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“怎么，不肯？”江叙的话令艳娘回过神来，咬一咬银牙，垂目道：“既是大人开了口，奴家就是再不情愿，也得卖这个面子。”
江叙点点头，对捕头道：“辛苦你们了，回去吧，杨知府那里我会跟他说。”
捕头求之不得，赶紧答应，“那就劳烦江大人了，小人们告退。”
第一卷 第七百六十二章 死契
待捕头带着一众弓箭手离去后，江叙微笑道：“算起来，这才是咱们第二次见面，但已令本官印象深刻。”
“彼此彼此。”东方溯漠然盯着那张与江越相似的脸庞，这两兄弟长得很像，性子却截然不同。
江叙目光掠过琴清落在东方溯身上，似笑非笑地道：“琴清是咱们扬州第一花魁，不知多少少年公子为她痴狂，可惜无人能够打动芳心，连本官也难入她的眼；上次见艳娘的时候，还提起这件事，担心琴清要孤独终老，结果才几日，她就遇到了方公子你这位真命天子，所以说缘份这东西啊，真是妙不可言。”
“说不上什么真命天子，只是与琴清姑娘较为投缘而已。”说到这里，他心思一动，道：“正好大家都在，我想向艳娘讨个人情。”
艳娘还在懊恼放过他们一事，听到这话，皮笑肉不笑地道：“方爷请说，奴家洗耳恭听。”
“我想为琴清赎身。”琴清帮着他们对付江叙的事情已经暴露了，若是任由琴清留在这里，必不会有好结果。
“不行！”艳娘想也不想就拒绝了东方溯的话，“琴清当初签的是死契，生是红袖阁的人，死是红袖阁的鬼。”
慕千雪开口道：“这些年琴清为你赚的银子也不少了，何不放她一条生路？也算是做了一桩好事。”
艳娘虚笑道：“这位夫人，奴家也想做好事，但在商言商，不能坏了规矩啊，今日琴清赎身，明朝紫玉离开，后天良辰她们几个也走了，那我这红袖阁还开不开？”
慕千雪眸光微微一沉“你只管开价就是了，只要是我夫妇能力所及的范围，一定照付，分文不少。”
“奴家知道夫人不缺银子，但奴家要的并不是银子，而是规矩，正所谓没有规矩，不成方圆。死契放人的例子，恕奴家不能开。”别看艳娘笑容满面，这话里话外却是一口咬死不放人。
琴清朝慕千雪欠身屈膝，“夫人的好意琴清心领了，无奈死契在身，由不得自己……”她凄然一笑，语带双关地道：“咱们还是就此别过。”
慕千雪听出扶住她，眸光璀璨如星辰，“难得你我一见如故，怎舍就此相别。”
“可是……”
“天无绝人之路，总会有办法了。”在安抚住琴清后，慕千雪转眸看向江叙，“江大人，有一件事，妾身想问问你。”
“夫人有话尽管问就是了，只是这死契一事，本官怕是帮不了你，毕竟本官并不管这一块，还请见谅。”江叙老奸巨滑，先一步把话给堵死了。
慕千雪微微一笑，“妾身明白，不会让江大人为难。”她拨一拨额头碎发，含笑道：“永平九年七月，朝廷曾修正《大周律法》，大人可有印象？”
江叙摸不透她突然问这话的意思，谨慎地道：“是有这么一件事，怎么了？”
“修正后的《大周律法》第一百零六条写明，未年满十二周岁者，所签死契均为无效。陛下修正这条法案的用意在于给那些被人贩拐卖的孩子一条生路，让他们不至于一世为奴为娼。”说着，她道：“琴清姑娘，你可记得死契的时候，你几岁？”
紫鹃兴奋地插嘴，“奴婢知道，是八年前签的，那个时候姑娘才十一岁，所以这份死契是无效的。”
