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成桃花般的轻红。
二娘子的院子也是暖景溶溶，那日所见所闻犹如一颗投入湖心的小石子，波澜不兴的日子激起圈小小的涟漪，随即又复归平静。
不过也不是全然的风平浪静，翌日二娘子的小院里就出了件不大不小的事：乳母季嬷嬷打了茶水上的赵嬷嬷两个耳刮子，啐了她一口，附赠污言秽语若干，赵嬷嬷也是个泼辣货，虽后发制人，却不甘示弱，将季嬷嬷脸上抓出两道血痕，揪掉她两撮头发，并涌泉相报射爷错娘若干。
当然钟荟并未亲眼目睹，阿枣也不敢污了她家小娘子的耳朵，只将季嬷嬷如何先下手为强，赵嬷嬷又如何反败为胜，以及两人过了些什么招数，活灵活现地描绘了一番。
“这季嬷嬷和赵嬷嬷不是素来交好么？”蒲桃彼时随着二娘子去琅嬛阁上课，错过了这场鏖战。
“嘁，她自己拿乔，说什么崴了脚不能伺候娘子出门，见有人替了她又眼红了呗。”阿枣一句话的功夫翻了好几个白眼，竟然也不耽误手里飞针走线。
此刻她正在替二娘子缝小衣，因为手巧，阿枣能者多劳，包揽了主人所有贴身的针线活计。
“那倒是我的不是了，”蒲桃似是有些懊悔，“昨日还是我和娘子提了，叫赵嬷嬷替她一回，没想到令他们生了嫌隙。。。。。。”
“你就是滥好人，”阿枣哼了声，轻蔑地道，“让他们狗咬狗去，那些个老婆子个个一肚子心眼，都不是什么好东西。。。。。。是不是娘子在唤我？”阿枣放下手中活计，侧耳听了听，扬声答道：“哎，来啦！”急急忙忙地朝二娘子书房里跑去。
钟荟搁下笔，揉了揉眼睛，她身前的黑檀书案上铺着几篇大字，半月型的纹石墨池已经快干了。
那些字丑得十分别具一格，一笔一画活像是蛞蝓爬过留下的痕迹，不过懂书的人便能看出那些字架子搭得极好，钟荟摇了摇头，下笔一快就这样，不小心把上辈子的童子功带了出来。
阿枣心说娘子这笔字真是叫人不忍看，偏偏还乐此不疲，一两银子一叠的雪浪纸就这么造，她看着都有些心疼。
二娘子仿佛看穿了她的心思，揉揉手腕笑着道：“有些手酸，今日就写到这里吧，你去与我温一碗杏酪来，我歇一歇再看会儿书。对了，还有我那只白玉连环，也一同取来。”
阿枣领了吩咐出去，不过一刻钟便提着食盒回来，脸上的神色却有些焦急：“娘子，那白玉连环不见了，奴婢昨日出门前分明收起来的呀，就搁在那只紫檀小橱里的。。。。。。怎么就不见了呢！”
“你别急，”二娘子倒是一点也不急，还催她将吃的取出来，“我这院子里又没有外人来，兴许是你一心想着出去玩没记清楚也未必。”
“奴婢真的。。。。。。”阿枣是个急性子，急眉赤眼地自证清白，就差没跳脚了：“奴婢记得真真的！梳头的时候您还顽来着，临出门时奴婢见落在妝镜前，还特特地拿起来收进橱子里锁好方才出门的，对了，阿杏也在，阿杏阿杏，你也看见了对吧？”边说边拽阿杏的袖子，瞪着眼珠子死死地盯住她，仿佛对方敢说一个“不”字立即就要用眼神将她脸皮剥下来。
阿杏被她盯得头皮发毛，结结巴巴地道：“嗯。。。。。。嗯。。。。。。好像是吧。。。。。。我不太记得了。。。。。。”
“怎会不记得呢？！”阿枣越发急了，用指甲撅她胳膊：“你仔细想想呐？”
“嗯？”钟荟放下茶碗奇道，“既然你记得这般清楚，那便是我们走后有人拿去了呗。阿杏你去将蒲桃叫进来，莫惊动了旁人。”
