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历历在目，恍若昨日。再睁开眼睛时，那个跪在地上的老宫人已经讲到李旦了，“……相王孝顺您，情愿把他所拥有的一切都奉给您，而老奴的干儿子不过是给了老奴几贯铜钱，老奴却为了将来有个烧纸钱的人而为他触犯宫规，请太后责罚。”
“酥饼是相王让你送来的？”太后问。
罗公公跪答：“是，相王希望您能享用最好的点心。而天底下还有什么比儿子奉上的心意更好的点心呢？”他不知道这盒子点心有什么奥妙，但他尝了一个，很香酥美味。
“他不配做我的儿子，念在他给你教导了一个孝顺干儿子的份上，就叫他继续做他父亲的儿子吧！”得知罗公公带来的酥饼是李旦的意思时，太后就意识到她的育成计划已经失败。隆基说过，按这饼子的风俗，每逢新帝登基，请愿的酥饼写满新帝名讳能得到上天庇佑。李旦献饼，即献帝位。
她也意识到，这些年，四个儿子中已经失去了两个儿子。如果剩下的两个没了，那她就跟这个哭泣的老宫人一样，要担心将来谁披麻戴孝谁给她烧纸钱。这样想着，那股子非要培养出一代英主来的气性，禁不住瘪了几分。年轻时气盛，生了孩子依旧气盛，如今孙子们都大了，这气盛的毛病，怎么就收敛不起来……儿子成不了名帝，又不是一桩没脸见列祖列宗的事。
“婉儿，拿着虎符，把那些兵马都收回来。旦儿不会调用它们了。”太后做好决定之后，先收兵。越王已经反了，未来还会有更多的人来反她。李旦不愿意去围剿，天下自然还有许多愿意为高官厚禄卖命的人能派去围剿反军。李旦不愿意当皇帝，她倒要假戏真做，当上这个皇帝看看！武曌，药王佛送来的名字，她用定了！
太后又留罗公公说了些旧时闲话，信使进来复命：“禀太后，皇后和德妃已经被带回来了，现候在殿外。皇上他没有任何表示。”
皇后披头散发，德妃刚刚苏醒，正在寻死觅活哀不欲生。两个人互相搀扶着，觐见太后。太后瞧见她们视死如归的模样，苦笑道：“我登基称帝废了他的皇位；我逐个折磨他的子女；我要残忍地赐死他的妻子。如果这些都无法逼李旦跨上战马，那任何事情都不能够逼他去厮杀了。我该夸你们嫁了个刀枪不入水火不侵的好丈夫吗？还是该替你们大哭一场？”
德妃哭得连气都上不来了，称只愿求去：“望婆婆成全儿媳，儿媳要去陪伴隆基。”
“准，杖毙。你们不能替哀家规劝皇上走上正途，哀家要你们何用，无功讨赏，本不该允。但是哀家今夜想起了弘儿，心情好，有求必应。”太后难得对她们露个笑脸，全都允了。
须臾，杖刑公公奉命入内。一后一妃再也没有从那个地方走出来。负责编撰史书的刀笔吏们记录了这一时刻：杀之宫中，葬秘莫知。
罗公公心惊胆战地活着走出来了，带出了那碗黑芝麻羹，以及太后对他说的话：“老苍头，看在弘儿的面子上，朕恕你无罪。朕要大赦天下。”
太后自称朕，而不是哀家。罗公公揉揉泪痕未干的眼窝，蹒跚前行，这都是什么世道啊，太后不说哀家改说朕了……那皇上呢，皇上以后要改称哀家吗？
罗公公走到长生殿前，把太后赐的黑芝麻羹冲禁卫亮了亮：“太后赐给我干儿子罗槐的，他是殿前太监，劳烦叫他出来受赏谢恩。”太后所用器皿皆为特制，禁卫辨认一番，进去转了一圈，告诉罗公公：“罗槐调到百福殿帮忙，不在这里。”
罗公公挪动老腿，拐去百福殿。他一路都在琢磨着，太后自称朕，大赦天下……
