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众镖师七嘴八舌道：“局主好说了。”
铁金吾清了清喉咙道：“几年来，只要打着‘金’字旗号的镖货，从未出过岔子，可说是沽了各位的光，只是这一次情形不同了……”
他语气中肯短捷，中气更是充足，一时酒楼静得可闻针落，众人都并息静气地听着。
“咱们此番出镖，江湖上便有风声传过来，要诸位弃镖走路，否则必有大祸临身，铁某也知诸位谁不是拖家带眷，为求生才干这行，是以绝不能让诸位扯上风险，但铁某今日明告各位，所以接下这镖，是万不得已。”
“目下镖货既已接下，前路毋论有多少风险，咱们也是回头不得了，铁某敢请诸位不顾外界传言如何，务必将镖货安全押到目的地，事情完了后，铁某发誓绝不亏待各位。”
他侃侃说到此地，仰头将杯中水酒一饮而尽，大声道：“诸位将可护得京都利达钱庄，五千两银票重酬！”
此言一出，众镖师都惊得愣住了，须知五千两银子在当时乃是天大的数目，众人之中大多数辛劳一生，也不能挣得此数目的一半，由是铁金吾作此承说，每一人都几乎不敢相信这是事实了。
众镖师之中有大多数本已准备弃镖开溜的，也被重酬所深深打动，齐声应道：“只要铁老爷子吩咐一句，咱们赴汤蹈火在所不辞。”
铁金吾吁了口气，又仰首干了一杯老酒。
那何总镖头忽然附耳在铁金吾身边说了几句话，铁金吾登时神色连变，一转身，冲着落座一旁的法明禅师道：“这位大师请了……”
法明还以一礼，却没有作声，铁金吾复道：“大师可是来自少林？”
法明摇头道：“施主看差眼了，贫僧乃游方野僧。”
俞佑亮大感惊奇，暗忖：“出家人不打诳语，法明分明是少林经堂主堂，为什么要出口否认？”
铁金吾面上阴睛不定，沉吟间，缓缓步回座位。
忽然一道娇嫩的语声亮起：“酒楼怎么聚集了这许多人，真是盛会，盛会。”
众人眼前一花，只见一个如花似玉的年轻姑娘出现在楼梯口，那少女脸上脂粉不施，却是天生丽质，别有一种高华气质。
少女黑白分明的眸子一转，朝俞佑亮座处施施走来，她唇角含笑，阳光目窗口透人，映着她那天真无邪的笑靥，极为动人。
俞佑亮忍不住好奇心动，凝目一瞧，但觉那少女容貌体态甚是熟悉，他脑际灵光一闪，恍然若有所悟，外表却不动声色。
那少女步到俞佑亮面前驻足而立，微笑道：“嗨，你在这里自个儿独喝闷酒呀？”
俞佑亮故意道：“姑娘是谁？我可不认识。”
那少女心中气苦，道：“你这人好生滞顿，那一身武功不知是怎么会到的。”
俞佑亮道：“姑娘有何贵干？”
那少女嘟着嘴唇道：“傻小子，你还认不出人家么？”
俞佑亮只作不知，道：“方才在下结识了一个俊秀朋友，面貌酷似姑娘，敢情你们嫡亲兄妹。”
那少女跺足道：“傻小子！傻小子！”
俞佑亮“啊”了一声，道：“怎地一个翩翩浊世佳公子，几个时辰后就是成标致姑娘了，怪哉怪哉！”
那少女道：“甭少见多怪了，像你这样傻里傻气的，居然也在江湖行走，若没有人呵护，怕不处处吃亏。”
俞佑亮一听她三言两句又教训起自己来，不禁哭笑不得。
那少女径自在俞佑亮旁边拉张椅子坐下，道：“你喝什么酒？”
俞佑亮有道：“煮过的白干。”
