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洞外风起，呼呼直响，拂去了天地间的寂寥。洞中灯火闪耀，映出了徐恭严整的姿容和牛三焦急的脸庞。
朱祁铭眼中都快喷出火星了，唐戟依然沉吟不语。
良久后，唐戟缓缓起身，开口前先是一声叹息，“也先有个胞妹，叫绰罗斯·赛罕！”
你个可恶的唐戟，为何突然提起赛罕？她恐怕早已嫁为人妇，岂会在此现身！朱祁铭暗中恼怒不已，片刻后，他意识到了自己的荒唐，当即拼命告诫自己。
一个鞑女而已，何故为她乱了方寸！
第三百九十五章 豪气干云
次日辰正时分，赵国泰回营禀报：“殿下，鞑贼已过猫儿庄。”
披戴整齐后，朱祁铭快步走出窑洞，门外早有护卫牵着白马候在那里。
扭头东望，就见雪过天晴。此刻已是日上三竿，阳光辉映着悠远的碧空与无垠的雪原，在天地交汇处，闪动着迷幻般的斑斓色彩。
他跨上战马，绕行半圈，来到十名勋戚子弟队列前，目光扫过一张张满是期待的脸庞。
离京前，他向石亨讨还三十五名勋戚子弟，不料石亨借口京城尚未解除戒严，各处人马不宜擅动，只交还了九名年不及弱冠的勋戚子弟，余者仍留在京营。连井云飞都是朱祁铭强要过来的。
哼，欺人年少，简直就是目光短浅！朱祁铭当场就对石亨嗤之以鼻。正所谓拳怕少壮，打仗何尝不是如此？也不想想霍去病官拜骠骑大将军的时候才多大点年纪，好你个石亨，你就守着那些年近三十的所谓成熟者，等着他们老苗吧！
望着眼前这十名血气方刚的少年，朱祁铭心中充满了期待，只是不愿将内心的情感轻易流露出来而已。
他必须承认大明的官场现实。平民家子弟从军后晋升极难，这些勋戚子弟就不一样了，赶在他们的祖辈、父辈健在或虽已故去，但名头尚未被人淡忘之时，只要稍有战功，这些勋戚子弟总能被朝中文武高看几眼、厚待数分。
嗯，让他们不断累积战功，数年后升至都指挥一级的军官应不是什么难事，数年之后，一旦明军中有一大批正值英年、骁勇善战的武将领军，瓦剌或鞑靼人凭他们那点人手，又能奈我何！
想到这里，朱祁铭精神一振，冲井云飞招招手，“你跟在本王身边。”
“诶！”
井云飞竖起长枪，策马来到朱祁铭身旁，调转马头笑望同伴，脸上沐浴着晨阳，如染了一层金辉。
那边包括张辅之孙、张懋之子张裕在内，还有九人，这九人见井云飞总是第一个出风头，心中半是羡慕半是不服，无不睁大了双眼，巴巴望着朱祁铭。
罢了，何必厚此薄彼！朱祁铭打定主意，冲九人招招手，“你们全跟在本王身边。”
“诶！”
九名少年喜滋滋地策马过来，将井云飞挤到外侧。
数丈远处，骆汉正拄着拐杖立于雪地上。从辽东回京后，骆汉终于硬着头皮回了一趟家门，得知老母亲已于十年前去世，结发妻子一直等着他，并将一双儿女抚养成人。他还得知，他早做了爷爷、外公，翻过年后，孙儿将要成婚了。
那天是朱祁铭亲自陪同骆汉回家的，见罗家位于东郊的两间陋室，墙壁都开了缝，便趁着骆汉一家相认抹泪的功夫，偷偷走开了，事后他命人在灯市中盘下了一处市楼，送给骆汉的儿子经营。生性倔强的骆汉倒没有推辞，只是在朱祁铭率军离京的那一天，骆汉不知为何得到了消息，决意随朱祁铭北行，任人怎么劝阻都不回头。
也好，有骆汉在场，那些火铳手、弓弩手自可不必另行派人统领！
