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次日一大早，路二叔又回府去了，为了准备明天出发，还有许多事要做呢。春瑛替他打好了几个包袱，又为防万一准备了冬衣和船上用的铺盖，想起自家老娘要晚上才过来，便跑到胡飞那里去找他。
胡飞已经收拾好准备出门了，两人一合计，决定先去福宁街，回程时再去打听脂粉的行情。春瑛换了出门的衣裳上了马车，胡飞戴了顶草帽，坐在前头驾车，小马车便一路飞快地朝福宁街去了。
到了福宁街，胡飞先前住在这里时，已跟街坊们混熟了，很快就打成了一片，春瑛也不去打搅他们，径自往云想阁走去。
一进店门，她便看到店里静悄悄的，一个客人也没有，柜台里的伙计也不见踪影，只有石掌柜一个人背对着她，担忧地望着后头，时不时跺跺脚。
春瑛走过去叫了一声：“掌柜的，你在做什么呢？”石掌柜吓了一跳，回头见是春瑛，忙道：“哟，怎么回来了？也不先叫人来送个信儿……”话音未落，后院小楼上已传来程大娘的叫嚷：“做梦！我一个子儿都不会给的！你死了心吧！”
石掌柜又是焦急又是担心地朝楼上喊：“姐姐，你消消气，好好跟姐夫说，别吵架呀！”回答他的是楼上摔下来的一个茶杯，以及程大叔的怒吼：“泼妇，瞧你变成什么样子了？！那可是我的银子！我的辛苦钱！”
眼看着楼上又吵起来，春瑛好奇地捅了捅石掌柜：“这是怎么了？都一个多月了，难不成一直在吵？”
“可不是吗？”石掌柜唉声叹气，“本来我已经劝得姐姐回家去了，就算再生气，好歹也得为两个孩子着想不是？姐姐可以在我这儿住着，苏洛苏伊却没有离开自个儿亲爹的道理，可没了亲娘在身边，还不知道会受什么气呢！姐姐本来都服了软了，可恨那个妾，又不知道闹什么妖蛾子，这不？又吵起来了！”
楼梯上传来蹬蹬蹬地声音，程大叔急急跑下来了，看上去脸上还带了青紫，颇为狼狈，嘴里骂个不停，气急败坏地，真真是一点风度都不剩了。石掌柜忙迎上去扶住：“姐夫，姐姐就是一时气头上，才犯了糊涂，你别跟她生气啊？”
程大叔气恼地道：“兄弟，你说这叫什么事儿？！我在外头奔波了大半辈子，眼看着有一个发财的好机会到了眼前，只需你姐姐把我从前赚的银子拿出来，便稳稳当当做老板了，她却这般不识趣，只管喝飞醋！姐夫我赚个钱不容易呐！她不能帮我就算了，怎的还拖我后退？！”
石掌柜讪笑着道：“说是这么说，可是……那可是足足一千两银子！不是小数目，姐姐也是怕你被人骗了……”
“我是那起糊涂人么？！”程大叔不屑地撇撇嘴，“这是人家看上我做生意本分又精明，才拉我入伙的！也是看在我是本地人的份上！人家出八成本金，我出二成，只要再找到好铺面，就能占一半的股！铺子还是我来管。哪里找这样的好事儿去？！”
石掌柜只是一再安抚他，程大娘在楼上听见了，却高声喊：“你让他去！我一个子儿都不会给，叫他死了这个心吧！”
石掌柜讪讪地，程大叔却气得直翻白眼：“你听听！你听听！”生了一会儿闷气，他却忽然有了主意，忙抓住了妻弟的手：“我说，兄弟，你来参一股如何？咱们两人合伙，我手上有四百两，你也出几百，不论哪里再借几百，凑够一千，不，两千！咱们占大头！你又认得好些布商，京里大户人家也熟，往后在铺子里，还不是我们说了算？不用几年，那铺子就是咱们的了！”
石掌柜愣住，旁边的春瑛却皱起了眉头。
第三卷 高门 一百一十二、程家的八卦
