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坦尼亚斯出兵了。
先是信使递交宣战书，信使身后便是滚滚铁骑。坦尼亚斯东南方向的关隘一鼓而破，铁皮罐头们没有遇到任何阻碍。塔布里城在宣战当天便宣布独立，戴拉斯伯爵与赖齐斯伯爵共同发表申明，指责了帝国皇室错误的信仰，并表达了自己不屈的精神。
南方的各个太阳神教会汇聚在塔布里城中，组成了一支强大的圣职军队。各地太阳神信徒纷纷***，反抗***已久的世俗政权，投身光明的教会怀抱。内外夹攻之下，维尔萨第二帝国南方全面沦陷。一轮又一轮的宗教***在各地上演，教众们对于杀异教徒分异教徒的财产表现地极为热情。
曾经的反坦尼亚斯英雄，坚定的反一神教先锋查尔斯。安德尔老侯爵的儿子，查尔斯二世。安德尔侯爵再次举起了义旗。在整合了***领主以及尚未被攻击的领主之后，如同所有其他领主们会做的那样，查尔斯透过佣兵联盟颁发了征召令，召集所有有良知的佣兵投身于反坦尼亚斯入侵的战斗中来，待遇从优。
任务是以“维尔萨第二帝国南方领主联盟”的名义发布的。
“如果说我们路上还会犹豫的话，现在事情已经明了了。”嘉兰说道，“去南方吧，乔尼。”
灼灼的目光中，最灼热的莫过于艾丝翠儿了。她紧紧盯着乔尼，眼神满是期待。
“去南方。”乔尼用力点头，“不过在此之前，我们先要解决团队的资金问题，还有人员的问题——史蒂芬说还会有更多的退伍士兵过来投奔我，我们先等一等。”
这个要求很合理，即使是艾丝翠儿也没有什么反对意见。她已经不是那个只想着和仇人们拼命的小丫头了。
第二天，乔尼安排嘉兰去商业协会申请长期驻扎于伯斯林城，又拜托沃兹去寻找几处足够大的房子。达芙妮带着十五个老兵出城训练，奥芬巴赫则骑上他多日不见的战马，跟着出城遛弯。艾丝翠儿依旧沉浸在报仇在即的兴奋中，留守于商行。乔尼和哈维尔则一同出门，奔佣兵联盟而去。
“如果你们要去南方，那就要遭遇坦尼亚斯的圣武士。”哈维尔在路上说道，“他们很强，你自己考虑清楚。我说过，你要是找死我是不会帮忙的。”
乔尼笑了笑，点点头。
“好了，继续说说你的世界吧。”哈维尔面容轻松不少，“像这种布告，你们那里有没有？”
……
佣兵联盟门口，一贯的热闹。征集佣兵前往剿灭——或者说抵御海寇的前线的消息一直张贴着，集合地点还是杰弗洛堡，看来那里很是坚挺。佣金有所上涨，但这似乎起了反效果。围观的人群表示还要再观察观察，说不定能继续上涨。
乔尼正要迈步往正厅里走，突然瞥见了一个瘦小的身影。
这种身影有很多，他们依靠在墙边，似乎很无聊的样子。不时有人满脸疑惑地走到他的身边，交谈一番，再给点钱币，然后带着恍然大悟的表情离开。
但这一个是乔尼曾经见过的。
“你认识那个情报贩子？”哈维尔问道。
“见过。”乔尼摇摇头，“以前曾经邀请我一起去寻找古代秘宝。”
“哦？”哈维尔似乎有些感兴趣，“说说看。”
第一百四十八章 森林里的秘宝
那情报贩子正是乔尼他们曾经遇到过的维特。一个狂热到有些天然呆的寻宝者。此时他正靠在佣兵联盟办事处的门柱边上，看着人群来来往往，轻松自在。
虽然算得上是熟人，但乔尼并不打算上去打招呼。他只是看了几眼，便带着哈维尔走进了办事处的大厅。