不一时蒲桃到了，一掀帘子就见阿枣哭丧着一张脸，二娘子却脸色如常，不像是才发落过人的模样。
“将帘子和帷幔放下，阿杏，你去门外守着，别叫人走近。”钟荟吩咐完，便三言两语将白玉连环失窃的事与蒲桃说了一遍，末了道，“昨日你们三个和赵嬷嬷是随我一同出去的，你去查查昨日留在院中的下人，有哪些进过我的屋子。”
蒲桃大吃一惊：“会不会是弄错了？”
阿枣又要跳脚，钟荟及时用眼神制止住她道：“本来只是件小玩器，若是在外面丢了，也没什么打紧，只是锁在橱里突然不翼而飞总叫人心神不宁。。。。。。”
“奴婢明白，这就去查，”蒲桃皱着眉头，咬了咬嘴唇犹豫道，“这事要不要回禀老太太和夫人？”
二娘子为难地绞着手指，半晌拿不定主意，期期艾艾地望着她道：“我也没经过这样的事，你说呢？”
“依奴婢之见，暂且先别回禀吧，万一是咱们的人弄错了，倒叫他们白担心一场，”蒲桃交叠着双手，右手食指轻轻在手背上点着，若有所思地道，“先暗暗查访，免得弄得人心惶惶，今日可以找个别的由头将可疑之人羁留在院中，待夜里落锁后再搜屋子，小娘子您看如此可好？”
钟荟感激地点点头：“再妥当不过了，还好有你在，否则我真是不知该如何是好了。”
“还有。。。。。。”蒲桃似乎突然想到了什么，欲言又止地道，“这玉连环虽是在娘子卧房里丢的，别处的东西难保没有缺漏，不如趁此机会将奁箱、库房都盘点一遍。”
她沉吟片刻，又愧疚地对阿枣道：“我虽信你为人，但暂且要委屈你避避嫌，毕竟你是最后看见白玉连环的人。”
“你怀疑我？！小娘子也怀疑我么？”阿枣猛地抬起头，悲愤地望向二娘子，见她并无异议，难以置信地睁大眼睛，嘴唇抖了抖，两颗豆大的泪珠毫无预兆地滚落下来，双手捂着脸奔了出去。
蒲桃叹了口气道：“我又不是这个意思，这小丫头就是性子太急了。”说罢向二娘子行了个礼，也转身出去了。
与钟荟料想的一样，整件事查起来异常顺利。能出入她卧房而不令人侧目的统共没几个人，蒲桃很快便将可疑之人罗列了出来。除了两个打扫屋子的粗使婢子，一个抱了被子出去晒的婆子，剩下嫌疑最大的就属季嬷嬷了。
那婆子奉了季氏的差遣，进去抱了床被子即刻便出来了，而那两个婢子同进同出，除非两人合谋共犯，否则绝无作案的时机。况且橱子是上了锁的，那白玉连环固然玲珑可爱，屋子里值钱的物件比比皆是，谁会特地去撬锁？
而那柜子上的锁一共三把钥匙，蒲桃一把，阿枣一把，季嬷嬷一把，家贼是谁似乎已经昭然若揭了。
蒲桃也傻了眼：“不会吧，季嬷嬷在府上这么多年了，犯得着偷这么个小玩意儿？”
“必是记恨我上回发落她！我一直念她是乳母，没有功劳也有苦劳，凡事姑息担待她，没想到她就是这么回报我的。小库里的物件可清点过了？你说得对，这么个小玩意儿怎能令她餍足！”钟荟忿忿地将手中的金连环往案上一敲，她有许多个连环，金的，银的，青玉的，墨玉的，紫玉的。。。。。。只不过白的那个温润细巧，平常把玩得最多。
“奴婢不识字，若要盘点恐怕还得劳驾娘子您，”蒲桃想了想道，“这库房原先是季嬷嬷和阿柰一同管着，因阿柰识文断字，有东西入库向来是由她登记造册的，季嬷嬷即便有那个心，想来应该也不敢动那些在册的东西。倒是后来婕妤娘娘赏的那批东西送来时，阿柰已经不在了，咱们几个又都不通文墨，因而还未造册，那尊沉香兽和一套水晶琉璃碗是日常在用着的，其余物件都单独装了个箱子收在库里，若有什么。。。。。。应当就出在那箱东西上，奴婢当日清点过，名目虽想不起来，但大件小件的数目是记得的。”
