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不到半个时辰，云娘所说的大庄就呈现在了朱祁铭眼前。
村边几个妇人正在兴奋地议论着方才的趣闻。
“荀家可是做了大善事了，收留的孩子得有百多个。”
“是啊，荀家说了，过个一年两载的，让大些的孩子做事，一生有个活路。”
“真是大善人啦！”
朱祁铭心中涌起一阵莫名的感动。民间的善举具有神奇的力量，能悄悄抚平无数苦难带来的残痛，它比官府的救助更有效，因为官府的救助是机械行为，而民间的善举透着温情。
问明去路后，朱祁铭来到了荀宅前。
荀家虽富，但房屋的建造依然要严守规制，间数、架数不可逾制，与寻常人家并无不同，而进数却有很大的弹性。
顺着院墙望去，荀家宅院极深，肯定是三进院落。
这时，一个仆妇模样的人出了荀宅，含笑朝朱祁铭走来，朱祁铭脑中蓦然浮现出云娘的身影，心中一惊，便冲仆妇点点头，转身匆匆离去。
抬眼望向天边，只见日暮西山，已是黄昏时分。
他此刻又饥又乏，咬牙奋起余力，再行十里开外，来到另一个村上。
一户人家的房子稍显破旧，但前院收拾的井井有条，打扫得干干净净。他的腿似被一根绳索牵着，下意识地朝那户人家走去。
穿过前院，来到门前，一个年轻的女人，还有一个三岁左右的男孩和一个比男孩大几岁的女孩，三人齐齐从饭桌上抬起头来望向朱祁铭。
那个年轻的母亲算不上漂亮，但即便此刻颇感诧异，她也是舒展着眉头，那丝笑意似乎永驻于嘴角，从不曾离去。
朱祁铭顿感欣慰，欣慰得有些心酸。自己的运气真好，遇上了一位善良的母亲！
第四十六章 农家
“你该不会是逃难来的孩子吧？瞧你这模样，也不像啊？”年轻的母亲迎上前来，上下打量着朱祁铭，目光与语气都十分的柔和。
“我······”朱祁铭本想再提贩卖貂鼠皮之事，碰见那女人满是善意的目光，当即改了口，“我与父母离散了。”
“不消说，肯定是鞑子造的孽，可怜的孩子！”女人牵着朱祁铭的衣袖往里引，“快进来吧。”
朱祁铭想称呼女人一声，几番张嘴，几番欲言又止。
“我本家姓方，你叫我方姨吧。”女人言毕，掸了掸朱祁铭身上的尘土、草屑。
“多谢方姨！”朱祁铭躬身施礼，姿态甚是端雅。
“快进来。”方姨眼睛一亮，脸笑得更开了，“真有礼数！”端张杌凳让朱祁铭入座，嘴里在轻声抱怨：“北边闹鞑贼，今早消息传遍了全村，大家都提心吊胆的，唉，这年头，安逸日子恐怕要到头喽！”随即冲朱祁铭笑了笑，转身往堂后走去。
对面那个三岁的男孩人小饭量却不小，肚皮圆滚滚的，嘴上喝着黄米粥，一口下去，哧溜作响，再抓起一块饼，几口下去就啃了个精光。偶尔看一眼朱祁铭，目光淡淡的，显然他的心思全在吃上。
旁边的女孩该有七岁了，吃相倒是斯文，冲朱祁铭一笑，眼缝拉得很长。只是她可没有吃饼的份，手上拿着色泽极暗的团子，不知是什么食物。
大明的女子真是不易，忠实地践行着程朱理学的道德规范不说，若生在了寻常百姓家，还得自幼就懂得苦着自己，让家里的男孩尽量过得好一点。
方姨端来一碗黄米粥，又递给朱祁铭三张饼，自己拿起与女孩手里一样的团子小口吃着，时不时冲朱祁铭笑笑。
