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“少废话！既然打听到了，你还不快点带我去！”齐梦麟一想到传说中的临汾第一美人，就心急如焚地催促起书童来。
连书却是不紧不慢地问道：“公子，您不抓贼了？”
“不抓了，明天再说。”齐梦麟说着便呼哨了一声，命令一班手下迅速集合，让他们先把抓到的人犯送往县衙，再自行返回平阳卫。
草草交待完毕后，齐梦麟便和连书一同上了路，骑着马赶往临汾县的东城门。
半路上连书一边策马，一边将打听来的消息一件件对公子细说，嗓音在颠簸中不自觉地发颤：“出了县城，往东北方向走五十里，有个漫天岭，据说岭下那几个山头放的羊，都是陈县丞家的。那枣花姑娘年方十六，正当妙龄，见过的人都说貌比天仙！”
“哼，什么貌比天仙……凭这几个山西蛮子，也能知道天仙是个什么模样？”齐梦麟向来以品花高手自诩，这时嘴里虽然不以为然地嗤笑，心底的期待却不禁高涨了三分。
出了城门，齐梦麟和连书快马加鞭，不消半个时辰就跑完了五十里地。这时只见巍峨的漫天岭横亘在眼前，满山的羊群就像无边无际的云团，正缓缓地在草地上移动着。
此情此景让齐梦麟不禁有些傻眼，于是他望着那满坑满谷的羊群，傻乎乎地问连书道：“那个枣花在哪儿？”
“这我哪会知道？”连书也在马上吐吐舌头，第一次发现温顺的羔羊密密麻麻聚在一起也很可怕，只听那咩咩的羊叫声从远处传来，音量不高却像极了繁冗绵密的咒语，时间一长就听得人脑袋发胀。
齐梦麟皱着眉在山坡上寻找了半天，一直望到两眼发花也没看见半个人影，这时远处的山坳里忽然传出两声隐隐约约的山歌，他立刻兴奋地叫了起来：“有人唱歌！不过是个男的！”
话音未落，这时山坳的另一个方向也传出了歌声，这次歌声清晰了一些，依稀能听出断断续续唱的是一句山曲：“眼看满天云彩化了个尽，哎呀亲亲，咱二人好不成……因为甚……”
齐梦麟听了那伧俗的歌词，骑在马背上笑得前仰后合，乐不可支道：“这是放羊娃在追求姑娘呢，哈哈哈，这小曲我一定要学会，回扬州过年的时候唱给府里的姑娘们听去！”
这时连书却竖起耳朵，忽然恍然大悟地对齐梦麟道：“公子您仔细听，山坳里至少有四五个男人在唱情歌呢！”
他这一说齐梦麟顿时也反应过来，立刻猜到了是什么人在山坳里：“走，我们过去看看！”
主仆二人立刻从羊群中开道，经过好一番艰苦的跋涉，才总算爬到了山坳的边缘。这时山坳中的景象已尽收眼底，只见漫山遍野的羊群之间，散落着十来个羊倌，大家正围成一个不规则的圆圈，此起彼伏地高唱着求爱的山曲。而此时此刻，一个娇小的人影被他们围在圈子中心，正不紧不慢地赶着羊，七八只凶狠的牧羊犬正龇着牙保护着自己的主人，不允许孟浪的羊倌随意靠近。
由于相隔太远，齐梦麟只能看到那人的背影，然而光是一个背影，就已经足够销魂——只见那姑娘穿着一身水绿的春衫，与裙裾一色的长草掩住了她的脚步，令她看上去就像是一只从草尖上化出的妖精。光可鉴人的鸦鬓闪动着水一般的光泽，乌油油的发辫从脑后一直垂到腰际，随着步调摇晃着，让人几乎看不见她那细得只有一掐的小蛮腰。
“不错不错不错！”齐梦麟当即赞不绝口，越发快马加鞭地向美人冲去。
连书急得赶忙在他身后高喊道：“公子，当心恶狗！”
