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这一来。朝野惊动，连太后亦不得不过问了。
只因准噶尔台吉多尔札乃太后长女端淑固伦长公主的夫君，虽然这些年多尔札多有内宠，性格又极为强悍骄傲，夫妻感情淡淡的，并不算十分融洽，甚至公主下嫁多年，连一儿半女也未有出。但毕竟夫妻一场，维系着朝廷与准噶尔的安稳。达瓦齐这一拥兵自立，准噶尔部大乱，端淑长公主也不得不亲笔家书传入宫宫，请求皇帝干预，为夫君平反报仇，平定准噶尔内乱。
然而，端淑长公主的家书才到宫中，准噶尔便传来消息，达瓦齐要求迎娶端淑长公主为下威，这一言不啻一石激起千层浪，爱新觉罗氏虽然是由关外兴起，兄娶弟媳，子承父妾之事数不胜数。哪怕是刚刚入关初定中原之时，这样的事也屡有发生，当年便有孝庄皇太后下嫁摄政王多尔衮的流言，便是顺治帝亦娶了弟弟博果尔的遗孀董鄂氏为皇贵妃。
但大清入主中原百年，渐渐为孔孟之道所洗礼，亦要顺应民心，尊崇礼仪。所以顺治之后，再无此等乱伦娶亲之事，连亲贵之中丧夫再嫁之事亦少。而准噶尔为蒙古部落，一向将这些事看得习以为常，所以提出娶再嫁之女也是寻常。
这般棘手的事，皇帝自然每日都在勤政殿与大臣们议政，更抽不得身往后宫半步。
这一日午后，如懿正在西窗下酣眠，窗外枝头的夏蝉咝咝吟唱，催得人睡意更沉。九扇风轮辘辘转动，将殿中供着的雪白素馨花吹得满室芬芳。容珮进来在耳边低声道：“皇后娘娘，太后娘娘急着要见您呢。”
这一语，便足以惊醒了如懿，她立刻起身传轿，换了一身家常中略带郑重的碧色缎织暗花竹叶氅衣，只用几颗珍珠纽子点缀，下身穿一条曳地的荷叶色绛碧绫长裙，莲步轻移，亦不过是素色姗姗。她佩戴金累点翠嵌翡翠花簪钿子，在时近六月的闷热天气里，多了一抹清淡爽宜，一副乖巧勤谨的家媳模样。她想了想，还是道：“给皇上炖的湘莲燕窝雪梨爽好了么？”
容珮道：“已经炖好凉下了，等下便可以给皇上送去。这些日子里皇上心火旺，勤政殿寻边回话说，皇上喝着这个正好呢。”
如懿正了正衣襟上和田白玉竹节领扣，点头道：“备下一份，本宫送去长春仙馆。”
长春仙馆空旷深邃，有重重翠色梧桐掩映，浓荫匝地，十分清凉。庭前廊下又放置数百盆茉莉、素馨、剑兰、朱槿、红蕉，红红翠翠，十分宜人。偶尔有凉风过，便是满殿清芬。如懿入殿时，太后穿了一身黑地折枝花卉绣耀眼松鹤春茂纹大襟纱氅衣，想是无心梳妆，头发松松地挽起，佩着点翠嵌福寿绵长钿子，菘蓝宝绿的点翠原本极为明艳，此时映着太后忧心忡忡的面庞，亦压得那明蓝隐隐仿佛成了灰沉沉的烧墨。
太后的幼女淑长公主便陪坐在太后膝下垂泪，一身宝石青织银丝牡丹团花长衣，棠色长裙婉顺曳下，宛如流云。柔淑戴着乳白色玉珰耳坠，一枚玉簪从轻轻的如雾云髻中轻轻斜出，金凤钗衔了一串长长的珠珞，更添了她几分婉约动人。而此时，她的温婉笑靥亦似被梅雨时节的雨水泡足了，唯有泪水潸潸滑落，将那宝石青的衣衫沾染成了雨后淋漓的暗青。
