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“道光二十年，小弟曾入浙江学政幕，于浙江曾亲眼见英吉利之船坚炮利，而今日武昌者，其坚船炮利全不逊英夷，且其又以西法练兵，可谓是尽取西洋之长，如此种种可见其心志……”
相比于其它人，经历过十几年前浙江之战的郭嵩焘曾亲眼目睹浙江海防之失，一向为“华夏”所看不起的“岛夷”的船坚炮利，给他留下深刻印象。而现在武昌的坚船炮利，在他看来更是非人所能敌，在张石卿等人纷纷归顺义军的消息传到耳中时，他亦深受震动，甚至联系江宁的粤匪，认定这便是大清国气数将尽的表现，
在大清国气数将尽之时又当如何？
或是自立养以实力，待他日逐鹿天下，或是归顺他人，而相比于江宁粤匪，这武昌义军自然是最好的选择，也正因如此，他似乎明白了张石卿等人的选择。
“云仙以为这武昌贼逆便是天下民心所向！”
直视郭嵩焘，曾国藩的语气中带着浓浓的不满。
“非是嵩焘以为武昌为天下民心所向，而是这天下人心将往何处！”
郭嵩焘并没有回答曾国藩的问题，而是同其玩起了绕口令来，在曾国藩诧异时又听他说道。
“今日如封疆大吏张石卿者降于武昌，如左胡才名誉满湖广者亦投效于其，消息传出，湖广焉不为之震动，届时这湖广之贤才又岂会甘于雌伏于野，如此，这湖广之民心自然归于武昌，归于汉军！”
郭嵩焘的话似雷鸣般的在曾国藩的耳中震动着，莫说是其它人，纵是自家的亲弟弟在听到如张石卿者业已降汉，亦也心思难静，以为这天下气数变化已显，更何况是那些雌伏于野的贤才？
若是当真如此，那湖广的民心岂不就归于武昌，离其得到这天下的民心还有多远？相比于朝廷，武昌者，汉人也，相比于江宁，武昌者，不信邪教，守以圣教。此消彼涨之下，天下士民之心尽归之时，不正是大清国气数全尽之日？
内心恐惧着，曾国藩半晌说不出话来，他不敢再往下继续想下去，因为他非常清楚，再往后会发生什么，到那时，这大清国……
可皇上待我曾国藩恩重如山，我又焉能……
“云仙，可记得，我于家中守制时，正是云仙你往家中游说我，我方才出山！”
此时曾国藩显得极为平静，他凝视着洞庭湖，道出了往昔之事。
“他日，若是知晓今时之困，云仙你会劝我出山吗？”
“这……”
当时郭嵩焘之所以劝其出山却是事出有因，见其重提昨日旧事，便出言解释道。
“那粤匪者虽以民族大义争取民心，可其所依靠者拜上帝会，所崇拜者天父天兄；信耶稣异教，迷邪书；所过之处，毁孔圣牌位，焚士子学宫，与我中华数千年文明为敌，已激起天怒人怨。凡我孔孟之徒、斯文之辈，莫不切齿痛恨。就连乡村愚民、贩夫走卒，亦不能容其砸菩萨神灵、关帝岳王像之暴行。我等以捍卫名教的旗帜，必定得天下民心。天下人都必归我勤王之师，粤匪自然不能长久吗？但现在，天下之势难测，自需谨慎从之！”
一句天下之势难测却道出了郭嵩焘内心的真实想法，尽管他觉得天下之势可能归于武昌，却又不敢那般肯定，但这种事情实需担负太多的风险。
而曾国藩在听到他这么话时，亦是深以为然的点点头，看着郭嵩焘好一会之后他眼中的光芒更是一闪而过，对其说道。
“云仙看来你是已然做好决定了？”
“那涤生你……哎”
面对曾国藩的问题，郭嵩焘先是点点头，而后看着他却又是一声长叹。