齐梦麟此刻色胆包天，连饿虎都不怕，何况恶狗？他一路策马挤开羊群，不一会儿便闯进了羊倌的包围圈，这时围着美人的牧羊犬见到了陌生的不速之客，终于不再发出威胁的低咆，而是仰着脖子狂吠起来。
牧羊犬的反常终于引起了枣花的注意，于是她扭过头，无比淡定地瞥了齐梦麟一眼。
不过是浮光掠影般的一个照面，顷刻间便让齐梦麟的身子酥了半边——她这样貌，这样貌，别说是鸣珂坊的牡丹了，就是十个牡丹也赛不过她呀！真不愧是貌比天仙的临汾第一美人！
齐梦麟嘴里的唾液瞬间急遽分泌，再开口说话时，已变作垂涎三尺的嘴脸：“美人！美人！枣花姑娘！我是陈县丞的朋友啊！”
他一连喊了好几声，直到不要脸地冒充成陈梅卿的好友，枣花才又回过头，媚眼如丝地望着他问：“你是我夫君的朋友？”
“是呀是呀！”齐梦麟慌急慌忙地翻身下马，无视呜呜低咆的恶狗，径自走到枣花面前调戏道，“小生乃是山西总督之子齐梦麟，今日与姑娘幸会，真是三生有幸……”
他涎着脸还没说完，这时枣花已经一鞭子迎面抽了上来：“亏你还是我夫君的朋友！朋友妻，不可戏，这句话你都不懂吗？！”
“当然，你会这样调戏我，肯定就是我夫君的朋友没错了。哼，他的朋友，没一个正经的。”当事后齐梦麟捂着眼睛在草地里打滚时，枣花这才弯腰坐在草地里，又从皮囊壶里倒出一杯酽酽的奶茶招待齐梦麟，“别装死了，来喝茶。”
美人的话齐梦麟一向肯听，于是立刻就不闹了，乖乖坐起来喝茶：“咸的，喝不惯。”
“废话真多，”枣花白他一眼，又扭头对还在唱歌的羊倌们骂道，“快滚，没看见我夫君的朋友来了啊，你们是不是想害我被他传闲话，让夫君以为我不守妇道啊！”
羊倌们红着脸哄笑了一声，终于三三两两地散去。
“我不会传你闲话的。”啜着奶茶的齐梦麟立刻讨好地笑道。
枣花对他刻意的讨好没作任何表态，径自研究着衣冠楚楚的齐梦麟，冷不丁开口问道：“你是不是临汾的县令？”
第二十八章 榜下婿
齐梦麟听枣花突然这么问，不禁愣了一愣，才回答道：“刚刚小生不是说过了吗？我叫齐梦麟，如今在平阳卫里做副千户。”
“哦，我一直听人说韩县令长得俊，只是从来没见过，所以才问问，”枣花专注地望着自己的羊群，心不在焉地与齐梦麟说话，“你之前说什么我也没记住，不过管你是县令还是千户呢，我只管放我的羊。”
有那么一瞬间，齐梦麟的瞳孔微微睁大，分明看到眼前美人柳条一般的娇躯上，附着一个紫赯脸圆滚滚的陈老爹！这一刻他终于理解了陈梅卿的痛苦——娶这位姑娘，简直就是乱伦啊！
于是齐三公子的一颗娟娟春心，瞬间雨打沙滩万点坑，被狠狠地摧残了！
回程的路上，少不经事的连书犹自陶醉地感慨道：“枣花姑娘这样貌，比我见过的官太太官小姐都好看，真不像是平凡出身呀……”
“光论长相的话，我也觉得不像。”齐梦麟一边揉着眼皮，一边漫不经心地搭话，转念却又想：她就是戴金狄髻的命，也架不住这充满了羊膻味的本性啊！
晚间赶到临汾城的时候，城门已经关了。齐梦麟如今有官职在身，于是直接无视宵禁进了城，上县衙去邀功并且蹭饭。
今日平阳卫的骑兵狗拿耗子地押了几名恶徒上衙门，着实惊动了韩慕之和陈梅卿，他们琢磨不出齐梦麟葫芦里卖得是什么药，这时见他登门造访，便立刻默契地一同赶去接待。他二人踏入膳厅时，齐梦麟正歪靠在桌边呷酒，陈梅卿一眼看见他脸上的鞭痕，立即瞪着眼问道：“齐大人，您这脸上是怎么回事？”
齐梦麟心虚，慌忙从腰间抽出一把川扇抖开，掩住脸干笑道：“嘿嘿，傍晚时我骑马不小心，被树枝刮了。”
