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“两年了，想必皇后暗中培植了一些势力，她此时不用，更待何时！”瞪了周晓蝶一眼，缓缓入座，“绿萼，快替本宫摘去头饰，拭去粉黛。”
······
朱祁铭就这么与周霖东扯西拉地闲聊，偶尔吩咐赵国泰一声。直到午初时分，才有一队公门中人来到了现场，看看其装束，应是五城兵马司的人。
一干人开始驱离围观者，其中一人出列，径直走到朱祁铭身前，“东城兵马司镇抚卫继参见越王殿下。”
想周家是京中新崛起的贵室，除皇后外，周妃又鲜有政敌，该有多少人紧紧盯着皇长子的未来，削减了脑袋想跻身于钻营大军，去做立足于长远的政治投资？朱祁铭心中了然，眼前的卫继正是来给周霖洗地、且助他脱身的！
五城兵马司主官会像京中的许多聪敏人那样，不惜一切代价掩罪、封口，以便让周霖的恶名如风而逝，只有少数核心人物方知详情。于是，明早醒来，今日周霖的行为就会不传于世。
虽然掩耳盗铃的把戏早在千百年前就已被古人拆穿，但时至今日，世间的聪明人仍乐此不疲，以为自己洗地洗得相当高明，能够骗过芸芸众生的眼睛。
而正是在这种官方滥用公器，一味掩盖、包庇的纵容下，周霖愈发肆无忌惮，在作恶的路上愈滑愈远。
朱祁铭淡淡打量卫继一眼，“此地无人斗殴，无贼人袭扰，关五城兵马司何事！”
卫继退了一步，脸上浮起一丝惧意，“请殿下别误会，在下奉命过来看看，不知周公子因何时得罪了殿下？”
已经选边站了，是么？朱祁铭历目扫向卫继，“此人指使家丁，欲强闯本王先生家的宅院，还殴伤无辜路人，鞭打越府护卫。本王知道自己不可滥用死刑，但本王可将他押送官府审讯！”
迎着朱祁铭逼人的目光，卫继连连后退，最后躬身施礼，转身招呼部属连同观众退到远处。
周霖脖子一扭，“在下该去的地方是顺天府，还是锦衣卫，还请殿下给个准话。”
哟呵，你小子在京城能够呼风唤雨，哪个衙门也不敢为难你，是不是？朱祁铭猛然挥手，荆条发出的破空声令周霖打了个激灵。
“本王要仔细想想，你老实呆在这里，若敢妄动，休怪本王无情！”言毕给赵国泰使个眼色，转身朝吕家走去。
望着朱祁铭远去的背影，周霖的嘴巴又开始犯贱：“人有三急！”
“忍着！”
但见宝剑出鞘，如练的青光骤然泛起，剑气激荡，似有巨澜排山倒海而来。
周府家丁无不骇然，而周霖腿一软，生生跪在了地上。
第三百三十五章 唇枪舌剑
“臣妾一家久受皇恩，本该忠心报国，为天下人表率。但臣妾今日方知，臣妾的弟弟凶顽不泯，屡屡仗势欺人，臣妾忝居皇妃之位，却对自己弟弟的所作所为失察，失于管教，臣妾甘愿领罪！”
皇上憋着一肚子火，本想裁减恩宠，即便是做做样子，也要严厉警示周妃一番。此刻见周妃冒着严寒，衣衫单薄，蓬头跣足，不施粉黛，伏在地上，一副楚楚可怜的样子，他终究是狠不下心来，就想出言宽慰几句，瞥见皇后正在施礼，当即舍了周妃，递给皇后一个笑脸，只是目光却不时扫向远处的火盆。
王振会意，冲门前内侍努努嘴，内侍连忙跑过去将火盆移至周妃身旁。
打悲情牌，是么？皇后早已备下了一堆绵里藏针的说辞，就待抓住这个不可多得的良机，在御前烧把火，废了立储之议，为日后废长立幼、助万妃的儿子上位铺平道路。不料周妃竟然抢在她前头演了这一出好戏，且把她一肚子的话堵在了嘴里。
