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柳敬宣眉峰一扬，不满说道：“哎！哪里话来。他毕竟号称国手，棋艺非凡。除了爷爷以外，是我平生遇到的第一个高手。如这等高手，实在难得一遇，岂能轻言放弃。你一定要查明他的住处。到时我拎些礼物拜访就是。”
萧让叹了一口气，说道：“对了大人，今日南宫璀云回来了，您要见他吗？”
柳敬宣立刻说道：“当然要见，从今日起他就是我扬州府的刑书总捕了。这郭家一案到底查得怎么样了？”
萧让眉头一皱，说道：“据学生得知，南宫捕头还没有找到实质性的线索。
柳敬宣摇了摇头，说道：“此案着实棘手。不知何日才能抓住这杀人的凶犯。
萧让突然想起了什么，说道：“今日有人递上拜帖，明晚想宴请大人。”说完，从怀中取出一张，递给柳敬宣。
第二十六章 赴宴
柳敬宣接过拜帖，打开一看，上面写着：知府大人亲鉴。草民仰慕大人久矣。大人勤政爱民，清正廉洁，盛名远播。大人能到任扬州，实乃百姓之福。如果大人不弃，明晚玉凰台草民为大人接风掸尘。落款是楚敬连，拜上。
柳敬宣脸上的笑意全无，问道：“这玉凰台是个什么地方？”
萧让说道：“我打听过了，是个青楼，大人不去也罢。”
柳敬宣摇头道：“扬州城龙蛇混杂，郭家一案至今未破。朝廷现在没有催，不代表此案不了了之。我还真想和这位楚先生见识一下，说不定会有一些线索。”
萧让点了点头，说道：“大人说得是。这郭家一案，还真需要找当地的地头来查访一下。对了大人，您还没有吃饭吧？”
柳敬宣微微一笑，说道：“先生这么一说，我还真的饿了。先生可曾用饭？”
萧让一指满天的繁星，答道：“天已这般时候，学生岂能不吃。我让厨房给您留了一只烧鸡和一些小菜，还有一壶酒。都在厨房热着。”
柳敬宣点点头，说道：“既如此，叫南宫璀云到后堂来见我。吩咐下人把酒菜给我端到后堂，我觉得越来越饿了。”说完，走向内堂。
萧让刚要走，只听月亮门洞后传来柳敬宣的声音：“一定要帮我查出林道宏的下落。如果登门不便，到时请他来我府做客也行。莫要忘怀了。”
萧让无奈地摇了摇头。
第二天的傍晚，扬州府衙门前来了一辆华丽的马车。马车的车厢是由上等的红木制成。棱角处包着金皮。车厢的厢顶与四壁都铺着红色的锦缎，脚底垫着红毡。马车前套着两匹枣红的战马，神骏异常。车夫是个年轻的小伙儿，看着十分的机灵。
柳敬宣此时早已准备停当，带着萧让刚刚跨出府衙的大门，见到府衙门口的马车后，心中明白了七七八八。
车夫见柳敬宣带着萧让从扬州府衙走了出来，急忙上前，双膝跪地，叩头说道：“小的给知府大老爷请安。”
柳敬宣点了点头，说道：“你是楚敬连派来的？”
车夫眼眉带笑，说道：“小的正是楚员外派来迎接大人的。”
柳敬宣仔细打量这辆马车，点了点头。然后转身冲着萧让说道：“楚员外如此盛情，却之不恭。萧先生，请吧。”
萧让一笑，说道：“大人，请。”
柳敬宣和萧让上了马车，一直来到玉凰台。
今日玉凰台关门歇业，概不见客，所以门前的街道显得十分肃静。
楚敬连站在玉凰台门前，静静地等候着柳敬宣。
柳敬宣搀扶萧让下了马车，这个举动让楚敬连很是意外。
楚敬连稍一迟疑，便急忙上前跪地叩头，说道：“草民楚敬连给知府大人叩头。”
