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空指着窗外，刚才目睹『被夺走的领土』的方向。
「那样的面积，能够培植多少的酪农业和工业？如果不是史蒂芙的祖父像上次那些白痴贵族那样，赌到剩一件裤子的话，国土会是现在的两倍大哦？」
「那、那是——！！」
或许是一开口就停不下来了吧，空沮丧地抱怨。
「啊！他真的是你的祖父呢……相信『运气』那种东西，以为乱枪打鸟，总有一天会获胜吗？……对手可是『国家』喔……他难道连这层意思也不明白吗？」
——没错，个人的游戏与『国家对战』，两者是不同次元的事。
全权代理者，也就是接受他人性命之托，是以那些人的性命为担保来进行游戏。
那就是国家对战——『争夺国土之赌』。
那是种族、国家倾尽所有的智慧，使尽一切策略所进行的『国家总体战』。
可是他却向严阵以待的对手挑战了八次——
「难道还有比『喝醉酒』更善意的解释吗？」
但是史蒂芙肩膀颤抖，低着头，以好不容易才挤出的声音说道：
「祖父大人确实……游戏很弱……」
她猛然抬起头，放声叫道：
「但是他的头脑很清醒，不至于背负着人类种数百万的人命，还能不当一回事！他和空你们不同，是个拥有常识判断、人格健全的人喔！」
然而对于那位人格健全者所带来的现状。
「毫无计策地浪费掉一半的领土叫做『具有常识、人格健全』的话，那我宁愿当个人格异常者。」
「～～～～！够了！！」
肩膀颤抖，但却无法反驳的史蒂芙，眼眶泛泪地奔跑离去。
眺望着她的背影，白说道：
「……哥……说得太过分了……」
「……看到那样的景象，你要我说什么呢……」
刚才激愤的心情已经平复。
或许心里也是千头万绪吧，空完全进入忧郁状态。
——忽然，无意间。
他终于发现摆在桌上，史蒂芙端来的茶和茶点。
白抢在空前面，拿起点心吃了起来。
「……真美味……？」
就连平常语调缺乏高低起伏的白都雀跃不已，空也不情愿地吃了一块。
「…………可恶，很好吃耶……」
香甜不腻，甜味在口中扩散。
日前他也吃过史蒂芙可口的手工甜点，但是味道却不及这个。
只怕她是看着食谱。
添加了个人的创意，在厨房搏斗了一番吧。空不禁想像她那副模样。
只见白注视着空，而吉普莉尔只是闭着双眼，等待主人的命令。
于是空抓了抓头说道：
「…………欸～咿！——我知道了啦，我试试看啦！」
■■■
艾尔奇亚王城的旧国王寝室。
空真的收下开始在中庭建设的独栋房子，而这个房间则变成史蒂芙的寝室。
身体埋在那张名符其实的国王尺寸的巨大床上。
史蒂芙发出啜泣，口中喃喃抱怨着。
「骗子……你不是说过要证明祖父大人是正确的吗……！」
史蒂芙俯卧在床上，泪湿了抱在怀中的枕头。
「祖父大人……才不是愚王！」
她握着平常带在身上，片刻不离身的钥匙，缅怀祖父的形影。
『爷爷，这是什么钥匙呢？』
『喔、喔～！史蒂芬妮啊，不可以碰那个东西哦。』
『为什么？这是哪里的钥匙呢？』
『这是爷爷重要之物收藏地的钥匙呀。』
『重要之物？啊，爸爸说过。』
『说爷爷在收集「不能给别人看的书」。』
『不、不是不是，史蒂芬妮啊！是别的事情啦！』
『这、这个是——希望之钥。』
『希望……？那是什么？』
『呵呵……总有一天，我会把这个交给史蒂芬妮保管。』
『真的吗！？』
『是啊……但是史蒂芬妮，你听仔细了。』
『总有一天，你要把那个交给，你打从心底相信能托付人类种的人。』
————…………
忽然想起十几年前的往事。
从领悟死期将近的祖父手上接过这把钥匙已有两年。
至今她还不知道这是哪里的钥匙，但是这把钥匙她片刻不离身。
为什么现在会想起这件事呢？
——要她把钥匙交给空，交给那个男人，交给侮辱祖父的那个男人。
这是绝对不可能的事。
「小多，可以打扰一下吗？」
「咿啊啊啊啊啊！」
吉普莉尔忽然从虚空中出现，凑近枕边看着她。
史蒂芙一惊之下跳起来大叫：
「你、你你做什么啊！？这、这是违法入侵喔！？」
「我只是有点事想告知你，请不要在意。」
不，不是那种问题啦。
「我建议你现在回图书馆去。」
「——啥？现在回去吗？你以为现在几点——」
但是吉普莉尔并没有听她的意见。
只是行一个礼，自顾自地继续说道：
「为了主人，我判断那样比较好，所以才擅自到这里来，至于要怎么做，那是你的自由。」
这样擅自告知之后，吉普莉尔再次溶入虚空中消失了踪影。
……果然天翼种在思考逻辑上也和人类种不同吧。
尽管对于彼此思考的歧异感到困惑，史蒂芙仍然反刍吉普莉尔说的话。
——她要我现在回去空那里吗？
「……开什么玩笑，刚刚才发生那种事，我怎么可能原谅他！」
史蒂芙说着用毛毯蒙住头。
房间内的时钟滴答滴答作响，让哭红了眼睛的她更为清醒。
唐突地想起祖父说过的话、悔辱祖父的那个男人。
