，基本上都在前五十名之中。只要再通过两场考试，最终入选者，皆可封高官厚禄，其父母赏赐十个金条。”
祥云笑道：“姐姐真是大手笔，平日里见你爱财如命，这会儿反倒爱才而不爱财了。”
莹公主瞪了他一眼：“姐姐有三个不嫌多，云弟想知道吗？”
祥云心想，随你说不说，反正我是懒得问，否则一不小心就落入你的陷阱了。
见祥云不答话，莹公主自顾自说：“三个不嫌多，姐姐我一不嫌