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去年太后寿辰，她将过去的一个活计献了上去，太后赞了几遭。那时，她便想着以后也预备份万寿节贺礼，也算是恭谢皇恩。
这两年的传言，影影绰绰的，她也听到一些。虽说是不信的，但是也晓得无风不起浪，还是因太后另眼相待，才有小人嚼舌头。李氏没有放在心上，只是行事越发恭谨，没有传召轻易不进宫走动。
这绣屏是预备的万寿节寿礼，还有半月，日子有些紧。李氏想到此处，不由有些心焦。
越是着急，却越是事多，一会儿功夫，就有几个婆子媳妇来禀事。
一行针线，断断续续的，却是用了一刻钟。
李氏有些心烦，撂下针线，吩咐边上的丫鬟道：“去请紫晶姑娘过来。”
少一时，紫晶应命而来。
“太太。”紫晶进了屋子，俯身行礼道。
李氏点点头。指了指地上地椅子。道：“来了。我正有事寻你。且坐下说话。”
紫晶低头。在椅子边坐“我晓得如今你照看天佑、恒生哥俩地起居。够费心了。不过媳妇不在府里。怕有些事还要劳烦你一些日子。”说到这里。指了指绣屏道：“这是今年要进地万寿节寿礼。日子却是来不及了。要是你那边便宜。就暂理一些时日内务如何？以前也是你帮衬媳妇管家地。交给你。我心里也踏实。”
“太太……”紫晶闻言。犹豫了一下。说道：“奴婢瞧着素芯姑娘处事亦是极妥当……”
李氏摆摆手。道：“素芯是客。陪着说话解闷还行。怎好将家务相托。若是你嫌乏。就帮我这半个月。等我忙完这活计再说。可好？”
紫晶见说到这个地步。只好硬着头皮。道：“既然是太太所命。奴婢自当勉力。不敢称乏。太太这边。每日做针线。实是太劳神费眼。要是太太应允。奴才叫厨房那边做些明目滋养地补汤吧？”
李氏闻言。笑着点头。道：“却是巴不得。倒是要劳烦姑娘了。到底是老太太调教出来地。怨不得孩子们敬重你。这般相貌。又是这样人品。谁能不多高看两眼。虽说你年轻。也别太辛劳。也想着滋补滋补。要不然。为了家务累坏了你。岂不是让我心不安。”
紫晶却是不好说什么，见李氏着急做针线，服侍着纫了一根绣线，才退了出去。
李氏拿着绣线，看着紫晶的背影，过了半晌，才叹了口气，开始做活计。
紫晶回到葵院，正看到小核桃带着两个小丫头子，在墙角花坛边站着，上前道：“这是做什么呢？”
小核桃转过身子，笑道：“姐姐，这天暖和了，我撒了一把生瓜子下去。每年这院子不是都有葵花么，今年也当应景啊。是专程挑出来的生瓜子，各个都饱满，一个瘪瓤地都没有。”
“是么？”紫晶蹲下身子，看小核桃撒种的地方，却是有横有竖的，看着很像是一回事儿。
“又是一年了……”紫晶想起当年初上京时，也是春天，至今已经是整整七个年头。
小核桃吩咐两个小丫鬟将花锄与水桶都拿了下去，用帕子擦了手上的土，笑着对紫晶道：“听俺娘说，姐姐在昌平有地，有几亩？”
“嗯，怎么说起这个来。有那么几亩吧。”紫晶笑着说道。
小核桃伸出手来，兴致勃勃地说道：“姐姐，奶奶年后给俺长了月钱。早前三百文，现下五百文了。加上俺娘的，一年下来也有十几两银子。加上前几年的积蓄，与逢年过节太太、奶奶们赏地，也不少了。俺家几辈子都是佃户，自己的地早先是想也不敢想的，往后却是要买些地，给俺娘养老用。”
