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“你还认得我么？”公主侧着身子斜斜靠在栏杆上，“想是认不出来，上回隔着幂篱呢，上巳咱们一起看过卫郎，想起来了么？”
“殿下龙章凤姿，如何敢不认得，”钟荟打趣道，“殿下还吃了我好几个果子呢。”
“咦，看不出来你这孩子如此小心眼，”常山公主上下打量了她两眼，“你怎么就知道吃。。。。。。说起来你是不是比上回又肥了不少？不能仗着脸小藏得住肉就无休无止地吃，小心长成个肥婆嫁不出去，看看你的腰，啧，连腰都没了。”
钟荟认为自己这顶多算珠圆玉润，与肥根本不沾边，整个姜家能称得上肥的活物只有她院里的阿花和姜昙生。她前世长一两肉就能从她阿娘手上换一两真金，心底里从来都觉得长肉是件多多益善的好事，只有不够哪有嫌多的。
如今竟有那不长眼的将她与姜昙生相提并论，她感觉受到了奇耻大辱，偏偏地位悬殊不能堵回去，只好憋屈地咕哝道，“这不是打好了底子好抽条么。”你倒是瘦得跟我家老太太的拐棍似的，也没见你嫁出去过。
公主恨铁不成钢地拍了拍栏杆，正要好好给这冥顽不灵的小娘子盥洗盥洗神智，就见萧十娘迈着轻盈的莲步急急向他们走来：“公主殿下，原来您躲在这儿逍遥呢，秦四娘叫裴五娘杀得毫无招架之力，找你去救场呢！”说着一边扯她袖子一边对钟荟抱歉道：“对不住啦，姜家小娘子，公主殿下借咱们一用。”
常山公主倒是没忘了她，回顾道：“你会弈棋么？一块儿来吧。”
钟荟左右无事，便跟着进去了。
帐中楸木棋坪上摆着一局残棋，棋枰一边是执白的裴家五娘子，另一边是受先执黑的秦四娘，其余各家娘子都围在一旁观战，历来男子征战沙场，而这方寸之间女子杀伐果决却不输须眉。
钟荟见此刻棋盘一边寥寥数子布局伊始，而另半边黑白双方数条大龙已绞杀得难分难解，再定睛一看，后行的白棋似懒懒散散贴着黑的棋筋，却始终长出一气，借着对角星位座子稳稳罩着黑龙，不出三手之内当有厉害手段，观战众也不讲究什么观棋不语了，都七嘴八舌地替那秦四娘出谋划策，萧十娘以一己之力大战群雄，竟然仍旧牢牢占住上风。
秦四娘一见常山公主，赶紧起身相让，抚着额头道：“好殿下，您总算来了！”
常山公主也不推让，在棋枰前坐定，扫了眼棋局，皱着眉头道：“你们这么多人就被打成这样？”说着执起一颗黑玉棋子，对陷于胶着的大龙看都没看，便拍在对面九五路上。
围观众人不得其解，裴五娘心下却是一惊，三九路上一枚拆边的白子是局势精要所在，因战况激烈而无瑕照顾，此刻被黑子当头一镇，再看竟似是做了白送一手的交换，而此黑子居然又是引征的妙手，混战中的黑棋非但两边行走无恙，一条十五枚子的黑龙只消再补一手便能逃出生天，非得在此处屠龙不可，白棋固然痛快，此刻落了后手于全局却是大损，只此一手，眼见已满盘皆输的黑势竟扭转乾坤，不过落后一先而已。
钟荟讶异之下想起当今天子也极好弈棋，想来公主受宠也不是没有原因。
钟家善书，卫家擅琴，可论弈棋，谁也比不上裴家人专精，这回来的是裴家二房的五娘和五房的九娘，裴五娘显是个中好手，不过常山公主的棋力竟然也不弱，且她落子速度极快，倒是裴五娘常常执子犹豫再三，深思熟虑后方才轻轻落下。