钟荟对她的话不予置评，却好整以暇地凝视着她的眼睛笑道：“这还是我头一回听你说那么多话呢！”
蒲桃眸光一闪，抿抿嘴，状似羞惭地低下头：“小娘子惯会取笑人，奴婢不多嘴便是了。”
“我哪里敢笑你，”钟荟啧啧称奇道，“看不出来咱们院里还藏着个女陈平，着实有些大材小用呢。。。。。。。”
“小娘子说哪里的话，奴婢生得笨，所以凡事多留个心眼罢了。”蒲桃微微一笑，眼底却看不出丝毫波澜，恭恭敬敬地行了个礼，便转身出去了。
蒲桃料事如神，一清点那口箱子里果然少了几样小物件，钟荟心中了然，吩咐下人将院门看紧。
季嬷嬷似乎也觉出了什么，到了申时按捺不住，一瘸一拐地来找钟荟告假，撩起裤腿向钟荟展示她高高肿起的脚踝：“小娘子，老奴原本想着自己拿热巾子敷一敷，拿药油揉一揉便罢了，不成想今日起来肿得一发厉害，思来想去还是求小娘子垂怜，差人送个信与老奴那不肖的儿子，令他接了老奴去医馆瞧一瞧，买几帖药来治一治。”
“嬷嬷伤成这样怎么好来回走动？”钟荟不忍心看似地将视线挪开，“我这儿有上好的药油，还是上回婕妤娘娘赐下的，可不强似医馆的药？”
季嬷嬷还待分辨，钟荟已经着阿杏去取药油，她只能把话咽了下去，惴惴不安地回下人房里躺着。
过了戌时，院门早已落了锁，同屋的赵嬷嬷已经打起了鼾，季嬷嬷仍然心乱如麻辗转难眠。就在这时，蒲桃提着灯，带着两个粗壮的婆子，“砰”地一声推开了她的房门。
第23章 连环（一）
季嬷嬷诈尸一般从床上弹起来，脑后一阵发冷，三魂六魄仿佛争先恐后地想挣脱出她的身体，却无路可逃，最后在那方寸之地缩成一团。
然后她的脚踝尖锐地抽疼了一下，这一抽好像将那团紧缩的神魂又抽回了四肢和腑脏中，她的心开始狂跳起来：“你们做什么？半夜三更的！见我老婆子好欺负都来踩一脚是不是！”她连滚带爬地站到床上，眼角余光瞥到赵轴儿那老东西也坐了起来，不怀好意地看着她笑。
“对不住，搅了两位嬷嬷的好眠，”蒲桃恭恭敬敬，满含歉意地道，“小娘子库里丢了几样东西，我奉了小娘子的命来找一找，两位嬷嬷是积年的老人了，想是与你们没有干系的，我们不过是例行公事，多有得罪了。”
赵嬷嬷闻言小声嘟囔了几句，把箱笼等家什从床底下拖出来往屋子中间一放，没好气地道：“你们要搜就搜吧，我老婆子就这么些破衣烂衫，看你们能搜出什么来。”
那两个婆子也不客气，轻车熟路地把箱笼里的东西抖落到床上，仔细翻检了一遍，一无所获。
“多谢赵嬷嬷。”蒲桃客气地一福，转头对季嬷嬷道，“嬷嬷也与我们行个方便吧。”
“行什么方便？茅坑才给你行方便，我可没茅坑的肚量！”季嬷嬷嘴里唧唧哝哝地骂了许多难听话，蒲桃只当没听见，向那两个婆子使了个脸色，他们点点头，从她床下拽出几个半新不旧的竹箱笼。
“谁敢碰我的东西！看我不剁了她的爪子！”季嬷嬷急得在床上跳脚，可惜她瘸了一只脚，没跳两下就一屁股坐在床上，唉唷唉唷地抱着脚呼痛。
两个婆子不理她，一人拎起一个箱子往地上抖，抖出一地的鸡零狗碎，倒也没什么不能见人的，只有一些碎银子和一些绫罗绸缎的边角料。
“看来两位嬷嬷这里是没有的了。”蒲桃如释重负地道。
季嬷嬷后背上提着的一条筋骤然一松，整个人松弛下来，眼底闪过一丝喜