“难为你有这番孝心，慢慢攒吧。等日后想买了，我请何管事帮你们娘俩问询。”紫晶站起身来，摸了摸小核桃的辫子，道：“大爷与奶奶都是重情意的人，你好生侍候小爷，往后会是个有福气的。”
“嗯！”小核桃使劲点着头，笑道：“俺娘也是这样说，我们是祖上的阴德，跟着田奶奶进了咱们府，才能过上这样地日子……”
两人正说着话，就开始有婆子、媳妇过来禀事。
原来，李氏已经打发人，知会了各处，即日起内宅之事都先禀葵院这边定夺。
一件件，一桩桩，虽说不大，却是极为繁琐。
许多章程，还是紫晶当年定下的，料理起来，自是不在话下。
府里例如添减物件，确定各院食谱什么的，紫晶这边，都按照几位主子的喜好，酌情商定。
关系到府外地，随礼出行等事，紫晶则都收拢到一块儿，打算每日去兰院请安时，请李氏定夺。
却是有条不紊，井井有序。
紫晶又叫众人将回事儿集中在辰时“早上七点到九点”与未时“下午一点到三点”，如此一来，却是不耽搁她照看天佑与恒生两个。
李氏身边的人，原本想趁初瑜不在地功夫，谋几个好缺。如今紫晶总揽了事务。人事却是没什么变动。
就有小人生出不满之心来，少不得在李氏耳边嚼舌头。道是紫晶身为婢子。不过是侍候老太太几年，倒是拿起大来。小爷们叫“姑姑”，她也敢应承，却是有些不晓得规矩。
李氏听了，却是着恼。却并不是生紫晶地气。而且恼那几个婆子多事，她革了那几个嚼舌头地一月钱米，郑重告诫了，这才没有人再敢拿紫晶说事儿。
兆佳氏那边听到风声，原还打算看紫晶地笑话，没想到却是这样一个下场。
她还巴巴地赶过来。跟李氏抱怨道：“嫂子也是，不就是一个婢子么？哥儿他们抬举得都过了，嫂子再这样，岂不是要反了天去。早先我就瞧着她不对，就算侍候过老太太，就金贵了不成？倒是像小姐似地，爱拿娇儿。换做我是嫂子。才不惯着她，早就打发出门子了。三十来岁的大姑娘，还不若小媳妇干净，谁晓得她是怎么想得？保不齐有什么鬼祟心肠也说不好……要不哥儿为嘛这般护着她……”
李氏之前还好好听着。听兆佳氏越说越难听，不由皱眉。道：“弟妹，还请慎言！你我也是有女儿之人。怎能说出这种话来？”
兆佳氏却是被李氏唬了一跳，讪讪道：“我不过实话实话罢了。嫂子发什么火啊？她算是什么牌位上的，哪里能同咱们家的姑娘比？哥儿糊涂，嫂子也糊涂了不成，一个贱婢罢了，还抬举得跟小姐似地。”
“她也是官宦人家出身，十来岁家道才败了。能到咱们家，也是两下的缘分。”李氏不想继续这个话题，岔开话道：“前几日听你说起老四、老五的亲事，你心里有了合适的人家没有？”
兆佳氏见提起这个，熄了气势，道：“他们两个，不过是监生，又没有爵，哪里会有好姑娘愿意下嫁的。一个侍卫府邸，还能说什么好亲不成？”
“弟妹，你也别太挑剔，总要姑娘好，才是正经。这京城习俗，嫁女往高门，娶媳要低就，也有几分道理。”李氏见她郁闷，开口劝道。
兆佳氏撇撇嘴，道：“嫂子取了个郡主媳妇，还能说这般风凉话？放心好了，就算老四功课再好，小五更聪敏，也没有个好爹，也娶不来郡主媳妇，越不过他们大哥去，嫂子就放心吧……”
李氏被噎得说不出话来，却是晓得兆佳氏理歪，懒得与她掰扯，摇摇头继续做针线
兆佳氏还在一边，滔滔不绝道：“我算是看好了，日后想要风光，还要靠我们四儿与五儿……”
“什么？赵家一家四口都死了？”曹颙从衙门回来，听了大管家秦贵所说，不由愕然。