农家守着几亩田地，只要风调雨顺，天下太平，一年下来倒也衣食无忧。但田亩收入微薄，经不住穷奢极欲，只能省吃俭用，细水长流。所以，这顿农家晚餐与昔日王府的膳食一比，简直有天壤之别。
不过，朱祁铭漂泊两载，于他而言，王府中的富贵日子早已成了遥远的记忆，如今有个安身之所，已经相当奢侈了。
端起破旧的碗，轻啜一口黄米粥，真心觉得十分的美味可口，而久违的闲逸体验又悄然浮上心头。
朱祁铭拿起一张饼递向女孩，女孩笑着摇摇头，却极目盯了饼一眼。
“我食量小，妹妹吃吧。”朱祁铭很真诚地道。
女孩犹犹豫豫接过饼，撕下一大半递给男孩，那小子倒不客气，接住就往嘴里塞。
朱祁铭又拿起一张饼递给方姨，“方姨，我吃不了，您吃吧。”
方姨接在手上，瞟一眼胡吃海塞的小男孩，再看朱祁铭时，眼眶有些湿润。指着男孩道：“他叫小驹，不太懂事。”又指着女孩道：“她叫晴儿。”将饼偷偷收好，续道：“若有幸打听到你家人的消息，你就回去，若是一时半会得不到消息，你就安心住在方姨家里，只当是自己的家。你叫······”
朱祁铭赶紧道：“方姨叫我小明好了。”
吃罢晚饭，天色已经暗下来了，农家节省灯油，晚上一般不燃灯，所以，当方姨收拾完毕后，村中已是漆黑一片。
朱祁铭十分困乏，早早在方姨为他整理好的房里就寝，迷迷糊糊中，见门缝里有灯光透射进来······
次日醒来，天已大亮，方姨让朱祁铭换上棉衣棉裤，外罩粗布长衫，一副北方农家小孩的装扮，却比寻常人家略显体面。
待朱祁铭简单洗漱之后，方姨已出了门，他在晴儿的招呼下吃罢早饭，来到后院中习拳。虽然还是入门拳法，但如今施展起来虎虎有生气，直让小驹看得手舞足蹈，跟着有样学样地比划个不停。
过了大半个时辰，朱祁铭收了手，来到堂上，向晴儿打听家里的事，得知这个村子名叫卢家村，有二十多户人家，晴儿的父亲姓卢，去年秋天进山狩猎一去不回，至今生死不明。晴儿还有一个大伯和一个叔叔，去年伯叔二人助她家播下了冬小麦，今年夏收、秋播时，若晴儿的父亲还不回来，少不得还要伯叔二人帮忙。
朱祁铭接收着点点滴滴的民生信息，思绪蓦然回到了紫禁城那个风云际会的地方。
这世上不单有王公勋贵和朝堂上的衮衮诸公，还有天底下的亿兆生灵。
堂堂王子，若非落难，绝无机会与底层百姓如此亲密接触，这样的际遇可以成为他一生的财富，让他把这个纷纭繁复的世界看得更加真切；也可能成为他一生的包袱，所谓滴水之恩，当涌泉相报，日后当他需要明哲保身时，只怕许多情怀难以断然割舍。
当朱祁铭回过神来后，突然瞥见前院的柴堆旁蜷缩着三个女孩，年龄大约在九至十二岁之间，而院外的草堆旁，赫然躺着两个半大小子。
“家里剩下的粮食不多了，娘早上劝他们投奔别的人家，可他们不走。”晴儿大概看出了朱祁铭心中的疑惑，小声道。
朱祁铭看那两个半大小子皮糙肉厚的，一时半会倒也不用担心，只是三个女孩可怜兮兮的，瞧着令人心酸。
若是在王府，莫说五个小孩，即便是千人万人，父王、母妃也会大发善心的，可是眼下方姨自家的日子也不好过，而他这个王子只是避难之人，除了不敢宣之于口的身份之外，一无所有。
索性眼不见心不烦！朱祁铭进入房中拿起那本随身携带的《战国策》，让自己快快进入书乡。
读完《秦策》后，朱祁铭悠悠抬起头，一眼瞧见门外的方姨正冲自己笑，手里鼓捣着一袋什么东西。