裴家九娘原本坐在堂姊身旁观棋，时间久了便耐不住性子，如坐针毡起来，裴五娘便笑着合拢扇子敲敲堂妹的脑袋道：“这就坐不住了？难怪学了七年棋都毫无进益，今日阿姊也不拘着你，自个儿去玩吧。”
钟荟闻听此言略感意外，那裴九娘不过十一二岁，竟已学棋七年。棋与琴书不同，虽是雅事，却终究并非君子六艺，在这上头倾注如此多的心血，不用说也知道是为了取悦谁了。
裴九娘却是如蒙大赦，起身给公主行了个礼，就扯着萧十娘出去寻僻静的地方说话去了。
第37章 发难
萧家的门第比起裴家差了一筹，不过裴九娘与萧十娘打小就是闺中密友，见面有说不完的悄悄话。
“你这枝五兵簪是新打的么？没见你戴过，真好看。”萧十娘望着裴九娘发上的金簪道。
“还是今春送来的新样子，说是新的，其实无非就是那些个花样颠来倒去地用，换汤不换药，匠气重得很，随便戴着玩罢，”她不无得意地抚了抚堆云般的发髻，“倒是你这根步摇式样新鲜，竟看不出是哪个匠作的手笔呢！”
“是我阿兄画的样子，然后找匠人照着图打的，”萧十娘轻描淡写道，“不是什么贵重东西，也就是图个心意了。”
“你阿兄真有心，心思也巧，我竟没见过这么好看的。”裴九娘眸中似有波光流转，白皙的脸颊浮起红晕，她欲盖弥彰地打开扇子扇了扇风道，“今日有些热呢。”
萧十娘将那步摇摘下来，塞进裴九娘的手中道，“阿姊既然喜欢，就送与你吧。”
“这是你阿兄专为你画的，我怎么好夺人所爱，”萧十娘连连推拒。
“你我还分什么彼此，”萧十娘将她手指合拢，幽幽地叹了口气，遗憾道，“本来我戴过的旧物送给阿姊不合宜，该叫我阿兄替你重新画个，可我阿兄已经拜入北岭先生门下，还不知何时才能回来。”
裴九娘听了此言一怔，眼中的光华顷刻黯淡下来，急切的声音里带了哭腔：“为何啊？不是前些日子还在说九郎要入我们家的家学么？”
萧十娘的眼中有恨意一闪而过，像一簇火苗，瞬间又湮灭，化作超出她年龄的淡漠：“我家的情况你又不是不知。。。。。。本来都说定了的，谁知那日她与阿耶说了什么，阿耶转头就将阿兄捆在柱子上拿鞭子抽了一顿，一直到离家那日脸颊上一道血杠子还未消下去。。。。。。”萧十娘说着说着自己也红了眼眶，声音哽咽起来。
“也不能任由她这么欺凌你们啊！”裴九娘已经揪紧了袖子，指甲掐着手心也觉不出疼，心里一阵阵刺痛，“说起来还是你们的亲姨母，难道一点情分都不顾么？”
萧十娘凄楚地一笑：“阿耶耳根子软，她说什么都信。。。。。。我阿兄离家也好，山里再怎么苦，也好过三天两头挨鞭子。。。。。。只盼着将来能娶个会疼人的好嫂嫂。”一边说一边意味深长地看着裴九娘，眼里满是戏谑。
“说什么浑话！”裴九娘被她看得一脸红霞，羞愤地撇开脸，用手背去贴脸颊，“你嫂嫂会不会疼人与我何干！”
“那我再也不当着你的面提我阿兄的事便是了，”萧十娘点到即止，也不敢十分逼迫她，便岔开话题道，“殿下也不知怎么想的，连那样的人家都往来，倒不怕自降身份。”
裴九娘也很气愤：“早知殿下请了那家人，我便称病不来了。”
裴家人可以如此任性，萧十娘却是不敢耍性子的，不过她还是附和道：“是啊，早知如此无论如何我都不会来的，不过还好有你在，那两个。。。。。。莫搭理他们便罢了。”
“难不成就忍了这口气么？与这样的人为伍，咱们恐怕都要成为京中的笑柄！”裴九娘越想越来气，“她常山公主要讨宫里那位的欢心，凭什么拿我们这些正经人家的女子作筏子！”
