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袁茂尴尬地笑了笑，他自认为机智不输于胡桂扬，就是胆子不够大，有些事情即使心里已有七八成把握，也轻易不肯宣之于口，胡桂扬却只要灵机一闪就敢说出来，错的时候不脸红，对的时候也不当回事。
“总之是被你看破了。”袁茂看一眼似乎要醒来的樊大坚，加快语速，“我第一次去任家，但不是第一次见任榴儿，从前还在袁府的时候，请过她两次。”
“袁大人喜欢这调调儿？”
“不是你想的那样，袁府私宴会请一些人陪酒，只是陪酒、唱曲而已。”
“呵呵，那时你就喜欢上她了？”
袁茂脸一红，“其实只是说过几句话而已，她是什么人？我是什么人？总之没有可能，年前我去任家，她居然还记得我，跟我聊了一会往事。”
“而且你不再是袁家的仆从，而是新任锦衣校尉，自立门户，能配得上她了。”
袁茂脸上又是一红，“虽然她是乐户人家的女儿，但是在我眼里……”
“这些话你还是对她说吧，你已经说过了，是不是？”
袁茂嘿嘿地笑，急忙转移话题，“任榴儿就是朱九公子，她女扮男装，去乌鹊胡同打探消息。”
胡桂扬噗嗤笑出声来。
“你笑什么？”袁茂愕然道，他的本意是要称赞任榴儿有勇有谋，全未料到会惹来一阵笑声。
胡桂扬却笑得停不下来，直到袁茂面露愠色，他才收起多半笑容，“抱歉，我只是想到任榴儿竟然因为朱九公子挨打，就忍不住想笑，若是七仙女知道真相……哈哈。”
胡桂扬还想起一件事，任榴儿迷恋女扮男装的何三姐儿，竟然心有灵犀，也玩女扮男装这一招。
袁茂也笑了，“千万别在她面前提起这件事，这是她心中痛处，一提就怒。”
“我想我没机会再见到她了。”
“嘿嘿，正月十五之后，我会送她去城外暂住，等到风平浪静再将她接回城里，换个新身份，尽量不再抛头露面。”
“那你得有深宅大院才行。”
“我在努力，她愿意拿出私房钱，但我不会要。”
胡桂扬举起酒杯，“恭喜，这算是喜酒。”
袁茂也举杯，看一眼樊大坚，“老道知情之后一定会埋怨我。”
“我是自己蒙出真相的，他想知情，自己猜去。”
两人喝酒，袁茂知道闲聊该当结束，“任榴儿以为乌鹊胡同的兴起必有不可告人的原因，她去实地探访，果然如她所料，那里的铺子虽然请来一些绝色美女……”
“‘绝色美女’不是任榴儿的原话吧？”
“哈哈，原话我就不说了，总之乌鹊胡同吸引客人靠的不只是美色，还有美酒，酒更重要一些。”
“什么酒这么厉害？说得我都想尝一尝了。”
“老道若是醒着，我一说他就知道是什么酒。”
胡桂扬愣了一会，“我明白了，真有如此神奇的酒，能让客人迷恋到这种地步？”
“世上的催情之物不少，效力如此强大的确罕见，所以任榴儿多去几次，打听到此酒并非店铺自酿，而是由一家名为广兴的铺子专供。她本想再去几次，将一切打听明白，可是二郎庙出事之后，没法出门。”
“她去乌鹊胡同，任家不知情？”
“老鸨不知情，丫环知道，但是不会透露。”
“从前不会透露，现在呢？”
“无所谓了，就算泄露出去，也不是什么大事，顶多增加一些谈资而已。”
“老道说乌鹊胡同的靠山是内侍梁芳，这个广兴铺是他开的？”
