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唐朝皇帝，还在唐玄宗以前，便喜欢马球游戏。兴庆宫中有一个巨大的马球场，长约一百丈，宽三十三丈，加上马球场旁边的看台，溜马空地和花圃，那就更宽了。
颍王李缠还在七岁时就已开始练习骑马。适合童年人骑的较小较驯服的马，宫中有的是。李缠天性好动，而且受了大他七八岁的太子李湛好武的影响，所以练习骑射的时间很早。
颍王李缠来到马球场，在石骑校的扶持下上了马，石骑校将马鞭递给他时，问：“启禀颍王爷，你是用马鞭还是用桃枝？”
李缠道：“本王用桃枝！把马牵着溜过去，为本王摘一根桃枝！”他人小，有一次用马鞭抽了自己，所以改用硬物催马。
于是，石骑校便牵着马溜到马球场西边的花圃面前，来到一株形状奇特的桃树面前。
这株桃树足足有三丈多高，四五丈方圆，传说在汉高祖刘邦修筑长安都城的时候，此时的禁苑还是城郊。一个年老告退的大官兴宅于此，栽了一片桃林。桃树的老化期本来是不长的，不过三二十年而已，唯有这株桃树根深叶茂；千百年来，更见繁茂，到了宇文恺全盘设计重建大唐王朝的长安都城时，也顺从古人的图腾崇拜，将这株数百年的古桃树保留了下来。人类都有夸张的心态，这株汉朝留下的桃树，宫中人皆称为千年桃树或称为千年桃精。
李缠从七岁开始练习骑射时，就喜欢折一根桃枝用于催马。
以后便成了习惯。
石骑校牵着马溜过去，走近那株茂密的桃树，正要上前去折桃枝，却听得马背上的李缠喝道：“你回来！”
石骑校诧道：“王爷有什么吩咐？”
“叫才分到王府中来的那个采女去折！”
颍王出来游玩，长随的宫女中，有一个年方十三，正是才从邯郸选进宫来的美女王若兰。小王爷的目光落在她身上，她连忙低垂下了美丽的脸庞。
石骑校道：“王宫女，王爷令你去折桃枝，恭喜你了。”
石骑校这么说，并不是打趣她。他见这位王宫女秀丽至极，明白小王爷看上了她的脸蛋。这是做官女的福份，所以石骑校要说一声恭喜。
谁知这个宫女抬起头来，走向桃枝时，众人却看见她的双目中含满了泪水。她快步走向桃树，略一选择，折下了一支很适合王爷使用的桃枝，再将岔枝折得干干净净，回来奉与骑在马背上的小王爷。
小王爷问：“你为什么哭？”
“奴婢没有哭。”
“你眼里不是含着泪水吗？”
“那是沙子弄的。”
“你骗我。你不愿意进宫当宫女，是吗？”
王若兰立即跪下道：“奴婢不敢心存此念。”
“起来吧。我没怪你。你会骑马吗？”
“奴婢会一点。”
“在什么地方学的？”
“在家中学的。奴婢的父亲为奴婢请过一个女马师，骑术很高。”
颍王李缠从马上跳下来，石骑师连忙上前扶住他。
小王爷对王若兰说：“你上马去，跑一圈给我看看。”王若兰本已站起，又跪下道：“奴婢不敢放肆。”
“别怕，是我叫你骑的，他们不敢怪你。”小王爷说着咧嘴一笑，孩子气的脸上，笑得甚为随和。
王若兰进宫之后，心中一直闷闷不乐。在皇宫中，她是奴婢，是皇帝赐给小王爷的一个地位最低的采女。而在邯郸，她是父亲的掌上明珠，是许许多多王孙公子崇拜的女神。选美官一来，只看了一眼，就连声喝采，立即下令备轿抬走，全不问一声她愿不愿意，更不问她心中是否已有所爱。她在闺房中哭泣，说她不去皇宫。父亲又急又怒，骂道：“去不去皇宫由得你吗？选中了你你不去，那是全家抄斩，九族被诛的大事！你想害死全家吗？”
