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伯母这个病症。那时乡下有个老大夫，给母亲号过脉后，只说娘亲是脏腹热毒过盛。初得的，吃几副药就好。只花了三钱银子不到，给娘亲开了五副这样的方子：半枝莲一两，白花蛇舌草二两，用砂锅加十五碗水，在灶上慢火熬上一个时辰，然后，日夜当茶来饮兑，渴时不饮水，光喝它。过了六七天，母亲的病果然大好。好像其它的热症，也都清减了。”
云夫人听了，不觉心头大乐。忙唤了心腹仆人问客栈附近可有药铺。仆人马不停蹄的出去了，一个时辰后，果然买回几副来。云夫人差了紫苑去熬。
柳氏笑道：“云姐姐，我家五可虽不乱说话。但小孩子家的见识，终究是浅薄，是药三分毒，你不问大夫。就这么不分青红皂白的吃，就不怕中了毒，到时可不许找我们可儿算账。”
云夫人白了柳氏一眼，“你当我对医理一窍不通，这半枝莲，白花蛇舌草的功效我还是略知一二。那半枝莲清热解毒，专治热毒痈肿，咽喉疼痛，肺痈。可是一副好药，我表妹还曾用它医治过妇科杂症。白花蛇舌草清肝明目，也是凉血之药，这两种药在一起，的确是良配。那寒门敝户吃了，正可去心头火。”
“这么说，你要吃好了，还得好好谢谢我们五丫头呢。”柳氏抚摸五可的头发，不无得意地显摆。
“这个自然，我还要重谢这丫头。”云夫人半是玩笑半认真地道。
可能是心理作用，也可能是歪打正着，药物对症。不出两日，云夫人便觉神轻气爽，五脏熨贴。因此特地拿了块玉佩非要给五可做谢礼，五可百般托辞也是不能够。只得任由云夫人笑吟吟地将那玉佩戴到自己颈上。
回房的时候，柳氏免不了要拉过五可来，扯下那颈上拴了玉佩的丝绦品咂一番。那是一块树叶形的绿色玉佩，通体晶莹碧透，天然的纯净似早春雨后的第一片新绿。五可小心地用双手将它掬起，小小的玉佩却令满掌温润清凉。仿佛一汪澄澈涤尘的碧色湖水，黄昏的一抹斜阳照射到月牙形玉佩上，通体忽然氤氲起一团白色的烟雾。陈无垢不由念出李商隐的名句：“沧海月时珠有泪，蓝田日暖玉生烟。”
柳氏听了，忽然没来由的激动起来，平日极是正经的脸变得红润起来，绽放开心的笑容，竟是前所未有的生动。看着陈五可与无垢呆呆发愣，柳氏才喜滋滋地道：“你们哪里知道，这块玉佩乃是当年云千里与罗红喜定情时，云千里赠与红喜的聘礼，红喜宝贝它得紧。一定不会让它沦落在外。这是不是表示……”柳氏满怀憧憬和期待地望着李妈妈和顾妈妈，“红喜已在心中认定，要我家五可做她云家的媳妇？”
李妈妈听了柳氏的分析，连连点头称是。而顾妈妈却比她要老道谨慎，考虑事情更加理智周全。却也不想扫了柳氏的兴：“夫人，也许云夫人感激五小姐也是有的，身无长物，一时想不出拿什么好东西来感谢五小姐，只得将这块玉送了她；而且，奴婢见她的确喜欢五小姐，真的想认五小姐做女儿也说不定。”
柳氏寻思半晌，低叹道：“我说也是呢，堂堂一个尚书府的公子，无论是嫡子还是庶子，怎能娶一个商家庶女为妻，想想都不可能的。门不当户不对的。我还是不要痴心妄想了罢。”
42 几番思量
莫说柳氏喟然长叹，刚刚回房的罗氏眼前浮现陈五可那娟秀姣好的容貌，从容不迫的举止。凝神思索了一会儿，不免对自己身边第一得利的秋妈妈叹道：“你说道柳娇娘的命怎地这般好，老公虽殁了，她倒白白捡了双善解人意的儿女。尤其她家那五丫头，我怎么看着，怎么喜欢。”
