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送别了原征与庾信两人，苏简又燃起了一柱清香，心里默默祷祝：“阿虹，阿虹！不知道你究竟是何际遇，若真的是你……请你在天有灵，帮助我，帮助我沈谦，帮助我看清这个世界。”
在接下来的两天之内，苏简与如水和似霜三个人走遍了天京城所有的寺院，却一无所获。苏简心中纳闷，按说天京旧俗，意外夭亡之人一般都在寺院中停灵，而且在三日之内是一定要下葬的。因此苏简虽然疲累不堪，可是心中忧急如焚。她们最远已经走到了宝泉山附近的一间偏远寺院，却没有打听到任何消息。三名女子在一处慢慢向回走，如水似霜二女见苏简脸色不豫，都是默然而行，不敢出声。苏简心中想，原征所说的，曾经有猎户在苏筠身畔见到一名女子，但是后来折返回来，那名女子的尸身就不见了。难道这名女子没有死？也不知这名女子是不是就是哥哥所说的那名心上之人。
突然如水指着西南方对苏简说：“小姐，看那边，那边有座庵堂。”
苏简循着如水所指，朝西南方望去。只见一座小小的白衣观音庵，掩在苍松翠柏之后。苏简一拍脑袋，突然想到原征曾对她提过，天京旧俗，早夭的女子，丧事原应是在庵堂外做的。只是天京城中，庵堂甚少，因此近些年大多数也是交由寺院操办的为多。苏简打量了一下自己三人，对如水似霜二女道：“既是庵堂，是不是我这个样子去，不太方便？”此刻她男装打扮，奔波了一日，满身尘土，甚是邋遢。反观如水似霜二女，却因为年龄尚小，虽然一样尘土满身，却有楚楚可怜之态。苏简见两女同自己一般风尘仆仆，一脸的疲累，心里感动，朝两人就揖了下去，道：“我，我光顾着为哥哥的事寻找线索，却如此辛苦二位妹妹，苏简实在是感激不尽。”如水听了，赶紧侧身让开苏简的礼，而似霜则笑嘻嘻的说：“公子现在说话真的有点像家主了啊！”
苏简听了这话，想起苏筠，脸一黑。如水心中不忍，拉着似霜道：“你少嚼舌了！”又对苏简说：“公子对婢子太客气了，这些都是婢子应当做的。婢子两个这就去庵中打探一番，公子且在这里稍候，我们去去就来。”说着扯扯似霜的袖子，道：“我们快走！”两女联袂便朝那庵堂去了。
如水与似霜一走，只余苏简一个在庵前的松柏林中候着。这一旦停下来，苏简便觉得又累又冷，天京郊外的寒风似乎直往领子里袖子里灌着。苏简索性在林中席地而坐，默默休息。林中稍稍避风，还算是温暖一些。
等了约有半柱香的时间，苏简听到裙裾悉索之声，于是从林中略略探头张望，只见一人鬼鬼祟祟从观音庵的门口走出来，四下张望，然后朝庵后拐过去。苏简看得出奇，偷偷地跟了过去，见是一中年仆妇，弓着身子，左右看看，径直走到庵后的一棵松柏之下，背对着苏简，蹲下来，似乎在地上掘了个坑，然后再左右看看，双手捧了土掩上，踏两脚，自己端详了一番，又撒上一把浮土。苏简见那中年仆妇直起身，连忙躲在林中一棵粗大的松柏之后，只听脚步声渐渐远去，竟是朝观音庵的方向又走了回去。
第四十五章 哀逝（下）
更新时间2013…8…10 9：02：59 字数：3209
苏简按耐不住，就想抢出去，看看那中年仆妇在地下埋了些什么，却听见如水的声音在观音庵门口说道：“也不知道小姐此刻在哪里，看那位夫人哭得如此伤心，直教人想起苏家大夫人呢。”于是苏简便探出头，悄悄地招呼了如水似霜两女过来，问她们，是否刚才见到一名中年仆妇进庵。
