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偏偏这时背后传来个清朗的童音：“何人在此逾墙钻洞？哎？这不是我阿兄么？”
这一声不打紧，姜昙生脚下的小仆一惊，先破了功，姜昙生没了支撑，另一小仆手脚细得麻秆似的，凭一己之力如何承托得住肥胖主人的分量，就势一倒，三人“哎唷哎唷”滚作了一团。
阿枣忍不住噗哧笑出声来，忙又用袖子掩住嘴，生怕被那霸王记恨了去。
姜昙生为了翻墙，特地穿了便于行动的窄袖裤褶，沾了一身的青苔和泥巴，十分不符合他“玉树临风”的人生定位，被那婢子一笑惹得狼狈又恼怒，脸上阴恻恻的正要发作，打眼一瞧，见是上回在琅嬛阁顶撞他的美貌婢子，心里的火势瞬间熄了大半。
只见他露出个腻歪的笑容，掸掸衣襟上挂着的枯草，从袖筒里掏出把折扇，往手心里点了点，抛个自以为风流倜傥的眼风过去。
我的娘哎，眼要瞎了，阿枣受的惊吓不轻，抚着突突乱跳的心口，赶紧撇过脸去。
姜昙生讨了个没趣，又贱兮兮地觉得那小美人辣得够劲，瓮瓮地哼了一声，转而对嫡妹道：“二妹妹病痊了？这园子里风大，你仔细着别又晕了。”
“多谢阿兄挂心。”钟荟福了福身道，“往后阿兄不能再罚妹妹了，想必是无虞的。”
“不能？”姜昙生仿佛听了什么天大的笑话，对身边的小奴道，“你们听听！阿婴啊，别说阿兄没告诉你，我想什么时候罚你，就什么时候罚你，你就是晕一万回也不顶用，我照罚不误。上回听秦夫子讲什么‘弄璋’和‘弄瓦’，你倒说说看，是我这玉璋贵重，还是你这破瓦片值钱呐？”
钟荟兜着袖子望着他笑而不语。
姜昙生一见她这成竹在胸的模样就来气，指着她咬牙切齿地低声道：“要是你敢把今日的事告诉老太太和夫人，看我怎么收拾你！”
钟荟老神在在地一笑：“阿兄放心，妹妹绝不会坏了阿兄的好事，”故意顿了顿，又缓缓地道，“左右好日子也就剩这么几天了，您老人家抓紧时机松快松快吧。”
“你怎么……”姜昙生眼皮一跳，心里竟有些没底。
“我猜的，”钟荟眼看着他的疯病又待发作，忙从袖中抽出手，指了指墙外：“时候不早了，阿兄玩得尽兴。”
说罢一甩袖子，头也不回地走了。
“小娘子，您说的是真的吗？”阿枣走出几步，谨慎地回头望了一眼，估摸着姜昙生他们听不到了，方才问道。
“吓吓他的。”钟荟狡黠地弯了弯眼睛道。
但也有七八分准了，适才去给老太太请安时，刘氏又旁敲侧击地向她打听北岭先生的事，老太太虽极力装作不在意，却竖着耳朵听得十分仔细。
纵然不能成，让姜昙生疑神疑鬼寝食难安几日也是好的。
阿枣和阿杏俱是遗憾地叹了口气，姜公子在府中的人望可见一斑。
“小娘子，咱们还逛么？”阿杏塌着张扁脸问道。
钟荟本来无可无不可，突然想起还有一件事压在心头，低头看了看日影，道：“时候还早，再逛会儿吧。”
第18章 水落
阿杏迟钝又迷糊，不过跟在主人身后走了一会儿，也咂摸出不对劲来。
“小娘子，您怎么尽捡着池子边上走啊？出门时蒲桃姐才吩咐过咱们不让您靠近水边呢。”阿杏疑惑。
“是么？我倒没留心，多日没出来走动，边走边赏景，不知不觉便走到这儿来了。”钟荟嘴上这么说，脚下却不停歇，继续循着曲池边的小径往前走。
“小娘子，”阿杏无法，又不能上前拉住她，只好拼命朝阿枣眨巴眼，见对方不理她，又去扯她袖子。