昨日他回来，听初瑜将了郭氏被冤杀的详情。实在是没有想到，世上竟有这般丧心病狂地人，也是颇为义愤。
按照初瑜所说，若是这冤屈不为他们所知，还能作壁上观。如今，小英就在府里，郭氏已经入梦求乞，如何能在置之不理。
小英就是郭氏这几年所养之少女，昨日在柴火车里混进府的，今年十四岁。父母都在前几年的饥荒中死了，被叔叔卖给了人贩子，辗转到郭氏家里。
救人一命胜造七级浮屠，就算只是为死者鸣冤，也是积阴德之事。就算是为了孩子们积福，也不当袖手旁观。
曹颙难得见妻子对什么上心，便点头应了。这些对他来说，不过是举手之劳罢了。他拿了自己的名帖，请大管家秦贵往衙门走一遭，说明此事。
没想到，这才多咱功夫，事情又有了变故。
“怎么会一家四口都死了？莫非他们拒捕？即便如此，衙役这边也太过草率。”曹颙闻言，不由皱眉。
就算郭氏的丈夫有罪，父母也不当同死。
“额驸，不是衙门这边动的手。知府大人听奴才说了郭氏一案的隐情，勃然大怒，立即下令将那人抓拿归案。不想，衙役、捕快去了十来个人。却是叫不开大门。捕快瞧着不对，担心他们从后门跑了。打发人去后边拦截。却是见几个匪徒，执刀而出，几个衙役上前拦截。两相里，械斗起来。砍倒了两个衙役后，他们伤了一人。其他四人逃窜而去。等到了院子里一看，赵家一家三口，并那个新妇，都被砍断了脖子，再无半点活气。”秦贵想着方才地情景，却是觉得脖子发满麻。不由地伸出胳膊，摸摸了后脖颈。
智然与魏黑、蒋坚他们几个都在，听了秦贵所说，却是神色各异。
魏黑皱眉，道：“公子，这几个人行迹鬼祟，这日子又靠得太近了。还需好生打探。砍伤衙役，不去官府，这几个指定是亡命之徒。这京里的人手未到前，公子这几日还是谨慎些好。”
曹颙点点头。问秦贵道：“衙门这边怎么说？可有通缉下来？”
“已经使画影，说是要还使人在城里搜查。张管事留在那边。只是热河没有城墙。凶徒想要流窜地话，却是不好搜捕。”秦贵说到这里。也是带了几分担忧，对曹颙道：“额驸。魏管事说的在理。不管那些人是不是为额驸而来，总要以防万一，才算稳妥。这几日，衙门那边，额驸要是出行地话，还是加些人手吧。”
曹颙点点头，道：“晓得了。却是苦了众位，要为我劳心。估计他们还能熬两日，熬不住了，怕是就顾不得许多，要折腾一把才能安心。这几日，正当戒备。”
正说着话，就见张义从衙门回来，带来几人的凶徒地画影。
那受伤地凶徒已经招供，是关里地流匪，跟着头目出关，听说有一笔大买卖。具体为何，却是不晓得了。
他们拢共五人，其中有个左眼下带泪痣的，是众人之首，只知道姓屠，众人都称为“二爷”。还有位“大爷”，与他们分头出关，说好三月初十前，在热河汇合。
具体是什么买卖，却是不得而知了。
至于姓赵地，不过是路上碰上的，给了他几个小钱，寻个下脚之处。
这话却是又对上了，众人你看看我，我看看你，神色都凝重起来。
之前心里虽说有所防备，但是多少带着几分侥幸，寻思济南到热河路途不近，许是要耽搁些日子，没想到就是眼跟前儿，人已经到了。
最后，还是曹颙笑笑，道：“兵来将挡，水来土淹，大家也当有些自信才好。这世上，哪里有几个来无影、去无踪的高手？咱们这边已是有了防备，人手也不少了，还怕什么？若是我地脑袋那么好割，也不会价值万两黄金了不
饶是他说的