似霜嘴快，噼里啪啦像爆豆似的把探听到的都倒了一遍：“刚才那进去的嬷嬷，叫黄婆子，在礼部尚书刘大人家中执役。刚才这黄婆子跟我们倒了一大通苦水呢。今日这里是为刘府的小姐举哀，可怜那刘小姐，今年刚刚满十八岁，说是前日里得了急病，没熬过去，就殁了。因这庵里的庵主是这刘小姐的亲姨母，心中不忍，因此才在这庵中设了哀室，为刘小姐举哀，刚刚才下葬没多久的。”
这时如水忿忿地接口，道：“这黄妈子尖嘴猴腮的，看上去不是好人。刚才我和似霜绊住她问了半晌，她一直着急忙忙地看着庵外，还将手里的一个包裹往裙内藏，不知是不是又是一个卷了主人家财物私逃的。”如水曾说过她特别痛恨苏府那些在府中有事之时背主之人，看如水眼下这般神情，苏简深信她此言不虚。她便对二女说：“如水且随我来，似霜在门口把风。我们去看看是不是真的是个背主私逃的刁奴。”
说着苏简扯了如水的手，向刚才那黄妈子偷偷摸摸买东西的地方走去。如水的手似要一缩，但是仍然留在了苏简手中。两人到了那株松柏之下，只见掘土的痕迹宛然，于是，苏简与如水两个，徒手挖了一阵，将刚才那黄妈子埋藏之物掘了出来，只见是一个上好锦缎制成的包裹。打开包裹，只见当中黄白财物固然不少，竟然还有不少女子的饰物，钗环簪佩之类，各式各样都是精巧之物，价值不菲。
苏简哼了一声，对如水说：“看来真被你说中了。”她沉默了片刻，这时观音庵墙内正巧传来一阵女眷的悲哭之声，苏简由己及人，不禁心中也是凄然。她想了想对如水说：“不若我们将这包财物悄悄送回庵中，募化在观音大士座前，为这位小姐多多积福吧。”如水自然说好，两人从土中将整个包裹掘了出来。包裹不大，但是其中财物不少，因此甚是沉重，苏简一个没留神手中的包袱角没有拿住，包裹散了开来，钗镮之类散落在地。
苏简与如水赶紧蹲下身子拣拾，如水手快，片刻之间，已经收拾的七七八八。苏简突然“咦”了一声，拾起一条锦帕，拿到眼前细看。这条锦帕原是用来包裹一些首饰用的，此刻抖开了才发现其贵重。这条锦帕苏简掂在手里沉沉的，看上去非常普通，然而对着光，却映出蓝莹莹的珠光来。其实这块帕子再如何珍贵此时都不会入苏简的眼，只是，夺去苏简目光的是那帕子的一角密密地绣着两个细小的字——
“秋棠！”
苏简只觉得脑中混乱，但是仍然不动声色地将那锦帕收在怀中，与如水一起，收拾好了那只包裹，掸去了灰土，苏简便目送如水从庵侧的一处偏门悄悄溜了进去。她一摸怀中那方锦帕，心乱如麻。此时她已然想起那日她向大夫人吴氏求援，吴氏入宫回来，曾经向她提起过，礼部刘尚书家中的小姐，头一个应下了捐衣捐银的事，而后太后却相中此女，赐了一支玉凤钗。将几件事连在一起，似乎就有一根线可以串起来——礼部尚书家的小姐，看那绣帕，大约闺名唤做秋棠，怕就是与哥哥苏筠两情相悦的那名女子。此女后来成为五王永弘的未婚妻，于是苏筠经过许久的痛苦挣扎，最终决定将家族重担抛开，而与此女相约私逃，却不曾想在天京城外遇难。
至此，似乎这件事的整体脉络就已经显现出来。可是苏简总觉得不对，好似有什么东西被掩盖住，想拨开云雾，却又不知如何入手。直到苏简回到苏府门口，她都还在痴痴地想着这件事。如水颇为担心地看着她，与似霜两人一起，将苏简拥入她自己的小院，然后就忙不迭地招呼生火盆，又吩咐了大厨房准备些吃食。然而苏简坐在房中，只觉得心中憋闷，于是拿了一支笔，随意在纸上涂画着。渐渐地，纸上开始布满了胡乱的只言片语，直到苏简见到自己在纸上写下“铜锤”二字，似乎从一团团迷雾中看见了一点光亮。原来自己最为想不明白的事实，是陪伴苏筠踏上死亡之旅的人，竟然不是一直陪着苏筠的笑言，也不是大夫人吴氏放在苏筠身边的笑语，竟然是很久之前离开苏府的铜锤。
