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林风点头，“立刻归还张家所有财物，按张家损失双倍赔付，至于你和师爷。”
“大人饶命，饶命。”跪在一旁师爷连连求饶，没想到这个家伙把自己给供出来。
“主犯先行押入大牢，从犯杖打三十赶出当涂县。”
师爷如同死狗般被人拖出，此时早已没了以往气势，林风起身来到县令身前，“棒子打在身上，会不会疼？”
“疼。”
“既然大人心里清楚，为何当初昧着良心对张家老爷痛下毒手，为官不清，包庇亲从，当为同罪，还等什么。”
这一下跪在地上县令脸都青了，外面的惨叫声尚未停歇，两人上前不由分说拖着往外就走，齐泰呵呵一乐，“这打人的把戏怕是林大人也容易上瘾。”
林风笑道：“这人如果不打，百姓如何敢说实话，这叫敲山震虎，想要查清楚太平府的案子，这只是开始。”
高高在上的县令大人被人拖出去痛打，百姓算是开了眼界，不停跟着叫好，同样暗暗猜测，里面来的这位到底是什么来头，就算是知府大人来了，总要留些情面，毕竟都是做官的，这一上来就打了两个。
忙乎了一天，案子办了不少，始终没有见到林风想要的人，今天来的都是县城里的百姓，林风倒也不急，这种事很快就会传遍整个太平府，到时那些受苦的百姓一定会蜂拥而至，只要找到足够的证据，就可以顺藤摸瓜，找出隐藏在背后的大老虎。
一连几天过去，来告状的逐渐少了，当涂县令暂时留在府上休养，等事情查清楚之后，到底如何处置还要上报等刑部的人审核批复之后才行。
齐泰陪着朱允炆留在县衙，翻看账簿，试图从其中找出破绽，看来看去，没有任何问题，每年上交的粮食、赋税记载极为清楚，县衙每一笔账目的用途同样一一列清。
朱允炆放下手中账册，“齐大人，是否看出不妥的地方？”
齐泰摇头，“以往账目没有问题，就连今年的账目同样按照朝廷颁布的法令进行，太平府土地欠收，所收粮税减半，为何和汤义士所说完全不同！”齐泰同样不解，当然一点，这些账目都是人弄的，单从账目上很难看出什么，秋粮的税收已经结束，想要找出直接的证据同样不易。
朱允炆起身，“其中必有缘由，只能将希望放在林大人身上。”
县衙大堂门前热闹情形消失，该断的案子大多结束，这里毕竟只是一个偏僻县城，当日帮助书生辞行前往京城赶考，此时林风才清楚，书生姓黄名澄，在当涂颇有名气，可惜因家贫一直无法考取功名。
“出去走走。”
“是，大人。”
林风留下几人看守，带着小何几人出当涂县城，顺着小路一直向西，终于看到一个村落，前面有孩童玩耍，此时已近黄昏，炊烟渺渺，空气中弥漫饭菜的香气。
“大人，似乎和汤林说的有些不一样。”
“看事情不能只看表面，朝廷已经派人查过一遍，对方早有警觉，这次必然更加小心，此地距离县城最近，兔子不打窝边草，这个道理你我懂得，对方同样清楚。”林风看着眼前村落，并无任何颓败之像，在这里肯定查不出什么。
四处找找，看看能不能找到唐牛他们留下的标记。
一行人进入当涂县，唯独不见唐牛、陆俊身影，按照常理两人早就应该到了，当涂县是太平府境内大县，离开村落顺着小路一直向下，终于在一块石头上有所发现。
“大人，这里。”
几人快速来到近前，石头上方位置出现印记，林风用手一摸，应该是锋利匕首刻下，“他们两个来过这里，留下记号，告诉他们，我们在当涂县。”
“是。”