“娘亲，你坏，才见了陈家五妹妹一次便没口子地夸，难道不知紫月才是您亲生的。”云紫月在一旁可不依了，嘟起嘴来娇声道，双手环住母亲的颈项，标准一副女孩儿在母亲怀里撒娇模样。
“月小姐，你这话倒差了。到什么时候，夫人都是最疼你不过，她喜欢那陈五小姐，不过是想让她做你的嫂嫂。”秋妈妈在一旁笑道。
“ 母亲，你真的要五可妹妹做您的儿媳妇？”云紫月收了手，端端正正地坐到母亲身边，一双笑眼极认真地望着沉思中的柳氏。
“夫人，要说这陈五小姐容貌，气质的确不俗，只是您瞧那三小姐，和四小姐的形容举止，简直是粗俗无礼。陈家只是商户出身，一个妻不妻，妾不妾的蓬门女子所生的女儿怎配与我们尚书府缔结姻亲，若是给二少爷做个妾倒还勉强。”果然是在尚书府呆过的奴仆，讲起话来都带着盛气。
罗氏缓缓摇头道：“秋妈妈，这回你却看走了眼，那是一个不甘于命的孩子。做妾她断不会答应的。
我想着，展儿成亲两年了，程儿过年也十九岁，征儿十七了。都到了议亲的年纪。你是知道的，程儿素来是个主意大的，根本不听我的话。我也懒得管他。
陈家的五丫头虽是庶出，毕竟是养在柳氏名下，如今亲娘死了。就说是娇娘生的也不为过，也算是嫡女。我瞧这丫头做事有理有据的。将来必能掌好一个家。若是将她说给征儿，倒是挺好的一对。”
“夫人，就算她是嫡女，到底是商户之家。”秋妈妈嗫嚅道。
“秋妈妈，提起门第来我倒要问你一句，想当年我和你老爷也是白手起家才熬到这步田地。若不是你老爷有了功名。恐怕我们全家还住在山村的破茅草屋里，你是否还能来到我们家为仆。可那陈家不同，从商之人，头脑必精明活泛，贩不了布，我可以做盐商，米商。不似你老爷，生就一颗死脑瓜骨，若是像苏侍郎一样，一个不小心得罪了国舅爷，获罪免官。流放外地，我看他还活得了不？还能再立什么新姨娘？”秋妈妈一听罗氏语中带怨，知道夫人又想起老爷在京中之事不痛快了，忙转移话题道：“如此说来，三少爷将来要是科举不第，可以随同陈五小姐一起经商。却也是个不错的主意。”
“母亲偏心。为何要将五可妹妹许给三哥哥，二哥比三哥大了两岁，为什么要把五可定给三哥哥，不定给二哥？”云紫月在一旁为云程抱不平道。
“我的四小姐，二少爷那么心高气傲之人，怎么会娶一个商人之女为妻，不管陈五小姐如何出色，二公子总会嫌弃她是商股之女，没的怕这名声粘了他一身铜臭——”
“秋妈妈，二哥才不是这种人，你不许说他坏话。”云紫月涨红了小脸，怒气冲冲地道。
秋妈妈看了紫月一眼，自顾自地道：“月小姐，你虽是不高兴。我还是要说，因为我说的都是事实。去年，我远在河南贩马的表哥来京城办事，顺便到尚书府来瞧我。却没想到我和夫人去大觉寺上香未回。表哥便穿了不伦不类的花布绸衣在外张望。大门外的仆人们听了他的话，只说让他等。哪想到正好赶上二公子回府。我那表哥也是笨拙，由于太过紧张，竟然在阶上把二公子撞个趔趄，表哥急忙给二公子施礼赔罪，谁想二公子当时就把身上的衣服脱下来，甩到我表哥脸上，说是粘染了铜臭气，然后人就走了，看前门的仆人就抓了我表哥让他给赔件新衣来……”
罗氏叹口气道：“后来反倒是三儿正在他自己的院子里读书，听见大门外有人囔囔，才把你表哥放进来，安慰了一番。然后留在下人房呆了一晚。第二日你们才得见面。你说说老二这暴烈脾气，要何时才能改。”
