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胡桂扬将一把椅子搬到前厅门外的台阶上，坐等客人到来。
赵瑛生前经常这样做，那时候人多，四十名义子，加上若干外围番子，院子里挤满了人，其中只有极少数人有资格回话，大多数人只是过来表示尊重。
赵瑛抓的人多，救的人更多，背靠锦衣卫南司，虽然官职卑微，权势却不小，因此能吸引不少三教九流之人。
胡桂扬要接待的却只有三个人。
第一个赶来的是十三哥胡桂兼，代表东厂。
“大哥和五哥知情吗？同意吗？”胡桂扬起身问道。
“大哥、五哥虽然投向西厂，但是绝不想因此得罪东厂，所以他们支持我为东厂效力。”胡桂兼笑道，上前施礼，“我是奉命来协助你查案的，你对我这么客气，对其他人怎么办？”
胡桂扬坐下，“也对，咱们现在不是兄弟了。”
“重新来过吧，此案完结之后，或许咱们还能再次兄弟相称。”
胡桂兼个子不高，相貌却极英俊，是赵家义子里当之无愧的美男子，做事、说话从无瑕疵，没人能讨厌他，胡桂扬也不能。
“等着瞧吧。”胡桂扬嘴上这么说，心里可没将十三哥当成敌人。
人还没到齐，胡桂兼不问查案的事情，只是闲聊，进前厅看了一眼，出来笑道：“义父的空棺还在，你竟然在厅里面养一条狗。”
“只是空棺而已，就算义父还躺在里面，他也不会在意。”
“的确，义父从不在意这种事，别人的看法对他好像没有任何影响。”
说起义父赵瑛，两人可聊的话题更多了。
西厂的人第二个到来。
老太监云丹换上一身蓝布长衫，颇有几分读书人的模样，可是目光阴郁，腰背微驼，好像久试不第，因而满腹怨气，还像是讨债失败的老掌柜。
胡桂扬没有起身，冷淡地说：“汪厂公派你来的？”
“是。”云丹从嗓子眼里吐出一个字，不得不拱手作揖，“胡百户需要西厂做什么，请随时告诉我，我会安排。”
“现在就有一件事。”
“请示下。”云丹低头不看人。
“赵宅最近死了不少人，得请一批和尚、道士过来超度亡灵，你负责吧。”
云丹的头垂得更低了，七名义子、两名丫环、二十多位道士的死亡，都与他有关，明知胡桂扬是在讽刺，却不敢发作，回道：“法事已经做过了，胡百户还要再来一次？”
“那就算了。”胡桂扬并非真心想做法事，“这几天我总得宅子里鬼影幢幢，你说做过法事了，那可能是我想多了。”
云丹老脸一红，咳了两声，没有接话。
有外人在，胡桂扬、胡桂兼不方便闲聊，三人都不说话，就像是进行一场比赛，看谁最先承受不住这尴尬的沉默。
打破沉默的是黄狗大饼，它已经吃饱了，叼着木牌跑到胡桂扬脚边，放下牌子，就像知道主人心意似的，对胡桂兼不声不响，唯独冲云丹连叫几声。
云丹全当没听见，胡桂扬呵呵地笑，伸手摸摸狗头，以示鼓励。
袁彬的随从袁茂最后一个赶到，总算化解了云丹的难堪。
袁茂年纪不大，与胡桂扬相仿，个子不高不矮，在大人身边时毕恭毕敬，今天独自前来，却是昂首挺胸，远远地站住，略一拱手，说：“见过胡百户。”
人算是齐了。
胡桂扬坐在椅子上打量三人，挪了挪屁股，嘴唇左右动来动去，像是在思考一项极其重要、极其为难的事情，最后起身道：“快到中午了，咱们先去吃饭吧。”
胡桂扬喜欢坐在茶馆里，泡一壶好茶，让跑堂去旁边的面馆要一大碗面，多加钱，臊子要厚厚一层，油汪汪的，看一眼就能增加食欲。