那少女一板正经地道：“酒多伤身，尤其像白天这等烈酒更喝不得，跑江湖的人切忌饮无节制，喝得酩酊大醉，便容易着了人家的道儿。”
俞佑亮唯唯诺诺，那酒楼众人见他两旁若无人，窃窃私语，都不由怒目而视。
第二十二回
酒楼众人本为那华服少女的明艳所吸引，后来见她目无旁人，简直连正眼也未瞧上他们一眼，不禁生出反感，个个忿形于色，华服少女却是视若无睹，与俞佑亮谈道不休。
俞佑亮道：“在下饮酒自有节制，不劳力姑娘费心。”
华服少女嗔道：“是谁费心啦？你尽自喝得烂醉如泥，着人暗算也没人管你的死活。”
一睹气别过首去，再不理会俞佑亮。
俞佑亮微笑不语，那少女只道他会低声下气向自己赔不是，却不料半响不见对方作声，她到底忍耐不住，偷偷用眼角瞟了俞佑亮一眼。
一时整座酒楼都静了下来，华服少女心中气苦，道：“喂，你长着嘴巴不会说话么？……别人奉承阿谀我都来不及……当……当真以我非得理你不成？……”
俞佑亮一笑道：“姑娘说得极是，酒多乱神不如不饮，区区再喝一杯便行用饭。”
华服少女转嗔为喜道：“有道是江湖愈跑愈老，你只要听我这老……老江湖的话，保准不会出什么差错。”
俞佑亮唯唯称是，华服少女又苦口婆心教训了一番，俞佑亮情知对方脾气古怪，只有连连点头。
那少女继续数说个没完，俞佑亮正感不耐，视线偶尔一瞥，忽然发现酒楼当口不知何时已立着两名汉子，四道视线冷冷地注视着俞佑亮。
俞佑亮连忙立起身来，抱拳道：“杜大侠，白二侠也来了，幸会幸会！”
那两名大汉正是华山五侠的老大与老二，俞佑亮与华山派的交情非浅，此刻得见他们，心里自感兴奋，孰料两人神色俱是冷漠异常，那老二白朴扬视线自俞佑亮身上移开，落在那少女身上，口里重重哼了一声。
杜，白二人径自在楼角找了空位落座，那连一句寻常寒喧客套之话也投有说，俞佑亮不明对方何尔竟以冷眼相加，愣愣的出了一会神。
华服少女将一切都收在跟底，低哼一下朝俞佑亮道：“别人不屑理你也就算了，何苦去攀这个交情？你们是朋友旧交么？”
俞佑亮略一额首，华服少女复道：“所以说现在草莽中人是愈来愈现实了，他们一旦发了迹，早把从前患难兄弟抛诸脑后，这便是不增一事，不长一智，像我……我见得多也就不引为怪了……”
她侃侃而谈，就像是铭言至理一般，那华山杜、白二人闻言面色一变，杜元冲唇皮一动，却忍住没有出声。
俞佑亮皱眉道：“姑娘可不可以少说两句？”
华服少女道：“合则来，不合则去，你还怕得罪他们么？有我在你就甭怕少了朋友……”
她还持续说下去，那白二侠早已按捺不住，呼地立起身来，却叫杜元冲硬生生将他拉下，低声道：“二弟莫动，大事要紧——”
这会子，那金吾镖局局主移步来到杜、白二人面前，拱手道：“老朽铁金吾，两位壮士请了。”
杜元冲冷冷道：“铁局主有何见教？”
铁金吾道：“两位可否移驾过去共饮一杯？”
杜元冲道：“不敢叨扰。”
铁金吾干咳一声道：“嘿，铁某没有这等面子请动两位，只怪平日忙了镖局事物，周旋应付道上朋友，未能抽暇上华山拜会五侠。”
杜元冲摇首道：“区区等在江湖上跑跑龙套，混碗饭吃，可不敢顶冒华山之名。”
铁金吾一怔，旋即长笑道：“如此道来，竟是铁某见识太浅了，先是错认一位游方僧为少林寺人，目下又误了为两位来自华山——”