她被选走了。她心中一直想念着表兄郭子岳。她对宋选侍说她想要紫瑰盆，实际上是等郭子岳来找她，一起商量一个办法。可是她表哥一直没有来找她。她好失望。
宫中的生活很闲适，可她要的不是闲适。她芳心已动，春情已萌。她要的是爱。表兄文武双修，正是她心目中佳偶。
“快上马跑给我看，不然我要抽你了！”小王爷笑着举起了桃枝。
王若兰赌气道：“骑就骑！这有何难？”她走近小马，抬起脚踩上雕鞍，身子一飘，已经稳稳骑在了马上。
小颍王一看见她那熟稔的上马技巧，就喝了一声彩。王若兰轻抬右手，在马身上紧抽了一鞭，一带缰绳，那马便调了一个头，小跑进了马球场中。
石骑校将二根指头伸进口中，吹了一声唿哨。那马听到这一声唿哨，突然后蹄一蹦，前蹄一蹬。这一个动作犹如紧急刹车一般，一般人是要摔下来的。谁知那王若兰身形一仰，一提缰绳，不但消除了人身前窜的力道，而且猛提缰绳，勒痛了马鼻，那马吃痛，顿时恢复了原形，又小跑起来。
李缠拍手笑道：“石骑校想法摔她！石骑校想法摔她！”
石骑校咧嘴一笑，又吹出了二声尖哨。那马一听，顿时人立而起，王若兰却早已有了准备，紧抱马脖，紧贴在马身上，又没有摔下来。等到那马自己还原之后，王若兰顺手一鞭抽在马的前胸，怒叱道：“老实点！”那马吃了一鞭，打了两个转后，立即溜跑起来。
李缠大笑：“好！好！快把马带过来，本王和你一起骑！”
王若兰一听，顿时一带缰绳，把马带了回来。她的秀发在风中飘舞，十分美丽的脸蛋红红的，她的身形随着马的奔跑有序地起伏，非常优美好看。
她带马溜到场边，下马叩头道：“奴婢放肆，斗胆在王爷面前献丑，实在罪该万死。”由于跑马，她的沉郁心绪得到舒展。另一方面，由于修习琴棋书画歌舞诗吟，她的性格本来就比较开朗。
这一舒展，她的脸上有了笑容，加上驭马用力，脸蛋红扑扑的，十分美丽。
李缠年方九岁，童心正盛，上前拉起王若兰，道：“你快抱我上马去，你陪我一起溜马。”
王若兰连忙跪下道：“奴婢不敢冒亵王爷。求王爷恕罪！”
李缠扬起桃枝道：“快陪我骑马！不陪我骑马，我就用桃枝抽你！”
王若兰无可奈何。她明白宫中的规矩，皇族的人要打死打伤一个宫娥采女，那可是玩儿般的事情。她把小王爷扶上马，然后自己也上了马，一带马缰，马匹便在马球场中绕着圈子小跑起来。小王爷坐在前面，用手肘顶了顶王若兰的腹部，顽笑道：“你长得很美！”
王若兰嗔道：“王爷还小，懂得什么？”
“你别小看本王！小王懂得可多了。胭脂的味道是甜的。
舔了口红吃要擦干净，不然王兄们要取笑。吃*既长力气又好玩。还有……嘻嘻……只怕姐姐你也不知道！”
“什么事我不知道？”王若兰问，一问完，立即直觉到不对。
唐代人均寿命只有二十八岁，少女婚娶年龄一般在十二岁至十六岁之间。所以十三岁的王若兰如若不解风情，那才真叫不正常哩！
“那事儿你说不知道！”小王爷回过头，神秘地眨巴着双眼，调皮已极地悄声说。
“呸！”王若兰啐道，抬手想打，猛然想起前面是小王爷，举起的手又无力地垂了下去。
“真好玩！”颍王李缠一句话未说完，只听远处传来一阵轰雷一般的马啼声，李缠立即欢呼起来：“太子湛打马球来了！太子湛打马球来了！”
王若兰听说太子来了，连忙道：“颍王爷，咱们要把马带开吗？”
“带开！带开！那些球将，比夷人还蛮，今日可有热闹看了！”
王若兰连忙收带缰绳，将马溜出马球场，回到场外。王若兰下马后，颍王李缠还不愿下马，就坐在鞍上等侯。