夜半时分，整个大明宫还没安生下来，到处响着神策军整齐的跑步声和戈戟刀甲铮铮摩擦之声。几座被封宫的殿宇相继解禁，大批宫人被派往丹凤门扫尘除垢，司膳坊里的坑饪们也被喊起床，一车一车从酒窖中往外运酒。七娘打着呵欠吩咐准备三牲五畜，石榴被临时分去给大灶扇风。
“七娘，发生什么事了，大半夜猪嚎鸡叫的，我还以为要地震。”石榴扇了两下，困得睁不开眼睛，索性猛扇一阵再假寐一阵。
“登基大典。好好扇，别偷懒。忙完今夜就是大批赏赐了。”七娘双手浸泡在冰水里雕果球，十指被冻得通红。她周围的厨役也个个干劲很足。这种大典类差事最受欢迎，菜单和祭品都是礼部规定好的，而且永远不会被挑剔太咸太淡。要知道各宫各殿众口难调，在宫里当大厨得咽下行业内的辛酸……
太极宫也不安生，马匹的嘶鸣声和踢踏声层层叠加，一队一队人马点起火把，依次撤出城外。而煎熬了半宿终于决定“反”的李旦，握着那枚小小的虎符，走出太极宫的长乐门，第一次见到这样壮观的场面：火把如长龙蜿蜒不绝，映着四周黑压压的士卒和半边夜幕。拆帐篷的人们喊着号子，运辎重的车马前后相接，人们的呼吸几乎形成一大片白茫茫的雾气。
挥汗成雨，呼气成雾，喷火成龙。这些书籍上形容神仙法术高明的字句，活生生摆在了李旦面前。原来兵力就是神仙，可以保护妻子儿女，可以保护天下，可以开疆拓土，可以叫十万人生，叫十万人死，叫万里锦绣江山顷刻易主。李旦被火把所升腾起的炽烈热情所感染，心中竟也随之升上来一点点豪情。他随意拍了拍一个校尉模样的士兵，说：“我有虎符，你们这里谁管事？”
年轻的士兵脸色黝黑，一笑露出了一口白牙，在夜色中分外闪亮，他告诉李旦：“您的这枚小虎符不管用啦，刚才俺们接的军令，来了个大虎符，叫俺们原路返回。谁的虎符大，俺们就听谁的调遣。官爷，俺瞅着您长得挺富贵，别一听它小就这么灰心，俺还见过比这个更小的虎符哩。慢慢跟着皇上混，早晚能混到大将军拿上大虎符。俺就常寻思，皇上能调动全大唐的人马，您说皇上手里的虎符该有多大呦？怎么也得专门盖一间屋子来放吧！”
原路返回？李旦仰天大笑，笑到流出了眼泪。这下他真成了孤家寡人，一直以为是他在忍让迁就母亲，到头来，他离开了母亲的大虎符，就什么也做不了什么也不是了……还不如一个小小的卒子有见识，至少小卒子能看到前面有大将军可以混。而他却无所事事地霸占了帅的位置这么久。
如果刀笔吏随侍太极宫，一定也能记录下这一幕，睿宗笑复哭，与小卒相谈投契，初试戎装。
不过，野史作为野火烧不尽、转笔又重生的强大存在，仍然补上了此笔糊涂帐：曾经有一份马上就成功的逼子成材大好计划，放在武后面前，武后没有继续。曾经有一枚小小的但能调动很多人马的虎符，放在李旦面前，李旦没有珍惜，等他们失去的时候才后悔莫及。人世间最痛苦的事莫过于此，如果上天能够给他们一个机会再来一次，他们会对石榴说三个字：我恨你。如果非要给这份恨加上一个过程，他们希望是，用日月当空之饼噎死她。
除了大明宫和太极宫，整个长安城都没能好好安睡到天明。女皇正式筹办登基大典的消息，已经随着大赦天下的告示传遍大街小巷。
许多百姓被里正和县丞组织着，黄土垫道，净水泼街，以庆贺新帝登基。也有看不惯的人们窃窃私语：“女皇帝要登基喽，公鸡不用打鸣喽。”“听说女皇帝要选男妃子充实后宫。”“你们不懂别瞎说，我听说，女皇帝六十多岁，比十六岁的小姑娘还水灵。”