大厅和往常一样热闹，各种打扮的佣兵往来其中。乔尼熟门熟路地来到柜台边，要了一本任务清单便翻看了起来。
“护卫商队，护卫商队，护卫商队……”乔尼翻过一页，“护卫，护卫，护卫走私商队，护卫……”
他又翻过一页。
“嗯？招募人手探寻宝藏？”乔尼眼睛一亮，“达克尼斯森林深处？”
他突然觉得这个读音有点熟悉。
“达克尼斯？不就是最著名的一个黑暗森林吗？”哈维尔在一旁掉书袋道，“传说中那里曾经有一个法师学会，后来实验失败之后就渐渐成为了整个大陆最危险的地方。所以有很多人都想进去寻宝，偶尔有出来的，总是能发一大笔财。”
乔尼发现自己为什么那么熟悉这个名字了，这个世界真是会开玩笑。这不就是黑暗的英语发音吗？
“任务详情上说雇佣者知道一处遗迹的准确位置，但里面盘踞着很多怪物。”乔尼指着清单给哈维尔看，“招募九级以上的职业者。待遇从优。”
哈维尔瞥了一眼，不屑道：“达克尼斯森林我也是去过的，确实很危险——对于你们来说。但要说遗迹什么的，只有一座残破的塔，估计以前是法师塔。里面几乎可以说什么都没有。就连外边的守卫都让人觉得乏味，竟然是些不入流的小怪物。”
乔尼看着手中的任务清单，挑了挑眉毛，把这页翻了过去。
不过直到最后，他也没找到什么合适的工作。有个不知道多久以前的任务说去鲁达堡帮助自己手刃仇人，还附了一张画像，标明是某骑士，酬金是一个金币。
这大概就是为什么这个任务到现在还挂在清单上的原因。鲁达堡都陷落了，这一个金币还是没有付出去。
最后乔尼选中了一个酒馆守卫的任务，正好可以让那些老兵练练手，适应角色。
“对不起，这个任务已经被人领取了。”办事员非常客气地说道，“请再挑选一个吧。”
乔尼眨眨眼睛，无奈地长叹一声。
正当他打算徒劳地重新翻阅最新版本的任务清单时，从门外走进一个男子，身材高大，铠甲精良。
“芮伊特老爷打算探访达克尼斯森林！九级以上职业者，战士优先！每人预付十个金币，事成之后按功劳另有赏赐，有愿意来的吗？”那男子按住腰间的剑柄，高昂着头，嗓音洪亮，“愿意来的去接任务。明日出发！”
这番话重复了三遍，然后这男子头也不回，转身就走。
大厅里先是短暂的静默，然后是突然爆发的喧哗，最后便是蜂拥向柜台的人潮。
“芮伊特老爷……”乔尼低头快速翻着清单，“托马斯。芮伊特？就是刚才那个任务嘛。”
哈维尔在一旁看着热闹的人群，闪过两三个横冲直撞的身影，摩挲着下巴的短须，对乔尼说道：“我们走吧，找门口的情报贩子问问情况。”
他们两人空出的位置很快被别人填上。十个金币的首付款，如此大的手笔让人无法冷静。
不过乔尼和哈维尔都保持了高度的克制。乔尼是因为不缺钱，哈维尔是因为对钱没概念。
佣兵联盟的门口，维特正在朝大厅里张望。乔尼远远地看见了他的脸庞，上面有着不甘，又有着艳羡，好像还有一些嘲讽。
这是何等复杂的神色！
“维特！”乔尼试探地喊了一声。
维特将视线转过来，愣了一下，然后展开笑颜：“你好你好。有什么我可以效劳的吗？”
看来他已经把乔尼给忘了。
“我是……算了。”乔尼摇摇头，“关于刚才那男人的话，你有什么新消息吗？”
维特和哈维尔同时用鄙夷的眼神看着乔尼。
“朋友，过来说话。”哈维尔鄙夷的一眼之后。揽着维特的肩膀来到一旁，掏出一个银币，“我们想知道一些关于达克尼斯森林的消息。”
