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又当贽敬终日，得意扬扬，在府县前如跳傀儡。及至上京廷试，便央人代考，只拼著银子讨科道翰林的分上。又有向选司讲铨选的价目，一千两选通判，二千两选知县，三司首领、州同、州判皆有定价。人又加些银子，不论年分即刻选出。时人有诗嘲之云：
虎榜龙门总未经，青灯黄卷亦何曾。
时人不识玉簪子，乌帽红袍罩白丁。
又有人作一只曲子笑他们道：
这官儿何处来？闹烘烘仪注排，四围暖桥三檐盖。门前高挂郎官第，架上双悬锡落牌，不登科忽系起光银带。这正是：
官生财旺，利去名来。
此时那些有钱的出去做官，无非图个名色好看，馈送上司骗个升调，还不敢十分诈害百姓，回家时补服乌纱，也杂在缙绅摇摆，做一个赔钱货。还有一等不足的，也去设法做官，才到任，席还未暖，债主就来索逋，原是想来寻钱复本的，又经欠户逼迫，如何熬得住？只得见一个上司去了，便谋去护印，有差出便去钻谋，不管批行便去需索，就如饿蝇见血，苦打成招，屈陷百姓。
时人也有诗笑这等人道：
非关故把心肠坏，无奈目前来逼债。
只图自己橐囊充，哪管群黎皮骨败。
这总是因工开例之弊。忠贤又与李永贞等创议著百官捐俸助工。又要结武官的心，除武职不捐外，那些文官有钱寻的捐还不难，那穷苦的如何捐得起？
那些杂职佐贰微员，无处设法，少不得在百姓身上剥削。这正是：
辽左征求未息肩，又穷土木费骚然。
却将弱肉滋强食，营得功成骨已煎。
先因辽饷不足，户部请开了个辽生例纳银一百两，准充附学纳监。这还是白借秀才之名。此番纳银一百三十两，竟准作附学生，同生员等一体附考。大县十名，小县五名，若县中不足即著乡保举报四乡八镇富户家子弟充补。也有一字不识的，都带起头巾来入学。等学院按临之日，才行文候一齐送学。
那些人家的彩亭旗仗鼓乐，摆列得十分齐整，图炫耀人之耳目。
谁知那班新进生员，耻与他们为伍，不肯与他们一同送学。那些村子不知世事，乱嚷道：“你们不过是那里抄来的现成文章，于国家何补？我们是白晃晃的大锭与国家助工，反不如你们这无济于世的字纸么？”于是争竞到府县面前。官长虽心匪其人，无如开例的旨上明叫有司一体作养，且又利其厚馈，教官利其贽仪，相与计较，竟不等天明，不待新生齐集，竟先把这班人送了学。只可惜许多极盛的彩亭旗仗，没人看见。他们却独自扬扬得意送府县的谢礼，乘此走动衙门，居然称老公祖、老父母，太宗师。备厚礼拜门生，遇时节送贺礼，遇寿诞制锦轴围屏称祝。渐渐熟识，出入衙门包揽词讼，告债追租，生事诈钱，恐吓乡民，动不动便道凌辱斯文。时人便编出美谈来嘲之道：
数合论升田舍郎，也充俊秀入宫墙。
孔门当日多如此，陈、蔡如何得绝粮？
又曰：
俗状俚言意气憨，乌巾在首袖拖蓝。
问伊文字知多少？惟道家中有百三。
自忠贤开了这个例，玷辱宫墙，真堪发指。就将这宗银子聚来，终是工大费少，仍旧难支，只得又要百官捐助。内面京堂科道，以及部寺各属，外面督抚以至州县，哪得敢不遵旨捐输？就如挑雪填井，如何足用？又行文各省，搜查税契银两，变卖入官的田产赃物，竭力搜括。那时白太始举荐吴纯夫、李夔龙来拜为义子。忠贤留众人饮酒，在席上谈起大工之事。吴纯夫道：“舍亲徐缙芳曾巡盐两淮，他说运司库内有积下挖河银余，约有数十万；再者有商人加罚的银子，也有数十万；扬州府库还有鲁公公的家私，这都是无用之项，何不著人去查查，也可济大工之用。”