“名义上与梁芳无关，真实情况不得而知。任榴儿不会再查下去，我也不会插手。”袁茂给胡桂扬和自己先后斟满，“你的想法我琢磨不透，只求你一件事。”
“别将你们两口儿牵扯进来。”
“起码给我几个月时间，我现在出不起银子给她赎身，只能行此下策，绝不能让她再回任家。”
“我只在任家待半个时辰都觉得是种煎熬。放心，我现在的计划是等别人来找我，尽量不去惹是生非，别说，这一招还挺好用。”
“多谢。”袁茂先干为敬，“我欠你人情太多，希望有一天能偿还一二。”
胡桂扬喝光杯中的酒，“不用‘有一天’，你现在就能还一点。”
袁茂放下酒杯，“有何吩咐，尽管说就是。”
“我有几句难听的话要说给你听。”
袁茂垂下目光，知道胡桂扬要说什么，“你说吧。”
胡桂扬反而无话可说，寻思半晌，“你的事情你自己做主，但你要想清楚，任榴儿是什么人。”
“她和你想象得不一样……”
“我这不是想象。”胡桂扬打断袁茂，“她很聪明，她用这份聪明赚钱，你也很聪明，所以最好多赚钱，能够供养得起她。”
“我只是一名锦衣校尉，咱们癸房又是清水衙门。”
“学他。”胡桂扬指指樊大坚。
“嘿，学不来。不过你放心，如果哪天任榴儿觉得我太穷，随她去任何地方，我绝不阻拦，更不会学那可笑之人寻死觅活。”
“比如朱九头？”
“他只是见过任榴儿一面，就一直纠缠不休，所以任榴儿起名字的时候想起他来。”
樊大坚突然醒了，猛地坐起，一拍桌子，“刚才说到哪了？生死之交不在多，一两位足矣。”
“我和袁茂谁是‘生交’，谁是‘死交’？”
“哈哈，如果非要选择，你是‘死交’，每到祭日的时候，我和袁茂正好有借口喝酒。”
胡桂扬大笑，袁茂则越发羞愧，老道当他是最好的朋友，他却有秘密必须隐瞒不说。
眼看外面天色将暗，胡桂扬起身，“我得走了。”
“还没尽兴，回家干嘛？”樊大坚将睡觉的时间全给忽略。
“我今晚要去凶宅住一晚，如你所愿，没准真就死在里面。”
“嘿，我开玩笑的，等我做过法事你再去不迟，别走啊。”樊大坚留不住胡桂扬，只得向袁茂道：“有时候他胆子大得让我害怕。”
“他不是胆大，只是不信邪。”
“不信邪没事，可这个家伙不信官、不信上司，早晚惹上大麻烦。”樊大坚忧心忡忡地叹口气，“他不信邪，别人信，如果有人利用‘凶宅’的名声做点什么——去年我们灵济宫就是这么做的，胡桂扬侥幸逃脱，今年最好别再出这种事。”
………………………………
第二百五十八章 私仇
赵宅大门敞开，月光照耀下，院子显得干净许多，樊大坚请来的人打扫得不错，胡桂扬借着酒劲儿大声道：“有人吗？出来领赏……”
话未说完，从附近的门房里突然蹿出一人，嘴里呜咽着撒腿往外奔跑，尽量远离胡桂扬。
“等等，我不是鬼，是这家……”
那人惊恐地大叫一声，跑得更快，迈过门槛时被绊一下，连滚带爬到了街上，仍不停步，迅速消失。
这就是樊大坚所谓胆大的仆人，连容貌都没让主人看到，就已经跑得无影无踪，工钱也不要了。
胡桂扬酒醒几分，自语道：“我直接说自己是这家的临时主人不就好了？干嘛先说不是鬼呢？瞧把人家吓的。”
唯一的仆人跑掉，偌大的赵宅只剩一个人，比胡宅更显冷清。
胡桂扬要去后院休息，听不到前面叫门声，于是将大门关闭上闩，小门虚掩，方便外人进出。
