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“王爷，下官话还未说完。修水渠以彰显信义，但同时也需做两手准备方为万全之策。”
李彻忍不住插言问道：“但不知你所说的两手准备具体是何所指？”
“王爷，突厥人以抢掠为生多年以来已渐成其秉性。俗语说：江山易改，秉性难移。我在外筹措粮晌之时，多听民间传言，突厥五可汗都斤山会盟，甚至将攻灭我大隋之后各可汗的势力归属都已划分停当，在此形势下，又怎能寄希望于一纸和约，疏于突厥的防备呢？”
“你的意思是说，咱们一手修建水渠，接济突厥百姓，以向世人彰显信义，一手加紧募兵征粮，随时准备与突厥开战？”李彻有意试探张衡道。
“齐安公所说，实则为一手，而非两手也。”张衡不以为然地答道，“河北道虽然面对的是突厥大可汗摄图之领地，但突厥称霸于漠北，已非三五年之事，突厥汗国疆域东西绵延数千里，尔今摄图率部族主力西去，动向未明，依下官之见，王爷应一手保持与留守白道州突厥一部的联系，借以随时了解其国内最新的动向，一手差人及时将讯息上报朝廷，提醒圣上预防突厥从关陇一带大举来犯，这才是两手准备。”
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第321章 方阵显威
开皇元年腊月初八，一大早，弘化城的上空就洋洋洒洒飘起了雪花。
虞孝仁陪着父亲虞庆则登上弘化城的北门，手抚垛墙，目送着一支两千人的隋军队伍出城北上，向父亲问道：“昨日的传言会不会有误？这冰天雪地的，突厥人会在此时兴兵南下吗？”
虞庆则四十初头的年纪，生得豹头环眼，乍一看去，仿佛三国时的猛张飞再生。他本是大隋朝数一数二的一员猛将，更因佐助杨坚受禅代周有功，被册任为尚书右仆射，原是地位仅次于左仆射高颖的朝中第二号权臣，但因在率兵驻守并州时泄露了军机，不久前被削去了右仆射的职位，改任右武候大将军，移驻长安西北的弘化城，防备突厥入侵。
听到儿子的询问，虞庆则将目光从出城北上的那支小股部队身上移至身旁站着的虞孝仁身上，微蹙双眉，答道：“你从长安带来的那份太子信札中也提及，突厥沙钵略可汗已亲率部族主力西进，估算时日，倘若昨日斥候回报确切的话，那么近些天出现在弘化城附近的突厥铁骑就很可能是沙钵略所部突厥主力，我又怎能不小心防备呢？孝仁，太子虽然体恤咱们父子，命你来弘化传信，借此机会使得咱们父子能够团聚，但切不可忘记，你如今已是晋王近卫骠骑营的统军将佐，依我说，你今日不如就动身启程，及早赶回并州，向晋王复命去吧。”
虞孝仁自从在东都城外的孟津渡口和杨广一行分了手，单人独骑赶回长安向太子杨勇报告“十八罗汉联寨杀胡”和腊月初八长安佛祖贺道会的讯息，待得与杨勇见了面，呈上杨广的亲笔书信之后，却被杨勇以他父子已有数月未见的缘由，派来弘化与父亲虞庆则相见。
虞孝仁当时虽感念太子对他父子体恤有加，但也隐隐觉得此举有些不妥，曾小心翼翼地提醒杨勇：“晋王殿下还在急等着太子的答复，您看？”
“阿纵身边有李彻、段达等人护持，还少了你一个？”杨勇不以为然地摆手打断了虞孝仁，温言安抚他道，“再者，本宫有心要你留在长安，待腊月初八佛祖成道日之后再行返回并州，你与其在长安无事闲住，倒不如趁此机会顺便去弘化城去探望探望父亲，以全孝义。”