陈梅卿对齐梦麟牵强的解释置若罔闻，三步并作两步地冲到他面前，径自撩起齐梦麟的衣摆摸了摸他的裤腿，意味深长地盯着他道：“下官却不知齐大人白天上哪儿高就，蹭了这一腿的羊毛回来……”
齐梦麟见搪塞不过，于是放下扇子满脸堆笑地摇了摇陈梅卿，捏着嗓子讨好道：“哎唷，我这人就是这点毛病，有色心没色胆的，这不听说嫂子艳名远播嘛，就想着一睹芳姿。陈大人您大人有大量，千万别怪罪……”
哪知下一刻，他的双手就被陈梅卿一把抓住捧在胸前，整个人已沉浸在对方满怀期待的目光里：“怎么样，齐大人您见到了吧？感觉如何？漂亮不漂亮，满意不满意？”
齐梦麟顿时毛骨悚然，想甩开陈梅卿的手，却死活也挣不脱：“漂亮是漂亮，不过……”
“漂亮还不好？！齐大人您就收了吧！彩礼可以从下官俸钱里扣！”
齐梦麟无法承受陈梅卿光芒万丈的刺眼目光，赶紧闭上眼偏过头，视死如归道：“嫂子和令尊根本就是一个模子里刻出来的，本官口味比较清淡，实在无福消受美人恩啊……”
“唉……”陈梅卿一听这话，顿时无比失望地垮下双肩，扼腕叹息道，“齐大人不愧是阅人无数，一针见血，下官就知道枣花是没法迷住您的……”
“知道就好，知道就好，陈大人你受苦了……”齐梦麟赶紧拍着他的肩头，深情地安慰，继而话锋一转，狡猾地将祸水往旁人身上引，“陈县丞你和韩大人交情这么好，怎么没想到给他牵牵线？”
哪知陈梅卿闻言却“噗嗤”笑了一声，下一刻竟斜睨着韩慕之笑道：“齐大人您有所不知，慕之是本省刘巡抚的‘榜下婿’，我哪敢给他惹麻烦？”
陈梅卿口中的刘巡抚，正是本省巡抚兼都察院右副都御史、加兵部侍郎衔，官居正二品的刘仪清。在山西地界，他的地位与齐总督分庭抗礼，交情也不错，所以齐梦麟多少听说过他“不计富贵、榜下择婿”的佳话。
“这事儿我倒是听说过，却没想到刘巡抚相中的乘龙快婿，竟会是韩大人。韩大人您可真会保密啊！”说话间齐梦麟自然瞄了韩慕之一眼，却见他脸上殊无喜色，不由一愣，下一刻才回忆起当日听说的另一番细节。
当年那一榜进士，出了个资质极佳的年少俊杰，很得朝中大员垂青，最后被刘巡抚选作榜下婿。为此那个进士只得退了原定的婚事，还被老家的乡亲骂作陈世美。
难怪韩慕之会在山西做知县了，只怕就是未来老泰山有意栽培，只要稍稍干出点成绩，待到任满之日，一经上司保举，这官可就升定了。一想到此，齐梦麟脸上也没了笑意，讪讪地转着手里酒杯说不出话来。
这时韩慕之却神色自若地走到齐梦麟身边，低头缓缓斟了一杯酒，又拿起酒杯望着他开口道：“齐大人，下官敬你一杯，感谢你今日派兵替县衙剿匪。不过剿匪本该是下官分内之事，今后委实不敢有劳齐大人。”
“哎，好说，”齐梦麟爽快地干尽杯中酒，满不在乎地笑了笑，“我这也是闲着无聊，找点事来解解闷，抓坏人总比骚扰良民好，韩大人您看呢？”
韩慕之闻言沉默了片刻，才又笑道：“既然如此，下官便多谢齐大人这份仗义，今后如有需要下官配合之处，尽管开口就是。”
“这就对了，您未来岳丈和我爹都是老交情了，您还跟我客气啥？”齐梦麟吊儿郎当地替自己斟酒，又伸出手去“叮”地一声与韩慕之碰了杯，径自仰着脖子一饮而尽。
韩慕之亦奉陪同饮，随后拈着指间空杯朝齐梦麟亮了一下，才放下杯子道：“天色已晚，齐大人只管在此尽兴，下官就不打扰了。”
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