想到这里，苏简将纸笔推开，叹了一口气，心想，弄明白自己哪里不明白，也未尝不是一件好事。这时她腹中饥饿，于是起身，想随便找些东西果腹，却听见窗外一阵喧哗，声音正是来自苏筠的小院。苏简隐隐地听到大夫人吴氏的声音，心里觉得不对，连忙抢了出去。只见苏筠的小院中，书房之外，拢起了一个火盆，大夫人吴氏与身边几位丫鬟仆妇立在一边垂泪，老田头正从书房中把苏筠以前的书稿画稿都搬出来，一张张投入火盆之中去。
苏简大叫一声：“停手！”就冲上去把已经落在炭盆里的书稿抢出来，带翻了炭盆，一时间火星四溅，苏简也不顾疼，空着手就去拍打那些已经点着的画稿。大夫人吴氏见她如此，尖叫一声，摇摇欲倒，周围的仆妇丫鬟一拥而上围着大夫人，一时间苏筠的小院乱成一团。
如水见苏简如此，随手抄了一条笤帚，帮苏简拍打已经着火的画稿。少时火苗被扑灭，苏简手中拿着一卷画稿，脚边散落着散开的书稿和黑灰，呆立在当地。大夫人哭道：“简简，逝者已已，我想把这些都焚了给阿筠……这都是阿筠的心血，让它们陪了阿筠去吧。”苏简跺了一脚，急急地道：“母亲，您既知这是阿筠的心血，为何不让这些留在世上？这是……这是多大的损失啊！”吴氏垂泪道：“阿筠……怕是这世上永远没有阿筠的名号了。他往日所写的，不如都焚了随他去吧。”
苏简腹诽，这是什么样的母亲啊，爱子离世，身后事都是外人帮着办的，却赶着将爱子在这个世界上的痕迹一一抹去。这真的是苏家么，真的是泰武侯府么，眼前这位，真的是那位曾经高高在上，镇定自若的镇国将军夫人么？这人真的……有没有脑子啊！可是一旦她见到大夫人满面的泪痕，和挽起的发髻中星星点点的白发，她又心软了。这是哥哥的母亲啊，吴氏对苏筠的关怀，从她在这个世界刚刚睁眼的时候起，就明白无疑地显露在自己眼前。
苏简深深呼出一口气，似乎想把心里的愤懑与憋屈都吐出来。她有点艰涩地开口：“母亲，书稿由您处置，把哥哥的画稿，都留给简简吧。一日是哥哥，永远都是简简的哥哥。”大夫人吴氏默默垂泪，微微点点头，良久方道：“简简，你是母亲现在唯一的孩子，”说到这里，她的声音已经因哽咽而改变，“如你所言，就这样处置吧。”
于是苏简默默地离开，她心中明了吴氏所说的那句话是什么意思，那是故意说给她听的。那日在吴氏房中所说的话，看来还是有了些些作用，吴氏似乎开始渐渐放下那个“死去的简简”，勉强接纳了自己。不过，谁又说得准呢？这个世界里，谁是谁到底谁又看得透呢？
头又开始疼，苏简手中拿着一叠烧去一角的画稿独自坐在房中，将手中画稿一页页铺开，目光又复停在那张海棠美人图上。这张图受火损不大，只是外边用来镶边的多色绫被火星溅上，点出了几个黑窟窿。苏简小心地将镶边的绫缎一点点拆去，原作原先被多色绫覆盖的部分露了出来，苏简见到上面手写的两个小字——
——“WH”。
见到这两个字，苏简的手不自禁地抖了一下，闭上眼，两行清泪滚落了下来。她是有多熟悉这个签名啊。早年大家刚刚毕业开始工作的时候，她常到吴虹住的出租屋去，见到吴虹将工作抱回出租屋里紧赶慢赶，每一张底稿上的右上角，都用笔签着“W