今天，他要四碗面。
胡桂兼对这家茶馆以及这种吃法很熟悉，与胡桂扬同时拿起筷子，竖起来在桌上掂了两下，随后埋头大吃，动作整齐划一，像是专门训练过，其实是因为兄弟太多，吃饭时必须你争我抢。
吃下小半碗之后，胡桂扬抬起头，有些惊讶地说：“你们怎么不吃？不饿吗？”
云丹和袁茂连筷子都没拿起来。
“呃……不太饿。”云丹勉强道，不愿意费力编造更合理、更复杂的理由。
相比之下，袁茂就直接多了，“看着就脏，吃不下。”
胡桂扬向来管不住自己这张嘴，笑着问道：“比你见过的官场还脏？”
袁茂面露怒容，胡桂兼开口道：“街边的面，吃惯了自有一番味道，吃不惯的确实会觉得过于油腻。胡百户，还能再吃吗？”
“能。”胡桂扬欠身将袁茂的面端到自己这边，云丹主动将面碗推过去，胡桂兼起身接过来，点头致谢。
两个人吃了四碗面，胡桂扬喝口茶，擦下嘴，说：“吃饱了才好做事，我这就分派任务啦。”
云丹眉毛一挑，没吱声，袁茂左右看了看，“就在这里？”
茶馆里不只他们这一桌客人，还有七八位，坐在不同的位置上，茶馆不大，声音稍高一点，所有人都能听得清清楚楚。
“没事，都是熟人。”胡桂扬不在乎。
见别人都不反对，袁茂于是嗯了一声。
胡桂扬先摸摸肚子，正要开口，外面传来一个公鸭嗓，“胡桂扬，出来吃饭为什么不叫上我？”
何五疯子一瘸一拐地进来，怒气冲冲地站在胡桂扬面前。
“坐那边去。”胡桂扬指着旁边的一张空桌子，然后向刘四掌柜道：“再来四碗面。”
何五疯子神情缓和，“只有面？”
“只有面。”
“那我要多加臊子。”
“多加。”
何五疯子这才走开，向刘四掌柜道：“昨天你选的菜都不错，今天晚上照样再来一顿。”
刘四掌柜笑着点头，目光却看向胡桂扬，又点下头。
胡桂扬转向同桌几位，“我说到哪了？”
云丹和袁茂不好发问，胡桂兼道：“这位是？”
“赢来的仆人，能吃能睡，不会干活儿，还好，明天就到期。”
隔壁桌的何五疯子笑道：“明天到期，后天我就能揍你了。”
胡桂扬没理他，向胡桂兼道：“想起来了。我需要一批看家护院的保镖，值得信赖，武功高强，能挡住妖狐以及无关人等。”
“没问题，今晚我就能找来。”胡桂兼道，这对他来说是一件小事。
云丹咳了一声，插口道：“妖狐是妖，凡人挡不住的。”
此言一出，除了焦急等臊子面的何五疯子，整个茶馆里的人都看过来。
胡桂扬盯着老太监，过了一会说：“什么人适合防妖？和尚还是道士？”
“道士。”云丹肯定地说。
胡桂扬的目光转向胡桂兼，“那就再找几名道士，一要法力高强，二要讲道义，那种连自己人都出卖的家伙，一个不要。”
胡桂兼笑着点点头，云丹老脸又一红，扭头看向别处。
胡桂扬却偏偏要对老太监说话，“云老公，我有不少重要的事情要交待给你。”
“老公”是对太监的尊称，云丹客气地道：“请说，只要是西厂能做的，我们绝不推辞。”
“好，第一件事，妖狐去年七月初七夜出，妖人李子龙被抓之后，妖狐消失，我要提审相关人犯，尤其是李子龙。”
“李子龙被关在宫里。”云丹提醒道。
“我知道，所以才找西厂帮忙，如果连这点事情都做不到……”
“好吧，我回去问问，或许可以，但我不敢保证。”
“第二件事，明天我要提审灵济宫所有道士……”