看着这两位，曾国葆却是一头雾水，他根本就不知道这两位兄长在这里打着什么哑迷，但是他却能感觉到大哥的心情变化，就在他不知所以然的时候，却见大哥立于墙边背手，似乎是在看着洞庭，似又有所悟一般。
“倚天照海花无数，流水高山心自知。云仙，此番你我一别，以后还请多多珍重！”
一首短诗表明了心志的曾国藩并没有回头看郭嵩焘，而郭嵩焘则对其长鞠躬道。
“涤生，自此之后，好自珍重！”
第189章 败兵（第二更，求月票）
子时将至，岳州城内一片静寂，此时这座城中的上万名兵勇，无不是紧张的握着红缨枪、腰刀，至于鸟铳之类火绳都已经被收走，之所以如此，是害怕引了火，暴露了大军的踪迹，进而导致大军无法安全离开这座孤城。
“老天爷保佑，观世音保佑……”
几乎每一个湘勇都在祈求着满天的神佛，至于那神佛是否能够保佑他们，就不是他们所能知道的了，现在所有的一切，不过只是心理安慰罢了。
“弟兄们都听好了，待出了城，若是你我大声讲一句话，没准小命就会丢在这岳州城！”
其实不用哨官们的吩咐，为了活命，也没有人敢大声讲话，现在这个时候最紧经的是保住性命。
不过纵是大家伙抱着小心，待出城前，还是传来军令，要求大家伙嘴里都含上一枚铜钱，以免讲话。这便是史书上的“人衔枚马裹蹄”。
待到子时过后，数天来紧闭的岳州城门打开了，一队队湘勇随即悄无声息的在夜幕的掩护中离开了这座城市。
一切顺利的超过曾国藩的想象，非但上万兵勇顺利出了城，且沿途又未遭到贼逆的拦截，在他看来这反而坐实了他之前的猜测——岳州城下贼逆兵力有限，实为疑兵。
不过纵是疑兵，这会曾国藩也不会自己撞上去，现在最要紧的就是赶紧离开这里，在接连赶了几十里路之后，在新墙河边市镇上，他们又征得了上百艘渔船、舢板，于是曾国藩等人便坐在船上，水陆并进，浩浩荡荡的向南驶去，他准备先到达汩罗江，然后从那里逆江而上，进入江西，离开湖南。
第二天近午的时候，沿途一路征得民船，差不多半数的兵勇都上了船，至于剩下的兵勇，则则曾国荃沿湖向南行军。而前方探路的骑兵回头报告：在前面的镇上正在杀猪宰牛，八仙桌摆满了一条街。大喜之下曾国藩，立即下令水陆并进，在汩罗江江口的镇子上休息。
中午时分，湘勇水陆两支人马聚集在这个湖江交汇处的小镇。镇子上的士绅早已经奉着曾国荃的命令，杀猪宰牛的准备好饭食，一张张桌子更是摆满了镇前的晒场，赶了一夜半天路的湘勇，这会早已经是又累又饿，那里还会顾忌那么多，纷纷冲过去大口吃喝起来。
就在他们大口吃喝的时候，，突然先是一阵炮响从湖上传了过来，炮弹准确的落在了晒场上，一发发榴弹在人群中炸开，一时间整个晒场完全为硝烟所笼罩，铸铁破片在硝烟中横飞着、收割着人们的性命，那些先前还大口吃肉的湘勇，这会甚至连躲避都未曾躲避，只是站在那任由炮弹不住的落在他们的身上。
榴弹在人群中爆炸，实心弹击碎几个人后落在地上再次弹起，又一次将人们的肢体砸的粉碎，撕心裂肺的哭喊声在晒场和附近的田野上回响着。
就在这时，在百多丈外的田间，出现了一道蓝色的线条，下一瞬间，蓝色的线条被白色的烟云所笼罩，那些正四处奔逃躲避炮击的湘勇立即听到耳边传来的“嗖、嗖”声，随着一阵弹雨的袭来，更多的人倒下，飞来的子弹不断的击穿他们的躯体，打断他们的手臂、大腿。