艳娘面色苍白地道：“胡说，亲笔所签，还按了指印，怎么可能是无效的。”
“你去将死契取来，看看上面的年月，再推以琴清姑娘的年纪，便可知道究竟是有效还是无效。”
艳娘哪里肯把死契拿出来，嘴硬地道：“我不管，总之一切以契约为准！”
“凭你这句话，就可以治你一个藐视朝廷的罪名。”慕千雪语气温和如初，但目光已是渐渐冷了下来。
艳娘被她盯得一阵心虚，目光闪烁地道：“你别乱扣帽子。”顿一顿，她又道：“我想起来了，琴清今年二十岁，八年前，她刚满十二岁。”
“胡说！”紫鹃气愤地道：“姑娘今年满打满算也有十九岁，怎么一转眼就成二十了。”
艳娘恼怒地瞪了她一眼，“是你清楚还是我清楚；还有，这里什么时候有你说话的份了，琴清真是把你给纵容坏了。”
紫鹃下意识地往后退了半步，但很快又收回脚，鼓起勇气道：“我记得很清楚，姑娘今年就是十九，是你在胡说！”
“死丫头！”艳娘气急败坏，扬手就要打，被江叙拦住，淡然道：“你和一个小丫头置什么气，也不怕失了身份。”
“可是……”艳娘刚说了两个字，已被江叙打断，“而且她也没说错，琴清今年确实只有十九，是你记错了。”
艳娘目瞪口呆地看着江叙，之前帮着东方溯他们解围也就算了，现在竟又帮着说话，难道他不想得到琴清了吗？
江叙似乎没看到她的惊诧，自顾自道：“方夫人说的没错，只要没满十二周岁，签的死契就是无效的，难得琴清遇到一户好人家，你就成全了他们吧。”
旁边一个龟奴讨好地道：“大人可真是心善。”
江叙叹了口气，怜惜地看向琴清，“本官也有心照顾琴清，无奈没有这个福气，只能盼她以后能安好。”说着，他又对艳娘道：“本官厚颜再问你讨一个人情，可好？”
艳娘压根儿不想答应，但又不能明着驳江叙，只能道：“大人对琴清一片清深，奴家很是钦佩，但这口子一开，奴家以后还怎么打理红袖阁。”
“本官明白你的难处，但一切当以律法为重。”在说到最后四个字时，江叙加重了语气，并朝艳娘使了个眼色。
艳娘压下喉咙里的不甘，努力挤出一个笑容，“大人说得是，是奴家一时糊涂了。”说着，她移步来到柜子前，踮脚从上面一个极为隐蔽的暗格中取出一个小小的箱子，打开后，里面是厚厚一叠纸，都是红袖阁里那些姑娘的卖身契。
第一卷 第七百六十三章 发现帐册
艳娘小心翼翼地翻找着，半晌，抽出一张递给琴清，“这就是你的卖身契，拿着吧。”
在接过那张薄薄的纸时，琴清两只手都在颤抖，她曾以为自己这一辈子都不可能离开红袖阁，没想到……
慕千雪和紫鹃低语了几句，道：“紫鹃签的是活契，也趁这个机会一并赎了吧，琴清姑娘也离不开她侍候。”
“好。”艳娘笑咪咪地应着，一口银牙被她咬得发酸，卖身契递出去的时候，手指都在颤抖。
她当然不是舍不得紫鹃，与琴清这棵摇钱树相比，紫鹃根本不算什么，她是咽不下这口气，打从她来了扬州后，还从没这样憋屈过。
东方溯点一点头，带着慕千雪他们离去，却被江叙拦住，他轩一轩眉，“怎么，江大人反悔了？”
江叙微微一笑，“本官还不至于出尔反尔，是突然记起一事，想提醒方公子一句。”
东方溯眸光微闪，淡然道：“请说。”
“本官知道，方公子是一个古道热肠之人，但一些时候，还是要量力而为，否则害人害己。”
