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此时又是秋耀义无反顾地站了出来，承担了这个几乎让人绝望的任务。
疯狂的倭军如潮水一般向铁桥方向涌来，他们招来飞机向阵地进行了猛烈的空袭，并在重炮掩护下发动连续的冲锋。
而秋耀的部队没有强大的炮兵支援，更不可能有空军助阵。他的手里，有的只是并不先进的轻武器。还有手下官兵作为军人保家卫国的一腔热血。
在倭军绝对优势的兵力和陆空火力立体攻击下，秋耀拼死力拒，损失惨重，可是他始终顶着枪林弹雨和士兵们并肩作战，再次一鼓作气将倭军打了回去。
足足三天，倭寇眼巴巴对着近在咫尺的太湖，望桥兴叹，无法进扑，秋耀带着手下的士兵们像一根坚固的铁闩，把倭军牢牢卡在望亭，一步也前进不得。
西撤的数十万华夏军队，此时正争先恐后地向西奔突，虽说撤退算是有序，但也充满了兵败如山倒的悲凉，在这种绝望的战况下，留下阻击的小部队往往处于绝境，只能以血肉之躯与追击的倭军拼消耗，拼伤亡，成为丢卒保车策略下为大局而牺牲的小卒子，这一点，无论是沈绍隽还是秋耀都十分明白。
但是死守是上级的命令，作为职业军人，他们执行战斗命令向来是不含糊的，秋耀抱着必死的勇气，承受着敌人的狂轰滥炸，舍命抵挡倭军的猛攻，为大部队争取到了三天宝贵的喘息时间。
接到撤退命令时，秋耀回首远眺他的部下曾经用生命守卫过的这座大桥，心中没有丝毫留恋。对他来说，掩护任务已经圆满完成，这就足够了，他干脆地一挥手，只吐出一个冷冷的字：“炸！”
轰隆隆的爆炸声中，铁桥随着冲天的火光蹦向半空，随后缓缓地向湖面栽了下去……
与此同时，远处似乎也有着冲天火光直窜云霄，仿佛和这一场爆炸相呼应，但在这片化为焦土的土地上，时时刻刻都有这样的惨况，秋耀也是淡淡地瞥了一眼，并不如何放在心上。
就在沈绍隽为秋耀担心之际，秋耀在当地老百姓的引导下，抄小道一步步追上了大部队，他能穿小路走捷径脱离险境，全靠熟悉当地情况的老乡自告奋勇作想到，才得以避开倭军的大部队。
就算原先是革命军，可他们也从未得到过老百姓如此真心的支持，而在抗倭战争期间，全国军民同仇敌忾，积极抗战的军队，自然也得到了广大人民群众的鼎力支持。
在上海连月来的阵地战和撤退沿途的阻击战中，第一军元气大亏，连排长伤亡甚多，士兵缺员更为严重，师团长们都希望部队能够停下来，作适当整补之后再战。为此，一向好打硬仗，从不怕苦的沈绍隽还专程请求戴国瑛让第一军能够先行北渡长江休整。
但是鞭打快牛是亘古不变的真理，戴国瑛虽然对自己的嫡系心腹也颇为心疼，但是如果没有第一军在前方挡着，他便睡不安稳，因此思来想去，还是让沈绍隽负责保卫南京，这就意味着部队必须马不停蹄地连续作战。
一支部队的精神和特色，往往与其主官的性格和作风十分相似。常言道，只有不会指挥的将，没有不会打仗的兵。由沈绍隽一手带出来的第一军，在三个月的实战磨炼中成长迅速，作战特色也打上了其军长鲜明烙印，官兵们打起仗来自有一股与沈绍隽一样不怕死的狠劲和虎气，没有一个人对不能休整的命令抱有怨言。
虽然没有时间休整，但是沈绍隽对部下的精神状态还是相当满意的，整齐的队列，钢盔下一张张被战火熏得黝黑的面孔，疲惫中依然昂扬着为国杀敌的战斗豪情。