对于分钟前还沉浸于吃喝中的湘军来说，突如其来的打击是致命的，在枪炮鸣响中，随着鼓点的敲响，埋伏在镇子附近的一个团的战士排着整齐的阵线，向着镇子冲去，像一股势不可挡的洪水一般压向于炮火中挣扎着的湘军。
“完了……”
几千是在炮声从湖上传来的瞬间，曾国藩的心底便浮现出这样的一个念头，
看着漫山遍野冲来的，方知自己一手领着湘军踏上了一条绝路，那贼逆不是没有发现他们，而是在等着他们精力耗尽之时。
那些赶了五六时辰路，早已经累急的湘勇，原本只以为是在这里吃些东西，可骤然被人用炮火这般一轰，立即便乱了阵脚，个个吓得胆战心惊，尚未交手，先已气馁腿软，更多的却是仓皇逃散开去，试图躲避从湖上打来的炮弹。
而王錱、李续宾只得强压住阵脚，指挥湘勇迎敌，可用着大刀缨枪的湘勇完全不能阻挡使用线膛枪的义军，不过只是一个照面的功夫便立即败下阵来。此时，天地间尽是一片炮声、枪声、鼓声以及脚步声，仿佛雷鸣电闪般，只震得那些湘勇如同跌进陷阱一般，不知向何处奔逃，只得退回江边。
又气又急的曾国藩无计可施。看到一群湘勇抱头鼠窜，直向江边奔来，怒火中烧的他慌忙抽出剑来，离船上岸，叫人将一面军旗插在江边，自己仗剑立在旗下，鼓起眼高声喝喊道：
“有过此旗者，立斩不赦！”
溃勇被镇住了，呆立在江边，不敢前进，有几个想将功补过的，又硬着头皮转回去。这时，又一股溃勇犹如被狂风卷起的败叶，没头没脑地来到江边。其中一个湘乡籍小个子勇丁慌慌张张，只顾逃命，没有看到曾国藩站在那里，晕头转向地从旗杆边跑过去。曾国藩恨得牙齿直咬，一剑刺去。小个子勇丁惨叫一声，痛得在地上打滚，鲜血染红了河滩。趁着曾国藩抽剑的时刻，一群胆子较大的逃勇慌忙绕过军旗，手忙脚乱地向停在江边的船上涌去，并不等将令，便摇桨开船，更多的湘勇则趁混乱之机脱下号褂，丢掉刀枪，躲进草丛树后。
曾国藩虽仍仗剑立在军旗下，但已丝毫不起作用，一队队溃勇绕过军旗，跳上那些从渔民手中掠来的渔船、舢板，仓皇逃命去了，这时李续宾跑到曾国藩面前哀声请求道：
“涤师，这边实在是撑不住了，你老也赶快上船，此仇来日再报。”
曾国藩看着如海浪般压来的贼逆，以及全部乱了套、争先恐后上船逃命的湘勇，而在那洞庭湖上，贼逆的水师这会已经抵近了，非但船上的兵丁拿着洋枪朝着舢板渔船上的湘勇开枪，甚至还凭着船坚，直接撞沉那些舢板。
眼前的这一幕，只让曾国藩无可奈何地直摇头，但仍不愿意上船。李续宾心里一起立即将他硬拉上船上，立即让人划船。
这时，汩罗江面上刮起了东南风，船逆风逆流而上，走的甚是艰难。李续宾逼着勇丁下船，到岸上去拉纤，许是因为湖上有许多勇丁的小船，那边的贼逆根本没有顾得过来，这边只带着千余人的曾国藩，逆江而上顺利的逃出了险境。至于那些岸上的勇丁，则大都四处寻路，翻山越岭，丢盔卸甲地向四面八方逃去。从开仗到全线崩溃，前后不过一顿饭工夫。
曾国藩坐在拖罟上，听着身后隐隐传来的枪炮声，想着自己这副仓皇奔命的狼狈相，不禁又恼又羞。辛辛苦苦训练了一年、期望建不世之功的湘勇，竟是如此不堪一击。曾国藩灰心至极。皇上的重托，恭王、肃学士的信任，自己的抱负，眼看都将化为泡影。中的那些大话，将会永远成为子孙后世的笑柄。
想到这里，曾国藩羞得无地自容。他闭住眼睛，眼前忽然出现了胡林翼来，又一次浮现出两在湖畔的对