“哎呀！”阿枣被她不知轻重地一拽，差点被脚下一块半嵌在土中的白石绊了一跤，恼怒地道：“就知道蒲桃说蒲桃说，自个儿好歹也长点心吧，改天被人卖了都不知道！”
“可是…”阿杏看谁都比自己有能耐，且蒲桃素日对她多有照拂，便自然地与她亲近起来，倒把一同进府的阿枣冷落了。
钟荟却从阿枣的话里听出些弦外之音，心知她最是掐尖要强经不得激，便虎着脸对阿枣道：“蒲桃是一心为主，纵管得多些也不是什么错处，她大方稳重，行事又周全，你正该向她学学，收束收束性子。”
原先有阿柰在还显不出来，如今院子里的诸事隐隐有以蒲桃为先的意思，阿枣颇为不忿，她与蒲桃都是乙等婢子，且自认各方面都比蒲桃出众，仅因蒲桃比她年长两岁而占尽便宜。
如今听小娘子的意思竟是更看重蒲桃，阿枣简直如同吞了个涩柿子，费了九牛二虎之力把如鲠在喉的话咽了下去：“娘子教训的是。”
钟荟心道有长进，又不动声色搓了把火，一拍手欣然道：“你们能和和睦睦的我就放心了，那日去请安，母亲与我说：‘阿柰不在了，本该与你再补个人过来，一时却没有可意的人选，你院子里俱是乙等、丙等的奴婢，没个主事的不像，我看蒲桃是个好的，过段时日先提一等罢。’我怕你们心里不好过故而未曾提及，如今看来却是多虑了。”
阿枣一听怔住了，她知道提等一事是题中应有之义，盘算琢磨有时，早把“甲等”当了自家囊中的东西，如今却瞬间落空，化作了梦幻泡影，莽撞的老毛病犯起来，不管不顾地道：“常言道，‘奸臣口里也说忠’，她要是个好的，怎么早不病晚不病，偏咱们娘子落水那日病得下不来床。若不是阿柰替了她，被卖的可不就是她么？”
话是冲着阿杏说的，却是讲给主人听的。
竟然还有这等内情，钟荟意外地挑挑眉，却不置可否，既然已经套出了她想知道的话，便缓颊好言安抚道：“你放心，我知你素日尽心尽责，这事一时还定不下来，改日我去同夫人求求情，看能不能破例多提一个。”
阿枣的心气这才平顺了一些，旋即又想起自己竟然得跟在蒲桃后面捡剩下的，心里埋怨起曾氏来，什么好事都紧着自己院里拨来那两个，先是阿柰，后是蒲桃，她可不是阿杏那呆子，真就信了曾氏是千古难遇的好后娘，世上哪有后娘一心为继子女好的，若她真有人家讲的那么贤明，就该提了她这顶顶衷心顶顶勤快顶顶能干的阿枣。
阿杏倒是无动于衷，她是个胸无大志不知上进的，浑不能理解阿枣的鸿鹄之志，要她说就一辈子当乙等有什么关碍？提了甲等不是得担更多干系么？为了多那点米粮不值当，不值当。
三人一行说一行走，就来到了月湖边。
说是湖，其实是个月牙形的小池塘，岸边横卧数石，台阶似地错落延伸到水中，更有几块半藏于水面下，充当了洲渚，钟荟想也没想就抬脚往水边走去，被惊慌失措的阿杏一把拽住：“小娘子莫要过去那边！”
就是此处了，钟荟心道。
果然听阿杏接着道：“上回就是在这里落的水，小娘子不记得啦？”
“上回是我不小心，”钟荟带了点颤音道，“这回有了防备必无碍的，不瞒你们说……前日我阿娘，就是先夫人，托梦与我，说那日我落水一病不起是因着一位姓袁的小娘子在…。。。呃……泉下太寂寞，想找我做伴儿呢……一次不成，早晚还有下一次。。。。。。除非亲到此处念经超度方能解厄……我心里也怕得很，你们可千万别走远呐！”
钟荟自己都快编不下去了，这种瞎话也只能拿来诓骗他们两个不谙世事的小丫头。