一人弯身，在印记下方小心刻上记号，别看只是简单的符号，上面可以反映出完全不同的内容。
“先回县衙。”
不表林风众人，单说唐牛、陆俊，乔装打扮出京，一路不停，七天前已经到了这里，按照林风吩咐，不去县城，到了那里也查不出什么，只会打草惊蛇，索性往偏僻的地方走，只有到了官府都不愿去的地方才能真正反映出百姓的疾苦。
“有人来了。”
两人快速闪到一旁，躲在大石后面，恰好看到一队人过来，为首之人正是县城主簿，后面是拎着家伙衙役，最后面是推车的车夫，上面放着的正是从村落强行收来的粮食，一脸得意从小路回去复命，根本没有注意到一旁石头后面躲着两个人。
“看到那个人没有，一看就不是什么好东西。”
“这次算是来对了，他们从这来的，咱们就从这去，里面一定大有文章。”
“走。”
两人身形闪出，顺着车印一直向内，眼前情形只能用凄惨形容，破旧房屋，坐在地上失魂落魄的老人还有妇人，为了躲避官府的税收，村子里的年轻人大多躲到山上，留下一些老人妇孺，官府的人再凶，总不能抓这些人。
“都已经给你们了，还有我这把老骨头。”就在两人接近村子同时，一名老者斜着冲出，手中木棒直奔唐牛肩膀打来。
对方脚下一绊，毕竟年纪大了，唐牛站在那一动不动，双手伸出搀住老者，啪的一声，棍子打在身上，老者整个人愣在那，不过是一时气愤而已，没想到真的打到人。
第三百九十四章偏远村落
唐牛、陆俊二人进入太平府境内，索性朝着偏僻的地方走，饿了吃一口随身带的干粮，渴了喝一口泉水，不知走出去多远，这一天终于发现破败村落还有刚刚离开的衙役。
突然冲出的老者，手中扬起的棍棒，啪的一声打在唐牛身上，不仅是老者，陆俊同样不敢相信，以唐牛的身手，这一下可以击中。
打在身上算不得疼，老人气力毕竟有限，就算是发出全力一击，不过是多出一道红印而已，那一下如果避开，老者必然摔倒，这样的年纪，这样摔上一下，后果如何不堪设想。
“阿爹。”
一名妇人快步跑出，身后跟着一个七八岁的孩子，同样拎着一根短棒，一双带着敌视目光盯住唐牛二个人。
“老人家，要不要紧？”
唐牛扶住老者，老头一脸尴尬，终于看清，这两个人并不是刚才闯入村子的那些人，岂不是打错了人。
“你们不是官府派来抢粮的？”
唐牛摇头，“老人家，误会了，只是恰巧路过这里。”
“错了，疼不疼。”
“不疼，不信再打几下。”唐牛一脸憨态，从村子出来那些人同样放松警惕，就算是这样，棍子依然拎在手里。
“老人家，这是什么地方？”
“米家村，村里的男人都姓米，别人都叫我米老爹。”
“老爹，慢点。”
说话间，几人来到村子前，一名妇人蹲在自己门前，用手不停将掉在地上的米粒捡起，有的混了些泥，还是捡起放在手心，用水冲一下还是可以吃，别看只是一小把，煮一点米粥至少能挺一阵子。
“刚才走的那些都是官府的人？”
“算是，带头的是县里的主簿，带人前来催粮，今年土地收成不好，上交的粮食反而多了，就算不吃不喝也交不起那么多，何况一大家子人都要糊口，没有办法。”米老爹说完连连摇头，带着二人来到自家门前坐下，此时天近黄昏，村落的烟囱几乎没有任何青烟冒出。
孩童站在身后，略显瘦弱，依然拎着木棍看着二人。
“饿不饿？”
孩童没有回答，只是摇摇头，眼睛中流露出的神情是这个年纪的孩子不应该有的，穷人家的孩子早当家，何况是生活在这样的环境下，莫说是吃饱饭，就连最基本的东西都不能保证，为了不被官府抓走，村里的大人只能躲进山里。
