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傍晚的时候，珍萍气咻咻地回来了，把书包往石桌上一摔，拿起茶杯狠狠地灌了大半杯茶水，抚着胸口直喘粗气。陈悦容挑了挑眉，放下手中的书，问道：
“哟，珍珍这是怎么了？谁给你气受了？怎么这么大的火气！”
自上次和三个孩子说开后，陈悦容也如她说的那般，不再时时板着脸紧盯他们的言行举止，像个教导主任一样准备随时抓他们的小辫子了，所以这些日子以来，三个孩子在她面前放松不少，也不再什么话都憋在心里了，在她身边时表达出自己真性情的机会也大大增多。
珍萍拿手当扇，朝自己扇了几下，压了压心里的火气，才开口说道：
“还能有谁！自然就是那个‘三千宠爱在一身，六宫粉黛无颜色’的九姨太了！”
“呵！那你爸爸不就成了大名鼎鼎的‘唐明皇’了？”陈悦容忍俊不禁，手执茶壶给她添了一杯水，“她又哪里招惹你了？”
珍萍抬头看了看天空，不满地说道：
“要我说，我还是很佩服那个九姨太的！前几日才领罚，今儿就又把爸爸迷得团团转了，这手段，难怪满府的夫人们都败在她的手下！我刚才回家时，正好碰上爸爸带着她shopping回来，装了一车的东西，下人们都在门口给她搬东西。我就瞧着她勾着爸爸的胳膊，一边趾高气昂地大声吆喝着，那姿态，真是……啧！”
陈悦容喝了一口茶：“同你爸爸打招呼了没有？”
珍萍点了点头，说道：“打的！妈妈你放心，我知道轻重的，虽然我对爸爸的很多行为处事不满，但我一直记得他是我爸爸，不管他对我的态度如何，但他终究还是给我生命的那个人，再说他虽然不像对心萍那么疼爱我，但也没少了我吃短了我穿，你教我的我都记得牢牢的呢！我很有礼貌的。”
陈悦容颔首道：“咱们国人自古以来就以‘孝’治国，虽然古时候不少人被这个孝字压得有苦难言，那是愚孝！现在是民国了，时兴西方的思想，但咱们可不能因为时代变革就忘了本，丢掉了做人的原则。咱们国家那么几千年的历史，老祖宗留下来的东西有些还是很正确的！不管你爸爸做事多么不着调，多么偏心，但他一没打骂你，二没虐待你，咱们这老一辈的账乱七八糟的一团乱，但你们小辈可不能因为这个就没了礼貌规矩。无论时代怎么变化，做人始终要有原则，要时刻牢记自己的底线，不然这人只能张狂一时，落不得好结果的！”
珍萍束手听了，应道：“我知道了，妈妈！我只是有点难过，妈妈前几天病成那样，爸爸一眼也没来瞧过，也没打发人来问候一声。处罚九姨太还是因为心萍的原因，没几天功夫就又如胶似漆了，难道九姨太犯下的错误就可以这么一笔勾销吗？妈妈侥幸命大，没被她得逞了去，这样就可以对她的犯罪行为过程视而不见吗？我真替妈妈委屈！”
“你这孩子，钻牛角尖了不是？”陈悦容失笑，“你已经十六岁了，放在大清还没亡国那会儿，这个年纪已经是别人家的媳妇了！所以大多数事情我都没瞒着你们几个。你也知道我对你爸爸的态度，你爸爸已经十几年没踏进我这院子了，要是这会儿突然来了，我才是真的不自在。俗话说‘大难不死必有后福’，可这后福我可从没想过是他啊！”
“可是妈妈，你才刚三十出头，难道这辈子就这么一直守活寡下去？就在这个小院子里了却余生？”
“嘛！谁知道呢？”陈悦容抚了抚鬓角，拿起石桌上的怀表看了下时间，说道，“你哥哥弟弟快回来了，你快把书包拿回房去，自己也收拾一下，准备吃饭了！”