“阿姊莫动气，”萧十娘忽闪了一下眼睛道，“你且等着，总要给他们点教训，叫他们知道何处才是自己该待的地方。”
＊＊＊
常山公主和裴五娘下了半局棋，日头升得有些高了，云雾散去，那凌风台便不再宜人了。公主着人将棋局封存，连着棋枰一块儿搬到漱玉泉边去，自己则领着各家小娘子乘肩舆前往泉边的飞鸿阁用午膳。
飞鸿阁起于高台之上，青琐绮疏，雕梁粉壁，泉水从阁旁山崖倾斜而下，积于崖下一泓深潭中，从阁中俯瞰，宛如一块碧青玉石。
阁中已经备下坐榻与食案，宾主依次入席，便有身着青绫衣，身披青纱帔子，梳着回心髻的侍女捧着铜盆鱼贯而入。姜明淅用眼角余光瞥了瞥她左手边的萧十娘，学着她的样子在铜盆中盛着的兰汤里濯了濯手，然后从另一个侍女捧着的琉璃盘中拿起吴绵帕子将手擦干。
各家小娘子按部就班地用兰汤洗了手，那些青衣侍女便退了下去，换上一群身着白色纱衣，画着晓霞妆，眉间点着金海棠花的美貌侍女，将一道道酒肴呈上来，这些女郎身形几乎一个模子里刻出来的，一个个体轻腰弱，钟荟简直怀疑是公主专门叫来让小娘子们吃不下饭的，不过若是打她的主意那可就失算了，这具身躯可才八岁，还有好多年的口福可享。
因席中都是少女，常山公主命人准备了山中泉水酿的梅酒和西域葡萄甜酒。常山公主自斟一杯葡萄酒，站起身祝道：“今日诸位辱临寒舍，我心之喜无以言表，谨以此杯祝时重至，华再扬，短歌有咏，好乐无荒。”说罢如男子一般以袖掩杯一饮而尽，放下琉璃觞，吟唱起《鹿鸣》来。
席中诸女纷纷起身举杯相祝，不过喝多喝少都是量力而为，量浅的只抿了抿杯口，也有豪迈的一干为敬，只有那武元乡公主了名的酒量浅酒品差，却偏偏最馋酒，将一觞葡萄酒一口喝干道：“快哉，当浮一大白！”
浮你娘的胡奴蛋，常山公主在心里骂道，不过当着各世家的面还是得为宗室留点面子，只低声嘱咐身旁的侍女往武元乡公主的酒壶里多搀点蜜水。
三娘子已将脸上的脂粉洗得一干二净，眼睛因哭过还带着微肿，方才丢了大脸，此时还没怎么捡回来，恹恹的没什么兴致，食欲也不佳，对着面前满案海陆珍馐寻不到下箸处，牛乳髓饼太油腻，鲻鱼脍有股腥味儿，貊炙更不行了，看着那死羊眼睛就吃不下饭。
钟荟见她无意现宝，倒是松了口气，至少可以安心用一餐饭，不用随时替她圆场，可惜有人偏不这么想。
“可是饭菜不合胃口么？”她左手边的萧十娘状似好心地问她，“身子舒服些了么？”
姜明淅从心底升起暖意，感激地答道：“劳萧家阿姊挂心，这会儿好多了。”
武元乡公主正嫌弃杯中酒寡淡无味，浑身不舒坦，竖着耳朵听着姜家姊妹这边的动静，专等着逮机会拿那两个宰猪丫头燥燥脾胃。
“哎，我说萧馒头，你倒和姜家娘子很谈得来嘛。”武元乡公主放下银箸阴阳怪气地道。
时人蒸馒头喜欢用朱砂点个红点，这花名刁钻得很却又莫名贴切，常山公主忍不住笑了出来。
“殿下说笑了，”萧十娘的梨涡更深了些，眼神却变得更阴鸷起来，“姜妹妹家与我家有旧，照拂一下也是该当的。”
“哈哈哈哈，”武元乡公主借着三分酒意肆无忌惮地笑道，“难不成你们萧家也在金市上赁了铺子，卖馒头么？”
钟荟心道这武元乡公主果真名不虚传，不但蛮横粗鲁，还是个敌我不分的蠢货。她放下银箸，抬起眼皮，凉飕飕地瞟了她一眼，世家女因为可动用的面部表情有限，以眼神、眉毛和嘴角传达各种情绪乃是五经以外最要紧的课业，她那一眼颇得钟夫人真传，成功将