柳敬宣缓步走到楚敬连面前，双手相搀，说道：“楚员外，千万不要如此。这是在府衙外面，不必行如此大礼。”
楚敬连起身，双方都在打量着对方。不知为何，两人都不由得一愣。一时之间，柳敬宣和楚敬连彼此都不知如何开口了。
柳敬宣今天穿了一件素白色的棉布长袍，腰间束着一条素白色腰带，周身上下没有一件装饰。
而楚敬连则穿了一件藏蓝色锦绣长袍，腰间系着一条镶金嵌玉的腰带，手中还是那把销金玉骨的折扇。纵然在火烛的盈盈微光之下，楚敬连也是熠熠生辉。
相比之下，柳敬宣显得过于寒酸了。
楚敬连见柳敬宣虽然服饰朴素无华，但相貌端庄，眉宇和善。说话间气定神闲，行动处落落大方。
柳敬宣见楚敬连年纪不过二十五六，一派雍容华贵的风貌。说话虽然谦恭，但眉宇间透出桀骜不驯的气度，还有年轻人少有的沉着和练达。这让柳敬宣有些意外。在柳敬宣的印象当中，楚敬连应该是个四十开外，油满肠肥的暴发户。
过了片刻，柳敬宣笑笑说道：“楚员外，这玉凰台我们是进去呢，还是另改他处呢？”
楚敬连突觉自己有些失态，急忙深施一礼，说道：“草民有罪，失礼之至。请！”
说完，玉凰台的大门向两边敞开，里面有两排人整整齐齐地站在大堂两边，微笑迎接柳敬宣等人的到来，直至楼上。
楚敬连将柳敬宣、萧让领至三楼最大的一个包厢。这里酒案已经摆下，各种干鲜果品摆了一桌。
屋内三人按宾主之礼坐好。
楚敬连拍了一下手，仆从开始上酒菜。
楚敬连给自己斟了一杯酒，举杯向柳敬宣再次致歉：“柳大人，刚才草民多有失礼，千万海涵。自罚一杯，以示赔罪。”说完一饮而尽。
柳敬宣也举起酒杯，一笑说道：“楚员外，你太客套了。能登这玉凰台的大门，本官荣幸之至。请！”说完也干了一杯。
柳敬宣看看四周，说道：“这里有这么多的人伺候，我觉得浑身不自在。楚员外，你看…”
楚敬连会意，一摆手，侍从都退出门外。
楚敬连陪笑，说道：“柳大人，您身边这位想必是萧让，萧大人了。今日萧大人能一同前来这玉凰台，草民感到万分荣幸。”
萧让也举起酒杯，冲着楚敬连摇了摇头，说道：“我哪里敢称得上大人。承蒙楚员外盛情邀请我家柳大人，今日老朽顺便也沾沾光。”
楚敬连回敬一杯说道：“萧先生此话折煞草民，能有劳二位大人前来，这玉凰台可谓蓬荜生辉啊。”
众人说说笑笑，好不热闹。
酒过三巡，菜过五味。
楚敬连眼睛一转，轻声说道：“这酒宴有些干涩，不知两位大人是否有雅兴欣赏一番我这玉凰台的歌舞？”
萧让看看柳敬宣。
柳敬宣爽朗答道：“那就多谢楚员外了。”
楚敬连轻轻击了一下手掌，屋门开处，一个妙龄少女走了进来。
第二十七章 试探
只见她云鬓朱腮，青丝高挽，明眸皓齿，身材婀娜，袅袅婷婷，风姿绰约。
一阵悠扬的琴声响起，少女开始翩翩起舞。少女舞动时如风摆荷叶，微笑时如雨打桃花。
柳敬宣看着眼前少女的翩翩舞姿，不禁有些神往。
萧让看着眼前的舞蹈也是频频点头。
楚敬连眼见二人的表情，心中暗喜。
等少女舞罢，向屋内三人款款一笑，道了一个万福，却没有离开。
柳敬宣摸摸身上，惭愧地一笑，说道：“我今日出来仓促，身上只带着五两纹银，如果给姑娘，只怕姑娘笑话。”
柳敬宣转头问萧让：“萧先生，你呢？”