虞孝仁因知杨广亲笔书信的内容，低头略一思忖，便明白了太子是欲要自己在长安呆到腊月初八，待佛祖贺道会有了结果之后再返回并州向杨广复命，遂没再坚持立马赶回并州向杨广复命，而是带了杨勇写给父亲虞庆则的亲笔书信，打道弘化来见父亲了。
虞庆则号称当世猛将，却久在中枢，颇知朝中人情世故之险恶，加之不久前自己才因误泄军机被罢了相，因此为人处事变得格外小心，待与虞孝仁父子相见，问明虞孝仁来弘化传信的来龙去脉，便紧催着儿子动身北上，立即赶回并州去向杨广复命。
虞孝仁因太子有话在先，要他于腊月初八长安城中佛祖贺道会一事有了分晓之后再行北上返回并州，执意要弘化陪父亲多住上一晚再走。
虞庆则无奈，只得与儿子约定，仅在弘化城中留宿一晚，次日便须动身。
不承想，虞孝仁抵达弘化城的当日，就有军中斥候来向虞庆则禀报：在弘化城以北百里范围内发现有多股突厥铁骑游弋。弘化城距帝都长安不过三四百里的距离，手中尚握着太子杨勇亲笔书信的虞庆则自是不敢怠慢，于今天一早，就指派麾下的行军总管、蕲春郡公达奚长儒亲率两千步军出城北上，侦伺突厥动向。临行前，虞庆则向达奚长儒交待得明白：倘遇小股突厥铁骑，务需击溃之，并设法掌握其部族归属，如果一旦与大批突厥主力遭遇，则不需恋战，迅速撤回弘化城。
由于达奚长儒率领两千步军从弘化城一早出发，就遇到了天降瑞雪，兼之虞庆则有令在先，因此，达奚长儒将命跟随自己多年的家将达奚顺率领一支三百人组成的队伍充当先锋，于自己所带大队人马前后保持十里的距离，稳步向北推进。
这场入冬以来的头场降雪并没有像预料的那样越下越大，达奚顺带领着三百人组成的先头部队于巳时抵达弘化城以北五十里开外的周盘时，雪就已经完全停了。
恰在这时，达奚顺得到禀报：周盘附近发现有突厥铁骑。
达奚顺多年跟随达奚长儒沙场厮杀，也算得一位久经沙场的宿将，听了斥候的禀报，随即问道：“可曾查清，突厥有多少人马？”
“禀都督，约在五十骑上下，这股突厥骑军正朝周盘行进，距我军所在位置不到二十里。”
“在这股突厥骑军身后，可发现跟有其它突厥军队？”
“未曾发现。”
达奚顺心中估摸了一下敌我双方的军力对比，迅速做出了决定：即行歼灭这一股迎面而来的突厥骑军。
“全队听我号令。”主意一定，达奚顺不再犹豫，朗声下达了军令，“全军迅速赶到周盘，结成方阵，围歼突厥骑军。”
这场小规模的战斗起初进展得异常顺利。达奚顺带领着三百步军，没费多大周折就在周盘将四五十骑突厥骑军围在了方阵之中，交替以箭弩和长矛向对方发起攻击，只用了不到半个时辰的光景就已将困于方阵之中的突厥骑军歼灭大半，甚至还活捉了两名落马的突厥军士。
达奚顺命人将俘获的两名突厥军士带至近前，吩咐随队通译向他们审问其部族归属。
“都督，他二人说，说。。。。。。”随队通译听了两名被俘突厥军士一通叽里咕噜的话后，不知因为什么，说起话来突然变得结结巴巴起来。
达奚顺极不耐烦地向通译问道：“快说，他们说了些什么？”
通译瞪大了眼睛，伸手指向达奚顺身后，语带惊恐地答道：“都督，突厥大可汗亲率十几万铁骑杀来了！”
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第322章 周盘血战
