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连续奔走了几个小时，口干舌燥，到处见不到路牌，不知到没到北平。隐约看见前面有炊烟升起，应该是一片村庄，像是在沙漠中看见了绿洲的兴奋，顾不得停脚歇息，急急奔了过去。如有早起的人，去讨杯水喝也行。
最近的这家，还没走到就听见一阵哭声，永乐上前敲了敲门，一个头发蓬乱的妇人来开门，脸上泪痕交错，永乐一时愣住，不知是否打扰了她，两人站了一会儿，妇人只是流着泪，眼睛浑浊，晕了一下，靠在门上，永乐上前扶住，那妇人后退一步，无力地说道：“姑娘要讨水喝，到别家去吧。”
永乐发现她有点不对劲，问道，“你好像身体不太好，需不需要看大夫？”那妇人摇了摇头，“我家相公感染风寒这些日子了，越看越糟糕，我是累着了，不碍事。”说完推永乐出去，关上了门。
只好再往前走，路上的行人很少，听见几家传来咳嗽的声音，没有再去敲门，走过这片村庄，是一片田野，但是毫无耕种的痕迹，一位老者坐在田边叹气，永乐上前问道：“请问北平离这里还有多远？”那老者细细打量她半晌，方才开口：“姑娘是从北平来还是要去北平？”永乐只有重复一遍：“我去北平。”那老者道：“我劝姑娘快点回去，不要再往前走了。”
永乐不解，“我有要事需要上北平一趟，只是不知还有多久才能到达。”老者叹口气，望向远方：“连续两年失收，大灾之后必有大瘟，差不多了。”
长城卫所
永乐心下一惊，难道刚才路过的村庄出现了瘟疫？忙央求道：“老先生，你能否说得更清楚一些，什么大灾大瘟？”老者起身，用手指向远方，“这里就是北平之地，过了那片荒草地，走得几里，翻过长城，就是燕王府封地。”顿了顿，续道：“姑娘要去就赶紧走，不过沿途一定要多加小心，人人谈瘟色变，如果遇到有人身体有恙，离远点就是了。”
如果真的有瘟疫，那该怎么办，古代发生的瘟疫说法太笼统，是流感还是天花或是其它？老者虽然没有说清，但就他说的来看，人人忌讳瘟疫，怕别人说这是瘟疫，应该还只是在初期，没有大规模爆发，朝廷没有引起重视，染上瘟疫要被隔离，隔离就是等死，如果大家都不重视，岂不是爆发范围越来越广？
一路怀揣担忧，要过长城的时候被守卫的拦住：“干什么的？”永乐答：“我是燕王府中人，有急事赶回燕王府。”守卫打量她道：“既然是燕王府中人，出府的令牌有吗？”永乐暗自着急，祈求他不要太刁难，越早告知王爷情况越好。一位长官路过，问守卫：“怎么回事？”守卫道：“百户长，这位姑娘要通关，说是燕王府中人，但不能证明自己的身份。”
永乐对百户长行了个礼，百户长示意她借一步说话，永乐过去，焦急道：“我真是燕王府中人，现在有急事要向燕王禀告，还请百户长行个方便。”百户长细细打量她，“不知姑娘在燕王府任何差事？”永乐道：“本是王府良医……”但后来成捣药的了，一个捣药的凭什么能出府办事？思及此，没有往下说，不相信就罢了，不从此地走，自有能过去之处，以前读书时去景区，为了逃票，不是有丰富的找路经验吗，遂对百户长笑道：“也罢，既然非要令牌作证，我还是打转回去……”一面说就转身回走。
百户长快步到她身前拦住，“姑娘且慢，虽然卫所直隶京师，但既然是燕王身边的人，我们自是不敢为难，那就请姑娘在卫所静侯片刻，我们派人去传话便是。”永乐一笑道：“那也好，麻烦百户长了。”
百户长引她到卫所城中，吩咐一护卫快马去燕王府通传，旋即安排永乐静候，但并未离开，思索了一会儿，客客气气道：“姑娘既为王府良医，我有一事相求，还望姑娘行个方便。”