春瑛心下腹诽，这程大也未免太渣了，如果说先前只是喜新厌旧宠妾灭妻，现在就简直连诚信都抛弃了，先前听他说的，那个朋友不但把妻妹嫁给他作妾，还拉他合伙做生意，他还没做成呢，便先想着要吞了人家的股份，程大娘怎么就摊上这么一个老公哪？
石掌柜也一脸难色地道：“这……不大合适吧？”
“有什么不合适的？”程大叔不以为然，“难得有个发财的好机会，不好好抓住，难不成你真要守着这个小铺子，一辈子替人卖命不成？我知道你存了不少体已，可看你过的是什么日子？一大把年纪了，老婆孩子一概没有，连个叠被铺床的丫头，你姐姐都不舍得给你买。她嫁到我程家十几年，还把持着你石家的钱，你心里就没个想法？你有了自己的产业，将来也是老爷了，想要什么样的美人没有？”
石掌柜干笑着移开视线：“话不是这么说的，姐夫，姐姐原是为了我好，东家也待我不薄……”
“又没叫他家吃亏，不过是把认得的大主顾匀几位过来。”程大叔笑眯眯地轻拍妻弟的肩膀，“那些有钱人家，拔根汗毛都比咱的腰粗，十匹八匹绫罗绸缎又算的了什么？咱那新铺子可不是小买卖，铺面已经看好了，就在廊房三条，四扇大门正对大街！你想想，那是多大的铺面？姐夫知道你认得不少有来头的绸缎商，改日姐夫在金多阁摆酒，你请几位来吃一杯，认识认识，往后大家一块儿发财呀？”
石掌柜踌躇半响，才压低了声音劝他：“姐夫，这不算什么，你几时备好酒，叫我一声就是。只是……有人愿意跟你合伙，这是大好事儿，不管怎么说，已是作了亲的……何苦这样算计人家？”虽然明知道那边是姐夫的妾的娘家人，石掌柜还是忍不住提醒一声，生意人失了诚信，叫人看不起，往后就没法再立足了，姐夫做了大半辈子行商，怎的就忘了这个道理？
程大叔脸色有些不好看了，板起脸望了望店外，又瞥一眼春瑛，春瑛早已装模作样的拿了块抹布这里擦擦，那里擦擦，扮做打扫卫生的丫环。
程大叔平时来得少，又恍惚记得妻弟家是借了个小丫头的，也没把她放在眼里，只是板着脸对石掌柜道：“你当我不知好歹么？天底下哪有这样的好人？平白无事拉你合伙开铺子，又只要你出一小份？他家是经商做老了的，万没有便宜外人的道理！我家暮酿原是庶出，没了父母，只能跟着姐姐姐夫过活，没少受他们的气，出嫁了也没副好妆奁。这还是亲手足呢！这回合伙的事，是暮娘悄悄打听了，我才知道其中缘故的。原来他家极有钱，只是待人刻薄，名声儿不好，只得收了家乡的生意，到别处找营生。他看中了京城的布料生意，却又不认得人，怕守不住财，见我是京城人士，人头又熟，才拉我入伙的。你说，这等奸商，若诚心待他，就怕铺子开了一两年，他做熟了，便一脚将我踢开，我岂不是白费力气？！还不如自己先动手！”
石掌柜听得眉头大皱：“既是这样不妥当的人，别管他就是了，为何还要把银子拿给他使？你那妾跟他家好歹有亲，需得防日后见面不好看。”
“你这糊涂虫！”程大叔一脸恨铁不成钢，“没有他的银子，我哪里能拿下这么大的铺面，开这么大的布庄？！横竖他家有钱的很，也不在乎这一两千银子，有亲又如何？暮娘进了我程家的门，就是我程家人了，哪里有还念着娘家姐姐姐夫的道理？！你到底要不要合伙？要就拿银子来，等咱们把那铺子拿下，京城里的同行就再没人敢瞧不起我们了！”