达奚顺率领的先头部队在周盘遭遇到突厥主力部队的讯息很快传到了达奚长儒耳中。当听到达奚顺派来向他报信的军士说到先头部队三百人先是围歼了四五十骑的突厥斥候骑军，随即又被如潮而至的突厥大批铁骑尽数围于周盘时，达奚长儒面临着两种选择：遵奉虞庆则先前下达的将令，一旦遇到突厥大队铁骑，便当迅速撤回弘化城；但此时若自己下令撤军，达奚顺所率三百人的先头部队势必被突厥人全歼于周盘，自已怎能忍心见死不救？
“斥候听令，命尔等火速返回弘化城，向大将军禀明一切，请大将军速发救兵。”达奚长儒没有丝毫的犹豫，毅然选择了后者，“全军列队，随我赶往周盘，与突厥一战。”
待达奚长儒率领一千多步军疾行至周盘时，已见小小的一座村镇周围满眼尽是人马皆披皮甲的突厥铁骑，只隐隐约约能听到从村镇之中不时传来阵阵喊杀之声。
“小顺子好样的！”达奚长儒暗赞一声，疾命全军结成方阵，稳步向镇内推进，力争用最短的时间和被困于镇中的达奚顺所部会合，杀出重围。
一千多名手持长矛的隋军结成了一座大的方阵，矛头一致对外，迎着突厥铁骑就冲了上去。
以步军对战骑军，在中古冷兵器战争当中，本是极不明智的一种选择。然而，幸运的是，两军相遇的地点周盘地势并不十分开阔，一向以突袭见长的突厥铁骑并不能充分发挥出其优势，给了达奚在儒以可乘之机。兼之，达奚长儒所率尽皆手持长矛的步军，一旦结成方阵稳步朝前推进，一时间倒令习惯于在漠北草原上来往驰骋的突厥铁骑感到无从应对了。
突厥铁骑惯用的马刀和隋军手中的长矛一比，登时优势尽失，而如改用弓箭阻止隋军向前推进，又因四面倒处都是已方的骑军，唯恐伤敌不成，反伤了自己人，因此，在两军于周盘激战的初期，达奚长儒指挥着麾下一千多步军，采取结成方阵稳步推进的方式，较为迅速地冲破了突厥铁骑的层层包围，与被困于镇中的达奚顺所部实现了会合。
但是，两支隋军会合后，再想从十倍，甚至百倍于自己的突厥骑军包围中冲杀出来，可就不是一件容易做到的事了。
这支突厥铁骑正是沙钵略可汗摄图亲率的主力骑军，人数当在十数万人，纵然周盘镇中地势不甚宽敞，不太利于大兵团骑军突袭作战。然而突厥统军将领在瞧出冲进镇来的这支隋军人数仅在一两千人之后，立即改变了进攻策略，以数倍于隋军的军士舍弃跨下战马，在隋军四周接连布成了三道包围圈，又命上万骑军团团将一座小小的周盘围了起来，企图利用人数上的优势布下一座铁桶阵，将达奚长儒一部全歼于镇内。
达奚顺冲杀在前，达奚长儒居中指挥，近两千名隋军结成方阵接连向南冲杀了数回，都被突厥人给拦退了回来。随着两军相持的时间渐长，达奚长儒率领的隋军伤亡人数也在不断增加，而与其对阵的突厥人马却不见减少，反而越来越多。
眼看着再这么打下去，撑不到天黑，自己带出弘化城的这两千名军士都将战死在突厥人的刀下，达奚长儒果断地传令：全军变阵，以三百人为单位，结成四五座小的方阵，相互呼应，改以周盘镇西的一大片树林为目的地冲杀而出。
隋军骤然间化整为零，由上千人结成一座方阵转变为以二三百人为一个作战单位结成四五座小的方阵，互成犄角之势，径直朝西杀来，打了突厥人个猝不及防。
下马组成第一道包围圈的数千突厥军士正欲随之变换队形，重新将隋军包围于其中，却不料又有另一座隋军方阵手持长矛从他们身后杀了上来。四五座小的隋军方阵相距不过二三十米，不但令包围他们的突厥军士失去了主攻方向，而且攻守兼备，使得突厥人难以迅速将他们分割开来，战场上的形势一度产生了逆转。
好景不长，毕竟达奚长儒所部遭遇上的是沙钵略可汗部族的主力骑军。当四五座隋军方阵趁突厥人未及做出战术调整，接连突破三道包围圈，即