如懿见此情景，便晓得不好。彼时她已有了八个月的身孕，行动起坐十分不便，太后早免了她见面的礼数。然而，眼下这个样子，如懿只得规规矩矩屈膝道：“皇额娘万安，长公主万安。”
柔淑虽然伤心，忙也起身回礼：“皇嫂万安。”
太后摇着手中的金华紫纶罗团扇，那是一柄羊脂白玉制成的团扇，上覆金华紫纶罗为面，暗金配着亮紫，格外夺目华贵。而彼时太后穿着黑色地纱氅衣，那上面的缠枝花卉是暗绿、宝蓝、金棕、米灰的颜色，配着灼热耀目的金松鹤纹和手中的团扇，却撞得那华丽夺目的团扇颜色亦被压了下去，带着一种欲腾未腾的压抑，屏着一股闷气似的。
太后瞥如懿一眼，扑了扑团扇道：“皇帝忙于朝政，三五日不进长春仙馆了。国事为重，哀家这个老婆子自然说不得什么。但是皇后，”她指了指向边的柔淑道，“柔淑是嫁出去的女儿泼出去的水了，哀家见不得儿子，只能和女儿说说话排解心意。但是儿媳，哀家总还是有的吧？”
如懿闻言，立刻郑重跪下，诚惶诚恐道：“皇额娘言重了，儿臣在宫中，无一日不敢不侍奉在皇额娘身边。若有不周之处，还请皇额娘恕罪。”
太后凝视她片刻，叹口气道：“容珮，看你主子可怜见儿的，月份这么大了还动不动就跪，不知道的还当哀家这个婆母怎么苛待她了呢，快扶起来吧。”
如懿地着腰身，起身便有些艰难，忙赔笑道：“儿臣年轻不懂事，一切还得皇额娘调教，但儿臣敬爱皇额娘之心半点不敢有失，儿臣知道这几日天热烦躁，特意给皇额娘炖了湘莲燕窝雪梨爽，已经配着冰块凉好了，请皇额娘宽宽心，略尝一尝吧。”
如懿说罢，容珮便从雕花提梁食盒昌取出了一盅汤羹，外砂全用冰块瓮着。容珮打开来，但见汤色雪白透明，雪梨炖得极酥软，配着大颗湘莲并丝丝缕缕的燕窝，让人顿生清凉之意。
柔淑长公主勉强笑道：“这汤羹很清爽，儿臣看着也有胃口。皇额娘便尝一尝吧。好歹是皇嫂的一份心意。”
太后扫了一眼，颔首道：“难为皇后的一片心了。哀家没有儿子在跟前，也只得你们两个还略有孝心。只是哀家即便没有胃口，也没心思。这些日子心里火烧炎燎的。没个安静的时候，只怕再好的东西也喝不下了。”
如懿明白太后话中所指，只得赔笑道：“皇额娘担心端淑长公主，儿臣和皇上心里也是一样的。这日子皇上在勤政殿里与大臣们议事，忙得连膳食都是端进去用的，不就是为了准噶尔的事么？”
太后一扬团扇，羊脂玉柄上垂下的流苏便簌簌如颤动的流水。太后双眉紧蹙，扬声道：“皇帝忙着议事，哀家本无话可说。可若是议准噶尔的事，哀家听了便要生气。这有什么可议的？！哀家成日只坐在宫里坐井观天，也知道达瓦齐拥兵造反，杀害台吉多尔札，乃是乱臣贼子，怎的皇帝不早早下旨平定内乱，以安准噶尔！”
如懿听着太后字字犀利，如何敢应对，只得赔笑道：“皇额娘所言极是。但儿臣身在内宫，如何敢置喙朝廷政事，且多日未见皇上，皇额娘所言儿臣更无从说起啊！”
这话说得不软不硬，即将自己撇清，又提醒太后内宫不得干政，太后眸光微转，取过手边一碗浮了碎冰的蜜煎荔枝浆饮了一口，略略润唇。