乔尼在一旁看着，这才知道自己莽撞了，而且太不专业。他晃晃脑袋，凑了过去。
维特接过钱去，脸上的笑容更盛了点。他将钱币放进自己的怀中，轻声说道：“关于达克尼斯森林，我知道不少消息。不知道你们要听什么？”
他的眼睛看看哈维尔，又看看乔尼，然后仔细看看乔尼，最后张大了嘴巴，作恍然大悟状：“原来是你！”
“是我。”乔尼点点头，“你对谁说这句话都是没有任何问题的……”
“不不不，我刚才走神了，真是抱歉。”维特笑着点头，“自由之翼佣兵团的团长，仅仅靠着几个人就解决了一个大型的大地精巢穴，还是在银剑佣兵团和夏洛特佣兵团攻略失败的情况下。了不起，实在是了不起。”
乔尼眨眨眼睛：这么说确实是把酒馆里的两次相遇给忘记了吗？
“而且还是个好人，很不容易。”维特眯起了眼睛，“怎么，你现在对寻宝有兴趣了吗？”
哈维尔对于被无视似乎并没有什么心理压力。他只是歪着脑袋看着两人的交谈，lou出感兴趣的笑容。
“不，我只是想看看那十个金币好不好赚。”乔尼耸耸肩，“你有消息吗？”
维特略微顿了顿，道：“这个消息……加五个银币，我可以给你说个大概。”
乔尼看着哈维尔，哈维尔看着乔尼。
“你的钱。”乔尼摇头数出五个银币。“希望你的消息值这个价钱。”
“放心吧。”维特仔细查看了一番手中的银币，将它们收入怀中，“二十多天以前，我曾经和芮伊特老爷一起去过达克尼斯森林。每个人两个金币，算是比不少的收入了……最后活着回来的，只有五个人！”
乔尼的眼睛刚要瞪大，维特接了下去：“当然，我是说佣兵只回来了五个。芮伊特老爷的护卫只死了一个。”
达克尼斯森林非常危险，各种怪物出没，丛林中遍布毒物，还有不知何时留下的陷阱。当四周一片寂静的时候，可能正有一把十字弓瞄着你的脑袋，或是几只模样可怕的蜥蜴人尾随着你。
当然，别的森林里也有这种事情。但达克尼斯森林格外严重。
正因为如此，关于森林中有宝物的传闻流传很广。前来寻宝兼职送死的人络绎不绝。
“这些我都知道。”哈维尔打断了维特的滔滔不绝，“说点具体的。”
“好的，好的。”维特左右看看，说道，“我们找个安静点的地方去说吧。”
不久，在一间名为森林之光的酒馆里，维特在角落的座位上叙述着自己二十多天以前的经历。
“那时候因为大家都跑到东边去应征，所以生意不好。正好芮伊特老爷征集佣兵去达克尼斯森林探险，我就跟着去了。”维特如是说。
芮伊特老爷是个法师。强大的法师——当然不是哈维尔概念中的强大。他带着十二个自家护卫，又领上四十多个水平不一，能力多样的佣兵，踏入了达克尼斯森林的边界。
所谓的边界，便是森林与森林之间那条清晰的分界。一边是茂盛苍翠的大树，一边则隐隐有黑气弥漫。
一路上没有怪物敢来骚扰这支庞大的队伍。有众多游荡者的存在，探险队也没有遇到陷阱的麻烦。平静的旅程是在第三天结束的。即使队伍中最老练的巡林客都说不清楚，敌人究竟是如何伏击他们的。
先是不时射出的冷箭，挨个收割佣兵的生命。箭杆粗短，是弩矢。然后是各种诡异的陷阱，让人防不胜防。最夸张的一次。竟然有燃烧的火球滚落，配合之后一众蜥蜴人的冲杀，死伤惨重。虽然勉强获胜，但还是极大地打击了众人的士气。
“那些蜥蜴人很强。”维特回忆时，心有余悸，“我以前流浪的时候遭到过袭击，但那时候我一个人就能对付两只。可是那一天，我绕到一只蜥蜴人背后也无法一刀刺穿它的