目中瞬间冒了几点火星，脸上旋即挂上了那抹标志性的浅笑。“大明自开国以来，历朝皇帝无不对外戚严加管束，远的不说，就说太皇太后、皇太后吧，太皇太后、皇太后对本家人管束尤其严苛，本家人稍有不端，即予以惩戒，从不屈法宽宥。太皇太后、皇太后尚且如此，当今后宫嫔妃又有何人可以另当别论？故而周妹妹今日的请罪嘛，也算识大体。”
皇后温婉的语气里透着一股子诛心的狠劲！太皇太后、皇太后那可是宫中的正主，而周妃只是一介妃嫔，岂能与太皇太后、皇太后比尊？太皇太后、皇太后的本家人行为稍有不端即受惩戒，而今周霖的恶行却不是一句“稍有不端”就能轻描淡写过去的！
这是要把霖弟往死路上逼呀！
更气人的是，皇后末了不忘給周妃点赞，掩盖住了她诛心的本意，损人时可谓不露痕迹，且那句赞语下得不痛不痒，仅仅是“也算识大体”而已！
说什么太皇太后、皇太后？你不就是在暗示你自己吗？是，你的本家人一向循规蹈矩，是北京城里的模范市民，行了吧？有何好臭显摆的！
周妃当头挨了一闷棍，却也只能在心里怄气，作声不得。
那边皇上怒火重燃。这个周霖，胡作非为，损及天家声誉，是可忍孰不可忍！皇上胸中被压制着的怒火直往上冒，眼看当着皇后的面给周妃一顿痛斥，恶语已如箭在弦，不得不发。
周妃顿首，泪湿衣襟，“陛下，臣妾自请禁足，裁省用度！”
爱妃，别把额头磕破了，哈！皇上再次心软，若非皇后站在那里，他指不定会快步上前一把扶起周妃。
皇后莞尔一笑，“皇上，传言虽多，但周妃之弟或有冤屈，就像周妃的妹妹一样，听说她远赴涿鹿山想加害吕姑娘，可一个姑娘家，哪有这等狠劲？恐怕暗中受了什么人的蛊惑也未可知，还望皇上下旨详查，免得周家受委屈。”
周妃心中骇然。皇后转移话题，且话里有话，貌似在说情，实则是想把皇上的注意力往更大的疑窦上引。
若周晓蝶与襄王府中人暗中勾结的事被抖露出来，必将引起朝中震动，周妃的盛宠也就到头了，而在充满算计与陷阱的深宫之中，失去了生母庇护的皇长子也会跟着遭殃，想要笑到最后，简直比登天还难！
好毒的心肠！周妃直想撕了皇后那张嘴，可是，她此刻最明智的选择是，抢在皇上起疑之前，断然以悲情牌将小妹的事赶紧翻篇。
她将断然做出取舍，不惜一切代价让儿子顺利成为储君！
她赌定皇后不知内情，不便抓住小妹的事大做文章！
“臣妾恳请皇上将霖弟还有那帮家丁收押，依律问罪，不必法外开恩。让京城百姓免受恶徒欺凌，此为大义！”
你既然有这样的态度，那就好办多了！皇上深望周妃一眼，心头的怒气瞬间散尽。很快，皇上意识到周妃语带珠玑，他终于明白了，将周霖的事摊开了审讯，不仅于天子、皇长子、周妃的声誉无损，而且不遮不掩，依律问罪，正好可彰显皇室的公正与大义，这对皇长子而言，反而成了政治加分项。
嘿，立储一事不必搁置了！皇上心情大畅，“难得你如此深明大义！对周府那帮家丁，朕自会下旨依律问罪，严惩不贷，只是周霖年纪尚小，良心未泯，朕将以‘八议’之礼待之，从轻发落。”
“皇上，那周妃的妹妹呢？”皇后小声提示道。
“诶，吕氏下落不明，查无可查，皇后不必再提此事。”皇上淡淡道。
周妃再次顿首，“皇上，霖弟未犯命案，但恶行累累，请皇上下旨将他打发到铁岭卫或南丹位戍边！”