永乐道：“请讲。”他叹口气道，“卫所总旗是我的同乡好友，半月前从青州回来后一直患病至今，奈何卫所医士半路出家，水平有限，用药至今还不见好转，我心甚是焦急，不知姑娘能否趁等候之时前去诊疗一下？”
瘟
永乐愕然，忙问：“症状可是发热，寒战，咳嗽？”百户长道：“正是，起初以为是偶感风寒，现在整个人像是油尽灯枯。”永乐又问：“与总旗接触的人可有异样？”答：“同乡生病之后可以不参加点名，一直卧床休养，接触的人不多——好像有两个护卫稍有不适，不过并未在意……”永乐愕然道：“快带我去看看。”
随百户长来到总旗住所，并未立即进屋，心想，如果是瘟疫，传染性极高，遂让百户长在门口等候，让人拿了一块方巾，遮住口鼻，进屋去了。过了片刻，出来时面色凝重，总旗的情况较严重，已经出现并发症了。百户长焦急道：“如何？还有没有得救？”永乐凝思一会儿，道：“我写三个方子，一个是给总旗服用，一个是接触过总旗身体有恙的护卫，还有一个是卫所其余所有护卫，人人都要服用。”
百户长忙唤人准备纸笔，永乐提笔欲写，思索一下，将笔交给百户长，“我说你写，要快。”百户长怔怔地接过毛笔，欲要开口问究竟是何事，永乐已念道：“先写总旗的药方：连翘、葛根、栀子各十五克，苏叶、香附……水煎内服，一日一剂。接触过总旗，身体有恙护卫的方子是：柴胡、陈皮、牛蒡……也是水煎内服，一日一剂。卫所其余所有护卫的方子是：金银花、连翘、柴胡……水煎内服，一日两次。”
百户长看着三张药方，皱眉道：“没有患病的护卫也要服用吗？”永乐肃着脸道：“我要禀告燕王的正是此事，之前心中还不是很确定，如今见了总旗之病，已是有了八九分肯定。”顿了顿，思索一会儿，道：“我从西边过来，那里的村子有人染上此病，还望卫所能对来通关的人多加盘查，如发现有人有类似的症状，及时隔离为好。”
百户长为难道：“本卫所医用经费有限，如果要处理此事，还需要朝廷或燕王府的帮助。”永乐淡淡道：“此事你不用操心，如果朝廷知道了此事，定会竭力相助。”
等了约莫一个时辰，通传的护卫回来禀告，“燕王府已确认此人身份，可以放行。”永乐叮嘱了一番，别了百户长，匆忙地赶路去了。
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禀
燕王并未马上见她，等待的过程很是焦急，已经顾不得去想如何交代消失之事，任他处罚便是，如今最要紧的是采取瘟疫的预防措施。泪痕交错的妇人的脸，客气而焦急的百户长的脸，担忧的老者的脸在她面前一一浮现，结合现代的医学知识，她料想这次的传染病应该是禽流感，是哪种家禽还不得而知，必须找出传染源在哪里。
马公公闪身进屋，永乐瞧了瞧他后面，并未有燕王的身影，上前问道：“王爷呢？我有急事禀告。”马公公客气道：“王爷正与刘大人对弈，不知何时能结束。”瞧着她半晌，语带责备道：“姑娘这次的事，影响不小，还是好好想想怎么对王爷解释。”永乐点点头，马公公低声问：“姑娘的伤可有大碍？”永乐回道：“已经好得差不多了。”默了一会儿，续问道：“不知柳夫人的病情如何，有没有好转？”马公公摇摇头，“病来得太急，良医束手无策，怕是——”顿了顿，叹了口气道：“前日已启程回去了……”永乐像是想起什么，不确定地问：“柳夫人来的时候路过青州吗？”马公公诧异地盯着她几秒钟，缓缓道：“柳夫人的夫家就是青州。”