一大群各色人等约有五六十人之多，打马奔进了马球场。
其中马球球将约有十人左右，太子的东宫官员约有一二十人，另外便是随侍的卤薄及各色人等。
这些人到了马球场，略一分配，便玩起马球来。
唐代玩马球的风气极盛。《封氏闻见记》卷六《打球》一条记录，说唐玄宗李隆基是马球高手，在球场上“东西驱突，风回电激，所向无前。”《唐语林》卷七记，唐宣宗李枕（即前述的痴呆儿光王怡）“是二军老手，咸服其能”的击球高手，唐末的僖宗李俨甚至夸口自己是“击球状元。”（《通鉴》卷二四三《僖宗纪》）由此可见唐朝帝王击球风气之盛。
太子李湛天性尚武好玩，尤喜击球。他击球时极为野蛮，稍有不悦，便以马球杆击打其它球将。以至登基为帝四年后，竟为球将们所杀，这是后话。这日在球场之中，他在抢球时横冲直撞，谁也不敢和他撞马争球。玩了一阵，连他自己也觉无趣。此时他的父皇穆宗还卧病在床，大限将近，他身为东宫太子，虽已监国，毕竟还未登基，尽管粗野，也还不敢太过虐待实权在握的太监与球将们，便下令停止打球，将马带开，改玩角力。
角力这种游戏，有此类似摔跤，却又没有后人摔跤那么多规矩，加进了一些空手搏击的内容，当时称为手搏游戏。太子十分野蛮，野蛮中又带着几分狡猾，他估计手搏能胜者，才与之手搏。
并不是怕挨打，而是怕丢脸。因为真正手搏，就算许多人能胜他，也不敢真的伤他。可他自尊心极强，一点自我感觉不好，就认为受了别人冷眼或嘲弄，就要大光其火。
最先与他手搏的是东宫宦官许文湍，这许文湍在宦官中也算是孔武有力之人，平日在宫中也练些武功，他见太子点名要他手搏，便将袍摆塞进腰带，摆出了常用的手搏架式。
太子湛笑道：“看你这姿式，还是老套。你就不练几手新招么？”
许文湍道：“奴才纵然练有新招，也不是殿下的对手，殿下天生神力，天下无敌！”
太子哈哈一笑道：“什么天下无敌？看招！”太子湛说着，跨步上前，一掌斜劈而出，待得许文湍一让，他已起脚连环踢出，许文湍双掌下拍，拍在太子胆的脚尖上，刚刚挡得脚踢，陡然一声大叫，面部已经中拳，顿时被打飞出去，倒在地上。
太子哈哈大笑：“太不堪一击！太不堪一击！苏佐明，你来！”
苏佐明乃是禁宫之中出了名的球将，马术极佳，出身于神策军中，未进宫当球将前，极精枪术，白打功夫也很看得，乃是地道的行武击身。他将马缰交与同伴，走进场中，作礼道：“小人也不是殿下对手，殿下请手下留情。”
太子湛道：“苏千户乃军中勇士，不必客气。”
太子湛这次进攻苏佐明，比进攻许文湍快不了知多少，他走上前去，一脚踢出，紧接着便是连环七腿，这七腿暗含道家七星步法，乃是茅山道土所传，但七腿的步法变换，却又不以北斗七星的固定位置为落点，可以变换七种七星方位，着实奇诡。
可是，太子湛这七腿踢，却尽皆踢在空处。太子湛踢了一个空后，腿法一滞，停了下来，调头看见苏佐明站在左侧，故作手脚无措，太子湛大怒，明明他闪得开这七腿，便是武功高于自己，他偏做出一付诚惶诚恐的样子，那不是嘲弄是什么？太子湛身形一变，又是七腿踢了出去。这次更快更狠，而且一气连踢三七二十一腿。可是，仍然没有踢中。
太子湛大怒，大喝道：“拿剑来！”
这时，只听一个声音平和地说：“监国太子殿下请息雷霆之怒。”
太子湛一看，两个道士站在圈外，一个道士空着一只袍袖，正是前去邯郸选美被郭三横断了一臂的道门功德使广玄，而另一个三十多岁的道士，留五绺青须，骨