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美人乙便拎着袖子翘着兰花指研起墨来，身姿十分赏心悦目。
阿杏和阿枣已收拢起食盒与琉璃碟的尸骸，将几案拾掇停当。钟荟便对姜悔道：“时辰尚早，阿兄回去换身衣裳吧。”
姜悔心里苦笑，这几日阴雨连绵，他只有三套换洗衣裳，两套尚在院子里廊下阴着，剩下一套此时就穿在身上，回去也没什么可换的，平白落乳母几个白眼罢了，然而其中困窘与尴尬不足为人道，便只是感激地笑了笑道：“有劳二妹妹关心，不妨事的。”
“也是，来来回回的也着实麻烦。”钟荟想他必然有什么难处，不便刨根问底，只命两个婢子将几案往姜悔那边挪近些。“阿兄的砚碎了，今日将就着用我的吧。”
姜悔低头看了看推到他跟前的砚台，下意识地就想推辞。
“一会儿夫子来了若是见阿兄没了砚台必定要问的。”钟荟知他面酸，压低声音劝道。
到时候保不齐姜昙生会添油加醋说些什么——这话钟荟没说出口，但是他们俩心照不宣。
“可是二妹妹你。。。。。。”
“我大病初愈又是女孩子，夫子不会难为我，”钟荟摆摆手，挤挤眼睛轻描淡写地道，“再说我本就不耐烦写字，带着这些只是装装相的。”
最重要的是，她是曾夫人“千娇万宠”的二娘子，区区一个仰人鼻息的西席能奈她何？其中的道理姜悔显然是懂的，便也不再推辞了，想说些感激报答的话，又觉得己身微贱，言辞太轻，说出口风一吹便飘散得无影无踪，倒不如妥帖地收藏在心底。
＊＊＊
过了不到一刻钟，秦老夫子便到了。
第13章 惩罚
夫子姓秦名守基，字子文，当年乃是前朝太学生，如今则是个皓首苍颜的老鳏夫。
姜家是靠女子发积的，真正鸿名重誉的名经宿儒断然不会自贬身价来当这种人家当西席。
这位秦老夫子的体面既值得怀疑，学问更是稀松，能够在诸般人选中脱颖而出实是托了年纪的福。
姜家从上到下略通文墨的也就是曾氏一个女流，遴选西席这样的重任自然不能让娘子出头露面，而姜景仁选人一不问德行，二不考学问，端看头上须发白不白，脸上褶子多不多。
因为后花园中住着他的一众爱妾美婢，免不了瓜田李下之嫌，再怎么严防死守也未必不会闹出事端——年高未必有德，至少在作案工具上先天不足，便相当于在源头上防患于未然了。
如此甄选出来的秦夫子好不好色不得而知，却另有一癖，乃是刘伶、杜康的知己，常常因此误事，前几任东家就是忍受不得才将其辞退的。
引荐之人被姜大郎缠得推脱不过，只好随便找个人来塞责，巴不得说成了好交差，如何会将这些缘故告知？
秦守基初来乍到也知道收敛，只在腹中酒虫闹得实在不像样时浅尝辄止，故而至今不曾闹出什么乱子来。姜家束脩给得大方，学生又寥寥无几，平日很是轻省，除了姜昙生这个镇日惹事的祸精有几分棘手，秦夫子对如今的日子很是满意。
他双手背在身后，肩背微微岣嵝，脖颈向前凸出，数不清有几层的眼皮盖着一双浑浊昏黄的老眼，许是在酒坛子里泡的时间长了，秦夫子的眼神实在不怎么灵便，经过姜悔身旁时没看见他案头别致的蕉叶青瓷四足砚，甚至没留意少年脸上的青肿痕迹。
“夫子！”钟荟一颗悬着的心才放下来，便听姜昙生唱曲般抑扬顿挫地道，“有人不孝不悌殴打兄长，你说该怎么罚他是好？”
好你个倒霉孩子姜昙生，钟荟忿忿地想，本想高抬贵手放你一马，竟还先下手为强告起刁状来了，那便怨不得我了，心念电转，转睫之间便定下一计来。
