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如情这才恍然，何氏的亲妹子的男人庆昌侯爷，可是在五军都督府里任中军都督呢。而五军都督府又节制各地方卫所，把一个能力不错又有沾亲带故关系的钟进平调至卫所，也是手到擒来。
如真感激地对何氏道：“这还要多亏了弟妹从中周旋。弟妹的大恩，我和你姐夫没齿难忘。”
何氏温言笑道：“大姐何必与我说这些？没的见外。更何况，我也没帮什么忙呀。主要是大姐夫自己有本事，能有如今成就，这也算是众望所归了。”
如真笑道：“弟妹就与我客气吧。若不是你与令妹互通声气，庆昌侯爷也断不会如此关照你姐夫的。”
何氏笑了笑，“自家人，何须客气？更何况，大姐夫也是名门之后，这份差事，也是他应得的。大姐就不要再与我客气了。都是自家人。”
大家又齐齐笑了起来，嘴里说着恭喜，李氏却五味杂全，望着越发顾熟稳重的如真，又在暗地里拿她与如美相比，这一比，却又暗自难受了。不过想着杨家的显赫与门弟，又稍稍舒坦了。
……
回到方府后，老太君与方敬澜提及陈家的事来，老太君简单说了下陈家老太太的感观，方敬澜却捋着胡子，道：“这陈家老爷子，还真是个老实巴交的。老家大公子也是不错的。为人正直爽快，与姑爷有得一拼。至于这陈家老二……”他沉吟了下，道：“看着倒挺精神，稳重又颇懂礼数。我看还成。”
老太君侧目，“老爷也觉得这陈家不错？”
方敬澜想法与老太君又有很多不同的地方，以男人的眼光，家庭条件倒是其次，主要还是男人的担当和作为。陈家老爷子与两位公子给他的印像也都不错。虽然家世确实低微，但陈大公子总算挣了不薄的功名，陈二公子若再给份助力，也不愁将来的仕途了，虽无法大富大贵，却也颇有奔头了。
至于陈家老太太，方敬澜觉得也没什么大不了的。也不过是个乡村老妪，目光短浅也是常理，嫌弃如情身子单薄，妄想拿捏媳妇，想摆婆婆的谱，也是人之常情，只要方家兄弟得力，方家姐妹时常来往串串门子，相信也能震摄到八分。
老太君被微微说动了，仔细想了想，也觉得继子想法也不无道理，但，她仍是不甚放心，“情丫头虽只是庶出，可早在先前就已记到你前妻大李夫人的名下，也算半个嫡女。从小又娇生惯养，从未吃过苦头，若是嫁到陈家去，以陈家目前的能力……情丫头岂不要吃够苦头？”就连出身乡绅之家的陈大夫人也不过带了一个老嬷嬷及两个丫头服侍，但因顾及着务农的婆母，后来又买了个丫头过去服侍。自己也时常去婆母房里服侍，并跟着上山下田的，虽然只是走走过场，做做样子，但也够让人唏嘘了。如情在娘家也是有十一个下人服侍，不说带陪嫁过去，万一也得随陈大媳妇那样还得随婆母下地里干活，一想到那副场面，老太君便一阵气堵。
方敬澜呵呵一笑，道：“母亲不必忧虑，若这陈家哥儿果真有出息，日后捞了个差事，直接在四门外买间房子，与公婆分开了住，到时候，关起门来过自己的小日子，岂不美哉？”
老太君仔细想了想，也颇觉有道理，但心里仍是不平衡，“可是，我仍觉得委屈情丫头了。”在她个人的想像里，就算再不顶事，也得家有恒产，嫁过去能过得体面的中小官吏之家吧，十来个下人服侍，有间三进三出的宅子。这陈家，若不是陈家大公子还颇有看头，她是瞧都懒得去瞧一眼的。
方敬澜苦笑，“出了向家这档子事，情丫头想要找个像样的，估计也是难了。”再加上自己又闲赋在家，若不是有祖业，有恒产，兄姐帮辅，更不知会惨到什么模样。