珍萍站起身，说道：“恩，好的。妈妈，你也别在院子里呆着了，天色晚了，石桌石凳有寒气，你还是快进屋子吧！这外面的风也变冷了，你身子不好，眼下好不容易养得有些起色，可别一个不注意吹了冷风。兰心，给妈妈收拾收拾进屋去！”
“是，珍小姐！”
兰心忙上前应了。
陈悦容无奈地摇摇头，嗔道：“瞧瞧，瞧瞧，我家小七都成我的管家婆了！”
兰心一边整理桌上的字典书本，一边笑道：“珍小姐也是孝心。”
没一会儿，珍萍换了一身鹅黄色的秀禾装过来了，娇俏甜美，亭亭玉立，犹如摇曳在春风中的第一枝迎春花儿，衬得那张眉目如画的小脸愈发清丽柔美。她给陆尔勤问了好，然后四顾张望，疑惑地问道：
“八弟呢？”
☆、由婚事引起的……
陆尔勤换下了那身中山服式样的学生装，穿了一件白衬衫搭着一条背带西裤，清清爽爽的，瞧着很是赏心悦目。
陈悦容开口说道：“别找了，你八弟不回来吃饭了，他的同学朋友请吃饭去了。”转头又吩咐道，“梅心，让厨子上给八少爷备一碗小米粥、一碗鱼汤和一碟炒青菜，外加一碟豌豆黄，留着给他当夜宵吃！”
珍萍眨了眨眼睛，说道：“弟弟真是交游广阔，他怎么一直有饭局啊！妈妈，你都不担心的吗？”
“担心什么？尔霖吗？那小鬼头精得很，担心他？还不如先为不长眼惹到他的人祷告吧！再说了，你哥哥和弟弟是一个学校的，那是你哥哥的地盘，既然你哥哥也没有反对意见，想必也是心中有数！”陈悦容抿嘴一笑，“好了，不说他了，吃饭吧！”
等陈悦容动了筷，珍萍和尔勤才开始动筷吃饭。
吃完饭，陈悦容沉吟了下，说道：
“有件事，我这几天想了很久，还是想着和你们商量下！”
见陈悦容这么郑重其事，兄妹俩面面相觑了会儿，珍萍迟疑地问道：
“可是弟弟……”
“没关系，不在就不在吧，等他回来我再和他说，或者你们传个话都成！”陈悦容皱了皱眉头，“前几天陈嬷嬷说到过你们的婚事的问题，我掐指算了算，咱们再不自个儿打算打算，可真不成了！”
一听是这个，兄妹俩脸上飞了红晕，颇有些尴尬无措。珍萍咳了一声：
“额……妈妈，这个……这个……”
陈悦容好笑地看着两个孩子很有些无地自容，恨不能挖个地洞把自己埋下去的样子，忍俊不禁。
“妈妈！”
珍萍又羞又囧地嗔道，尔勤则是直把脑袋往胸口闷，一副你们继续当我不存在的模样，恨不得立刻透明隐身才好！
虽然这几个孩子出身当地首屈一指的军阀家，但他们并没有染上其他那些“官二代”“军二代”的纨绔德行，没有贪花好色游戏人间，也没有吃喝嫖赌夜不归宿，便是在这司令府里，也是很洁身自好的存在。不说才新婚没几个月的三少爷陆尔时，婚前染指的丫头也不是一个两个，在外头捧戏子一掷千金的事儿也没少干过。成婚最早的大少爷，除了正室夫人，迄今为止已经娶了三个姨太太了，还不算养在外头的外室。
“咳咳！”陈悦容清了清嗓子，“我这可不是无的放矢！你们自己算算，你们三哥是十八岁结的婚，你们四姐的婚礼就定在了今年，也是十八岁。再往前算，你们大哥是十七岁，二姐出嫁的时候只有十六岁！再看看你们自己，尔勤今年已经十七岁了，珍珍和尔霖也都十六岁了，这些年因着我的原因，你们在府里也是半个隐身人的身份，但如今一天比一天大了，这事还真得拿到台面上来说！”
“妈妈，我……”
陈悦容打断了珍萍的话，说道：