“拿着。”
唐牛从怀里掏出一大块干粮塞进孩子手里，经过县城时买了一些，对于这里的孩子而言，或许根本没有吃过这种东西，拿在手里，吧嗒一下嘴，只是看着，并没有立刻咬上一口。
“吃吧。”米老爹说完叹口气，大人受些苦也就罢了，最受不了的就是孩子，看着让人心里难受。
拿在手里，小心咬上一块，顺势舔上一下，生怕上面的碎块掉到地上，“好吃吗？”孩童用力点头，应该是饿坏了，一块干粮很快吃光。
“老人家，一家要交多少粮食？”
“这里都是民田，一亩要二斗，倒也不算多，每年都是这个交法，只因今年先是大旱，后来又犯了水灾，田里的收成有限，没想到官府反而变本加厉，该交的不能少，还要交运粮的税银，交不上银子只能用粮食来补，没有粮食的也能用银子清算，像我们这种地方，家里哪来的村银。”
老者所说的斗是官方的大斗，一斗差不多有二十斤，都是磨好的粮食，二斗差不多有四十斤，已经不少，明时一亩地的收成不过百余斤，若是遇到好的年头，一家几口人靠着几亩地倒也够吃，一旦遇到灾荒年，就要勒紧肚子挨到明年。
“出了这种事，就不能通融通融？”
老者叹口气，“那些做官的哪管百姓死活，只盼着能早点把粮食收齐了交差，天天想着法子让你交，如果真的有，哪个愿意天天东躲西藏的过日子，前些日子粮长带着人去了一趟，这不让人打了一顿，现在还没起来。”
“不交又能怎样，还能把人给逼死不成！”唐牛听罢蹭的一下站起，声音随之提高，除了老者之外，村落边上还有其他村民，几名孩童一脸羡慕看着手中只剩下一小块干粮，咬在嘴里是什么味道，一定特别好吃。
“不交官府就抓人，抓的都是青壮，去做苦力，每天吃不饱还要被打，最后回来，人也就废了，没有办法，但凡有一点活路，都要想着法子把粮食交了，这样人才能回来。”老者说完，隐约传出一阵妇人的低泣声。
“她们怎么了？”
“家里的男人都让人抓走了，这不十几天还没见送回来，能卖的都卖了，还是凑不够赎人的钱，又能怎么办！”老者说完不由得叹口气，放眼看去，整个村子不过几十口人，袭击唐牛的老者在村子里的地位应该不低。
“如此欺压百姓，为何不去告状？太平府的官不管，还有京城，还有皇上。”
老者只是摇摇头，“规矩原本就是朝廷立下的，告了也是白告，到头来，日子还得过，粮食一样要交。”
“老爹，老爹，快去看看，米三怕是不行了。”
“昨天还是好好的。”
米老爹快速站起，一行人跟着妇人直奔村中间位置跑去，推开木门，一股奇怪味道传出，火堆上架着熬药的罐子，借着微弱光亮看去，碗里黑漆漆的不知是什么东西，那种奇怪味道就是从罐子里发出。
炕上趴着一个人，脑袋耷拉着，地上是一滩血，嘴角依然带着血痕，“老三，挺住，一定能熬过去。”
“老爹，想想法子，男人没了这个家就散了。”
“这些天杀的，把人打成这样，没有药，怎么成。”
“让我看看。”
陆俊上前，手腕搭在男人手腕位置，被子掀开，一股恶臭传来，唐牛连忙从怀里掏出火折，这才看清，屁股上面糊着一层黑乎乎东西，不知是什么玩意。
“这是什么？”
“从山上采的草药，听人说能治外伤。”
“胡闹。”唐牛上前，从怀里掏出匕首，小心将上面草药去掉，伤口位置发白，有的地方已经感染，如果不能及时处理伤势，熬不过几天。
“老爹。”妇人看着唐牛手中匕首，米老爹点头，虽然不清楚对方要做些什么，通过这段时间的接触可以判断，二人绝非坏人