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，由七品笔贴式升为正五品刑部郎中。”
“就在前途一片光明之时，他无意中发现刑部尚书郑全利用流落街头的乞丐或是孤儿，顶替那些犯了死罪的人，从中获利。每次那些人被押上行刑台前，郑全都会安排狱卒事先灌下哑药，令他们口不能言，至于负责验明正身的两名官员也是郑全的人，上下串通之下，那些无辜之人无处审冤，横死于刽子手之下。”
“有能耐买通郑全的，都是朝中的达官贵人，此事一旦被揭露出来，震动的远不止一个刑部，而他江越也会置身于危险之中，被无数人视为眼中钉肉中刺；相反，只要他不将此事说出去，无数金银就会自动送上门来，用之不尽，但他还是决定去揭开这黑幕，为什么？”
“为官者明知百姓有难而不闻不问，枉读圣贤书。”江越声音微微发颤，思绪亦被带回到了两年之前。
“不错，那一告，除了刑部之外，又牵扯出三品以上官员四人，三品以下十余人；本王至今仍记得两年前，你在朝堂上的那一番犀利言词，斥得那些人无言以对，羞愧难当，着实令本王佩服。”
“那一日后，主犯郑全流放边塞外，余党也一律罢官革职，永不叙用；被私纵的那些死囚犯也一一追回，重新行刑。”
江越苦笑道：“郑全残害无辜百姓，其罪又岂是流放就可以抵消了，分明就是陛下有意轻判；说穿了，还不是因为郑全有一个在宫中为宠妃的女儿。”
东方溯默然不语，这件事他听母妃说起过，郑妃为了保住郑全的性命，天天在皇兄面前以泪洗面，甚至在寝宫中上吊，幸好被宫人及时发现，否则已是香消玉殒；皇兄虽气愤郑全所作所为，但到底舍不得郑妃，所以最终还是饶了郑全性命。
为了这件事，江越曾一连上了几道折子，请求改判郑全死罪，可惜东方洄心意已定，那些个折子全部石沉大海，渺无音讯。
“自那一事后，本王就在心里将江大人引为知交，后来又有幸在白鹿书院举办的茶王辩论大会上见到江大人雄辩滔滔，驳得对手哑口无言，也就是在那个时候，知道江大人最喜欢的茶叶，是洞庭碧螺春。”
“正是因为见过江大的人口才，故而在思索出使西楚人选之时，本王第一个想到的就是江大人。”
江越愕然道：“这么说来，下官出使西楚一事，是王爷向陛下所提？”
“不错，皇兄本不同意，本王几番劝言，方才勉强应允。”说到后面，东方溯神色微有些不自在。
江越眼角微微一搐，定了神后，他道：“既然王爷举荐了下官，何以又亲来西楚？”
在替各自加满茶水后，东方溯捧着温热的瓷盏，道：“不瞒江大人，本王原想着萧若傲迫于北周压力，怎么着也会将公主交出来；直至与慕兄一番促膝长谈后，方才发现这个想法太天真了。”
“何出此言？”
第一卷 第三十八章 帝王心术
第三十八章 帝王心术
东方溯眸光深深地道：“这一路上，江大人也见到了公主的智谋妙计，萧若傲一个庶出的皇子，却笑到了最后，江大人以为，谁人居功最甚？”
江越轻轻倒吸一口冷气，“公主？”
“不错，这也是当年萧若傲前往南昭求亲的真正原因，他的目的，从来只在于帝位。”
“原来如此。”江越恍然大悟，他之前一直觉得奇怪，何以萧若傲会对慕千雪如此在意，为她一人出动了整个天机卫不说，还特意调来一千精兵，现在想来，一切都通顺了。
换了是他，也会不惜一切代价，杀掉慕千雪，让这样的一个人活着，实在太过可怕。
“所以几经思量，本王决定亲自带兵来西楚救人，虽说几经危险，所幸有惊无险，眼下……”他望着江越道：“就看江大人是否愿意替本王保守秘密了。”
“这……”
“江大人不必急着回答。”东方溯打断他的话，“此地离金陵还有数日路程，入金陵前，江大人再回答本王不迟。”
江越心中确有犹豫，见他这么说，自是求之不得，“也好。”
东方溯看了一眼窗外的天色，“好了，本王不打扰江大人了，小二待会儿会送晚膳上来，用过后早些歇息，明日一早还要赶路，罐中剩下的那些碧螺春，江大人留着慢慢品。”
江越这会儿最需要的就是静下心来好好想一想东方溯刚才那番话，当即起身送东方溯离开。
十九就等在外面，瞧见他出来，急忙问道：“王爷，江越答应了吗？”
“暂时还没有。”东方溯迟疑片刻，带着十九去了与此相隔数间的客房，叩门后走了进去。
“来了。”慕千雪淡淡一笑，在东方溯坐下后，将一碗酒酿丸子推到他面前，“这是小二刚送来的，说是北周特有的小吃，我还是第一次吃，很不错。”
东方溯尝了一口，道：“这里的酒酿丸子做的不够地道，等到金陵之后，我带你去吃正宗的。”
“好。”慕千雪打量着他道：“见过江越了？”
东方溯搁下手里的小勺，“嗯，按着你的话，都与他说了，但是……这样真的合适吗？”
慕千雪扬脸道：“不相信我？”
“当然不是，我只是怕会适得其反，倒不如照我之前说的，寻个其它借口，直接将十五他们的身份瞒过去更好。”
慕千雪摇头道：“江越心思缜密，你所谓的那些借口，根本骗不到他，反而会令他觉得你满口谎言，不值得信任。”