也许对其中的许多人而言，未来的几天可能就已经是他们年轻生命的最后终点，对于战场上的生与死，沈绍隽对部下的诠释是典型的铁血军人式的训示：“作战须步步求生，而存心必时时可死！盖有光荣战死之决心，乃能作绝处逢生之奋斗！”
大部队步步后撤，其速度超出了乔霏的预计，待她联系上胡杰的时候，得到的消息是涵碧山庄所在地已经沦陷，所以不可能通过胡杰派兵将乔老太爷接出来。
正当乔霏准备联系陆行严想用秘密手段将老人家带出来时，报纸上却抢先报道了一则新闻。
江南一带沦陷，前朝元老乔行简、陈松以身殉国！
乔霏死死盯着报纸，身体不由自主地轻颤着，报上配发的一副照片，是燃着熊熊烈火的涵碧山庄。
原来这座美轮美奂的古典园林不是毁于战火，而是毁于主人亲手放的一把火，那个一手建造了这座园林的人，又亲手将它毁去。
“小五，你还好吧？”乔新杰担心地敲开了乔霏的房门，她将自己关在房间里整整一天一夜滴水未进。
乔霏没有回答他，只是面朝着江南方向长跪不起，低低垂着的脸上依稀可见泪痕，眼睛已经红肿得不像话。
乔新杰印象中的乔霏是个刚强的女子，鲜有如此悲伤的时候，更几乎没有见过她流泪，心里不禁一疼，“地上凉，快起来。”
乔霏却置若罔闻，膝前摊着那份报纸，上面已经泪迹斑斑。
乔新杰知道她和乡下的老太爷一向感情极好，如今噩耗传来，他这个没怎么接触过老太爷的重孙都有些唏嘘，更不用说乔霏了，“太爷爷若是知道你这么伤心，恐怕九泉之下也不会瞑目的。”
“人死如灯灭，哪有什么九泉？哪有什么地狱？”她沙哑地开口，她是死过一次的人，自然知道死的滋味。
乔新杰语塞，乔霏语气里的心灰意冷让他不由得有些心惊，这个几乎无坚不摧的妹妹，真的会被击垮吗？
“大哥，你让我一个人静一静吧。”乔霏的声音中有着疲惫，更多的是深深的自责。
“那你多少也吃一点儿东西吧，”乔新杰劝道，“面包是刚出炉的，牛奶也是热的，你趁热吃点儿吧。”
第二百二十三章谋杀
“如果我当日多留个心眼，太爷爷和老师也不至于……”乔霏苦涩地开口。
“这是他们自己的选择。”乔新杰顿了顿，虽然也觉得遗憾，但是以这些顽固的遗老遗少平日的行事，殉国也的确是他们做得出来的事，“刚刚得到的消息，江浙一带有好几位前朝遗老都殉国了。”
“什么？”乔霏猛然一惊，从丧亲的哀痛中清醒过来。
“你自己看看吧。”乔新杰将手中的报纸递给她，“大概是要效仿当日北平沦陷时大华皇族殉国。”
报上的黑体大标题一行行触目惊心……
原大华江浙巡抚冯汝在无锡沦陷后，服毒自尽。
大华无锡知县钟麟听闻沦陷消息后，大为悲恸，当晚钟麟端坐堂上，吞金自尽。
曾任上书房行走的洪升听闻倭人已从长江登陆后，潸然涕下，说：“国家经营海军多年，结果乃如是耶？”说完发愤投江而死。
末帝年间的进士赵尔丰，听闻上海失守，遂托疾不食。有人相劝，年已老迈，毋过自苦，赵尔丰慨然说：“国事如此，吾辈尚偷生耶？”不久饿死。
一位曾在宗人府当差的张传楷，听闻迁都的消息连哭三日，后拔所带佩刀自戕而死，刀上自铭十六个字：“成仁取义，孔孟所垂。读书明理，舍此何为！”
……
匆匆一瞥竟然有这么多大华遗老殉国，让人触目惊心，让人想起当日北平沦陷时大华皇族的惨烈自戕，而相比这些大华遗老遗少们的气节，革命党的所作所为就显得有畏畏缩缩，贪生怕死了。