秦夫子一听那公鸭嗓子出声后背上立时起了一层白毛汗，恨不能抄起板子将那没事找事的胖子摁在地上揍开花。
不过主持中馈、手握束脩的曾夫人既然交代过切勿对姜昙生“严加苛责”，他也只能耐着性子作出诲人不倦的嘴脸，清了清嗓子明知故问道：“哦？这是何故？”
“姜悔竖子，对我这个嫡兄怀恨在心，不但口出恶言，还将我推倒在地！”姜昙生端的是唱作俱佳，倒像是曾氏的血脉，只不过精明城府未学得半分。
“噫！”秦夫子瞟了眼垂眸端坐的姜悔，心中略感意外，歪着头半眯缝着眼，作出侧耳倾听的模样，一边频频点头附和道，“竟有此事！岂有此理！”
“还远远不止！姜悔还教唆二妹妹顶撞兄长，离间我兄妹情谊，其心可诛！”姜昙生一边装模作样地一唱三叹，一边扭过头对着后面的二娘子挤眉弄眼。
钟荟若无其事地报以甜甜的微笑，她笑起来嘴角一边高一边低，两边酒窝一个深一个浅，微弯的杏眼里满是戏谑，为那张美得几乎有些乏味的脸平添了一分邪气，倒比往日灵动了不少。
姜昙生一时间有些晃神。
哼，他很快转过念来，今日先治一治那不识好歹的婢生子，且有你吃苦头的时候。
“姜悔，你果真如此悖逆？”秦夫子捋了捋乱糟糟的山羊胡道，“可有何要分辩的么？”
“学生无可辩驳，请夫子责罚。”姜悔垂着头，脸上又恢复了往常的沉静似水。
秦夫子心里暗叹一声，他的学问虽平庸，却也看得出姜悔是难得的可造之材，称得上才风秀逸，天资清劭，更难能可贵的是小小年纪便勤勉谨重，只可惜被出身拖累了。
姜昙生的话他自然是一个字也不信的，若叫他自行挑生徒，十个姜昙生加十个姜明淅捆在一起换一个姜悔他也不愿意。
不过只略扫了那花团锦簇珠光宝气的姜昙生一眼，秦夫子那一点为人师表的惜才之心就如风里微灯草头悬露般消失殆尽了。
左不过各人自扫门前雪，贵贱穷通，荣枯夭寿，都是每个人各自的缘法，这世道谁还比谁容易呢？
莫说旁人，就眼前这恣意妄为的姜昙生，说不得比姜悔还可怜。
神不知鬼不觉又将心肠锤炼过一遍的秦夫子便道：“老夫虽不才，却自问对你悉心教导，未敢有一日懈怠，你圣贤书也诵了不少时日，为何行此悖逆之事？”
“夫子你有所不知啊，”姜昙生的话像条毒蛇，见空子遍钻，“他从根子上就坏透了，生来就是个脏心烂肺的混蛋，悖礼犯义无耻之徒说的就是这种人。莫说圣贤书，就是圣人从土里钻出来亲自教他，那也还是个无可救药的孽障。”
“小郎君慎言！慎言！”秦夫子摇着头轻声斥责道。
“小子失言，小子失言，”姜昙生一脸泼皮无赖相地对着头上脚下分别拱了拱手，“孔圣人孟圣人莫怪罪。”
“那小郎君倒是说说，该如何惩戒令弟呢？”秦夫子老得都快成精了，自然不会叫个小子当枪使，捋着胡子反将一军，“老夫倒要趁此机会考校考校你。”
“这。。。。。。”姜昙生为难地用白玉笔管挠挠头，心里把这老东西的祖宗十八代咒得几乎要从土里爬出来与他搏命，“本来这种不孝不悌的丧家东西不配坐在这里聆听圣人教诲，活该打一顿撵出去，不过为兄大人有大量，在这与你向老。。。。。。夫子求个情从轻发落。我看去外面跪足三个时辰，回去把孝经抄个五十。。。。。。不。。。。。。一百遍也就算了，夫子你意下如何？”
“嗯，嗯，”秦夫子煞有介事地点着头道，“小郎君果真是君子端方，孝友之至。就按小郎君说的办吧，姜悔，你且去屋外廊下跪着吧。”