云丹拍案而起，怒道：“不行！”
茶馆里的其他客人吓了一跳，悄悄溜走了几位。
胡桂扬抬头看着老太监，“所以西厂不是全力协助我查案，而是派你监督我查案？看来我与汪厂公沟通有误。”
提起汪直，云丹怒气顿消，慢慢坐下，“灵济宫……你想见谁，告诉我名字，用不着所有人吧？”
“必须是所有人。”胡桂扬变得更严肃，“灵济宫已经来过赵宅，又是施法，又是杀人，我总得回访一次。”
两人互视，最后是云丹退让，“好，我会安排。”
胡桂扬露出笑容，“还有第三件事。”
云丹强按怒火，“请说。”
“我现在只是燕山前卫试百户，位卑言轻，何以查案？请西厂给我在锦衣卫安排一个位置，不要实授，临时的就行。”
胡桂扬若是一开始就说这件事，云丹自有一堆理由拒绝，现在却只是冷淡地回了一个字：“好。”
胡桂扬也说了一个“好”，站起身，“今天就到这里，进展顺利，离查明妖狐真相已经不远了。”
胡桂兼和云丹都起身告辞，袁茂也站起身，却没有离开，“我呢？没我的事情，是吧？”
“不，有你的事情。”
“嗯。”袁茂显得极不情愿。
“我的临时仆人要到期了，你就留下给我当几天随从吧。”
“欺人太甚！”袁茂先是一愣，随后厉声喝道。
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第三十九章 废话
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袁茂托着茶盘走进赵宅前厅，微微低垂目光，脚步几乎无声无息，来到桌前，将茶盘放下，分杯斟茶，一丝不乱。
胡桂兼立刻起身谦让，胡桂扬坐在那里没动，等袁茂斟茶完毕，问道：“你不会怀恨在心，在茶里动手脚吧？”
“不敢。”袁茂生硬地说，在茶馆里一番对峙之后，他还是选择了屈服，没办法，袁大人将他派来，完全任务之前，他无论如何不能甩手就走。
“我相信你。”胡桂扬笑道，拿起茶杯品了一口，“嗯，你烹茶的功夫不错，袁大人有福。”
袁茂不吱声，拿走茶盘，退到一边。
胡桂兼这才重新坐下，“十名护院已经找妥了，天黑之前能到，至友镖局花家兄弟介绍的，个个身手不凡，雇钱贵一点，月银五到十两，这笔钱东厂出。”
“那可太好了，咱们可以多报几十两……”
站在一边的袁茂不屑地哼了一声，马上扭过脸去。
胡桂扬不理他，继续道：“用这笔钱给家里的仆人买几身像样的衣服。”
胡桂兼没法接这句话，只好含糊过去，“其实不用非得雇外面的保镖，咱们兄弟当中……”
“我防的就是他们。”胡桂扬冷冷地说。
胡桂兼正色道：“有些人的确要防着点儿，但事有轻重缓急，赵家义子最擅长追查各类妖人，与京城内外的三教九流都有交往，手里掌握不少人脉，有他们相助，事半功倍。”
“你说的没错，可我怕大哥、五哥不会真心帮我，反而又会暗中害我。”
“呵呵，你想多了，三六弟——我还是叫你三六弟吧，比较顺嘴——大哥、五哥他们之前为什么做那种事情？为了靠山，三六弟如今就是新靠山，他们怎么会再害你？巴结你还来不及呢。”
“真的？”
“你不必相信我，只需相信利益，利之所至，自有情义。”
胡桂扬寻思良久，“十三哥觉得我应该怎么做？去拜访大哥、五哥，还是招他们过来？”
听到“十三哥”，胡桂兼知道