十九插话道：“依我说，最好了的方法就是直接杀了江越，只有死人才能够保守秘密，也省得费这么多心思。”
夏月最是看她不顺眼，一听这话，当即嗤声道：“一张嘴就是杀人，你以为杀人跟杀鸡一样简单吗？”
十九眼底寒芒闪动，这个夏月屡屡与她做对，若非碍着王爷，早就送她去见阎罗王了，偏她还毫无所觉，真是蠢到家了。
慕千雪将十九细微的神色变化看在眼中，容色淡淡地道：“杀一个江越不难，难的是回京之后，如何向周帝交待。”
“这有什么难的，就说途中被追兵给杀了。”十九不以为然地道：“难不成陛下还会派人来西楚查吗？”
“如果真是如此呢？”
十九想也不想便道：“不可能。”
慕千雪转着手里的茶碗，徐徐道：“想要做到算无遗策，就要考虑到任何一种可能。”
十九对她的话嗤之以鼻，慕千雪也不与之辩解，将视线重新转到东方溯身上，“王爷以为，江越对周帝是何心思？”
东方溯想一想道：“皇兄是君，他是臣，他对皇兄自是一片忠诚。”
慕千雪笑一笑，“三年前自是如此，现在……却未必。”
“为什么？”
“你跟我说过，在江越揭发刑部上下串通一气，以乞丐孤儿顶替死囚犯的黑幕后，周帝晋他为正四品鸿胪寺卿。”
“他揭发刑部上下贪污受贿，残害无辜百姓有功，自当奖赏。”
“真的是奖赏吗？”
东方溯脸色微微一白，不等他言语，慕千雪已是自顾自道：“鸿胪寺掌管朝会、筵席、祭祀，并无什么实权，一个正四品鸿胪寺卿，论权力远不如刑部一个五品甚至六品官员。”
“刑部上下官职出缺，以江越的才干以及功劳，封一个刑部侍郎也不为过，可是没有，周帝宁可从各部借调人手，甚至让吏部选一些备选的举人填补空缺，也不晋封江越，为什么？”
东方溯沉吟半响，“江越毕竟只是一个正五品官员，冒然晋封为从二品大员，怕是难以服众，故而让他先在别处历练一番，这也是常有的事情，没什么好奇怪的。”
“那现在呢，两年过去了，周帝可有再任用江越？”
东方溯被她问得哑口无言，是啊，要说历练，两年时间差不多了，可江越至今仍居鸿胪寺卿一职，寸步未进，甚至在自己提及江越之时，好一会儿才想起，仿佛……早已经忘了这个人的存在。
看到他这个表情，慕千雪早已心中有数，“江越虽有才干有能耐，对朝廷，对北周也是一腔热血，可这样的他并不得周帝喜欢。”
东方溯拧眉道：“我……不太明白你的意思。”
“刑部一案，江越搅得惊天动地，整个刑部几乎都被他给掏空了，想要将之重新填满，谈何容易，想必为了这件事，周帝没少费心思；可就是这样，江越还不满足，一再上书要求处斩郑全，严惩涉案官员，他这样无疑是火上浇油，更不要说还有一位郑妃在旁边吹枕头风；你说说，在这种情况下，周帝又怎么会怠见江越？”
“但江越本意是为朝廷好，这一点，皇兄应该很清楚。”
慕千雪暗自叹了一口气，东方溯常年征战在外，对于帝王心术，官场门道，知道的还是太少了一些。
“大多数皇帝都不喜欢一个制造麻烦的臣子，与其焦头烂额的处理一堆麻烦事，倒不如死几个无关紧要的流民，看周帝对江越的态度，也不例外。”
第一卷 第三十九章 旧事
第三十九章 旧事
“江越不是蠢人，这些简单的事情，他不会看不出来，所以我才说他对周帝未必还是忠心一片。”
东方溯想了一会儿，“就算真如你所言那般，与我们又有什么关系。”
“当他发现你比周帝更懂得他一片忠君爱民的心思，也更坦诚之时，心中的天平自然而然就会向你倾斜，到时候就算你不提，他也会帮你保守秘密。”
“原来如此。”听到这里，东方溯最后一丝疑惑也得以解开，“其实皇兄比我更紧张大周的子民，也更爱惜他们，并不像你所言的那样，江越一事，应该有他自己的考虑，我们不该以己度人。”
慕千雪淡淡一笑，“看来你与周帝关系甚好，可否与我说说？”
东方溯勺了一口已经有些凉了的酒酿丸子，“你想听什么？”
“三哥曾与我说过一些你的事情，据他所言，你与周帝并非一母所生？”
东方溯颔首道：“我母亲是父皇的一名容华，位份不高，恩宠也不多，她性子温和，不喜与人争执，就算吃了亏，也每每一笑了之，只求安稳度日；可宫里头多得是欺善怕恶之辈，他们见母亲如此，就越发过份，苛扣供奉更是成了常有之事；我记得七岁那一年冬天，异常寒冷，我冻得生了病，高烧不止，日日咳嗽，母亲心疼，便让宫人去请太医，哪知那群太医一会儿说要侍奉太后，一会儿说宫中受寒之人众多，总之推三阻四的不肯过来，直至母亲亲自去太医院，才总算过来，草草开了药。”
“发烧之后，就特别怕冷，可是母亲宫中已经好多年没有银炭供奉了，母亲心疼我，就去找内务府总管，想要些银炭取暖，结果被那管事百般刁难，好不容易拿了些炭回来，还是黑炭，一生起来就满屋子烟气，薰得我咳嗽不已，根本不能用，那几日我一直昏昏沉沉的，记不太清那些日子的事情，印象最深的，就是母亲抱着我哭的样子。”
夏月没想到东方溯还有这样心酸的往事，大为同情，“那先帝呢，他就不管王爷你吗？”
东方溯涩涩一笑，“母妃不擅于争宠夺爱，往