东方溯眼眸微眯，冷冷道：“江大人这是在威胁我？”
江叙哂然一笑，“方公子想到哪里去了，本官完全是出自一片好意。”
东方溯盯了他片刻，淡然道：“那就多谢江大了，只是……我这个人没别的喜好，就是爱管闲事，倒是江大人身为两淮盐政使，却尸位素餐，纵容盐价飞涨，置百姓生计于不顾，实在有负朝廷与陛下的托付。”
江叙面色倏然一冷，“方公子怎么知道本官没有抵制盐价，但盐价不是本官的一言堂。本官不妨告诉你，这阵子要不是本官想尽办法抵制盐价，这盐价还要离谱。”
东方溯对他的话嗤之以鼻，毫不客气地道：“大人说出这话来，就不怕被人笑掉大牙吗？”
“放肆！”江叙沉下脸道：“本官看你禀性不错，屡次帮你又好意提醒，你不领情也就罢了，竟还侮辱本官，是何道理。”
东方溯上前一步，盯着江叙的双眼一字一字道：“是侮辱还是事实，你心中有数。水可载舟亦可覆舟，你好自为之！”扔下这句话，他大步离去，江叙在他眼里，已与一个死人无异，既是死人，又何必再与之多话。
在确定他们出了红袖阁后，艳娘一股脑儿将憋了半天的话倒了出来，“大人，咱们之前不都商量好了吗，为什么您又突然改了主意，先是帮他们解围，之后将琴清拱手相送，现在又放他们离开，您……您到底是怎么想的？”
江叙一边倒茶一边道：“来，喝茶口再说。”
艳娘焦灼地道：“都这个时候了，您怎么还有心思喝茶。是，帐册是没落到他们手上，可咱们事情已经被他们给知道了，万一捅到金陵去，就算是您，也未必撑得住。”
江叙抿了口茶，淡然道：“你以为把他们抓起来，就没事了吗？”
“当然，虽然不能明着置他们于死地，可只要他们被关进牢里，有的是办法置他们于死地。”艳娘的话引来江叙的嗤笑，摇头道：“你啊，还是想得太简单了，我告诉你吧，没那么好对付。”
艳娘听出他话中有话，试探道：“大人可是查到什么了？”
江叙点一点头，“此次利用琴清布下这个局，除了对付他们之外，也是想调虎离山，探一探他们的底细。所以我派了人混入客栈搜查，结果你猜猜，我找到了什么？”
艳娘思忖片刻，道：“他们的身份是假的？”
“虽未查实，但也八九不离十了。”江叙盯着茶水里支离破碎的影子，冷笑道：“我就说，一个行商怎么有这么大的胆子管我的事情，果然是有问题。”顿一顿，他道：“我在他们的行李里，发现了八本帐册，是冯百万他们的。”
“啊！”艳娘惊呼一声，紧紧掩住樱唇，半晌，她松开手，难以置信地道：“他们怎么会有帐册？”
“我一知道这件事，立刻就带人去见了冯百万，他的帐册没丢，但内容与在客栈找到的一模一样，你知道这意味着什么？”
“他们复制了帐册？”艳娘艰难地说出这个猜测。
“不错，神不知鬼不觉复制了八本帐册，你觉得这是一个普通商人能做出来的吗？”顿一顿，他又道：“还记得上次和跟你提过，有人想潜入府邸吗，应该也是这个姓方的所为，想拿我手上这本帐册。”
艳娘喃喃道：“他们……究竟是什么人？”
江叙目光冰冷地道：“我也想知道他们是什么人，最有可能的，就是金陵知道了扬州的事情，派钦差微服查访。我已经修书给大哥，看他是否知道这个方寻本的底细。”说着，他叮嘱道：“你记着，在查明他们的身份之前，切不可轻举妄动。”
“奴家明白。”艳娘心慌意乱地应着，随即攥着江叙胳膊，不安地道：“万