就算革命军将士为了抗击外敌死伤无数，也敌不过这些遗老遗少们这一场以生命为代价的惨烈而华丽的政治秀。
一时间民众们对大华皇朝的好感度又再次提升上去了。想起当年华太祖将倭人打得屁滚尿流，若是如今华太祖还在，哪里容得倭人如此放肆？
报刊上充满了对殉国这一举动的溢美之词，空气中隐隐弥漫着保皇派腐朽的空气。
缅怀前朝的情绪和言论甚嚣尘上，让戴国瑛根本无法控制，而眼下他根本也没有精力在这种小事上费神。
在戴国瑛的眼中，大华皇朝被推翻多年，早已成为历史了，死几个遗老遗少也根本不成气候，反倒是那些手握重兵的军阀们更值得他忌惮。
而他也不屑去和民众解释。在当今的形势下只有边与倭国作战边保存实力，才是最正确的出路，就算解释了。民众也不会相信，民众宁愿要一个宁死不屈与敌同归于尽的政府，而不会理解出于长远政治眼光考虑的决策，毕竟不是每个人都是政治家。
戴国瑛不在意，并不意味着乔霏也不把这件事放在心上。连乔新杰都看出了这些遗老遗少们批量自杀背后的蹊跷，这一场殉国秀的背后一定有人故意操纵。
其中保皇派想要趁乱崛起的可能性最大，殉国这一招很能够吸引民众的同情和敬服，再与联合政府的军队在与倭人的战争中屡战屡败相比，情感的天平往哪一方倾斜是显而易见的。
乔霏开始细细思索起乔行简和陈松往日的行止，两人这几年清心寡欲。只关注养生之道，对时局的议论越发的少了，大概是由于年龄和身体的问题。很少像过去一样大发牢骚，她在闲聊偶尔说到倭国可能会与华夏大战的问题，他们虽然忧虑，可态度并不决绝，更没有流露出什么殉国的意图。
涵碧山庄是乔行简一手建造的。他为之付出了无数心血，再加上他年事已高。不肯离开涵碧山庄四处颠沛流离也是正常的，但若是说一沦陷就殉国，显得有些不合常理。
路大夫当初说的不错，就算是沦陷了，倭军虽然四处烧杀抢掠，但是对一些素有人望的名人却是以拉拢为主，不敢明着动手，所以乔行简当初也定然是抱持着这样的信心。
如果他真抱着殉国之心，当日故都北平沦陷时就应该有些过激反应，记得当时他和陈松只有愤慨之意，恨不得亲自上前线杀几个倭人，还特地写了信给沈绍隽，鼓励他奋勇杀敌，这一切都说明他们两人根本不是会主动殉国的悲观主义者，他们比谁都懂得留得青山在，不怕没柴烧的道理。
如果不是他们主动殉国，那就是有幕后黑手主导了这一切，两人不是自杀殉国，而是被人谋杀的！
乔霏的脸色大变，恨得咬牙切齿，乔行简和陈松是她在初来这个世界时就给予她温暖的人，他们两个人甚至将自己的一切都留给了她，在她生命中这两位长辈也是最最重要的，要是她查出幕后的黑手，绝对不会放过他们！
乔新杰看着妹妹的表情由哀伤变为了愤恨，还有些不明所以，当看到她化悲愤为食欲的时候，就欣慰地笑了，方才那一股似乎消失了生气又重新回到了她的体内，她还是那个坚强而冷静的乔霏。
只要是谋杀，凶手就一定能留下蛛丝马迹，乔霏特地拜托了陆行严、方大凯和严亚湾，除了彻查涵碧山庄之外，将那几个殉国的遗老家中也好好搜查一番。
沈绍隽虽然在前线，但是每日都会给乔霏打电话、打电报或是写信，他的信都是在战争中匆匆写就，自然不可能长篇大论，有的时候只是一张小纸条寥寥数语却蕴着相思之情。