老太君又一阵火起，但这时候，却又不知该怪张姨娘还是该怪向家了。末了，她长长叹口气，“情丫头自小懂事又乖巧，善解人意，夏日里给父兄姐妹做鞋垫，冬日里做鞋子衣裳，从未间断，扎得满手都是针眼，这么好的姑娘，怎么，还这么命苦？处处让人欺负，还只得打落牙齿血吞。”
方敬澜想着乖巧的小女儿及两朝让人病诟的婚事，脸上黯然下来，忽然也觉得陈家这门亲事，也并不是非结不可了。
老太君讶然，“都已经见过面，虽没明着提出来，却也是心照不宣了。若是陈家的请了媒人登门说亲事，老爷又待如何？”
方敬澜道：“如美再过不久就要出嫁了……以姐姐还未出嫁，妹妹不能为先暂且拒绝吧。”
老太君又道：“再过三个月，如美就要出嫁，到那时，陈家又提及此事，又该如何？”
方敬澜沉默了会，咬牙道：“就借口如情病下，已无法下床。恐陡生变故，不敢耽搁婚事。”
虽然这法子有些牵强，但还算过得过去，老太君仔细想了想，也沉沉地点头。
……
果如老太君所说，不管出于何种目的，陈家想与方府结亲的念头是强烈的。
但陈大夫人后来又探了如真的口风，如真早已得到老太君的提示，只得以“三妹妹还未出嫁，妹妹哪能簪越？”为由，给委婉拒绝了。陈家大夫人也是门儿精的，立马听出这其中有变故，也不多呆，匆忙回去与婆母商议对策。
又过了数日，陈家老太太又亲自登了如真的门，好一番诚恳言谈，礼数周到，如真碍于陈老太太的礼数，也不好明着拒绝，只得以先前的理由再委婉拒绝了遍，并表示，自己只是姐姐，妹妹的婚事，还是得由祖母父亲作主的。
陈老太太虽然目光短浅，但行动力还是有的，一听如真这话，便猜到方家瞧不上她家的儿子，心下慌了神，明年儿子就要参加春闱了，若不找个可靠的有实力的姻亲，十年寒窗苦读又能剩下什么呢？于是乎，陈老太太又领着大儿媳妇妇直接杀到方家。
老太君早有准备，在这一天里，带着全家老小外出玩耍，没有三五天，是不会回来的。
而方敬澜，气节陡变，身体吃受不住，病下了，不宜见客。
陈老太太吃了个闭门羹，想着儿子前涂无望，再也生不出任何力气来，几乎倒下阵来，所幸后来如真又与陈大夫人一通耳语，陈大媳妇又转告婆母听：“方家让媳妇转告于您，让娘不必忧心，方家大公子发过话了，只要二叔果真有真才实学，自是不会受埋没的。御史大人为人公正廉明，爱才如命，二叔只要刻苦努力，定能高中榜首，光宗耀祖。到那时候，有了功名傍身，何愁娶不到优秀的媳妇？”
陈老太太听大媳妇这么一安慰，这才堪堪缓过神来。
……
京城的冬天一向来得猛烈，九月刚过，十月过后便寒风大作，方府也开始烧起了地龙，
处于低气压下的方府陡然变得死气沉沉的，朱姨娘红红的眼眶，一直安静的如情，及成日里长吁短叹的方敬澜，及隐忍在忧愁下却掩不住喜色的李氏母女……玲珑发现，方府原先的肥水衙门陡然发生了细微的变化，而清水衙门的写意居，则比以往更加清水了。
本月，知廉即将扑任，林氏随行，大约要在外头呆二至四年，这时候正收拾行李箱笼。
前段时日，知礼一篇声讨官场漏习的谏书，大受大学士杨士和赞赏，并破例向皇帝推荐知礼，皇帝在升朝时，当着文武百官的面，亲自召见知礼，知礼在朝堂上侃侃而谈，不卑不亢，行止从容，言之有物，进退自如，虽然也曾糟到部份官员反对及拮难，甚至怒斥，但知礼都一一驳斥了回去，并有根有据，气的对方吹胡子瞪眼，却毫无办法。