今早，朱祁铭将八千人马作了分派，徐恭统军两千，唐戟、牛三、石峰、王烈各统军一千，五路人马已开赴指定地点隐伏，营地中只留下一千弓弩手、八百火铳手。留守者另有重任，当其他人马遭大队鞑贼追击需撤离时，这些弓弩手、火铳手要能堵住追兵，为骑兵撑起一片安全的迂回地带。
“骆前辈，这一千八百人便交给您了。”朱祁铭道。
骆汉麻利地往前挪动数步，“但请殿下放宽心。”
朱祁铭冲远处的赵国泰挥挥手，随即调转马头，朝东南方向驰去。
十名勋戚子弟紧随其后，赵国泰领两百护卫殿后。
顺着平整的峡谷奔驰十余里，跨上缓坡，再往南奔出三里，就见一处高地横亘在眼前。高地上有一片尚未被积雪完全覆盖的松林，这是苍茫雪原上唯一可见的树林。
牵马徒步登上高地，两百余骑人马隐入松林中。透过林间缝隙望去，正东方向约半里处，有一条宽阔的南北向通道，通道两侧是绵延起伏的土坡与石丘，此时已被积雪装扮成了层级分明的雪浪。
望望日影，算算行程，想必要见到鞑贼在此现身，最快也得再等小半个时辰。
北侧丘坡上有人张旗为号，目测一下距离，应在数里开外。
“殿下，那是徐将军的部属发出的旗语。”赵国泰禀报一声，旋即命旗手摇旗回应。
见那边的旗手伏下了身子，朱祁铭转过头来，徐徐扫视身边的勋戚子弟。
“徐恭是一个了不起的人物，宣德末年便是锦衣卫指挥使，而今十五年过去了，他的官职只升了两级。嗯，没办法，他祖上名头太小，起点不高，能官居都指挥同知，已属不易。”
他拔了根松针放进嘴里咀嚼，许是觉得味道不佳吧，张嘴就吐在地上。
“你们比徐恭幸运得多，都是京中名门之后，打上几仗，立下战功，凭着祖荫，不出十年，或将官居都指挥佥事、都指挥同知、都指挥使，成为镇守一方的参将或配印大将军。再过十年，甚至能赶在四十岁之前升任都督佥事、都督同知、左右都督，得以居京执掌五军都督府。到了那时，皇上召集五军都督府官员议事，一眼望去，哇，底下全是嗷嗷叫的青壮都督，再与虏寇开战时，皇上肯定会底气大增！”
如吃了蜜糖一般，笑色在勋戚子弟脸上荡漾开来，十副面孔映在光影斑驳的松枝下，显得生动至极。
“不过，你们得有真本事才行！”朱祁铭拍拍井云飞的肩头，“有勇有谋有担当，令谁都不敢小觑！”
“诶！”井云飞挺挺脊背，激动得两眼放光。
朱祁铭扭头看向南侧。他知道，牛三与石峰的人马就隐伏于二里开外的地方。
“也先以数万人马搅得我数十万明军不得安宁，咱们要还以颜色，走出家门，在也先的地盘上，以数千人马打得鞑贼数万人马心惊肉跳，让也先见识见识我大明良将猛士的英雄本色。胜了，咱们便算有真本事！”
十位少年闻言兴奋不已。
“有朝一日，在下要像霍去病那样，封狼居胥！”张裕高声道。
“在下要学窦宪，勒石燕然！”另一名勋戚子弟叫道。
南侧有人打出了旗语，其身影转瞬即逝。朱祁铭挥手示意大家保持安静。
远方传来极其细微的声响，倾耳听去，蹄声隐隐可闻，极目远望，但见通道南端的丘坡下人影绰绰。
是鞑贼！
朱祁铭眼波一动，如炬的目光投射过去，其间燃着渴望的火焰，也透着几分不屑。
第三百九十六章 如数奉还
瓦剌骑兵愈来愈近，阵阵说笑声清晰地传了过来。
当鞑贼陆续从坡下通过时，终于看的清了，这些草原“豺狼”神色从容，行速不疾不徐，马背上载满了掳掠来的财物。
