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在他店里，叫他供给你，速去访到贼再处。”进忠也没奈何，只得住下来，好生愁闷。自出世以来，从没有受过这样苦，虽经过几场大难，却也没有吃着苦，这逐日的粗粝之食，何曾吃过，哪能下咽？
不觉过了十数日，酿出一场大病来，浑身发热，遍体酸疼，筋都缩起来难伸，日夜叫喊。有半个月，忽发出一身恶疮来，没得吃，只得把被当出钱来盘搅。
过了几日，疮总破了，浓血淋漓。店家先还伏事他，后来见他这般光景，夫妻们撇下屋来不知去向。进忠要口汤水也无人应，只得挨了起来，剩的几百文钱渐渐用完了，邻家有好善的便送些饭食与他。后来日久难继，未免学齐人的行境。幸的天气渐暖，衣服薄些还可挨得，只是疮臭难闻，邻家渐渐厌他臭味，虽讨也没得。一连饿了两日，只是睡在地下哼。有一老者道：“你睡在这里也无用，谁送与你吃？今日水陆寺里施食，不如到那里去，还可抢几个馍馍吃。”进忠哼着道：“不认得。”老者道：“进了南门，不远就是。”进忠饿不过，只得忍着疼，挨起来拄着竹子，一步步挨进城来。
已到寺了，只见许多乞儿都在寺门前等哩。见门外已搭起高台，铺下供养。
到黄昏时，众僧人上台行事。只见：
钟声杳霭，幡影飘摇。炉中焚百和名香，盘内贮诸般仙果。高持金杵诵真言，荐拔幽魂；手执银瓶洒甘露，超升滞魄。观世音合掌慈悲，焦面鬼张牙凶恶。合堂功德，画阴司三途八难；达殿庄严，列地狱六道四生。杨柳枝头分净水，莲花池里放明灯。
直至二更后，法事将完，众僧将米谷馒首斛尖等物，念着咒语乱抛下来，众花子齐抢。正是力大者为强，进忠也抢到几个馒首，挨不动，只得就在山门下睡了一夜。只听见同宿的花子相语道：“明日泰山庙有女眷来游玩，我们赶趁去。”
次日，进忠也挨着跟了来，见那泰山庙真盖得好。只见：
金门玉殿，碧瓦朱甍。山河扶秀户，日月近雕梁。悬虾须织锦龙帘，列龟背朱红亮槅。廊庑下，磨砖花间缝；殿台边，墙壁捣椒泥。帐设黄罗，供案畔，列九卿四相；扇开丹凤，御榻前，摆玉女金童。堂堂庙貌肃威仪，赫赫神灵如在上。
进忠同众花子进庙来到二门内，见一块平坦甬道，尽是磨砖铺的，人都挤满了。两边踢球、跌搏、说书、打拳的无数人，一簇簇各自顽耍。士女们往来不绝。
烧香的、闲游的鱼贯而入。众花子坐在前门，不敢进去，只等人出来，才扯住了要钱。有那好善的还肯施舍，那不行善的便乱骂。还有一等妇女，被缠不过，没奈何才舍几文。一日到晚，会要的讨六七十文。进忠一者为疮疼挤不过人，二则脸嫩不会苦求，止讨得二三十文，买几个馍馍并酒，仅够一日用。日以为常。一日，来了个大户家的宅眷烧香，进忠扯住求化，只见内中一个老妪道：“可怜他本不是个花子，他是外路客人，被贼偷了，又害了病，才得如此的。”众女眷都也可怜他，分外多与他些钱。众花子还来争抢，进忠只落了二百余文。原来这老妪，就是那开饭店的房主人，进忠记不得他，他却认得进忠。这进忠本是个挥洒惯了的人，就是此时也拿不住钱，二百多钱到手，一日也就完了。天晴时日日还有得讨，天阴就忍饿了。
在庙中混了有两个多月，不觉又是四月中。每年十八日，大户人家都有素食、银钱施舍三日，众花子便摩拳擦掌，指望吃三日饱。及到了十五日，大殿上便撞钟擂鼓，启建罗天大醮道场。怎见得那道场齐整？但见：