那荔枝浆原是用生荔枝剥了榨出其浆，然后蜜煮之，再加冰块取其甜润冰凉之意，然而，此时此刻却丝毫未能消减太后的盛怒。太后冷笑道：“皇后说得好！内宫不得干政！那哀家不与你说政事，你是国母，又是皇后，家事总是说得的吧？”
如懿忙欠身，恭顺道：“皇额娘畅所欲言，儿臣洗耳恭听。”
太后重重放下手中的荔枝浆，沉声道：“大清开国以来，从无公主丧夫再嫁这富。若不幸丧偶，或独居公主府，或回宫安养，再嫁之事闻所未闻，更遑论要嫁与自己的杀夫仇人！皇帝为公主兄长，不怜妹妹远嫁蒙古之苦，还要商议她亡夫之事，有何可议？派兵平定准噶尔，杀达瓦齐，迎回端淑安养宫中便是！”
如懿端然含笑道：“皇额娘说得在理。皇上心中哪有不眷顾端淑长公主的，自幼一起长大，情分固然不同，何况是一母同胞的兄妹。”她的笑意有些意味深长的隽永，“且皇额娘有心如此，皇上是您亲子，母子连心，又怎会不听皇额娘的话？”
这一语，便是挑破了种种无奈，太后纵然位极天下群女之首，但皇帝实际并非她亲生，许多事她虽有意，又能奈何？
太后语塞片刻，柔淑长公主温声细语道：“儿臣记得皇兄东巡齐鲁也好，巡幸江南也好，但凡过孔庙，必亲自行礼，异常郑重。皇嫂说是么？”未等如懿反应过来，柔淑再度宁和微笑，“可见孔孟礼仪，已深入皇兄之心，大约不是做个样子给人瞧瞧的吧。既然如此，皇兄又遣亲妹再嫁，又是嫁与杀夫仇人，若为天下知，岂不令人嗤笑我大清国君行事做作，表里不一？”
同在宫中多年，柔淑长公主给她的印象一直如她的封号一般，温柔婉约，宁静如碧。便是嫁为人妻之后，亦从不自恃太后亲女的身份而盛气凌人，仿佛一枝临水照花的柔弱迎春，有洁净的姿态和婉顺的弧度。而记忆中的端淑，却是傲骨凛然，如一支凛然绽放于寒雪中的红梅。却不想柔淑也有这般犀利的时候，她不觉含笑，原来太后的女儿，都是这般不可轻视的。
如懿温然欠身：“皇上敬慕孔孟之心，长公主与本宫皆是了然，只是国事为上，本宫虽然在意姑嫂之情，但许多事许多话，碍于身份，都无法进言。”
柔淑含着温柔的笑意，轻摇手中的素色纨扇：“皇嫂与旁人是不同的。皇嫂贵为皇后，又诞育嫡子，且此刻怀有身孕，所以即便您说什么，皇兄都不会在意。”她的目光中含了一缕寸薄的悲悯与怅然，“皇兄忙于国事，我只是公主，皇额娘也不能干预国事，只是想皇兄能于百忙之中相见，让皇额娘亲自与皇兄共叙天伦，不知如此，皇嫂可愿意否？”
如懿垂眸凝神，须臾，低低道：“其实皇额娘苦心多年，也是知道儿臣的话未必管用，如今的情形，便是孝贤皇后在世也怕是难以置喙，若是舒妃和庆嫔……”
太后眸光微微一颤，含了一缕凄悯的苦笑，道：“不中用了！嫔妃不过只是嫔妃，而你是皇后。”太后有一瞬的茫然，“这些日子，哀家多次让福珈去请皇帝，皇帝却只托言政事忙碌，未肯一顾，哀家是怕，皇帝是有心要让端淑再安胎了。”她眼中盈然有泪，“端淑是哀家长女，先前是嫁蒙古，是为国事。哀家虽然不舍，也不能阻止，但如今端淑丧夫，哀家如何忍心让她嫁于弑夫之人，终身为流言蜚语所苦。”她别过头，极力忍住泪，“哀家，只是想让自己的女儿回到身边安度余