是因为吉普莉尔说的那句话的关系吗？还是刚才想起那件事，其实是有意义的呢？
「……啊啊真是的～～！」
啪的一声，史蒂芙掀起毛毯，起身下床。
■■■
国立艾尔奇亚大图书馆。
虽然已经进去过好几次了，但是史蒂芙却下意识地，蹑手蹑脚地走进去。
反正空他们一定和往常一样，在里面的房间吧。
这么决定之后，她静悄悄地接近房间，只见房门开了一条细缝。
她悄悄从门缝窥视，空、白以及吉普莉尔都在里面。
「主人，您差不多该休息了……」
「嗯……再一下子……」
但是他只是心不在焉地应声，手仍然翻着书页，盯着地图，动作没有停下。
自在空的膝上，埋在书本里睡着了，吉普莉尔为她盖上毛毯，然后说道：
「我认为不管怎么调查，想替先王辩护都是不可能的。」
吉普莉尔目光一瞥，似乎已经发现了史蒂芙，史蒂芙吓得赶紧躲起来。
……无论她再怎么消除气息，也不可能不被天翼种发现。
不过人类种似乎就未必了。
空丝毫没有察觉，似乎不甚愉快地回答：
「——我没有要帮他辩护的意思，就是觉得不对劲。」
「您是为了小多而想『找出』不对劲……是这样吧？」
「只是为了征服我的兽耳王国，必须记取前人的教训，所以查了一遍记录而已！」
吉普莉尔露出苦笑，而空则以一副非他所愿的模样叫道。
「那么所谓的不对劲是——？」
「这个嘛……有几点很奇怪。」
吉普莉尔脸上仍愉快地笑着，空则还是板着脸孔回答：
「今天早上也曾说过，东部联合——为何要消除记忆？」
那样会成为抑制力，导致没有人来挑战，好处很少。
听到他的提问，吉普莉尔手撑着下颚，试着认真进行检讨。
「之前先确实地扩张领土，之后就彻底防卫，这个目的如何呢？」
「是啊，那样想才正常。事实上，这十年来，向东部联合挑战的只有先王（艾尔奇亚）。」
如果说那就是东部联合的企图，那么他们可以说已经达成目的了。
但是，如果是那样，先王又为何挑战？而且还挑战了八次。
「这个嘛，反正人类种的头脑就是那样罗？」
吉普莉尔这么嘲笑道。
「我也是那么想才抱着头烦恼呀。不过这样很奇怪。」
空表情不变地回答。
「八次——背负数百万性命，『拥有常识判断的人』，不会冲动得挑战那么多次。」
「——……！」
发现空似乎听进了自己的意见。
门后的史蒂芙不禁吸了一口气。
「所以我试着调查过东部联合的大陆领土。」
空这么说完，手指了指地图。
「首先，是这里。这里似乎是藏有名为阿尔玛钛特这种金属的矿山……这是先王第一次赌的地方。」
依照吉普莉尔的书籍记载，『阿尔玛钛特』的融点是三千度。
那是现今人类种无法加工的金属——也就是说，那是没有价值的矿山。
「接着，是这个大平原。这里是东部联合的大规模农场，也是粮食要地……这是先王第二次赌的地方。」
然而那里也一样，现在虽然经过东部联合进行整地后，已经成为一片平原。
不过比试当时却是『湿地』——也就是说，同样是无价值的土地。
「这个石炭矿山是第三次，同样是人类还无法掌握的资源。然后，第四次、第五次、第六次……直到第八次赌上城堡之前，先王——一次也没有赌上有价值的东西。」
然而，更重要的一点，空拍着地图说道：
「东部联合的大陆领土——原本都是艾尔奇亚的领土吧？」
——没错，东部联合拥有的大陆领土。
全部都是从先王手上搜刮走的。
「……您是说东部联合所需要的资源，全部都是先王交给他们的？」
「就结果来说是那样啦，但是问题是在那之前，东部联合在大陆上并没有领土吧？」
那也就是说。
「被逼入绝境的——其实是东部联合才对。」
拥有那种建筑技术的大国，能够利用融点三千度资源的先进文明。
如果是那么先进的文明——大陆资源就『不可或缺』。
在一切全由游戏决定的这个世界，就连『贸易』也是以游戏决定的话，那么对于贯彻防卫战的东部联合而言，可说处于危机状态。
「然而，相对于此，先王一贯的要求始终锁定『东部联合的一座沿岸都市』。」
原来如此，那样确实能增加海洋资源，也能得到技术，是很好的条件。
不过，如果被逼入绝境的是东部联合的话，应该可以要求更高的代价才对。
为何重复了八次之多？
刻意下小注，交出对人类种而言没有价值的土地。
「应该是有什么意图才对……」
为何——东部联合要实行会成为缺点的消除记忆。
为何——爱尔文·；加尔得挑战了四次。
为何——……不，等一下，不对。
「为何……先王在第八次停下了？」
试着反向思考。
不是挑战了几次，而是为何挑战到那个次数就停止。
第八次，也就是说，在赌上王城之前，赌的都是无价值的东西。
其实七次或九次也可以吧？
为什么是八次——？
想到这里的空。
归纳出一个假设。
「如果先王——没有失去记忆的话？」
空取出地图，将图面对照自己汇整的资料。
盯视着过去数年的国境线，空彷佛在确认自己的灵光