嗯，下手太重，这可不行！皇上很快就在心里否决了周妃的提议。许多时候，人不可死扛，要懂得迂回，做最坏的打算往往能收到最好的结果，此时就是这样，周妃摆出一副深明大义的样子，不惜将自己的弟弟推到了相当危险的境地，但正因为如此，皇上爱屋及乌，反而对周霖动了恻隐之心。
皇上目带深意转视王振。
王振近前，“陛下，那些家丁可悉数收押，但不宜让周霖入狱，陛下事后下旨申饬于他，小惩大诫即可。当务之急是劝越王放了周霖。”
越王你个到处惹麻烦的家伙！皇上的思绪重回朱祁铭身上，却不言语，而是定在那里静待王振的下文。
“越府长史和十多名护卫不是还被幽禁在皇城内么？既然陛下对周家的事已有定数，再幽禁欧阳仝等人已无意义，不如放人，以宽越王之心。”
皇上心中一动，想当初为了摁住周家次女闯下的祸端，不惜幽禁越府知情者，如今看来，此举还是过于仓促，对越王而言，有失公允。
“对对对，速放还越府的人！”皇上蹙眉，“难道要让越王提前陛见，朕当面向他致歉？”
“那倒不必。不宜当着越王的面提及周家的任何事，在老奴看来，陛下并不知晓涿鹿山的往事与今日之事，陛下只须派出大员与越王交涉便行。”
“谁去交涉。”
“礼部尚书胡濙。”
皇上徐徐点头，随即笑对周妃，“爱妃请起。来人，快去为周妃取衣，哎哟，这么冷的天，千万别冻着自己。”
“谢皇上！”
贱人，算你狠！眼见周妃正以胜利者的姿态起身，皇后难掩一脸的失望之色。
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第三百三十六章 眼观六路
周妃的弟弟被越王强行扣押，这一消息不胫而走，莫说现场人，即便是整个京城的有心者，其注意力想必都集中在越王将如何发落周霖一事上，等着瞧好戏的大有人在，而吕家的动静反而淡出了人们的视线。
朱祁铭回到吕家匆匆用罢午膳，命留守前院的护卫从鲜有人知的后院小径那边叫来马车，吕希一家人与朱祁铭匆匆话别，而后悄悄乘车离去，赶赴西城那边兜圈，伺机出城。
当他重新回到雪封的土路上时，见欧阳仝及获释的十余名护卫已等候在那里。
“参见越王殿下。”
欧阳仝快步近前，低声道：“殿下闹出这么大的动静，是为了让在下及一干护卫获释吗？”
“既是，又不是。此番回京，有许多事都须做个了结，本王只想来时潇潇洒洒，去时了无牵挂。”朱祁铭仔细打量欧阳仝几眼，见他气色不错，衣着得体，想必在幽禁期间未受委屈，朱祁铭心中顿感释然。“欧阳长史速回越府，代本王安置好两名年老的嬷嬷，内衙官吏、良医、内侍等人，愿跟随本王的便留下，不愿离开京城的便让他们自行其便，反正都是朝廷派进越府的人，各人自有各人的出路。还有，先一步将长史与府中护卫的家眷领到东直门附近待命。”
“是打算让家眷随护卫军远行吗？”欧阳仝略显忐忑。
“不，让他们置身于龙门川那边的营寨中。”朱祁铭遥望远处的街景，沉吟良久，“从今往后，本王将了无牵挂！”
欧阳仝领着获释的十余名护卫离去，朱祁铭吩咐便装护卫换班去吕家用午膳，待一切都安排妥当后，才淡淡瞟了周霖一眼。
不知何人找来了一张太师椅，此刻周霖坐在椅上，惬意地抖动着小腿，看样子已用过午膳了，一副气定神闲的样子，让人看着就来气。不过还好，周霖倒是听话，未起逃逸之心。
一碰见朱祁铭的目光，周霖屁股底下装了弹簧似的，嗖的一下跳了起来，“殿下，人有三急！”
“憋着！”