“可以睡个好觉了。”胡桂扬觊觎后院正房多年，那是赵瑛夫妻的住处，赵瑛后来常住跨院，正房空置，但也不允许其他人随便进入。
“钥匙。”胡桂扬突然想起来，钥匙应该在仆人手里，于是去门房里寻找，果然看到一串钥匙躺在地上。
屋子里空空荡荡，连只凳子都没有，胡桂扬生出不好的预感。
不出所料，整个赵宅只剩下房屋，各样物品一无所有，连义母生前常去的佛堂，也变成一间空屋，至于正房两边的暖阁，同样无床无桌，更不用说被褥，好在地板没被撬走，被打扫得很干净。
胡桂扬坐在地上发呆，“得向西厂要钱，很多钱，将这里重新装饰起来。这大概是京城最干净的宅院吧，他们居然担心这里闹鬼，真是……”
胡桂扬笑着摇头，仰面躺下，交叉双手当作枕头，打算能睡就睡，不能睡再说。
屋子里很黑，胡桂扬慢慢地真生出困意，转身侧卧，正要牵个由头进入梦乡，头顶突然传来咔的一声响动，片刻之后又是一声，接连五声之后才消失。
这绝不是房梁上奔跑的老鼠，以赵宅的干净程度，老鼠早该饿死，这是房顶上踩瓦的声音。
胡桂扬当然不信闹鬼之说，翻身而起，小声道：“真好，无聊时分有客来访。”
他以为要找一圈才能发现访客，结果推门就看到月光下的庭院中间站立一人。
那人根本没想躲避，故意踩得瓦响引主人出来。
胡桂扬迎上去，相距十余步时，拱手笑道：“我道是谁，原来是西厂第一高手光临，但你来得早了，这里连只夜壶都没有。”
童丰不会说话，也不想说话，做出几个简单的手势。
“你想跟我比武？”
童丰点头。
“为什么？”
童丰的目光跟正月的寒夜一样冰冷，双拳紧握，身上骨节咯咯作响。
胡桂扬替他说下去，“你不服气，还觉得受辱，所以要找回面子？”
童丰再点下头。
“可这里只有咱们两人，连个见证都没有，你就算打得我鬼哭狼嚎，外人也不知道啊。你别指望我会替你宣扬这种事。”
童丰的双拳握得更紧，他还没有出手，并非等待更好的时机，而是要让对方明明白白。
胡桂扬的确明白，笑道：“你不是要找回面子，而是要杀我泄愤。”
童丰鼻子里哼了一声。
“所以你是私自寻仇，未经西厂同意。”胡桂扬叹一口气，“劝你一句，所谓功高盖主、狗凶拴得紧，你武功这么高，厂公用你时满意，但是戒备也会更多一些。别人无令行事，可能只是小问题，放在你身上却是大麻烦。”
童丰不为所动，而且觉得对方已经足够明白，向前迈出一步，准备动手。
胡桂扬越猜越来劲儿，“所以你要给我设计一个死因，让厂公怀疑不到你。嗯，是你装鬼吓走那个仆人的，你还要装鬼把我杀死。呵呵，原来你还有几分机智。”
童丰一拳击来，胡桂扬闪身躲过，嘴上仍不肯闲着，笑道：“我现在向你道歉还来得及吗？”
童丰的回答是一拳更比一拳狠、稳、快，几拳过后，胡桂扬必须闭嘴，专心迎敌。
再过几招，胡桂扬甚至没工夫露出笑容。
童丰势头稍弱，胡桂扬终于有机会开口：“原来你一直在隐藏实力！”
童丰此前与胡桂扬斗过两次，出拳凶猛，的确不愧郧阳异人之名，但胡桂扬都能抗得住，这一次，他却只有招架之力，身上挨了两拳，疼痛倍于往常。
童丰脸上罕见地露出一丝笑容，显然很是得意。
“聪明，你怕自己武功太高，反而会失去厂公的信任，所以有意隐瞒，让他觉得你仍然可控，不愧是宫里出来的人，想