凌虚高殿，福地真堂。巍巍壮若蕊珠宫，隐隐清如瑶岛界。幡幢日暖走龙蛇，箫管风微来凤！〈渌旆绱迪虏叫樯焕穸钒菡拢奖澈隼椿放逑臁Ｏ阊谭鞣鳎衫帚鲢觥１膛后刺遥謇先橇俜ɑ幔唤焕婊鹪妫竟鹉附翟瞥怠Ｐ次⒊溃戆赘咝淮鸬こ希宕噬献唷：８Ｉ搅洌缸Ｔ蘖渴伲皇鼻逦锔罚砬笙峦劣谐ご骸�
午斋后，众信善整担的挑了米饭等进来，各家堆在一处，将上等的供给道士，也有鞋袜的，也有银钱的，也有布匹、手巾、扇子的不等。每人一分，俱有咸食汤饭馍馍。两廊下行脚的众僧道并各斋公，俱留斋并衬钱五十文。其次分散众乞丐，每人米饭一碗，馒首四个，咸食汤一碗，钱五文。起初还是挨次给散，后来众乞儿便来乱抢，斋公们恼了，都丢在地下，听他们乱抢。那有力的便抢几分去，无力者一分也无。进忠挤不上去，只抢了一个馒首。众人把白米饭抢撒得满地，都攒在西廊下吃。那抢得多的便扬扬得意，见进忠没得吃，反嘲骂他不长进。进忠忍着饿，望着他们吃。
众人正在喧嚷，只见从大殿上摇摇摆摆，走下个少年道士来，到西廊下过。那道士生得甚是清秀，只见他：
头戴星冠，身披鹤氅。头戴星冠金晃耀，身披鹤氅彩霞飘。脚踏云头履，腰束紧身绦。面如满月多聪俊，好似蓬莱仙客娇。
那道士法名玄朗，俗家姓陈，年方二十，生得十分聪俊，经典法事件件皆精，乃道官心爱的首徒，其人平生极好施舍。他一头走一头看众花子抢食，及走到进忠面前，见他蹲着哼，没得吃，便问道：“他们都吃，你为何不吃？”
进忠道：“我没有得，不能抢。”众花子道：“他是个公子花子，大模大样的要人送与他吃哩！”又一个道：“他是个秀才花子，装斯文腔哩！”玄朗将他上下看了一会，道：“你随我来。”进忠慢慢撑起，捱着疼跟到他房门首来。玄朗开了门，取出四个馒头、一碗素菜，又把一碗热茶与他，道：“可够么？若不够，再与你些。”进忠道：“多谢师父，够得狠了。”玄朗道：“你吃完了再出去，不要被他们又抢了去。”又向袖中取出两包衬钱来与他，竟上殿去了。进忠吃那馒头素菜，与赏花子的迥不相同。进忠吃毕出来，仍旧蹲在廊上。
几日醮事完了，天气渐热，烧香的并游人都稀少了，又无处讨，众乞儿是走得的都去了，只剩他们这疲癃残疾者，还睡在廊下，臭味难闻。道士求捕厅出示，着地方驱逐这起人动身。玄朗便只叫进忠到后面一间空屋里睡，又把了条布裤子与他。天晴出去求乞，天阴便是玄朗养他，这也是前生的缘法。进忠求乞无已，他也并不厌他；若进忠不去，务必留东西与他吃。一日天阴，正值玄朗外出，进忠来寻他，走到房门前，见门销了，便望外走，却却遇见老道士，喝道：“甚么人？来做甚么的？”进忠道：“寻陈师父的。”
老道士道：“胡说！你是来偷东西的。”进忠道：“老爷，青天白日，何敢做贼？你看我这般形状，可是个做贼的。”老道士大怒道：“你还胡说！”
走上前一脚把进忠踢了，滚到阳沟里，老道士恨恨而去。正是：
才沾膏雨滋花草，又遇严霜打落花。
毕竟不知进忠滚入沟内，性命如何？且听下回分解。
第十八回 河柳畔遇难成阉 山石边逢僧脱难
诗曰：
祸福之生不偶然，也须一着在机先。
只知悻悻全无畏，讵意冥冥别有天。
祸事临身逢鬼蜮，福星照命遇仙缘。
劝君不必多劳碌，辜负日高花影眠。