钟荟觉得她日后见着“君子端方”几个字都得绕道走了。
姜昙生叉着腿箕坐着，揉了揉方才磕疼的尾骨，犹觉便宜了那下贱的婢生子，不太甘心，然而方才被人夸了“端方君子”，饶是他有拐弯城墙那么厚的脸皮，也不好意思立即出尔反尔食言而肥。
何况姜悔这小子，看着瘦得只剩一根筋，其实经打又耐踹，寻常学堂板子根本唬不住他。他平生怕的就只有一样——没有学上。可天晓得姜昙生比他还怕，若没有姜悔，那些汉隶章草的大字谁来替他代抄？那些骈四骊六的文章谁来替他捉刀？
说起来当初还是他逮着这鬼鬼祟祟的小子捱在墙根偷听他们读书，才生出一计，央求了曾氏让姜悔“陪伴”他一起读书的呢。
“没有旁的枝节老夫便开讲了，”秦夫子提心吊胆地觑着姜昙生的脸色，待姜悔太平无事地走出屋子，方才吐出一口长气，千回百转地咳了一通，摇头晃脑地道，“上回讲到。。。。。。”
“夫子且慢。”一个细而清脆的童声将他打断。
又有什么事儿啊？秦夫子都快给这帮祖宗跪下了，昨日刚领了束脩，他只想早点把今日的课讲完，回去和刘伯伦叙叙旧。
“学生方才顶撞了兄长，理应一块儿受罚。”只见姜明月直起身，不紧不慢地道。
秦守基无奈地瞅瞅这粉妆玉砌的小娘子，这还是他第一回正眼打量姜明月，也实在怪不得他，姜明月十回里能来三四回就不错了，下雨天怕淋，大晴天怕晒，风大一些也不行——会将发髻吹乱。上课时不是趴在书案上睡觉就是对着手镜左照右照，描眉画眼抹口脂，偶尔涂几笔字能叫人恨不得自戳双目，实在是一只大大的人型绣花枕头。
如今这只枕头不肯好好当她的摆设，居然混到人堆里来裹乱，偏又是一个他得罪不起的，秦夫子怄得胡子都颤抖起来：“小娘子知道悔改已是十分可贵，有道是“幼者必愚，愚者妄行”，你年幼无知，想来你阿兄也不会怪罪于你。”
姜昙生一听就不干了，正愁没机会连你一起发落呢，这不是一来瞌睡就有人送枕头么：“为兄虽胸襟广阔，自然不会与你一个小小女流之辈计较，但你既然知道错，也没有逃脱责罚的道理。”
“知错能改善莫大焉，依老夫之愚见，小娘子既有心悔改，便把女诫诵读十遍也罢了。”秦夫子赶紧道，姜明月可不是爷不疼娘不爱的姜悔，若是将她罚狠了，曾氏指不定要拿他这老匹夫祭她的贤名。
“那怎么成？”姜昙生生怕就此一锤定音，急不可耐地道，“这样高高举起轻轻落下，倒叫人说我包庇嫡亲的姊妹，不成不成，你也得去跪。。。。。。念在你年纪小就跪两个时辰吧，再把女诫抄上二十遍，快去快去。”
钟荟就等着他这句话，不等秦夫子开口便应了个是，生怕他们反悔，一阵风似地刮到门外去了。
第14章 不平
琅嬛阁在湖心，四周水面平远开阔，阁前一座木廊曲桥蜿蜒到对岸。
钟荟一出门便看到廊下跪得笔直的身影。小书僮抱着个蒲团垂首立于他身侧，不知在他耳边说着什么，那孩子与阿杏年岁相当，生得瘦小羸弱，一张其貌不扬的苦瓜脸皱成一团，比先前更添了几分丧气。
“阿兄，”钟荟轻手轻脚地走到他身后道，“我来与你作伴啦。”
姜悔唬了一跳，忙侧过头，脸上先是闪过诧异，慢慢地凝聚成羞惭，也不知怨姜昙生多一些还是恨自己多一些：“是我对不住妹妹，反叫你受我连累。”
“阿兄不必自责，是我自个儿要来的。”钟荟俏皮地皱了皱鼻子，“听夫子讲课多闷啊，浑不如在此吹吹风赏赏景自