他说着，视线有意无意地往临窗坐着的法明禅师瞥了一瞥，那法明紧闭双目，默然不语，旁闻的俞佑亮亦为之纳闷不已，暗忖：“武林中人最忌背师忘祖，华山少林可都是名门大派，但杜白二兄与法明禅师却先后不认了自己的出身门派，倒不知有了何故。”
杜元冲道：“金吾镖局掌今世保镖诸家牛耳，咱们兄弟久慕大名，不知贵局此番又接下了什么重镖？”
铁金吾沉下脸来，道：“两位壮土亦不冲着这趟镖而来？”
杜元冲道：“好说，好说，当闻铁局主从不亲自押镖，今日却一反常例，诚是难得。”
铁金吾冷冷道：“铁某亲自领腿，便是要叫那些觑窥此镖之人知难而退……”
语犹未尽，蓦然街上一阵得得蹄声大作，似有大队兵马经过，俞佑亮投眼窗外，果见有十数骑自街头鱼贯奔来。
马行迅速，来到酒铺前面，那领头数名骑土忽然拉革辔，踢蹬下马，使力将大旗插在地上。
俞佑亮凝目望去，但见那面四方大旗穗丝飘扬，旗中绣着两支吊额白虎，一个斗大的“贺”字嵌镶其上。
众骑先后跃下马来，簇拥着一个轻袍中年武将，那武将生得豹首环目，双目炯炯有神，不怒自威，他往停靠在铺前的镖车打量一眼，转身步进酒楼，后面四个贴身待卫略一踌躇，也自举步跟上。
那中年武将踏上楼来，环目四扫，沉声道：“哪一位负责掌押这一车镖队？”
铁金吾神色一变，说道：“是铁某领的腿子，这位将军有何贵干？”
那中年武将道：“阁下欲将大队镖车领至何处？”
铁金吾干笑道：“咱们干走镖这一行的，与官府可是半天云也沾不到一丁点边际，铁某用得着回答这话么？”
中年武将道：“往此直行便是关外，贵局镖队只有两条路可走——”
铁金吾道：“哪两条路？”
中年武将道：“沿着三河弯大道直通宁远城，另一条羊肠小径翻越铁岭，可迂回绕至建州左卫！”
此言一出，酒楼上一众镖师登时起哄，纷纷交头接耳，私议不休。
铁金吾冷笑道：“阁下言外之意，敝局行镖的目的地是女真建州了？”
中年武将颔首道：“事态昭彰，想已毋庸本座赘言陈述。”
说着微微偏过头来，视线滞留在俞佑亮这一桌上，那华服少女略现慌张之色，急忙将木椅拉前，换了一个角度，背对着那武将。
中年武将却早已发现了她，脱口道：“大小姐，你怎么一个人来到这酒肆了？”
华服少女无奈，回过身子没好气地道：“谁说我是独个儿一人？没见到我有一位同……同伴么？”
中年武将不经意地瞧了俞佑亮一眼，朝华服少女道：“祖参将可想你想得紧哩，从你偷偷溜出城后，简直没有一日不是如坐针毡……”
俞佑亮闻言心念一动，忖道：“祖参将？莫非是袁崇焕倚为左右手的祖大寿将军？”
华服少女伸手一拢长发，道：“得了，我难道不会照顾自己？用得着大哥耽什么心啊？”
她轻移莲步趋前，在中年武将耳旁低声说了几句话，中年武将点头“嗯”了一声，说道：“小将这就折回通报祖参将，请他立即出兵增援——”
他语气一顿，复道：“大小姐请随小将一道回去。”
华服少女回首望了望俞佑亮，迟疑了好一会，漫声允道：“回去么？好的，好的。”
她说出这话，忽然打从心底升起一股迷惆的感觉，自家也说不出所以然，只觉心中怅然若失。
中年武将转向铁金吾道：“忠奸存乎一念，铁局主好自为之。”
言罢一挥手，偕同四名贴身侍卫大踏步而去，华服少女袅袅随身其后，不时偏过头来瞧着俞佑亮，唇皮动了动，欲