石掌柜想了又想，束手不语，但那表情显然是不愿意了，程大叔沉了脸，气恼地道：“我就知道！你们姐弟都是一路货色！一点儿魄力都没有，就算银子到了眼前，你们也不晓得去拣！你姐姐成日骂暮娘是狐狸精，只会花我的钱，可暮娘知道我的打算，不但没拦着，还劝我多投些本钱，免得叫她姐夫辖制住呢！这才是贤内助！叫你姐姐多学着些吧！”说罢甩袖去了，任石掌柜在后面怎么叫，他也不肯回头。
春瑛拉住石掌柜：“掌柜的，别理他了，咱先去看看大娘。”后者这才作罢。
后楼上传来轻轻的脚步声，瘦了一大圈的程大娘走了下来，怔怔地望着远去的丈夫，一屁股坐在楼梯口上，拿起帕子就哭：“杀千刀的……我嫁了他十几年，哪里做得不好了？他居然说我不是贤妻，我呸！呜呜呜……还不是因为被那小贱人迷住了……”
石掌柜满头大汗地上前劝她：“姐姐，别哭了……叫人看了笑话……”他往外头看了看，见没什么人留意店内的情况，才松了口气，好生劝了姐姐几句，又道：“姐夫也是一时气急了，才胡乱说话的。其实那商人若真跟姐夫合伙了，对姐夫也有好处，谁不想有自己的铺子？姐夫做了十几年行商，也是时候稳定下来了。姐姐，你便把银子拿出一些来给他花用又如何？本就是他多年赚得的，你把持在手里不给他，怎么说也不占理。何况姐夫开了铺子，就不用天南地北地跑了，只需守在京里。你好生看着他，也省得他再有外心，弄几个妾来气你。”
程大娘听了骂道：“我才不给呢！谁知道他拿了银子会做什么？都给那狐狸精花了，我跟儿子岂不是要去喝西北风？！”顿了顿，又委屈地哽咽道：“如今他都不把我放在眼里了，等真开了铺子，那贱人的娘家人成了你姐夫的大财主，哪里还有我站的地儿？到时候便安一个罪名给我，将我休了，我还作梦呢！”她哭得越发大声了。
春瑛也深以为然地点头道：“程大娘这话说得对，银子还是攒在手里更稳当。”程大娘抬头看了她一眼，似乎很是欣慰，石掌柜却苦笑说：“小春，你少说两句吧，姐姐若真为银子跟姐夫翻了脸，以后就难回转了！”
春瑛正色道：“有一就有二，程大叔纳了一个妾，谁知道以后还会不会纳第二个？瞧他这说胡行事，如果不是没钱了，哪里会把大娘放在眼里？把钱都给了他，以后大娘和苏洛苏伊还怎么过日子？难道真要看那个妾的脸色？男人变了心，就再也不可靠了，还不如自己拿了钱，不用求人来的好。”
这话说得程大娘心有戚戚焉：“正是这话，我若没儿女，就不管他了，回了娘家也能过，可我总不能丢下两个儿子……”她又哭了起来。
石掌柜不由得叹气：“既这么着，姐姐就把钱都留下吧，只是姐夫好不容易得了机会，总得助他一把。改日我替他引见几个相熟的绸缎商，再凑二百两银子送过去，省得姐夫真跟姐姐翻脸，一家人倒成仇人了。”
春瑛忙劝阻道：“掌柜的，先别忙着给钱。我总觉得这事儿有些蹊跷。哪有这么便宜的事？出两成的钱，再找到铺面，就能占一半的股？他要找本地人合伙，多少有实力的商家找不得，偏偏要找程大叔？”程大不过是个区区行商而已，满京城一抓一大把，不过春瑛可不敢把这话说出口，只是说：“既是出了名刻薄的人，哪有这么傻的？可别是骗人的吧？”
程大娘止住哭声，瞪大了双眼问：“不会吧？那人我见过，穿得极富贵，他老婆全身上下的金首饰就够一百两的了！就是那小贱人，也是满身绫罗绸缎的，还认得几个字，会弹琴画画儿，分明是个有钱人家的小姐。”
春瑛觉得有些好笑：“认得几个字，会弹琴画画，这就叫小姐了？不是我说，真是有钱人家的小姐，哪里肯嫁到商人家做妾？那个商人如果是想到京城做生意，又没依靠，直接将妻妹嫁给做官的不就行了？不