皇帝对知礼很是欣赏，当下授了正四品右佥督御史。而右佥督御史则属于皇帝的六科给事中，统称“科道”，属于言官范畴，主管各部的监察，是个实权在手的肥差。
知礼升官并受皇帝赏识赞赏的消息不出半日功夫便传遍京城，一时间，方家由大公子知礼支撑门面的消息铺天盖地传开，外头的情形不得而知，但方府的下人却分明感受到，最近来方府作客的中级官员家属多了起来，并且都还带着厚厚礼物。相对于倚松院的热闹劲儿，其他院落反而清冷起来。
沉香端着一盘子瓜果从外头进来，掀了羊毛毡子，碰地一声把盘子放到如情跟前的楠木大圆桌上，如情吓了一跳，从一堆绣线里抬头，望着沉香俏脸上隐藏不住的怒气，“怎么了，谁又惹你生气了？”
沉香恨声道：“还不是那该死的桃红绿柳，越发不成样了，一整个上午都不知躲哪去快活去了，半天都找不着人影。”
一旁替如情挽钱的玲珑抬头，淡淡地道：“我想定是跑到大老爷和三老爷那吧。”
沉香瞪眼，“你怎么知道？”
玲珑耸肩，“昨儿晚上桃红便奉了如情的命令，给大少爷送鞋帽过去。”
“可是，桃红不可能在大夫人那呆一整个晚上吧。”忽然又想到昨晚桃红很快就回来说，“大少爷已经歇下了，我明日一早再送过去。”沉香想到这里，忽然疑目，大胆猜测，“难不成，桃红那丫头今早借口给大少爷送鞋帽过去，就赖在那不走了？”
玲珑慢吞吞地道：“只要大老爷没离开府里，桃红估计也不会回来的。”她这话已经说得很清楚了。
沉香再是迟顿也已明白过来，更是怒不可竭，怒道：“那贱蹄子，居然打着这种不要脸的主意。大老爷何许人物，她也配？”忽然见如情仍是专心至致地摆弄手头的针，正一针一线地往蓬妆上穿，并且脸色平静，不由急了，“姑娘，屋子里的丫头都已经那样了，您怎么还有心情绣花？”
如情顿了下，抬头，淡道：“人往高处走，水往低处流，桃红有那样的心思，也是没错的。我又何必拘着她挡着她有可能会有的康庄大道？”
沉香又气又道，忍不住跺脚，“姑娘，您也太心软了。桃红如此，说不定绿柳也是有样学样，您就不能拿出主子的威严震摄她们？”
如情放下手头的线，揉了揉僵硬的肩颈，沉香见状，忙上前两步，替她揉捏起来。但下手却有些重，语气带着埋怨：“姑娘就是太好了，居然由着那帮蹄子。”
如情抬眸，盯着她，沉声道：“你觉得，院子里的二等丫头，做主子的有必要管？”
“那当然，不时常管着，万一怂出了什么事来，可就连累姑娘您的名声呀。”
“连累我的名声那是不假，但你大丫头的名声就不会受损？”
沉香滞住，忽然才想到胡妈妈曾经训戒过自己的话，身为大丫头，不光要侍候好主子，还得替主子训戒管束底下的丫头……
沉香想着胡妈妈的教训及夏妈妈的严厉，忽然一阵懊恼后悔，忙跪了下来，“姑娘，都是奴婢无能，没能管好底下的丫头。让姑娘您跟着受累了。”
如情并示让她起来，而是叹息道：“桃红这些事，你本不该告诉我的，自己是打是骂是罚，你自己拿捏处置便是。何必告诉我？没的让我无端难受。”
沉香恐惶地伏下身子，颤着声音道：“都是婢子的错，请姑娘责罚。”
如情再度叹气，玲珑见状，恨铁不成钢地对沉香道：“沉香姐姐，你还愣着做甚？现在不是请求责罚的时候，亡羊补牢，懂吗？”
一直没说话的玉琴也连忙道：“是呀是呀，玲珑姐姐说得极是。”
沉香又望了如情，见她并未反对，