“喂，那边的，赶紧干活。”里正看到一老一少两个闲着手的人，就走过去督促。“咦，眼生，你们哪条街上的？”
太监出宫
“走亲戚，正在找客栈，您忙。”老人拱着手，小心地往路边退了退。里正也没多问，只叫这一老一少走路看着点儿，别挡住泼水净街的街坊们。
有位热心的大婶看上了老人身边的年轻人，嬉笑着从水桶里撩出一捧水泼过去：“往东没客栈，老哥儿，过了这条街，朝南走，那里客栈多。寻不着亲戚就回来寻我家吧，我家还缺个女婿。”
周围的男女街坊哄笑起来，纷纷开玩笑怂恿那个高高大大的年轻小伙子入赘了她家。两人讪讪地干笑几声，快步拐进另外一条巷子。一避开后面那些人，老人忙叫少年坐在地上，一点儿也顾不得浮土会弄污袍子。他打开包裹，翻出两寸高的瓷瓶，就要少年解衣服。
“干爹，孩儿没事，只溅到了一丁点水。我们继续走吧。”罗槐不好意思地按紧衣带，不想在外头上药。这条巷子里虽没有人，隔不远处却是大街。
罗公公拉着脸，拔开红布瓶塞，训道：“他们又扬土又泼水，沾染到伤口上可不是闹着玩的。”罗槐只肯稍微解松，由着罗公公把瓷瓶里的粉末顺着脊梁一点点洒进去。
他们刚从大明宫里出来，沿着重玄门一直走到了胜业街。按着罗公公偶尔跟着采买出来透气时残留的印象，再走一会儿就是东市。他们便可以找家客栈安顿下，给罗槐好好医治鞭伤。
那天晚上，李宪穿着小槐子的太监服想悄悄潜回太极宫，刚走出百福殿就被太后的人给请回去思过。而小太监罗槐由宫人鞭二百，以示惩戒知情不报的过错。他用荷包里的碎银子贿赂过，但也只换来分四次鞭完的结果，那点钱实在是太少了。罗公公拿太后赏赐的黑芝麻羹找到百福殿来时，小槐子正抱着柱子在苦挨第一百五十三下。
罗公公用一根金条抵了小槐子剩下的刑数，他抱着槐儿又一次老泪纵横了，两百下，这不是要了他干儿的命嘛。待宫外的神策军一撤走，罗公公毅然决然地做了他这辈子里最疯狂的第二件事情：逃出大明宫。严格来说不叫做“逃”，叫做审时度势，有安全离开的机会，不走是傻子。
小槐子不同意，他说想留在宫里继续保护皇上和郡王们。才挨了几下鞭子就舍弃道义，不是君子的作为。离开大明宫还怎么向皇上效忠啊。而且……离开大明宫就见不到石榴了。
罗公公只说了一句话，就叫小槐子噤了声：“干爹决定走，你不为我养老送终？”
太后登基，大赦天下，此时不走，更待何时。罗公公在权衡他那份从六品尚工职位和干儿子的性命孰轻孰重之后，收拾细软积蓄，把穿旧了的太监装豁开几剪子，棉衣反穿上，露出里子那面颜色，又拿笔涂上些墨汁，装进包裹里。趁着宫里连夜准备登基大典，在混乱中用他的尚工腰牌借口出去筹办大典用的物品，把小槐子带出了宫，换上旧棉袄逃之夭夭。
日上三竿时，父子俩才一路打听着走到东市。路边地摊和店铺前人来人往，酒肆里的店小二们站在街上赛着吆喝，异常热闹。小槐子第一次出宫，很想多看看，背上的鞭伤却叫他痛得不能扭头。两人挑了一家中等客栈歇下，小槐子才解衣让罗公公替他换药。
背上全都是紫青色的瘀肿，鞭痕一道道叠着，有两三处打重了的地方在渗血。罗公公心疼地拿巾子蘸上药给他敷，小槐子嘶嘶倒抽冷气，忍过了敷药时的痛楚后，安慰他说：“干爹，不要紧。比我想象中轻多了。孩儿最开始还以为会被鞭得血肉