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终于穿过官兵的长长队伍，小草忍不住回头望了一眼，“郭举人力气再大，只怕也不是官兵的对手。”
“咱们已经报过信儿了，剩下的事情只能听天由命。”老郭七等人一点都不想回头。
再往前走，每隔一段距离还有官兵留下的哨所，全由李半堵上前交涉，保证胡桂扬等人通行无阻。【】
山口以外，官兵在一片平地上建起一座临时营地，用来存放粮草与器械，输送车辆在路上络绎不绝，看样子，朝廷这一次非要将山中流民村庄一举荡平不可。
众人停在路边，让行一队官兵，袁茂忍不住道：“兵部从来没这么利索过，放在从前，光是商议就得十天半个月，真正出兵至少要一个月以后。”
“这是西厂的本事。”樊大坚的语气里透着一丝敬畏，说罢看向胡桂扬，轻轻摇头，表面上，他们也属于西厂，却几乎分享不到厂公汪直的权势。
又走出一段路，前方再无哨所拦路，李半堵告辞，胡桂扬返身送他一程，李半堵再三劝止，拱手道：“不劳相送，胡校尉请回。”
胡桂扬勒马，“李师傅慢行。”
李半堵扬起马鞭，又慢慢放下，说：“唉，就当是我多嘴多舌吧，胡校尉，你这个样子可不行啊。”
“请指教。”
“赵家从前家大势大，结交广泛，如今房、人、财、物全归……石校尉，你孤身一人，是查不了案的。”
胡桂扬回头看了一眼身后诸人，与石桂大相比，确显凋零，于是笑道：“没办法，我把人都得罪光了，该出面的时候又没有出面，落得孤身一人也是应当。”
“我看石校尉不是薄情寡义之人，不如由我居间说和，你们……”李半堵看出这兄弟二人已是貌合神离。
“多谢，但是不必了，我与石校尉的关系很好，只是查案手段不同，各有所长，没准我还能先行一步呢。”
李半堵摇摇头，“既然如此，告辞了，胡校尉什么时候需要，我还愿意帮忙。”
胡桂扬谢过，李半堵骑马回山里。
胡桂扬等人默默前行，离群山渐远，四名村民初时频频回望，十余里之后也不那么在意了，开始对未来忐忑不安。
这天傍晚，他们回到莫家庄，庄主莫蔼与沈乾元已经带人离开，没说去向，留守庄丁认得胡桂扬，招待得很热情。
休息一晚之后，胡桂扬对身边诸人做出安排，袁茂回京城向西厂索要相关文书，然后去通州汇合。
胡桂扬问樊大坚，“老道，你的庄园在什么地方？”
“城西，离这里不算太远，一日可到，想去看看吗？我那庄子不大，风景倒还雅致……”
“我不去，你带这几个人去，暂时安置在你庄里。”
樊大坚不知该怎么回答，小草上前道：“我不去，我要跟你一块去什么阳府。”
“不行，你一个小姑娘，连属籍都没有，出行不方便，我没法带你走那么远。”
除了小草，其他三名村民都觉得这是一个好主意。
小草指着何三姐儿，“她也是小姑娘，为什么能跟你走？”
何三姐儿比小草大好几岁，但是个子稍矮一些，容貌清雅，在山里走了这么多路，也没有太大变化，笑道：“我本是江南人，再回江南顺风顺路。”
小草勉强接受这个解释，胡桂扬向樊大坚道：“这就走吧，还等什么？送人之后，也去通州与我汇合。”
“啊？好吧。”樊大坚不是特别情愿。
“就当他们四人在你庄上住店，等我回来，向西厂给你要一笔费用。”胡桂扬了解樊老道的心事。