却说老道士把进忠踢下沟去，疮都跌破了，又沾了一身臭水，挣也挣不起来。却好玄朗回来看见，问道：“你怎么跌在此的？”进忠道：“我来寻师父的，见锁了门，我便出来；遇见老师父，疑我做贼，把我踢倒在此，望师父搭救。”玄朗便去叫了道人，扶他起来，取水来代他冲净身上，又把件旧布褂子与他换了，盛两碗饭与他吃，说道：“你在后面歇歇再来。”老道士犹自不悦。玄朗道：“人生何处不行方便，济人之难，胜似修持，他一人能吃你多少？我看此人像貌，定非终于落拓的。”老道士道：“等他做了官，来报答你。”玄朗笑道：“我岂图报才周济他的？祖师经上不云：”发一怜悯心，周遍婆娑世界。‘这人若病好了，愁他没碗饭吃么！“老道士平日最爱他，虽心中不快，却又不好再说他，只得罢了。
进忠捱到后面，玄朗又叫道人送个草与他打铺，晚间自己送了三百文钱与他，说道：“我明日要下乡收租，有十数日才回，这三百文把你盘搅。我已分付过道人，叫他每日送饭你吃。你不可再到我房里去，恐老师父恶你。我回来自然看顾你。”进忠道：“多承师父厚恩，异日衔环结草，补报万一罢！”玄朗道：“不要说这话，但愿你早早疮好罢了。”说毕而去。初起道人还逐日送饭与他吃，后来老道士知道便禁止了。那三百文钱不几日用完了，依旧忍饿。此时正当五月，天气甚长，一日到晚饿得腹痛，捱到街上，人人掩鼻；到人家门首，非嚷即骂。进忠只得坐在地下，思想道：“身上无一值钱之物，只有手上这颗珠子还值些钱。”那珠子自得病后恐人看见，常把泥土涂在上面，遂拿过来洗净，依旧光明夺目。睹物思人，不觉眼中流泪道：“珠子呀！想你在佳人手里，常与玉体相偎，我魏进忠得月姐相爱，与他并肩叠股，粉香脂色，领略俱尽，与你一样。我如今流落尘埃，与你包在泥内总是一样，代你洗去泥，依旧光明，不知我可有个光明的日子！”
一头想，一头哭，又舍不得当去，道：“罢！就死我两个也在一处。”又转想道：“我徒然饿死，这珠子终落他人之手，不如当了，或者将来还有取赎之日。”于是硬着心肠，捱了来寻当店。
走上大街，只见一座大门旁边有个当店，只得慢慢走进去。柜上人喝道：“不到散钱的日子，来做甚么？”进忠道：“我不是讨钱的。”柜上道：“不是讨钱是撞日朝子的！”进忠道：“我来当银子的。”柜上人笑道：“拿来看！”进忠将珠子解下，放在柜上。那人见了，惊讶道：“好东西！你做花子，怎得有这东西？必是偷的！”那一个人道：“他本不是个花子，他是过路的客人，被贼偷了，后又害起病来，流落在此。前日当被就是他，这自然是他带着的。”又一人接去看道：“必是偷来的，快赶他出去！”小厮们乱推乱搡的赶了出来，也不还他珠子。进忠气得没法，路旁人闻之也不服。忽听得人说道：“站开些！公子来牙祭了。”进忠候他下了轿，见是个青年秀士，向看门的道：“为何容乞丐在门首？”进忠忙跪下道：“小人是诉冤的，求公子救命！”公子道：“为甚事？”
进忠细细说了一遍，旁人皆道实有此事。公子便进来向柜上人要珠子看，柜上人不敢隐瞒，只得拿出递与。公子看了道：“果然珠子好，叫他进来。”进忠入内跪下，公子道：“起来，这珠子可是你的？”进忠道：“正是。”公子道：“你这珠子是哪里来的？”进忠道：“小人也曾有千金资本，因连年失事，被困在此。这珠子是小人自幼手上带的，也是无奈才来当的。才柜上说我是偷来的。”公子道：“就是偷的，我们也不应白拿下来。我想你不若卖与我，还可多得几两银子。”进忠不肯，公子道：“你既不肯，就当十两银子与他罢。”
进忠拿了银子，谢别公子，欢然出来，先去换些钱到酒饭铺内吃了一饱，思量算计，想不