“你们先听我说完。今天我跟你们说这个，并不是替你们做了什么决定许下什么承诺，然后通知你们一下，而是和你们商量探讨！我知道现在不兴我那时的‘父母之命媒妁之言’了，现在的年轻人，讲究的是‘自由恋爱’，但在咱们这府里，可还是‘父母之命’！你们前头几个哥哥姐姐的亲事都是你们爸爸做主定下的，轮到你们，如果没有什么意外，我想多半也是一样的！”
“如今差不多是火烧眉毛的紧急时刻了，若不再尽快拿出个章程来，你们的另一半就可能这么糊里糊涂的被定下了！到时候便是你们想后悔，你们违逆得了你们爸爸？倒不是我嫌弃你们爸爸的眼光，你们三个是我一手养大的，你们的审美想法我都心中有数，你们爸爸看中的人选你们九成不中意！咱们可不能拿自己的下半辈子去赌这一成吧？”
“现在我把事情摊开来说，就是想听听你们是个什么想法？”
顿时，尔勤和珍萍都沉默了。他们自幼聪慧，陈悦容这么一说，他们就把事情的来龙去脉想得七七八八了。尔勤问道：
“妈妈，你这么突兀地说起这事，是不是府中发生了什么事？”
陈悦容赞许地看了他一眼，说道：
“一来，我被陈嬷嬷前些天假设的那番话给吓到了；二来，大少爷和三少爷争权，大少爷出生早，和你们爸爸早年的几个亲信关系不错，李副官和他也是相交甚好。而大夫人的父亲则是后起的新兴势力，三少爷想夺权，自然要合纵连横，联姻自然是最快速的方法。大夫人就生了三少爷和四小姐两个，如今两人的婚事都已经定下了，若是五小姐还在，那么她还能给你们挡一挡，但现在，排在他们后面不正好是你们三个？”
“我在府中一向无权，也从不参与争斗，你们随了我，都是一副云淡风轻淡泊名利的样子，咱们这房，可是正正经经的中立派！大夫人笼络我们，可不比笼络其他房方便多了？你们的年纪又正好，我就怕她随随便便就把你们的亲事定了！我们大家一起集思广益，想想如何是好吧！”
珍萍沉默不语，尔勤皱着眉沉思，房内一时间鸦雀无声。
“妈妈，突然间知道这事，我心里有点乱。”尔勤揉了揉太阳穴，“这样吧，先让我们好好想想，总不差这么几天吧？”
无论尔勤、尔霖和珍萍有多么聪慧，都不能忽视他们三个此时都只是十六七岁的少年，突然直面这么个关系他们一生的事情，没有惊慌失措，眼下的表现算是极出色的了！
陈悦容劝道：“心里不要太有压力，好歹还有你们妈妈在呢，总能庇护你们一二的！”
尔勤此时完全展现了长兄如父的气度，他颔首道：
“我们知道了！不过妈妈，医生说你要好好休息，不要想太多，这事既然关系到我们，相信有您的教导，我们一定能尽快找到解决办法的，您别着急！尔霖回来后，我会如实和他说的，您早些休息吧，我和妹妹这便先走了！妈妈，晚安！”
兄妹俩道过晚安后就回房了。陈悦容看着他们沉稳从容的气质，欣慰地说道：
“孩子长大了，都是大人了！”
陈嬷嬷笑道：“格格教得好！老爷地下有知，也能瞑目了。”
想起陈翰林，陈悦容心中就涌出一股愤怒怨怼，交织着羞愧歉疚，仿佛要把她整个人都淹没。陈嬷嬷看着她气得铁青的脸，唬了一跳，忙给她抚胸口顺气，一边迭声喊着：
“兰心，莲心，快给格格上茶！”
一阵兵荒马乱。
众人又是抚胸拍背，又是奉茶点香，好容易才让陈悦容顺了气，陈悦容摆摆手让丫头们出去。待屋里只剩她和陈嬷嬷的时候，陈悦容拉着陈嬷嬷的手，恨声说道：
“李正德！李正德！好一个李副官！我只恨不能亲手把他千刀万剐！若不是他用枪威胁阿玛，阿玛怎么会就这么一