樊大坚心情立刻舒缓，急忙道：“嘿，这话怎么说的？我缺这点钱吗？走吧，想住多久都行。”
小草还是不愿意，但是胡桂扬不肯松口，她不好意思再强求，只得跟着樊大坚离开。
屋里没剩几个人，假道士张五臣上前道：“那个……已经出山，我可以回通州了吧？”
“咱们顺路，都回通州。”
“我的意思是说，我不用去郧阳府吧？”
“随你选择。”
“那我还是不去了，我帮不上忙，还是回城隍庙给人算命吧。”
“嗯，你的香炉还好用吗？”
张五臣一呆，目光投向胡桂扬的腹部，自从失去红玉之后，香炉变成寻常之物，再也燃不起笔直的青烟，张五臣心里发虚，已经没办法给他人算出死期。
红玉就在胡桂扬怀中。
“可我能做什么呢？”
“既然‘神仙’选中你，必有用处，只是时候未到。”
“去郧阳府，你会将红玉还给我？”
“我向你保证，郧阳府还有更多这样的玉佩，如果没有，我将这一枚还给你。”
“好，我去。”张五臣咬牙切齿地说。
赵阿七一个劲儿地咳嗽，胡桂扬只当没听见。
“我呢？”小周仓茫然问道。
“你可以回家了。”胡桂扬觉得此人没有用处。
小周仓昂首挺胸，“胡桂扬，咱们之间的恩怨还没完结，关大哥的仇，我一定会报。”
胡桂扬原本坐在椅子上，这时突然站起身，以罕见的严肃语气说：“行不更名，坐不改姓，我胡桂扬随时恭候大驾，等你来报仇。”
小周仓吓了一跳，转身跑出客厅。
看着他的背影，胡桂扬笑出声来。
还剩下何氏姐弟与赵阿七，他们三人无需安排，肯定要一块前往郧阳府。
闲坐一会，赵阿七问：“师兄，郧阳府真有金丹吗？”
“数不尽的金丹，能吃到你呕吐。”胡桂扬随口道。
赵阿七咧嘴而笑，看向何五疯子，“你们绝不吸食金丹，对吧？没关系，以后我罩着你们。”
何五疯子怒容满面，在姐姐面前没敢发作。
“咱们也出发吧，到通州还得乘船，这可是一段远路，比进山远多了。”胡桂扬仍感到疲惫，可是其他人都已走远，他也该动身。
胡桂扬话音刚落，小周仓从外面慌慌张张地跑回来，“大、大事不好，大铁锤带人攻进庄了。”。
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第一百四十三章 挑战
大铁锤一伙二十余人在大白天闯进莫家庄，见人就打，先走一步的袁茂、樊大坚没遇上，后走的小周仓却在大门口被吓退回来。
“大铁锤来报仇啦！”小周仓一脸惊慌。
胡桂扬笑道：“你跟大铁锤是一伙的，又没带官兵去攻打他的庄子，有什么可怕的？”
小周仓苦着脸说：“对啊，可是大铁锤不信，他一看到我就指着我大骂，根本不相信……”
话未说完，外面传来吵闹声，几名庄丁连滚带爬地跑进来，“胡校尉救命……”
胡桂扬起身走到门口，正好望见大铁锤一伙迎面走来。
大铁锤也看到了胡桂扬，先是止步愣了一下，随后大笑，“真是巧啊，跑了泥鳅，留下大鱼，胡桂扬，我正找你呢。”
“我竟然成大鱼了？你好啊，铁泥鳅。”胡桂扬笑道，不露丝毫惧色，他也的确没什么可怕的，对方只有二十多人，而他身后有赵阿七、何五疯子两名高手。
大铁锤看到了赵阿七的身影，他领教过此人的本事，却同样不露惧色，而是向身边的一人道：“那人就是赵阿七，这人是胡桂扬，身上有三枚金丹，他还是锦衣……”
“我认识他。”那人回道，上前两步，摘下头上的兜帽，“好久不见，三十六。”