“二哥才不是你们说的样子，那日一定是他心情不好，不跟你们说了。”云紫月素来与他的二哥云程最为亲厚，最受不了有人在她面前说云程的不是。懊恼地跺了跺脚，回身走了。
“秋妈妈，你瞧，紫月这性子，是不是和程儿有些像？要是个男子，却还好些，”罗氏叹道：“也一日大似一日，却没个隐忍劲儿，将来去了婆家，定是要吃亏的。”
“听闻未来姑爷脾气好着呢，又有您和老爷给撑腰，我们小姐怎么会吃亏？”秋妈妈温言安慰道。
“秋妈妈，你随我多年，不会连这个都不知道，女孩儿家不管在家多受宠爱，到了婆家总是人家的媳妇，要操持家务，管理一大家子人。若是夫君疼爱，妯娌少或还好些，若是刚一进门相公就有一两房小妾或通房，其中再有取宠卖乖的，又或是妯娌多，小姑不嫌，这做媳妇的又没什么能耐，到婆家一定是被欺负了去，日子难熬啊。月儿自小便这般天真烂漫，不知学习针线女红，领悟管家之道。早晚要吃亏的，我见那陈五可聪明乖巧，倒是很会做人，日后让月儿和她学学才好。”
“夫人，小姐年纪还小，离出阁还得个三五年，您就别为这个忧心了。”
“事事未雨绸缪尚怕不妥，我们须得早些下手才是。娇娘此次来京，是要在京城定居的。必不会在顾相家长住，不久要置办宅院的。恰好前几日程儿临回京前说，咱们家隔壁苏郎家的宅子要卖，不如我明日劝她买了下来，好和我做个伴。”
“夫人心思细密，这样下来果然好，奴婢想了，那陈五小姐将来定是个出挑的，特别她姐姐是相府长媳，以后多有机会与京中各位官员的内眷相见，到时免不了的有人提亲。肥水不流外人田，您将那玉佩送给陈家五姑娘，面上虽看不出想通两姓之好，其实等于是在暗示柳夫人，咱们有意与她结亲。万一老爷因为门第悬殊不同意，咱们也不过是为感谢五姑娘医好了您的病，柳夫人也挑不出什么来。”
罗氏抬眼啐了一口：“你个老人精，阴奉阳违，可知你刚才气跑了五小姐。如今却来哄我开心，哎，看看咱们家这些人，也就你还能明白我的一番苦心。”
“若不明白，怎么能在夫人面前呆这么久。”秋妈妈笑着递上一杯茶来。
罗氏端了茶。略略的吹了吹面上的茶叶，稍稍饮了一口，却又放下，紧锁了眉头道：“秋妈妈，我们家这位二少爷，却如何是好？”
“夫人，若说，当年您的亲妹罗红乔和老爷却不该这样对您。”
“当时，红乔那短命的夫郎刚刚殁了，她那厉害婆婆便怕她将来与小叔争夺家产，使尽计策让她回了娘家。我那亲娘早已亡故，酒鬼父亲又娶了二娘，对她却是日日闲言闲语，她羞忿欲死，是我将她接了来。当她与老爷初次见面时，她一脸倾慕，你老爷一脸怜爱疼惜之色，我就隐隐觉得这事情不妥，但总想着那是自己的亲妹，总不会让我为难，隔些时候，我选个适当的人，将她嫁了。谁知不久，就发生了那件事。”
“老爷当时确是喝得醉了，将红乔夫人当成了您。”
“酒不醉人人自醉，你不是他，又没钻到他心里去看，怎么知道他醉不醉？当年我那酒鬼父亲也是，一做错了什么，就简简单单的三个字‘我醉了’，来打发我娘。早见惯了他们那副嘴脸。依我说，天下乌鸦一般黑，说的就是这些口不对心的男人们。”罗氏又饮了一口茶笑道。
秋妈妈想想自家那酒后讨债鬼，不觉也暗自发笑：“夫人说得是，不过您就由着红乔夫人把二少爷生了下来，若不然她也不会难产身亡？”
“你老爷当时跪求我，是他做错了事，毁了红乔一辈子，让我将错就错，允了二乔做妾。效访