难怪，也许瘟疫是从那里爆发的，不能再等了，永乐道：“还请马公公带我去见王爷——”见马公公面露难色，补充道：“我不打扰王爷对弈的好兴致，只是在旁候着。若是王爷怪罪，我一力承担便是。”
马公公带永乐来到偏厅，燕王正与刘大人谈笑，许是一盘棋已下完，刘大人捋须摇头，不经意间扫过永乐，忙对她笑道：“永乐姑娘，好久不见。”永乐对他行礼，燕王没有瞧她，只是唤人换茶。刘大人起身，对燕王道：“今日棋兴已尽，改日再行切磋，老臣先告辞了。”转身对永乐道：“这次巡查来得真不凑巧，姑娘出门采药去了，呵呵，老夫还有要事在身，今日就不多聊了，我们改日再叙。”永乐微笑着点点头，刘大人走了两步，回身，欲言又止，笑了笑，出门去了。
永乐偷偷地瞥了眼燕王，发现他正在看她，慌忙低头请安，刘大人刚才说她是出门采药，应该是燕王这样说的吧，看来他并未向刘大人直言此事，那晋王打探的参了他一本的事应该也半真半假吧。
燕王饮了口茶，淡淡道：“没有话对本王解释吗？”永乐愣了一下，下跪道：“永乐自知犯了大错，回来领罪，任凭王爷处置。”燕王没有说话，可怕的沉默，永乐壮了壮胆子道：“不过，在王爷处置之前，我有要事禀告。”没敢抬头看他的表情，只知他还是沉默，便接着说道：“在回王府的途中，遇到很多疑似感染风寒的患者，大都发病迅速，久治不好，还有传染性，我以为……此病是从东边传来的……瘟疫。”
如此自罚
燕王冷冷地问：“你是说东边发生了瘟疫？”永乐答道：“我只是猜测，大概就在青州一带，连续几年失收……所谓天灾之后必有人祸，如果是地方官有意掩埋此事，只会令瘟疫传播的范围越来越广——王爷还是及早对封地做出防范为好。”学医的都明白，预防大于治疗，如今没有特效药，染上了就只有扛着，大部分最后都死了。
他冷哼一声，“这件事本王知道了，剩下的你就不用操心，还是好好担心你自己犯下的事吧。”永乐抬起头，两人对视了几秒，她吸口气道：“还请王爷把染病的人及早隔离——永乐愿意……愿意去照料所有染病的病患。”听罢，他愤愤地起身，**起伏着，半晌露出一丝冷笑，“你要是愿意如此自罚，本王不拦你。”
永乐忙谢恩，燕王甩袖抬步而去，马公公疾步跟上，走到永乐跟前，叹了声“你呀——”摇摇头，跟着去了。永乐起身，怔怔地望着留下的凌乱棋盘，如今她也不明白自己，既然想做，那就去做吧。
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瘟疫的事十天之后才被重视起来，起初青州那边很多染上瘟疫的人被驱逐，将病带到了其它地方，后来有些去过青州的人被传染，带了回来，如今已是哀鸿遍野，地方官被撤职，朝廷委派了督瘟大臣，调遣了一些太医到各个传染区诊治，惠民药局也免费向百姓发放药物。
自那日自请到疫区后，永乐就来到了长城卫所一带，方圆百里，所有染病的人都被隔离在先前她路过的村子，燕王封地四周加强了往来人员的盘查，尽量将染病人员控制到最低，如果发现周围有人发热，特别是低热，举报有奖，如知情不报，将会被罚到疫区做苦工，与士兵们一起搬尸体，挖坑，很多得病而亡的人，都被掩埋在荒坑之中。
每日忙碌得让人已不能再去想多余的事，永乐尽量回想着现代医学先进的基础卫生措施，不管是前来诊疗的医士还是签了生死状的士兵，每人每日都要喝药，增强抵抗力，戴上面巾遮住口鼻，生火驱瘟或是烧艾烧醋。
尽管做足了能做的工作，被送进来的重患还在不断增加，最近天气恶劣，连下了几场雨，在村子周边点燃防疫的木材，被淅淅沥沥的春雨浇湿，整