这是一名年轻女子，相貌粗陋，神情却极高傲。
“小牡丹！”胡桂扬大吃一惊，此人正是赵宅的丫环之一，名叫小牡丹，也是赵瑛从断藤峡救回来的，一直做些粗活儿，却在赵瑛死后显露一身武功，半夜逃亡，被沈乾元所救，但是她没跟沈乾元走，而是独自隐藏，很久没出现过了。
“我姓闻，叫闻苦雨。”
胡桂扬早猜到小牡丹的武功学自闻家，可听到这句话还是十分吃惊，半晌才道：“空、灭、不、苦，你是最低一辈啊。”
“我是什么辈份跟你没关系，三十六，把金丹交出来，我可以放你一马。”
胡桂扬忍不住笑出声来，“小牡丹，不不，闻苦雨——为什么要起这么怪的名字？我快要认不出你了。”
“一个给你们干活的粗使丫头，认出来又能怎样？很值得留恋吗？”
胡桂扬哑口无言，终于明白自己得认真对待闻苦雨，而不是怀旧了，于是正色道：“由我保存金丹，是大家一致的决定，大铁锤当初也已同意，所以金丹我是不会交的。”
“师兄说得对！”赵阿七大声表示赞同。
闻苦雨向大铁锤点下头，大铁锤上前道：“今天我们上门本来是要找沈三儿和莫老贼报仇，他们跑了，算他们幸运，你在这里，是你的倒霉。别提沼泽里的旧事，那时候你们恃强凌弱，我被迫同意将金丹交到你手里，今天……”
“算了，你不就是想打架吗？快开始吧，别耽搁时间。”
大铁锤嘿了一声，可他毕竟是江湖人，有些规矩不能省略，转身向自己带来的一群人道：“这个胡桂扬乃是锦衣校尉、朝廷鹰犬，与我有深仇大恨，不仅夺我金丹，还凭阴谋诡计害死我最好的兄弟关达子，此仇不报，我大铁锤枉称英雄好汉。闻女侠，请。”
说了半天，还是闻苦雨出手，她解下斗篷，拔出随手携带的短刀，长不过两尺，缓步上前，“胡桂扬，你不是我的对手，派别人出战。”
不等胡桂扬开口，从他身边蹿出一人，却不是一直跃跃欲试的赵阿七，而是早已等得不耐烦的何五疯子。
何五疯子对保护胡桂扬没兴趣，只是这些天憋得难受，十分想打这一架，怕姐姐不允许，所以也不询问，自己跳出去，不管对方是男是女、是老是少，大喝道：“我跟你打！”
闻苦雨在赵家一直充当粗使丫头，偷偷学会武功，一点不懂江湖规矩，既不搭话，也不放下手中的短刀，挥刀迎向赤手空拳的何五疯子。
两人交手刚刚三招，所有人都看出来了，双方虽然一用刀、一用拳，招式截然不同，根基却是一体，都靠气力而不是招式取胜。
胡桂扬原先在夜里见过闻苦雨的身手，早已没什么印象，这时隐约想起来，发现小牡丹当时就应该学会了火神诀，只是修炼时间不长，功力不深。
一段时间不见，闻苦雨的功力大幅增加，与从前判若两人，一名女子挥着一柄短刀，却有数十斤重斧的气势。
何五疯子在京城胡同里罕逢敌手，这时却落于下风。
最高兴的人是大铁锤，高声赞道：“闻女侠好刀法，那个高母鸡自称什么‘神枪无敌’，真是大言不惭，今后闻女侠才称得上是无敌——神刀无敌！”
大铁锤一伙人齐声附和，高喊“神刀无敌”。
闻苦雨似乎很喜欢听到这样的呼声，越战越勇，第十三招，一刀砍过去，招式虽然简单，力气却大得惊人，逼得何五疯子侧身躲避，她飞起一脚，正中何五疯子心口处。
何五疯子大叫一声，倒飞到门口，重重摔落，一骨碌爬起来，又惊又气，脸憋得通红，还要再上，却被何三姐儿叫住。
何三姐儿站在胡桂扬身边，闻苦雨刚一出手，