她趁着两个婢子战战兢兢寒毛直立的当儿下到水边，口中念念有词，仿佛在念经，眼睛却不住地四处打量，见水中一块半露的石头似乎比别的都要平滑些。
她蹲下身用手摸了摸，果然似是有人刻意打磨过，前些日子有仆人在此落水想必也是因此缘故。
若是涂上油，再用什么法子把人引到这里，十有*是会鞋底一滑落入水中的，不过为了什么呢？这里水浅，离宅院又近，弄出点动静来立即就会有人赶来，钟荟默默思忖，园子那么大，若是她要戕害人性命，绝不会选这么一处地方。
倒是寒冬腊月的，多半能叫人病一场，曾氏又为什么偏要她在那时候得病呢？为了阻止她进宫赴宴么？姜明月又不是没进过宫赴过宴，那回的宫宴上有什么特别的人么？
可惜钟荟那时候已经病得奄奄一息，遑论进宫赴宴，家里人怕她伤怀，绝口不提当日种种人和事。
钟荟思量了一会儿，这回也不算白来，至少自己应无性命之忧，余下的只有再做计较了。
***
又过了三五日，府上依旧波澜不兴。奴仆阿瓜身上拐棍抽出的痕迹肿了消，消了肿，姜景仁依旧不见踪影，老太太气得不行，每日多进了两碗干饭。
钟荟既已“痊愈”，便不能再缺课了。姜昙生着实耀武扬威了一番，若有尾巴约莫能翘到天上去。
只是他的嫡妹再也没有如当日那样与他针锋相对，无论他如何挑衅都微笑以对，久而久之他也觉着没趣，不来理她，只管自己呷呷茶，嗅嗅香，摇摇绢扇子，摸摸香腕子，好不惬意。
姜悔却是缺了好几日的课，他这回病得颇重，当日若不是大夫及时感到，即使有幸保住一条小命，多半也要烧成个傻子——这是妙手回春的老大夫的*。
乳母谭氏绝不敢苟同：“什么江湖郎中赤脚大夫，混吃骗喝的，开的方子又费钱且无用，还不是靠了我白天黑夜地照看你？”
二娘子院子里的大婢子蒲桃后来又带了药材、吃食来探望了一回，此后一个细眉细眼的圆脸胖女孩又来了两回，乳母谭氏的腰杆子便挺了起来，从怀里摸出根银水很足的簪子给三郎的乳母郑氏瞧。
郑氏面上奉承：“阿姊算是苦尽甘来熬出头啦，发达了可要带携带携老妹妹我啊。”
私下里道：“呸，还真当捡了高枝当凤凰了，念经念给泥佛土佛，二娘子自身尚且顾不得呢。”
谭氏得了体面，像一潭死水突然叫人晃了晃，侍奉起姜悔来劲头也足了。
姜悔大晚上的不睡觉，靠坐在床上，就着一点如豆的烛光读书，时不时握着拳放到嘴前咳嗽一阵，咳完继续没事人似地奋笔疾书。
不过两日，这少年郎已经瘦脱了形，一双眼珠子抠了进去，谭嬷嬷铁树开花般地心疼了一阵，破天荒地软了声气劝到：“小郎君早些歇息吧，这书横竖不长脚，明日再看也是一样的。”
姜悔当然知道乳母为何突然对自己假以颜色，起初也是意难平，很快肚子里的圣贤书便齐齐发作，把那些不君子的想头都压了下去。
他便宽容大度地在心中的帐簿上将谭嬷嬷的债勾销了几笔，心平气和地道：“这书还须尽快还与二妹妹，嬷嬷先去歇着吧，叫阿宝掌灯就行了，我有数的。”
谭氏又唠叨了几句，转身去院子里支了个小炉子，给他煮红糖鸡子羹，那是他年幼时最爱吃的，想到此节谭氏突然鼻头一酸，掀起衣摆掖了掖眼角，像是自言自语又像是在对谁解释：“这破炉子，熏得我眼睛疼。”
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钟荟这日下学归来，守门的婢子告诉她：“娘子，二郎君来了有一刻钟了，在院子里等您呐。”
“季