萧让差点没有气乐了，说道：“大人，我身上满共也就十两，人家姑娘不缺您这点赏钱好吗？”
柳敬宣不好意思地笑笑说道：“我虽然不懂舞蹈，但看得出姑娘跳得非常好！非常好！”
那名少女抿嘴也笑了，说道：“大人既然夸小女跳得好，为何不问民女的名姓？”
柳敬宣的脸更红了，说道：“那请问姑娘尊姓大名？”
少女娇滴滴说道：“民女姓赵，名雨杉。多蒙楚员外收留，在此谋生。”
楚敬连微微一笑，说道：“赵姑娘乃是我玉凰台花魁，弹琴、跳舞无人能及。今日希望赵姑娘能够在此陪二位大人一同饮酒可否？”
柳敬宣看了一眼萧让，犹豫说道：“这个嘛。”
赵雨杉再施一礼，说道：“民女听闻柳大人清正廉洁，爱民如子，对人不论尊卑，一视同仁。故民女早望能一睹大人风采。今日柳大人光临这玉皇台，乃是我等的荣幸。难道大人并非如传闻一般，嫌弃民女身份低贱，不配与大人同席不成？”
柳敬宣急忙摆手，说道：“姑娘言重了。既如此说，同席又如何？”
赵雨杉蹲身一个万福，说道：“多谢柳大人。”
赵雨杉在柳敬宣等人对面的一个桌案旁坐下，举杯说道：“久闻柳大人才学渊深，棋艺高绝，民女敬大人一杯。”
听得此话，其余三人均是一愣，纷纷瞧向赵雨杉。
赵雨杉喝完杯中酒，将酒杯轻轻放到桌案上，继续说道：“听说昨日柳大人一出手就将扬州城的棋圣林道宏给拿下了，真令小女子惊愕不已。”
楚敬连闻言也是一惊，说道：“柳大人，这是怎么回事？”
柳敬宣笑道：“来扬州数日，实在疲累，故想出去散散心。不想在瘦西湖边遇到一位围棋国士，就对弈了一盘。对方棋艺精湛，所以我等下得酣畅淋漓。只是天色已晚，而林先生不愿再下，未免有些缺憾。赵姑娘也知道这林道宏的根底？”
赵雨杉明眸一闪，笑道：“不瞒大人，这林道宏与我有几面之缘，虽然并不熟识，但他的屋舍住处，我还是知道的。而且，我家楚员外和林道宏也相识已久。”
柳敬宣的目光投向了楚敬连。
楚敬连将酒杯向前一推，微笑说道：“不错，那林道宏确实和我相识已久。此人虽然酸腐不堪，但是棋艺确实惊人，不远千里慕名与之对弈的人几乎每天都有。我虽不懂棋道，但是从来都没有听说过他输过。大人您能战败林道宏，这在扬州城闻所未闻。不久这扬州城乃至江苏道都会哄扬大人的盛名，只怕将来京师也要惊动了。大人您难道是棋仙从天而至？”楚敬连感到最后一句说得自己牙都倒了。
柳敬宣却皱起了眉头。他看了看萧让，不免有些后悔。
萧让会意，说道：“我家大人爱棋成癖，但是喜欢低调行事，不想让人知道他这个爱好。如果让朝廷知道，一定会觉得我家大人不勤政务，喜欢玩乐。”
楚敬连突然感觉刚才的马屁好像排到马蹄子上了，尴尬地一笑说道：“那大人您是不想再与林国手再切磋喽？”
柳敬宣沉吟片刻，说道：“我平生只有这一样嗜好，此生恐难戒掉。这对弈嘛还是需要楚员外成全。只是今后我们可以悄悄进行，尽量低调行事。楚员外，你看如何？”
楚敬连朗声笑道：“此事包在草民的身上。只要大人什么时候想下，我管保林道宏随时恭候。”
众人相谈甚欢，不觉天交二更。
柳敬宣看了看窗外，瞅着楚敬连拱手说道：“今日多蒙楚员外盛情款待，本官感激不尽。天色不早，我们也要回去安歇了，告辞。”说完，起身要走。
楚敬连急忙起身说道：“大人，既然天色已晚