刘若愚道：“扬州这宗钱粮确是有的，只恐被前官取去了。崔二哥曾巡察过江北的，可请来问问便知。”呈秀因在工上，故是日席间无他。次日差人请来，忠贤问道：“崔二哥，大工需用甚多，急切难得这些，尚缺著物料怎处？昨日吴七哥说起扬州尚有开河并鲁保加罚等项，约有百十万银子，可以协济大工。你可知其详细？”呈秀道：“这各项银子，或者是有的，大约只得盐院项下有些。”倪文焕道：“银子或者有些，也未必有这许多，可著人去查一查，也难定数目。”吴纯夫道：“每常清理钱粮，部里行文，抚按再批到州县，担搁时日。及盘查，皆为前任官取去，都为著体面，不肯纠举，或是书吏侵挪，把册籍改补，用钱搁起，总是模棱了事，须是差个内里人去方好。”忠贤道：“有理！”
随与众人议差内官去清查。这正是：
已纵豺狼吞海内，又驱虎豹入淮南。
毕竟不知差个甚么人去清查？且听下回分解。
第三十九回 广搜括扬民受毒 冒功名贼子分茆
诗曰：
野人日日习禾黍，荷鉏宁复辞寒暑。
无奈连年水旱多，征输况又如狼虎。
闻是朝廷兴大工，可怜十室九家空。
权宜广把青衿卖，捐俸哪顾寮庶穷。
司徒仰屋叹无粮，补疮谁肯怜黎苍。
我闻此语心欲碎，从军自古多艰伤。
话说魏忠贤与众义子商议，差内官到扬州清查开河等项钱粮。内中就有人钻刺李永贞谋差，于是差了一个刘文耀，一个胡良辅。二人领了敕，星夜驰驿前来，一路上骚扰不必言。那扬州官吏不知为何，百姓亦都惊悸。一到时即忙迎接，预备下齐整公馆安插，日逐送的都是上等供应。他们还装模做样的竟俨然以钦差上司自居，要运司府县行属官礼，讨册籍，要将这几项钱粮即日起解。
其时扬州知府颜茂暄才到任月余，运司汪承爵到任也才三个月，都不知这事的首尾，只得各传书吏来问。书吏等俱道：“挖河银两逐年支销，久已无存；至于鲁太监的家私，当日原无银两，不过是些家伙物件，俱是各上司取用已尽；若盐商加罚，俱是盐院项下支销，从不奉盘查，一院临行就查清提去，并无册籍存留，何从查起？”两个官只得去禀知盐抚两院。两院俱道：“此事实难调处，这班人不是可以理讲的，多少处些与他才好，不然恐生出别事来倒不美了。”颜知府道：“卑府库内并无一文，各县钱粮俱有定额，部里移文提取各项解京，挪移不来，哪里有这闲空银子？卑府宁可以命与他，若要扰害百姓，实难从命。”两院也没法，只得含糊答应。
各官辞出，只得备酒请他们。席间，便以实告，二人道：“胡说！咱们钦限甚紧，明日就要册籍，三日内就要起解的。莫说大工急需，就是咱们讨这差来也不容易，每人也该送几万银子才是，若不然，咱们就参你们了。”
那两个官著了气，散席后并轿而回。颜太守道：“罢了！我等自科第起家，位至刺史，也须有些体面。今日被这两个阉狗当场叱辱，何可尚居民上？随他怎么，我拼著像刘铎一死而已。”次日便托病不出，并不理他。两个太监竟上一本，把个颜知府参去削籍而归。