有人悠然哼起了草原牧歌，歌声悠扬，播撒着异域风情，给茫茫雪域涂抹上了一丝诡异的色彩。
高地上，勋戚子弟、两百护卫无不紧紧盯着朱祁铭，就等他发号施令。朱祁铭却定在那里纹丝不动。
这批鞑贼重骑少而轻骑居多，且行伍中杂陈着不少怪异的兵器，一看就知他们来自被也先控制的迤北部落，此番征战回还，多半会径直回到漠北，他日再遇战事，也先若想复招他们从征，恐怕还得花上月余的时间。
罢了，突袭前队人马会惊动后面的也先，如此舍本逐末，实属下策！此念在脑中一闪，朱祁铭便敛住杀气，松开了紧按剑鞘的右手。
大约过了小半个时辰，前队鞑贼悉数远去，粗略点点人数，应有约两万人。
四周复归寂静。
一旁的赵国泰有些不甘心，“殿下，也怪咱们的人马太少，放过这些鞑贼实在是可惜！殿下若早与朝中公卿商议，皇上说不定会给殿下增派数万大军。”
增派数万大军？朱祁铭突然想起了汉代的陈汤，嘴上倒没有责怪赵国泰妄言，“谋及众人未必是好事，故而留些遗憾也无不可，一个人若总是追求尽善尽美，终生都有可能一事无成！”
他的言行对一帮勋戚子弟影响极大，此刻就是这样，十位少年愣在那里，久久回味着方才朱祁铭言语里的深意，可惜个个都是茫然不解。
人生需要历练，许多事只能意会，不可言传，个中的玄妙之处还须众人在机缘巧合时体察，运气好的话，或将在不经意间顿悟。
南端又有蹄声响起，众人扭头望去，只见大队人马从弯坡处涌入直道，一辆华丽的马车居首，后有大批重装骑兵守护。
“看那辆马车！莫非上皇······”眼见马车愈行愈近，一名勋戚子弟压着嗓子轻叫一声，话没说完，便猛然扭头看向朱祁铭，脸上的表情显得十分夸张。
闻言，其他人如得令一般，所有的目光齐齐聚焦在朱祁铭身上，其间隐含催促、征询之意：殿下，若真是上皇在此，咱们何不速去救驾！
似有一道酸楚掠过心头，朱祁铭侧过头去，旋即昂首望向蔚蓝的天空。
碧空如洗，并无一缕浮云，在无边的湛蓝与深邃中，整个世界似乎都随着瞬间的凝眸而化作虚无。
耳边隆隆的车辙碾压声将他的思绪带回了正统四年，彼时的正统皇帝声称要做汉武帝，他毫无保留地相信了那番豪言，也耐心等了数年。那天在雍肃殿拆解往日的谜团，面对给明军造成惨重伤亡的内奸嫌疑人喜宁，正统皇帝的表现让他首次留下了心结。
不过，他仍有耐心等候。可是，天子大婚那日，就在那个普天同庆的良宵，一场厄运骤然降临······此后，疏远、猜疑、利用、施压等荒诞剧目接连上演，他屡挫屡奋，却时常苦闷，只能从史籍中追寻遥不可及的“强汉梦”，直至他被逼远赴辽东······
“安逸是一剂毒药，往往毁国于无形！”朱祁铭喃喃道。
直到底下的鞑贼全通过了眼前的坡道，逶迤北去，他才回过神来，碰见周遭一双双困惑的目光，他顿了片刻。
“当心鞑贼故布疑阵！”
撇下仍在犯疑的众人，他扭头北望，从尚未走远的鞑贼人丛里搜出了一道依稀熟识的背影。
也先？有那么一瞬间，朱祁铭很想引马北去，追上也先，与他来一场酣畅淋漓的对决，只是理智让他打消了此念。
赵国泰将马缰递给一旁的护卫，蹑手蹑脚走到朱祁铭身边，“殿下，在下点清了，方才过去的鞑贼约有一万四千人。”
一万四千人？加上前队的两万人······如此说来，后队鞑贼只