“你读书像个书痴！”
第二次听见这样的评语，朱祁铭心中蓦然想到的人竟是母妃，而不是皇祖母！不知是因为思念母妃而伤怀，还是因为方姨的一个表情、一句暖语而感动，他的鼻子直泛酸，泪水在眼眶里打转。
“小明，来搭把手，把谷子倒入缸里。”
朱祁铭赶紧放下书，控制住泣意，小跑到方姨身边，与她合力抬起那袋谷子，倒入一个圆鼓鼓的器皿中。从此，他记住了那个器皿叫缸，而入缸的细粒叫谷子，只是这谷子似曾相识，在王府好像叫粟来着。
“你去读书吧。”方姨说这话时，表情显得很是兴奋，这让朱祁铭想到了母妃看见自己苦读时的神色。
方姨去了厨房，朱祁铭却失了看书的兴致，默然坐于堂上，思绪凌乱。
“娘方才去大伯家借谷子了。”晴儿挨着朱祁铭坐下，低声道。
“家里缺粮？”朱祁铭诧异道。
晴儿摇摇头，旋即望向门外，“还不是为了他们。”
这时，小驹小跑过来，叫道：“饭熟喽！”然后扭扭屁股就坐上了饭桌旁的杌凳。
方姨跟在小驹身后，径直走到院中，对三个女孩道：“你们进屋吧。”
三个女孩赶紧起身鞠躬，茫然的脸上有了些许生气。“婶婶！”
“你们的父母不在了，从今日起，就管我叫娘吧。”
“娘！”女孩们抱着方姨哭得稀里哗啦。
两个半大小子投来羡慕的目光，却也只是羡慕而已，仍老老实实坐在草堆旁，不敢擅动。
第四十七章 善举之难
方姨带三个女孩进里屋梳洗一番，出来时，三人已经很是有模有样了。
女孩毕竟比男孩好养，三人坐在饭桌旁，虽然饥肠辘辘，却也只是细嚼慢咽，并不贪食。
方姨扫一眼院外的两个男孩，她脸上笑容依旧，但眼中隐隐流露出一丝无奈。
俗言道：半大小子，吃死老子！一个半大小子若放开肚皮吃，足可抵屋内一桌人的饭量，耕田种地又帮不上多大的忙，得养至少两年才能渐渐养成壮劳力，一下子收养两个半大小子，这可不是一般人家承受得起的。
方姨反复看门外的二人，偶尔叹口气，一顿饭没顾得上吃几口，最后匆匆放下碗筷，给二人每人送去了一碗粥、一张饼，之后便一人独自出了门。
新收留的三个女孩像小女人一样，一番收收捡捡，家里立马变得整整洁洁了。不用说，方姨添了三个好帮手。
“娘肯定是到小叔家借粮去了，可小叔家的日子也不好过呀。”晴儿的小脸上透着大人一般的忧郁。
“晴儿妹妹，家里除种地之外，便无别的活路么？”过去在王府，朱祁铭何曾为衣食住行发过愁？父王身为亲王，金册金宝，年俸万石，手指缝里稍稍漏一点，便足够升斗小民百辈子的用度了！眼前这个农家想要行善，却不得不为几斗米折腰。求人不如求己，他在想：能不能为方姨做点什么。
“庄户人家，哪有别的路可走，要是爹回来，或许还能靠狩猎多条生路。”在晴儿的印象中，爹娘一年到头只为种田、狩猎忙碌着，除此之外，她真不知道世上还有什么营生能管人穿衣吃饭。
小驹见二人说得热闹，便叽叽咕咕自言自语凑过来，靠在朱祁铭肩上，头却往外歪，一副想要套近乎又要端架子的模样。
“小驹，你方才吃了五个麦饼，还饿不饿？”朱祁铭决定逗逗这个吃货玩玩。
“那是······高粱饼。”小驹的笑中带有一丝鄙视的味道。
“麦饼！”
“高粱饼！”
僵持中，朱祁铭扭头望向晴儿，晴儿给了他一个同情的眼神，不无遗憾地道：“真的是高粱饼。”
朱祁铭立马陷入了深深的尴尬之中。自己已经十岁了