护印的是推官许其进，这人是个阿谀小人，他见参了知府，他知硬不去，便来软求二人。他原籍临清，与胡太监认起亲来。胡良辅道：“许亲家！这钱粮是魏祖爷十分指望的，须少不得。你若催得起来，咱保你高升，莫学那颜老儿倔强。”许知府道：“这几宗款项委实无多，如今也说不得没有，只求老公公题疏减去一半，待我设处。”两内相道：“你这话也还通，你须先设处些解去，才好说话。”许知府出来，与汪运使计较，两下库里搜括出十数万，又向各州县库中挪移了几万，凑成二十万送去。又送了许多礼物。他只是不肯收，说道：“至少也得五十万解去，才好求情。”许知府没奈何，只得又送上些并老实的礼，共又费了千余金，才写了个禀帖与魏监告减，带著保荐许推官，说他竭力清查，办事能干。忠贤见银子来得爽利，定要一百万。许推官著升吏部郎中，今且暂署扬州府事，俟饷银解清，再来京供职。
许其进见了朝报，竟俨然以吏部自居，便坐察院衙门，各府州县俱用手本相见行属下庭参礼。他原只望骗升了去好卸肩走路，不意如今到专著在他身上要这项银子。他只图要自己做官，便顾不得丧良心，伤天理，把个汪运使拘在公所，不容回署，说他浸匿钱粮十九万。又将前任运使谭天相拿来，说他偷盗库币二十万，监比。又将两淮商人名下派出二十万，余下二十万派在经承书吏身上完纳，要凑足这百万之数。可怜一个汪运使，年纪高大，被他拘留公所。那两个太监同许其进到他私衙，指望掳掠一番，谁知没有家眷，只随身行李用物，逐一搜查，不过一二百金并几件银器、几十件衣服。把两个家人打著要他招，家人道：“我家主才到任三个月，能有多少宦囊？”三人大失所望，又把库吏夹起来，问他本官有多少银子在库。库吏急了，才说道：“先原有一千两赃罚寄库，十日前家眷回去提去了。”
许知府听见，随即差干役二十名，去沿途追赶汪运使的家眷。那班人星夜前去，直赶到徐州才赶上，不由分说，把船拦住。船上只认作强盗，甚是惊慌，妇女们都啼哭起来，早惊动了徐州城守营守备，连忙带兵来救护。众人才说是扬州府的差人，拿出批文来看了，就把公子拘住不放。汪公子道：“我是现任官员的家眷，并未犯法，有甚事该好好的说，何得如此罗唣？”
差人道：“我们奉许太爷帲票，说你父亲偷盗库币，拿你们回去。”两下里争论不已，免不得打发他们些银两。汪公子去见淮徐道，道尊说：“他如今倚著内官势儿，一味横行，这差人怎肯放你？我有一法：我先打发你的家眷回去，你把行李物件同差人到扬州回话。”汪公子没奈何，只得随道尊上船。
眼同差人看著将箱笼开看过，淮徐道逐一封锁，众女眷止带随身衣服、梳笼过船回家。淮徐道发了一架公文与原差，押著汪公子回南，正是：
堪嗟奴辈利人财，却假狐威降祸胎。
独羡清操刘太守，囊中不带一钱回。
原差回到扬州，把汪公子并箱笼俱抬进府堂上。许知府忙请两内相来眼同开看，内中只有一二千金的东西。三人大扫其兴。内相去了，许知府提汪公子当堂审问，说他父亲浸盗钱粮。汪公子道：“我父亲才到任三个月，有无尚不知，怎说到浸盗钱粮？也须查盘册籍，缺少何项，才是浸盗。况这些箱子，我又未曾到家，难道银子都飞去了？许知府道：”原知不是你父亲浸盗，只是如今没法，你可权认几万，以免他二人搜求。“汪公子道：”银子岂是可以权认得的！认了就要，如今拿甚么来还？有一说，这三项只有一款属运司，说我父亲浸盗，也还有典守之责。至于挖河并鲁太监家产，都是在你扬州府库内的，怎么也要著在我父亲身上？“许知府道：”颜太守已参去了。“汪公子道：”颜太尊是削夺而去，我父亲也只该朝廷削夺，何致为内官拘系，并且累及妻孥？即内官贪婪之性无厌，老大人也该兴狐兔之悲，‘昔为座上客，今作帐下虏’，于心安乎？“许知府道：”本府非不怜恤，只因内里将这事著落在本府身上，如今推托不去